После того как Сяо Цзинь кивнул, Сяо Е взял пирожок с грецкими орехами. Как раз когда Сяо Цзинь собирался сказать ему есть помедленнее, Сяо Е повернулся, поднял свою пухлую ручку и поднес пирожок к Сяо Цзиню.
Он открыл свои большие, ясные глаза, его длинные ресницы затрепетали, и сказал: «Сестра, ты ешь…»
Сердце Сяо Цзинь словно сжалось от незримой силы, но в одно мгновение оно полностью смягчилось. Слезы навернулись на ее сияющие глаза, когда она взяла пирожок с грецкими орехами и откусила маленький кусочек. «Как вкусно, Еэр, ешь поскорее».
Затем Сяо Е взял пирожное с грецкими орехами и медленно съел его, а сердце Сяо Цзинь переполнилось радостью.
Прежде чем эмоции Сяо Цзиня успели утихнуть, из коридора раздался намеренно повышенный голос Цуй Чжу, точно такой же, как и при появлении Ин Нян: «Молодая госпожа, вы пришли!»
*****************
Обычно тихий дворик Цзиньжун сегодня был полон жизни!
Не успела Инниан уйти, как тут же прибыла Яонианг со своей служанкой.
Увидев, как Сяо Е съежился, услышав о приближении Яо Нян, Сяо Цзинь понял, что Сяо Е, должно быть, сильно пострадал от рук Яо Нян. Он улыбнулся и попросил Цзы Вань отвести его в тёплый павильон.
Услышав новость, Хуан Юэ бросилась к ней. Ее лицо было бледным, но она не смела уговаривать Сяо Цзиня притвориться больным и отказаться от предложения.
«Сестра!» — Сяо Цзинь улыбнулась и почтительно поклонилась Яо Нян.
Яо Нян даже не стала вдаваться в формальности в разговоре с Сяо Цзинем; она просто поджала губы и фыркнула, словно соглашаясь.
«Сестра, похоже, ты в хорошем настроении, раз пришла сегодня сюда!» — беспомощно подумала Сяо Цзинь. Она прекрасно знала, что если бы не соперничество тети Сюй и тети Чен, а также тайное соперничество Яо Нян с Ин Нян, Яо Нян, вероятно, и не стала бы сюда приходить.
«Инниан только что зашла?» — прямо спросила Яонян, переходя сразу к делу. — «Что она здесь делает?»
«Инниан просто зашла прогуляться». Выражение лица Яонианг смягчилось лишь после того, как в глазах Сяо Цзиня мелькнул испуг. Сяо Цзинь просто опустил глаза. «Ничего страшного».
Яо Нян молчала, ее глаза, словно два острых ножа, несколько раз осматривали Сяо Цзиня, останавливаясь лишь тогда, когда она не замечала ничего необычного.
«Хуаньюэ, иди налей чаю». Атмосфера была очень неловкой, поэтому Сяо Цзинь велел: «А еще принеси закуски, которые Иннян принесла раньше».
«Да». Хуань Юэ поняла, что имела в виду Сяо Цзинь, когда ей велели налить чай, и заменила его обычным пуэрским чаем, который они пили. Втайне она была рада, что Цзы Су здесь нет, так как молодая госпожа всегда недолюбливала Цзы Су.
Яо Нян внимательно уловила смысл слов Сяо Цзиня. Она подняла бровь и холодно сказала: «Ин Нян только что принесла тебе закуски? Когда у неё появилось такое свободное время!»
Сяо Цзинь сделал вид, что не замечает недовольства Яо Нян, и тихо, опустив глаза, сказал: «Да».
Выражение лица Яо Нян мгновенно изменилось. Атмосфера стала крайне напряженной, и служанки, работавшие рядом, не смели даже громко дышать.
Яо Нян была поразительно похожа на тетю Сюй: светлая кожа и тонкие черты лица. В четырнадцать лет она превратилась в потрясающую красавицу. Простая белая куртка, которую она носила, подчеркивала ее утонченное и грациозное очарование.
Однако ее темперамент не совсем соответствовал ее хрупкой внешности.
«Цзиньян». Яонианг внезапно перешла на сладкий, кокетливый голос, почти ошеломив Сяо Цзиня. «Когда это ты так сблизилась с Третьей сестрой? Ты расстроена, что твоя старшая сестра в последнее время не навещает тебя?»
Всё меняется так быстро!
Сяо Цзинь предпочла бы, чтобы та говорила с ней властно, по крайней мере, ей не пришлось бы с ней возиться. Тем не менее, она всё же изобразила на лице лестное выражение: «Старшая сестра слишком добра. Я знаю, как хорошо ты ко мне относишься!»
Яо Нян не была глупой; как она могла не догадаться о намерениях Ин Нян? Это было всего лишь желание шпионить за ситуацией во дворе Цзиньжун и завоевать расположение Сяо Цзиня. В конце концов, хозяйкой особняка ученого, вероятно, должна была быть либо ее мать, либо наложница Чэнь, а Ин Нян начинала нервничать.
Подумав об этом, Яо Нян сжала кулаки, но тут же расслабила их, на ее лице появилась теплая улыбка. «Это хорошо. Мы сёстры всегда были близки. Я просто боялась, что мое отсутствие общения с сестрой в последнее время могло привести к тому, что какие-то злонамеренные люди начнут раздувать скандал и отдалить нас друг от друга!»
