Ан Ран вспомнила, как слуги в особняке всегда с гордостью упоминали Третью тетю.
Их третья сестра, должно быть, вышла замуж за лучшего из сестер! Хотя удача сыграла большую роль, остальные четыре были внебрачными дочерями, и никто не хотел жениться на них, кроме старшей законной дочери.
Почему Третья Сестра вдруг вернулась в дом своих родителей?
Очевидно, Чжао что-то знала; мимолетное выражение на ее лице определенно не выражало радости, а скорее намек на беспокойство. Любопытство Ань Ран тут же разгорелось.
Старушка улыбнулась и кивнула.
Пока они разговаривали, из-за двери доносились приветствия служанок и слуг. Подул приятный ветерок, и звон нефритовых подвесок сопровождал торопливые шаги.
Это, должно быть, Ан Сан Нианг!
Проходя мимо восьмипанельного экрана, инкрустированного слюдой в черном лаке, в поле зрения появляется изящная фигура.
Ан Ран подняла глаза и увидела грациозно входящую красивую молодую женщину лет двадцати с небольшим. На ней был сапфирово-синий жакет с серебряными узорами в виде пионов на верхней части и парчовая юбка с красочной вышивкой на нижней части. Ее темно-синие волосы были аккуратно причесаны, и на голове у нее был полный комплект жемчужного головного убора.
Ряд жемчужин на ободке, каждая размером с семя лотоса, мерцал теплым блеском в волосах. Тот факт, что каждая жемчужина была такой маленькой и неразличимой невооруженным глазом, был поистине удивителен.
Две крупные и блестящие жемчужные серьги идеально дополняли ее безупречную кожу и благородную осанку.
Ань Сан Нианг была очень похожа на Чжао Ши, за исключением того, что её миндалевидные глаза были точно такими же, как у Ань Ран и её сестры. Хотя её нельзя было назвать ослепительной красавицей, она всё же была довольно симпатична. В целом, её манера поведения очень напоминала манеру жены принца, однако… Ань Ран была ошеломлена. Казалось, в её выражении лица читалось какое-то раздражение?
«Внучка приветствует бабушку». Не глядя в сторону, Ань Сан Нианг подошла прямо к госпоже и грациозно поклонилась. Не успела она договорить, как госпожа уже подошла поздороваться, широко улыбаясь и помогая Сан Нианг подняться.
Прежде чем она успела поздороваться с Чжао, тот поспешно подтолкнул Аньран вперед, отчаянно подмигнул Ань Сан Нян и тревожно сказал: «Сан Нян, это твоя девятая сестра. Разве ты все это время не думала об этой сестре и не спешила к ней?»
Ан Сан Нианг был слегка озадачен.
Она выглядела немного растерянной, но Ан Ран не могла быть бестактной.
«Приветствую Третью сестру». Ан Ран послушно подошла и поклонилась, ласково сказав: «Спасибо за вашу заботу, сестра».
Только тогда Ан Сан Нианг внимательно осмотрела её, рассмотрев Ан Ран с головы до ног.
На ней была бледно-желтая куртка, расшитая узорами в виде чашечек луково-зеленой хурмы, и бледно-белая шелковая юбка с едва заметными узорами. Ее густые черные волосы были собраны в два пучка, украшенных лишь несколькими маленькими бусинками в виде цветов. Хотя ее наряд был несколько детским и простым, она была необычайно красива и очаровательна.
Ан Сан Нианг не смогла сдержать лёгкого удивления.
Она не ожидала, что Цзю Нян окажется такой красивой. Возможно, через пару лет, когда Цзю Нян полностью раскроется, она станет потрясающе красивой! Она будет даже красивее той лисицы и распутницы рядом с принцем!
При мысли об этой мерзкой женщине брови Ан Сан Нианг нахмурились от ненависти.
Ан Ран, ожидавшая в стороне, понятия не имела, о чем думает Ан Сан Нианг, и не могла не чувствовать себя немного неловко.
Она вошла не в лучшем настроении, а теперь, увидев меня, сначала выразила удивление, а затем быстро приняла мрачное выражение лица. Ан Ран понятия не имела, чем она так обидела свою старшую сестру.
В будущем ей придётся зарабатывать на жизнь в семье Чжао. Если она оскорбит любимца семьи Чжао при первой же встрече, как она сможет рассчитывать на хорошую жизнь в будущем?
Пока Ань Ран была погружена в свои мысли, Ань Сан Нианг уже пришла в себя и сняла с запястья браслет.
