Она не подозревала, что в некоторых отношениях её мысли совпадали с мыслями вдовствующей королевы.
Зал Ронгъань.
Услышав эту новость, старушка тоже была сильно потрясена.
Она прекрасно знала, что характер Третьей Сестры очень похож на характер Чжао: ей не хватало добродетели и щедрости, а также хитрости, что делало её наиболее подходящей на роль невестки. Хотя Третья Сестра тоже была рассудительной и умной, если бы ей в будущем довелось стать главой королевской семьи или хозяйкой поместья принца, её методов и интриг оказалось бы недостаточно.
Тот факт, что Сан Нианг сейчас находится в таком тупике, возможно, объясняется её собственными проблемами.
Но когда придёт время, самой неотложной задачей станет решение затруднительного положения Сан-Нианга.
Пока вдовствующая императрица спокойно размышляла в своей внутренней комнате, она услышала голос Чжао, доносившийся снаружи.
«Вдовствующая госпожа всё ещё отдыхает?» — с тревогой спросил Чжао. «У меня срочные дела с вдовствующей госпожой!»
Прежде чем служанки успели передать сообщение, из внутренней комнаты раздался спокойный и собранный голос королевы: «Входите».
Не дожидаясь, пока кто-нибудь поднимет занавес, Чжао вошла сама.
«Мать!» — встревоженно воскликнул Чжао. — «Ли родила старшего сына моего зятя от наложницы, что же нам делать, третья мать!»
Старушка жестом пригласила её сесть и низким голосом сказала: «Что за паника? Вы же мать Третьей Сестры, а уже в такой ситуации нервничаете. Разве это не делает Третью Сестру ещё более нерешительной? Я спрашиваю вас, вы уже подготовили подарки для поместья принца?»
Чжао неохотно кивнул.
«Госпожа Ли вошла в поместье, будучи почти на грани родов. Вам и Третьей сестре следовало подготовиться к этому задолго до этого. Весьма вероятно, что она родит старшего сына вне брака, иначе она не была бы так осторожна в сокрытии этого и вернулась бы только тогда, когда роды были уже почти на пороге», — напомнила госпожа Чжао. — «Сейчас вы будете нервничать не только бесполезно, но и ввергнете себя в смятение!»
Выслушав слова старушки, Чжао Ши немного успокоилась.
«Мама, что, по-твоему, нам теперь делать?» Госпожа Чжао, подумав о нынешнем затруднительном положении Третьей Сестры, почувствовала себя бессильной помочь. Хотя она глубоко возмущалась тем, что Великая Госпожа скрывала правду, она должна была признать ее проницательность. Дело Третьей Сестры сейчас было самым важным, и ради дочери она была готова склониться перед Великой Госпожой!
Выслушав вопрос, старушка не ответила напрямую, а вместо этого спросила, какие подарки были приготовлены для отправки.
Чжао начала волноваться, но у нее не было другого выбора, кроме как терпеливо отвечать на каждый вопрос. Прежде чем она успела закончить говорить, она увидела, как Великая Госпожа нахмурилась.
«И это всё?» — в голосе старушки слышалось недовольство.
Чжао чувствовала себя обиженной. Это были те самые подарки, которые она дарила на третий день празднования в честь старшего внука герцога, и они были еще щедрее! Почему же госпожа все еще считала, что это слишком мало?
«Два месяца назад совокупные торжества по случаю дня рождения старшего внука герцога Цинго и старшего внука маркиза Нинъюаня, включая празднование третьего дня и целого месяца, составили примерно такую сумму», — защищалась Чжао. — «Хотя сын Ли — старший сын, он всё же всего лишь сын, рождённый вне брака!»
«Если бы на этот раз законный сын родился у Третьей сестры, вы бы все равно предложили эту мелочь, чтобы от нее избавиться?» Выражение лица Великой Госпожи было недобрым.