«Мэйсян…» — Яонян улыбнулась и жестом подозвала служанку: «Открой сверток».
Мэйсян, как ей было велено, шагнула вперед, развязала сверток, который несла, и из голубого атласного свертка показалось несколько кусков белоснежной ткани. Она аккуратно положила их на высокий стол между ними.
«Это несколько новых кусков ткани, которые я приобрела несколько дней назад. Я собиралась отправить их тебе, но была так занята делами матери, что совсем забыла о них», — сказала Яо Нян с улыбкой. «Это высококачественная тонкая хлопчатобумажная ткань, которая на улице стоит пять таэлей серебра за рулон! Она идеально подходит для пошива нижнего белья; она легкая, мягкая и невероятно приятная на ощупь!»
Когда Яо Нян это сказала, в её словах явно прозвучала обида на Ин Нян. Она только что приобрела эти куски ткани, намереваясь заказать нижнее белье у Цзы Су, самой искусной мастерицы в доме Сяо Цзиня. Но Ин Нян уже проявила интерес, и Яо Нян не могла позволить Ин Нян забрать всю славу себе!
Видя очевидную боль Яо Нян, но при этом её натянутую, притворную щедрость, Сяо Цзинь не могла сдержать смеха. Она, естественно, знала истинные намерения Яо Нян: расставание с тканью было лишь способом посоревноваться с Ин Нян. На самом деле, это была беспроигрышная ситуация для неё!
"Какая чудесная вещь..." В глазах Сяо Цзинь мелькнула влюбленность, и, немного поколебавшись, она ответила: "Почему бы тебе не оставить это себе, сестра!"
Услышав слова Сяо Цзиня, Яо Нян была недовольна. Она подняла брови и холодно сказала: «Цзинь Нян, значит ли это, что тебе нравится только Ин Нян, и ты не примешь мои вещи?»
«Сестра, не поймите меня неправильно!» — тревожно сказала Сяо Цзинь, ее слова вырвались бессвязно. — «Я просто считаю, что этот материал слишком хорош! Раз уж вы так говорите, спасибо, сестра, я его приму!»
Яо Нян удовлетворенно кивнула и смягчила голос: «Верно».
Ослепительно белый свет всё больше раздражал Яо Нян, но, поскольку она сама его выдала, она не могла нарушить своё слово. Она просто решила проигнорировать его. «Мне нужно кое-что сделать, поэтому я сейчас уйду!»
«Выпей чаю перед тем, как идти, сестричка», — сказала Сяо Цзинь, притворяясь обеспокоенной. «И еще кое-какие закуски принесла моя третья сестра…»
«Давайте попробуем в другой день». Яо Нян выдавила из себя натянутую улыбку, тут же встала и поспешно покинула двор Цзиньжун вместе со своими служанками Мэй Сян и Би Чжань.
Наблюдая за уходящей Яо Нян, Сяо Цзинь, прислонившись к каменной колонне в коридоре, вздохнул: «К счастью, у меня нет десяти сестер!»
«Госпожа, вы опять шутите!» — улыбнулась Хуань Юэ, поджав губы. Она отпустила служанок и лично подняла занавеску для Сяо Цзиня. «Эта ткань… вы действительно собираетесь ее принять?»
Сяо Цзинь откинулась на большую подушку мягкого дивана, словно у нее не было костей. Устроившись поудобнее, она медленно произнесла: «Конечно, нет. Если бы я действительно проглотила их всех, разве вся ненависть Яо Нян к Ин Нян не перешла бы ко мне?»
«Госпожа имеет в виду…» Хуан Юэ кивнула. Она понимала принцип, но как ей отплатить за услугу, не обидев молодую госпожу?
«Всё просто. Изначально она хотела, чтобы это сделала Цзысу, так что пусть Цзысу сделает сама. Я просто сказал, что хочу дать ей один комплект». Ленивая улыбка Сяо Цзиня выдавала хитрость. «Просто Цзысу снова придётся много работать! Кто может её винить за такое мастерство?»
Хуан Юэ представила выражение лица Цзы Су, услышав эту новость, и не смогла сдержать смеха: «Госпожа, какой блестящий план! Вот что значит „способные должны делать больше“!»
Раньше Яо Нян всегда просила Цзы Су заниматься рукоделием, поэтому Цзы Су часто засиживалась допоздна. У нее болели глаза от долгого бодрствования, и она приносила Яо Нян вышитые изделия с темными кругами под глазами. Взамен Яо Нян какое-то время не беспокоила ее.
Цзысу была искусной, это одно, но Сяо Цзинь предположила, что ее старшая сестра просто завидует привлекательной внешности Цзысу.
Яо Нян была крайне завистлива и не могла терпеть, чтобы кто-то был лучше неё. Хотя Цзы Су была всего лишь служанкой низкого ранга и не представляла для Яо Нян никакой угрозы, она всё равно ненавидела её.
Возможно, это связано с воспитанием тети Сюй? Сяо Цзинь тоже не понимал. В конце концов, Яо Нян была молодой девушкой из семьи ученого. Как она могла быть такой ограниченной? Возможно, тетя Сюй, происходящая из семьи служанки, была более осторожна в этих вопросах.