Тетя Мэн последние несколько дней была беспокойна, у нее было ощущение, будто сердце измельчили в масле и сварили в воде.
Она тщательно готовила Фан Тина более двадцати лет, смиренно подчиняясь ему и оставаясь покорной и скромной, ради обеспечения светлого будущего своего сына. Даже в комнате Фан Тина она не позволяла служанкам должным образом его обслуживать, надеясь, что чистота комнаты даст Фан Тину преимущество в его стремлении жениться на знатной даме.
Она не пыталась снискать расположение влиятельных людей; даже если бы Фан Тин просто попросил руки женщины из уважаемой семьи, она бы не сказала ни слова.
Однако этот брак, одобренный маркизом и его женой и устроенный тётей, крайне беспокоил тётю Мэн.
В тот самый момент, когда она изо всех сил пыталась справиться со своей дилеммой и чувствовала себя совершенно беспомощной, по столице со скоростью ле wildfire начали распространяться слухи об Ан Цзю.
«Я всегда считала этот брак неуместным!» Тетя Мэн сначала была шокирована, но затем почувствовала облегчение. Это был худший сценарий, которого она ожидала, и поскольку он еще не был официально согласован, а существовала лишь устная договоренность между двумя семьями, оставалось еще пространство для маневра, и репутация Фан Тина не пострадает. «Этот брак не может состояться!»
Цзиньчжу сочла это довольно странным, словно кто-то специально все это спланировал. «Тетя, окончательный исход брака все еще зависит от желания маркиза и его жены, верно? Возможно, это просто злонамеренная клевета; а что, если это всего лишь слух?»
Тетя Мэн покачала головой. «Сила слухов не в правде. Как говорится, мухи не садятся на яйца без трещин». На ее лице мелькнуло презрение, когда она сказала: «В столице так много знатных дам, почему они распространяют только слухи о ней?»
Цзиньчжу открыла рот, но не знала, как убедить её дальше.
«Иди и приведи одного из слуг, которые ходят с Тин-гээр», — велела тетя Мэн. «Тихо найди того, кто ходит с Тин-гээр, но не беспокой его».
Цзиньчжу ничего не оставалось, как согласиться и уйти.
Сегодня у Фан Тина был выходной, и он читал в своем кабинете, когда Цзинь Чжу тихо подошел и позвал свою личную служанку, Цин Ши, чтобы она пришла и передала ей сообщение.
«Цинши, ты слышала какие-нибудь слухи, когда гуляла со Вторым Мастером в последние несколько дней?» — Тетя Мэн, не стесняясь в выражениях, сразу перешла к делу: «Просто расскажи мне».
Услышав это, Цин Ши на мгновение заколебался.
В последнее время я действительно слышал много неприятных слухов, все они касаются мисс Ан Цзю. Знаете, хотя об этом еще не было объявлено публично, мисс Ан Цзю — невеста Второго Мастера, и помолвка уже состоялась. У Второго Мастера тоже сейчас непростые времена.
Если бы об этом говорили только окружающие, всё было бы не так плохо, но даже среди младших учёных, сдавших императорские экзамены одновременно со Вторым Мастером, были люди, которые распространяли этот слух, что ещё больше усугубляло положение Второго Мастера.
Хотя Второй Мастер слышал эти слова много раз, он не совсем им поверил. Он приказал своим слугам молчать и не рассказывать об этом дома, не говоря уже о том, чтобы упомянуть об этом тете Мэн.
Обычно в это время Второй Мастер усердно занимался учёбой в свои выходные, но сегодня он безучастно смотрел на нефритовый кулон в своей руке.
Тётя Мэн была чрезвычайно умной женщиной. Увидев, как Цин Ши заикается и отказывается говорить, она поняла, что что-то не так. Она просто повысила голос и пригрозила: «Вы думаете, я не могу расспросить вас о делах вашего Второго господина? Я его наложница. Даже маркиз и его жена уважают меня. Как вы смеете пытаться меня обмануть? Вы вообще меня уважаете?»
Цин Ши содрогнулся от страха.
Второй господин был почтительным сыном, который уважал свою мачеху и наложницу. Как говорила сама наложница Мэн, она обладала определенным влиянием в особняке маркиза, и он не смел ее оскорбить.
Поэтому у голубого камня не оставалось иного выбора, кроме как раскрыть всю историю.
Когда он вяло упомянул, что среди младших учеников, сдавших императорские экзамены в том же году, что и Фан Тин, ходят слухи об Ань Цзю, чашка с чаем «фамиль роз», которую держала тетя Мэн, тут же упала на пол.
