Произошло нечто невероятное!
Сердце Минвэй сжалось; у неё было плохое предчувствие. Но выражение её лица оставалось спокойным и невозмутимым. Она отложила серебряные ножницы в руке и грациозно села в кресло из розового дерева рядом с Жун Чжэнем. Она слегка повернула голову, нежно глядя на Жун Чжэня, словно внимательно слушая.
«В моих частных предприятиях, том, что находится в западной части города, возникли некоторые проблемы». Тон Жун Чжэня был безразличным, но Мин Вэй легко уловил в нем едва уловимое раздражение.
Даже если Жун Чжэнь и ведёт себя зрело для своего возраста, ему всего шестнадцать лет, и он всё ещё ребёнок.
Сердце Минвэй тут же смягчилось, и она тихо спросила: «Это тот магазин шелка? Тот, который славится своей парчой Шу, один из лучших в столице».
Прежде чем она успела закончить говорить, на лице Жун Чжэня мелькнули удивление и восторг. Мин Вэй так ясно помнила — значит ли это, что она действительно заботится о нем? Занимает ли он тоже место в ее сердце?
Осознав это, прежнее недовольство Жун Чжэня мгновенно исчезло. Он весело сказал: «Именно».
Минвэй ничего не знала о сложных мыслях Жун Чжэня. Однако она с некоторым облегчением услышала, что, хотя его голос и не был громким, он снова стал таким же чистым и ясным.
«Причина, по которой парча из шелкового магазина в префектуре Шу довольно известна, заключается в том, что у них есть человек в префектуре Шу, который отвечает за ее закупку. Они выбирают лучшие образцы, не обращая внимания на стоимость, но при этом цена невысока». Жун Чжэнь слегка заблестел, тихо говоря: «В префектуре Шу… они также занимаются другими видами бизнеса в свободное время».
Эти два, казалось бы, несвязанных предложения сразу же насторожили Минвэя.
Покупка парчи Шу по высокой цене, но продажа её по низкой, может быть понятна для недавно открывшегося магазина шёлка, стремящегося создать себе репутацию. Однако в долгосрочной перспективе это обернется убытками. Насколько знал Минвэй, магазин шёлка в западной части города работал уже более трех лет и никак не мог до сих пор работать в убыток.
Ронг Чжэнь только что упомянул, что есть и другие предложения...
Минвэй ломала голову, пытаясь вспомнить местные товары Шучжоу, пытаясь понять, какие из них ценны и заслуживают внимания. Внезапно ей в голову пришла идея.
«Ваше Высочество, это контрабандная соль, которой они торгуют?» Минвэй пристально посмотрела на Жун Чжэнь, широко раскрыв глаза.
Жун Чжэнь был ошеломлен.
Он знал, что Минвэй умна, но не ожидал, что она так быстро и проницательно уловит ключевые моменты.
«Верно». Жун Чжэнь не знал, радоваться ему или беспокоиться. Его взгляд был полон сложностей, когда он тихо произнес: «Это главный источник прибыли для шелковой лавки».
«Вполне логично», — кивнула Минвэй. С древних времен прибыль от контрабанды соли была огромной, а соль необходима всем, от фермеров до богатых семей. Участие в этой торговле — верный способ заработать деньги. Однако риски также чрезвычайно высоки; быть обнаруженным — дело не из легких.
Подождите-ка... Сердце Минвэй замерло, и у нее возникло плохое предчувствие.
Жун Чжэнь только что упомянул о некоторых проблемах в бизнесе. Возможно, принц Чэн и остальные узнали о его контрабанде соли? Положение Жун Чжэня как наследника давно было желанным для трех принцев. Хотя для Жун Чжэня не было бы проблемой иметь собственный бизнес, незаконные сделки, если бы их обнаружили принц Чэн и остальные, были бы строго пресечены!
Самое ужасное то, что если все не будет сделано должным образом, расследование пойдет по следу и раскроет все личные дела Жун Чжэня!
«Ваше Высочество, принц Чэн что-нибудь обнаружил?» — с тревогой спросил Минвэй.
Жун Чжэнь криво усмехнулся. «Изначально принц Чэн обнаружил, что мои люди управляют магазином шелка, и несколько дней назад разгорелся судебный процесс. Боюсь, принц Чэн воспользуется этим как предлогом, чтобы устроить скандал перед моим дедом. Если мой дед вмешается, боюсь, контрабанда соли будет раскрыта».
Сердце Минвэй сжималось с каждым мгновением.
Опасения Жун Чжэня были не беспочвенны. Он всегда был терпелив и осмотрителен, а принц Чэн и остальные просто искали повод, чтобы подставить его. Как мог принц Чэн упустить эту предоставленную ему возможность?
Однако Минвэй считала, что в какой-то степени понимает характер Жун Дуо. Безжалостный и по своей природе подозрительный, Жун Дуо, к сожалению, в этот момент полностью опроверг ее первоначальное представление о нем как об идеальном человеке. Но сейчас было не время предаваться воспоминаниям о прошлом!
Она постоянно напоминала себе, что самым неотложным делом было дело Жун Чжэня.
