Двор Нинсюэ.
Попрощавшись с Ши Нян, Ань Ран вошла внутрь, распустила волосы, переоделась в повседневную одежду и тут же снова достала книгу, которую ей дал господин Хэ, и начала задумчиво листать её.
Поскольку она не хотела этого признавать, ей пришлось признать, что они все-таки сестры, и было неразумно, чтобы разница в возрасте между ними была слишком большой.
Поэтому она упустила из виду невысказанную дилемму Цзиньпина.
«Госпожа, уже поздно, вам следует отдохнуть». Цинсин подошла, подрезала фитиль свечи и с беспокойством сказала: «Вам не нужно так сильно напрягаться за такое короткое время».
Услышав это, Ан Ран закрыла книгу и насмешливо улыбнулась: «Ты совершенно права. Даже если твоя дочь попытается в последний момент все это заучить, она не сможет догнать этих трех девушек».
«Мисс, вы прекрасно знаете, что я не это имела в виду!» Проведя это время вместе, Цинсин хорошо поняла темперамент Аньран. Она знала, что Аньран спокойная, стойкая и добродушная, всегда приветливая и непритязательная, но при этом её поступки внушают уважение. «Вы просто дразните меня!»
Ань Ран улыбнулась, не говоря ни слова. За последние несколько дней её отношения с Цинмэй и Цинсином стали ещё крепче, и она была в отличном настроении.
Одни счастливы, другие грустны.
Проведя день с Аньран, Цзиньпин долго размышлял и обсуждал все с Цуйпин, прежде чем решил рассказать ей все, что знал.
Изначально она должна была находиться в подсобке, раскладывая вещи в чемоданах Анран. В последние несколько дней старшая госпожа и госпожа часто приносили ей разные вещи, и, будучи главными служанками Анран, она и Цуйпин, естественно, должны были вести учет. Она долгое время оставалась за ширмой во внутренней комнате Анран, пока та не выдержала.
«Цзиньпин, Цуйпин, идите сюда!» — неожиданно окликнул их обоих Ань Ран.
Услышав голос Ань Ран, Цин Син тоже увидела их двоих.
Ань Ран улыбнулась Цин Син, которая затем молча сделала реверанс и тактично удалилась.
«Мои две старшие сестры, особенно Цзиньпин», — Ань Ран мягко улыбнулась в свете лампы, ее лицо было прекрасным и пленительным, как жемчужина в утренней росе. — «Прошел целый день, так что, пожалуйста, выскажите свое мнение!»
Глава 11. Искушение
У Цзиньпина перехватило дыхание.
Неужели она так явно это демонстрировала? Оказывается, Девятая Сестра знала обо всех трудностях, через которые ей пришлось пройти в тот день!
«Я знаю, что мои две старшие сестры всегда были со мной честны, поэтому, пожалуйста, выскажи свое мнение». Ань Ран нахмурилась и тихо вздохнула: «Я отличаюсь от своей шестой сестры. Моя шестая сестра вернула свою мать, которая раньше прислуживала моей бабушке. Не говоря уже о том, что это было достойно уважения, по крайней мере, у нее был кто-то, кто помогал ей планировать дела. Теперь, когда Сиэр тоже уехала, я часто думаю, что было бы неплохо иметь двух доверенных лиц рядом».
Ан Ран уже все прояснила; было бы невероятно неблагодарно пытаться скрывать это дальше.
«Чтобы ответить на ваш вопрос, мисс, мы не хотим ничего от вас скрывать, но мы слышали только слухи и не можем быть уверены». Цзиньпин не собиралась ничего скрывать, но никто не мог быть уверен, правда это или нет. Она запинаясь произнесла: «Это называется слухом, но, судя по вашим словам, он, вероятно, довольно точен…»
То, как тонко были преподнесены слухи… Интересно, что это за удивительная история. — подумала про себя Анран.
«Поступило предложение руки и сердца, и боюсь, нам придётся выбрать одну из вас и ещё трёх девушек», — сказал Цзиньпин.
Ан Ран была слегка озадачена.
Может, именно поэтому они вернули её и Лю Нян?
«Вы слышали о маркизе Пинъюане?» Словно приняв решение, Цуйпин стиснула зубы и сказала: «Похоже, что семья нашего маркиза и семья маркиза Пинъюаня изначально были помолвлены».
Маркиз Пинъюань?
Ан Ран моргнула, выглядя совершенно озадаченной. Она действительно не знала о существовании такого человека.
Видя, что Анран, похоже, совершенно ничего не подозревала, Цзиньпин почувствовал нарастающее беспокойство. Все вернулись извне, и их юная госпожа была совершенно не готова, однако шестая госпожа действительно была во всех отношениях превосходна… и её возраст также был наиболее подходящим.