Эта новость дошла даже до юношей из Шилин! К счастью, о помолвке тогда не стало известно публично, иначе как бы они встретились со своей Тин-ге?
Как он вообще мог после всего этого поступить в Академию Ханлин? Не говоря уже о том, чтобы стать Великим Секретарем!
Тётя Мэн тут же проснулась, осознав всю серьёзность ситуации.
«Впервые возвращайся. Ни слова не говори Второму Господину о сегодняшних событиях». Взгляд тети Мэн внезапно стал ледяным, ее обычное мягкое и покорное поведение полностью исчезло. Она леденящим голосом сказала: «Если Второй Господин услышит хотя бы шепот об этом, я скажу, что ты пришел донести на меня, и у тебя будут большие неприятности!»
Цин Ши так испугался, что неоднократно кланялся, клянясь, что никогда не произнесет ни слова.
Затем тётя Мэн отпустила его обратно.
Брак с маркизом из семьи Наньань невозможен! Тётя Мэн решила, что даже ценой своей репутации и жизни она не позволит Ань Цзю войти в семью.
Даже если она будет плакать и угрожать самоубийством перед этой женщиной, та в конце концов согласится, даже если она ей не нравится.
Самым сложным оказался Фан Тин. Судя по радости, которая неосознанно отразилась в его глазах в прошлый раз, Тин-геэру очень нравится Ань Цзюньян. Это всего лишь не самый изысканный узел, но он ему так понравился, что он тут же сменил его и надел с собой.
Тин-геер никогда прежде не был столь импульсивным.
«Иди и подожди у госпожи. Если она проснётся после послеобеденного отдыха, приходи и дай мне знать». Лучше короткая, резкая боль, чем долгая, затяжная; лучше разрубить гордиев узел, чем потом жалеть. Тётя Мэн ожесточила сердце и сказала: «Просто скажи, что я прошу увидеть госпожу».
Цзиньчжу почувствовала, что задумала тетя Мэн, и сочла это крайне неуместным. В конце концов, они были хозяйкой и служанкой четыре или пять лет, поэтому Цзиньчжу не могла не посоветовать: «Тетя, боюсь, это крайне неуместно. Если вы откажетесь от этого предложения руки и сердца перед госпожой, вы проявите неуважение к госпоже и тете Мэн!»
«Вы оставались тихим и скромным человеком в этих покоях более двадцати лет, разве вы не растратили все это время впустую?»
Если бы дело действительно дошло до присутствия госпожи Динбэй, все добродетели, которые снискали госпоже Динбэй и ее мужу уважение на протяжении многих лет — такая осторожность, сдержанность и послушание — скорее всего, были бы утрачены.
Более того, действительно ли это делается на благо Второго Мастера?
Однако тёте Мэн было совершенно всё равно.
«Я же тебе велела идти, так что просто иди». Тётя Мэн была непреклонна. Она сказала низким голосом: «Ради Тин-геер всё стоит того!»
Видя, что тетя Мэн действительно не в состоянии изменить свое мнение, Цзиньчжу ничего не оставалось, как выполнить ее приказ.
Главный двор резиденции маркиза Динбэя.
Госпожа Динбэй уже несколько дней мучается из-за этого вопроса, и брак достиг той точки, когда она оказалась в затруднительном положении.
Если бы она разорвала помолвку, это нанесло бы ущерб репутации обеих семей; но, учитывая слухи, распространяющиеся по всей столице, это, вероятно, повредило бы имени семьи маркиза, и посторонние могли бы подумать, что она намеренно устроила такой брак для своего внебрачного сына.
Но подарки уже были отправлены, и в дело вмешалась резиденция принца И. Резкий разрыв помолвки означал бы, что резиденция маркиза Динбэй поверила слухам, оскорбив не только резиденцию маркиза Наньань, но и резиденцию принца И. А ещё была её собственная невестка, которая, познакомив их, желала им добра…
Как раз в тот момент, когда она оказалась в затруднительном положении, ей внезапно сообщили от служанки, что тетя Мэн просит о встрече.
Услышав это, госпожа Динбэй подняла бровь. Что же тетя Мэн, всегда такая рассудительная и проницательная, делает в такой критический момент? После недолгого колебания она все же велела служанке пропустить ее.
«Эта наложница приветствует госпожу». Наложница Мэн вошла и почтительно поклонилась.
Она считалась весьма уважаемой наложницей в особняке маркиза, и госпожа Динбэй не собиралась создавать ей трудностей, поэтому она приказала служанке принести небольшой табурет и пригласила ее сесть и поговорить.
Тётя Мэн поблагодарила её за доброту, села боком на небольшой табурет и медленно начала говорить.