«Сегодня я так спешила, что забыла дать им забрать подарок, который приготовила для тебя». Третья Сестра, ставшая женой наследного принца, улыбнулась и сказала: «Пожалуйста, прими этот браслет пока что, а я попрошу кого-нибудь отправить его тебе в другой день».
Слова Третьей Сестры, которая уже была принцессой-консортом принца графства, были явно пустой болтовней, поэтому всем оставалось лишь притвориться, что они им верят. К тому же, все внимание было приковано к браслету, который она ей передавала.
Это был нефритовый браслет исключительной чистоты и прозрачности, его яркий зеленый цвет был словно пропитан влагой и мягко переливался. Даже Ань Ран, которая в своей прошлой жизни видела бесчисленное множество прекрасных вещей, не могла не восхититься подаренным ей браслетом.
Однако Ань Ран не ответила сразу.
Она заметила, что на запястье Третьей Сестры был только один браслет. Сегодня Третья Сестра носила полный комплект жемчужных украшений, но с собой у нее был только нефритовый браслет, который, очевидно, был личным украшением Третьей Сестры.
«Это…» — Ан Ран слегка покраснела, словно немного смутившись, и сказала: «Это слишком ценно, я не могу это принять…»
«Раз это от твоей сестры, просто прими это», — сказала старушка с улыбкой. «Не позволяй добрым намерениям твоей сестры пропасть даром».
Третья сестра сначала немного расстроилась, но, увидев, что Ан Ран не примет браслет и настаивает на том, чтобы отдать его, она силой вложила браслет в руку Ан Ран и надела его ей на руку.
«Спасибо, Третья сестра!» Несмотря на мимолетный взгляд боли в глазах Чжао и завистливые взгляды сзади, Ань Ран могла лишь поклониться и выразить свою благодарность.
Третья Сестра махнула рукой.
«Девятая сестра, должно быть, устала после долгого путешествия», — сказала Великая Госпожа в подходящий момент. «Пусть сначала она отдохнет, а вы, сестры, сможете собраться в другой день». Эта последняя фраза явно была обращена к Третьей сестре.
Шестая, Седьмая и Десятая сестры, естественно, заметили, что сегодняшнее возвращение Третьей сестры было необычным. Поприветствовав Третью сестру, они вместе вышли.
Третья сестра была чем-то занята и относилась к своим сводным сестрам очень формально. После их ухода она отвела Чжао Ши в сторону, чтобы попрощаться с Великой Госпожой.
******
Двор Цзиньлань.
Как только Чжао и её дочь Сан Нян вернулись, они отпустили всех слуг и провели личную беседу во внутренней комнате.
«Мама, ты не знаешь, Юнь Шэнь зашёл слишком далеко!» Когда они остались вдвоём, третья мать перестала скрывать свои эмоции. Её миндалевидные глаза расширились, словно извергая огонь: «Значит, он всё ещё положил глаз на эту маленькую стерву Ли!»
Госпожа Чжао быстро утешила дочь: «Не торопись. Статус твоего зятя теперь другой, ты не можешь всегда быть такой импульсивной. Дитя мое, в конце концов пострадаешь ты».
Сан Нианг уже кипела от гнева, и слова Чжао заставили её почувствовать себя обиженной и взбешенной. «Конечно, я хочу жить с ним хорошо! Это он нарушил своё слово!» — глаза Сан Нианг покраснели от гнева, когда она это сказала. «У меня было всего несколько месяцев покоя после того, как я наконец-то отправила этого мерзавца Ли в поместье за столицей!»
«Кто знает, кто знает…» — Слезы навернулись на глаза Третьей Сестры. — «Несколько дней назад Юнь Шэнь сказал, что получил императорский приказ покинуть столицу по делам, но кто знал, что он поехал в имение к этой проклятой суке Ли! Он же ясно дал мне понять, что расстался с Ли…»
Увидев свою дочь, готовую расплакаться, Чжао была безутешна.
«Я давно говорил тебе, что теперь, когда Ли Ши стала наложницей молодого господина, тебе будет трудно снова к ней прикоснуться», — посоветовал Чжао Ши. «Отправить её подальше — не самый надёжный план. К тому же, она всё ещё каким-то образом связана с твоей свекровью. Думаешь, твоя свекровь будет просто сидеть сложа руки?»
Третья сестра была одновременно зла и разгневана, но больше всего она чувствовала себя обиженной.
В те времена, когда она только вышла замуж за члена этой семьи, у нее и Юнь Шэня был период нежной и ласковой привязанности. Она даже думала, что сможет стать похожей на нынешнюю императрицу, которая была единственной фавориткой в гареме, и пользоваться исключительной благосклонностью своего мужа.