«Маркиз Пинъюань находится у власти уже четыре поколения и является первоклассным маркизом, чей титул передается по наследству. Нынешний маркиз Пинъюань, Лу Минсю, пользуется большим уважением у нынешнего императора», — сказала Цуйпин, раскрывая секрет. — «Наш маркиз Наньань и маркиз Пинъюань — старые друзья. Говорят, что наш маркиз и бывший маркиз Пинъюань устроили брак между своими детьми».
Ан Ран почувствовала, что что-то не так.
Поскольку помолвка была согласована заранее, единственными женщинами, достойными нынешнего маркиза Пинъюаня, могли быть его законные дочери, Третья и Пятая сестры. Наиболее вероятной кандидатурой является старшая законная дочь, Третья сестра.
Если маркиз Пинъюань так хорош, почему Третья сестра вышла замуж за второго сына уездного принца? В те времена вдовствующая госпожа Чжао Ши и другие не знали, что с наследником уездного принца случится несчастный случай… В этом смысле маркиз Пинъюань, как близкий министр императора, должен был быть лучшим выбором, чем второй сын уездного принца.
Что-то явно пошло не так.
«В особняке маркиза Пинъюаня были какие-нибудь потрясения?» Ань Ран, сохраняя отстраненность, сумел уловить ключевой момент. «Почему помолвка затянулась до сих пор, прежде чем вы вообще подумали о том, чтобы ее исполнить?»
Услышав это, Цзиньпин и Цуйпин не смогли сдержать восхищения.
Девятая Сестра угадала правильно.
«Одиннадцать лет назад маркиз Пинъюань был замешан в деле, касающемся королевских тайн. Старый маркиз Пинъюань умер в тюрьме, и особняк маркиза Пинъюаня на некоторое время пришёл в упадок», — продолжил Цзиньпин тихим голосом. — «Десять лет назад, когда на престол взошел новый император, считалось, что особняк маркиза Пинъюаня будет оправдан, но этого не произошло. Пока четыре года назад император внезапно не перевел маркиза Пинъюаня обратно в столицу и не отменил дело старого маркиза Пинъюаня. После этого маркиз Пинъюань быстро продвинулся по службе и стал фаворитом императора».
Анран внимательно слушал.
Эти несколько слов звучат просто, но за ними, вероятно, скрывается множество нерассказанных загадок. Однако она наконец поняла, почему две семьи не вступали в брачный союз. Вероятно, это было потому, что когда Третья и Пятая сестры достигли брачного возраста, поместье маркиза Пинъюаня пришло в упадок, и как госпожа Чжао могла выдать своих дочерей замуж за них?
Вполне вероятно, что даже вдовствующая госпожа и маркиз Наньань считали, что Лу Минсю не подходит на роль жениха, поэтому они позволили госпоже Чжао устроить браки для двух других своих дочерей.
Хотя Ань Ран не был знаком с положением знати в столице, он кое-что знал об императоре этой династии.
Нынешний император, Юнь Шу, был законным сыном покойного наследного принца Вэньпина. Семья наследного принца подверглась заговору со стороны его дяди, Юнь Сюй. К счастью, поместье герцога Динго защитило законного сына наследного принца и десять лет назад раскрыло заговор Юнь Сюй, что позволило Юнь Шу вернуть себе трон.
Когда Юнь Шу захватил власть, богатые купцы из региона Цзяннань признали его законным наследником и щедро пожертвовали средства на поддержку его армии. Семья Чэнь Цяня, естественно, принадлежала к числу таких дальновидных купцов и впоследствии стала императорской купеческой семьей.
С тех пор они стали еще богаче и гордее.
Ань Ран понимала, что старый маркиз Пинъюань совершил преступление одиннадцать лет назад. Если бы его несправедливо обвинили, новый император, несомненно, оправдал бывших чиновников, чтобы завоевать расположение народа после своего восшествия на престол, но этого не произошло. Возможно, именно поэтому даже такая мудрая женщина, как вдовствующая госпожа, не могла предвидеть последующее восстановление семьи маркиза Пинъюаня в правах!
Теперь, когда законные дочери, Третья и Пятая сестры, уже вышли замуж, возможность выпала оставшимся внебрачным дочерям.
Что-то по-прежнему кажется не так...
На лице Ан Ран не было и следа радости, и она не чувствовала себя так, словно с неба упал пирог.
«Признает ли маркиз Пинъюань этот брак?» — эта мысль промелькнула в голове Ань Ран, и она наконец поняла, в чем дело. «После этого инцидента маркиз Пинъюань, вероятно, слишком занят жалобами на особняк маркиза Наньаня, чтобы даже думать о браке. С нынешним положением маркиза Пинъюаня в столице бесчисленное множество знатных дам ждут возможности выйти за него замуж!»