Тридцать шесть лет назад хитрость Жун Дуо уже встревожила Минвэя. За тридцать шесть лет правления императором Жун Дуо можно без преувеличения назвать непостижимым. Каким бы умным и развитым ни был Жун Чжэнь, у него нет абсолютно никаких шансов против Жун Дуо.
Минвэй тут же впал в крайнее беспокойство.
Что должен сделать Жун Чжэнь, чтобы избежать этой катастрофы?
«Ах Ван, не волнуйся». Жун Чжэнь увидел, что Мин Вэй испугалась, а её красивое лицо побледнело, и начал сожалеть о случившемся. Ему не стоило пугать её такими словами, пытаясь проверить своё положение в её сердце. Он быстро смягчил голос и успокоил её: «Я сам со всем разберусь».
Напряженное выражение лица Минвэй ничуть не смягчилось. Ее настойчивый тон был почти агрессивным: «Пожалуйста, скажите мне, Ваше Высочество, что вы намереваетесь сделать?»
«Ах Ван, всё в порядке. Даже если мы немного отступим назад, император всё ещё мой дед, а меня с детства прозвали наследным принцем. Между нами всё ещё есть семейная привязанность. Даже если дед узнает, он просто позовёт меня и в лучшем случае отругает». Голос Жун Чжэня был успокаивающим и мягким, создавая иллюзию неторопливости.
Хотя контрабанда соли — серьёзное преступление, Жун Чжэнь, в конце концов, принц императора. Слова Жун Чжэня, сказанные им только что, были убедительными и отчасти понятными. Если бы женой его внука была другая женщина, она, вероятно, чувствовала бы себя спокойнее. Однако эта женщина — Мин Вэй, которая в прошлой жизни была императорской наложницей Жун Дуо. По её мнению, проявлять к Жун Дуо привязанность слишком грубо и формально.
«Ваше Высочество, я должна сказать кое-что неуважительное», — Минвэй медленно опустила веки и тихо произнесла: «При жизни покойного императора наследный принц, которому он отдавал предпочтение, не был нынешним императором. Наследный принц Лундэ был старшим братом нынешнего императора. Уверена, Ваше Высочество слышало какие-то слухи о его смерти!»
В отличие от Жун Чжэня, Мин Вэй в то время был лучше знаком с методами Жун Дуо.
Наследный принц Лундэ был убит Жун Дуо, в результате чего престол остался вакантным. Покойный император, оплакивая потерю любимого сына, страдал от ухудшения здоровья. В борьбе за престол, в которой участвовали четыре принца, Жун Дуо в конечном итоге взошел на трон при поддержке таких фигур, как Великий секретарь Тан.
Тан Ван раньше слышала только слухи о наследном принце Лундэ, но не верила им. Только войдя во дворец и подслушав частный разговор Жун Дуо с его доверенным лицом, она не смогла не поверить этим слухам.
Он мог причинить вред даже собственному брату, не говоря уже о Жун Чжэне, внуке, которого он ненавидел больше всех своих внуков?
Услышав слова Минвэй, выражение лица Жун Чжэня слегка изменилось. У него возникло странное ощущение, что Минвэй проявляет необычайную осторожность, даже страх и отвращение, в своем отношении к деду.
Встретившись с проницательным взглядом Жун Чжэня, Минвэй не имел другого выбора, кроме как объяснить: «Когда я ранее посещал особняк герцога Ина, я кое-что подслушал…»
Жун Чжэнь кивнул.
Хотя наследный принц Лундэ умер сорок лет назад, некоторые слухи всё же циркулировали. Несмотря на то, что наследный принц Лундэ всегда был физически слаб, его внезапная смерть в Восточном дворце была весьма подозрительной. Слухи об убийстве наследного принца Лундэ Жун Дуо давно тайно циркулировали среди знатных семей, и Жун Чжэнь знал об этом, поэтому неудивительно, что Минвэй тоже был в курсе.
«Ваше Высочество, пожалуйста, не проявляйте ко мне такой формальной вежливости!» Когда Минвэй снова подняла взгляд, ее прекрасные глаза уже блестели от слез. Ее голос был мягким и быстрым, но звучал особенно душераздирающе.
Жун Чжэнь испытывала крайнее беспокойство.
«Ах, Ван, это моя вина». Жун Чжэнь пожалел о своих поверхностных словах, сказанных, чтобы успокоить её, поэтому ему ничего не оставалось, как рассказать ей всё. «Раз уж принц Чэн уже всё узнал, единственный выход — разорвать связи шелковой лавки с другими местами и раскрыть им тайну шелковой лавки и частной торговли солью».
Минвэй внимательно слушала и лишь с облегчением вздохнула, когда Жун Чжэнь рассказала ей правду.
Хотя контрабанда соли является одним из важных источников дохода для бизнеса Жунчжэня, если для ее сокрытия и защиты будут использованы другие связи, это приведет лишь к тому, что компания застрянет в трясине, из которой не будет выхода.
Минвэй успокоилась, слегка улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество обладает мужеством, приняв такое трудное решение. Я восхищаюсь вами».
«Разве ты не думаешь… что я поступил некомпетентно?» — Жун Чжэнь был несколько озадачен реакцией Мин Вэя. Для большинства людей это был явный акт трусости и некомпетентности. «Я мог бы попробовать…»