В глазах Чжао мелькнула нотка презрения. Она невольно воскликнула: «Как это может быть одно и то же? Если это ребенок Третьей сестры, то он, естественно, будет старшим сыном законной жены, будущим наследником поместья маркиза… Его статус чрезвычайно высок. Как может сын Ли сравниться с ним?»
Из этого следовало, что она уже повысила в должности Ли и своего сына, так чем же еще могла быть недовольна госпожа?
«Глупо!» — Старушка хлопнула рукой по столу, отчего курильница на нем словно задрожала. Она резко посмотрела на Чжао Ши и холодно сказала: «Каким бы знатным ни был их статус, разве они могут сравниться с сыном Ли Ши? В будущем сыну Ли Ши придется называть Третью сестру «матерью»!»
«То, что ты убрала, было сделано, чтобы сохранить лицо Третьей Сестре!»
Чжао был совершенно озадачен.
«Как, по-вашему, Третья Сестра должна разрешить сложившуюся ситуацию?» — спросила Великая Госпожа, взглянув на Чжао Ши.
Чувствуя вину под взглядом госпожи, госпожа Чжао слегка дрожащим голосом произнесла: «Лучше всего было бы воспитывать этого ребенка рядом с ним… или привести к молодому господину двух доверенных слуг. В конце концов, ребенок, рожденный у людей, которых он хорошо знает, с большей вероятностью будет хорошо себя вести…»
Ее голос становился все тише и тише, и она сама поняла, что то, что она собиралась сказать, не заслуживает доверия.
Старушка тяжело вздохнула.
Невозможно злиться на человека вроде Чжао Ши. Третья сестра очень важна для особняка маркиза, и ее статус жены наследного принца необходимо поддерживать.
«На этот раз мы должны щедро подготовить все необходимое для празднования третьего дня рождения сына Ли», — торжественно сказала вдовствующая императрица. «Просто подготовьте все то же самое, что мы готовили для старшего сына третьей госпожи».
Лицо Чжао выражало недоверие.
«Это… это уже слишком!» — Чжао на мгновение задумался, а затем с некоторой болью произнес: «Он всего лишь сын, рожденный вне брака…»
Старушка была в нём разочарована.
На данном этапе нет необходимости беспокоиться о стоимости подарка; важно разрешить сложившуюся ситуацию.
«Сейчас лучшее решение — это взять этого ребёнка к Третьей Госпоже и воспитывать его там!» — терпеливо сказала Великая Госпожа. «В день третьего дня рождения ребёнка мы отправим щедрые подарки и пригласим важных родственников. В день полнолуния мы пригласим всех родственников и будем относиться к этому ребёнку как к законному сыну Третьей Госпожи…»
Глаза Чжао внезапно расширились; она поняла, что имела в виду госпожа.
Не произнеся ни слова, она объявила всем, что Третья Сестра очень ценит этого ребенка. Они с Юнь Шэнем были женаты четыре года, детей не было, поэтому ее желание иметь ребенка было вполне естественным. Также было естественно, что Третьей Сестре нравился сын, рожденный вне брака. Если Третья Сестра захочет воспитывать ребенка сама, это будет совершенно нормально.
Если многие родственники из семьи Третьей Сестры приходят и приносят щедрые подарки, это практически подразумевает соглашение о том, что в будущем ребенок будет зарегистрирован на имя Третьей Сестры, отсюда и такая пышная церемония.
Таким образом, любой здравомыслящий человек, включая принцессу-консорта И и наследного принца, был бы доволен.
Естественно, опека над старшим сыном перешла к Третьей сестре. Хотя Ли был дальним родственником наложницы, она последовала за наследником без какого-либо официального статуса. Теперь она была беременна и возвращалась в особняк. Несмотря на то, что она родила старшего сына, это все равно не красило ее репутацию.
Если бы Третья сестра уступила и взяла ребенка под свою опеку, и хорошо с ним обращалась, то у принцессы-консорта и наследника престола больше не было бы никаких нареканий.
После недолгой паузы Чжао стиснула зубы и согласилась.
Дело было не в том, что она была сильно расстроена происходящим; гораздо важнее было то, что она боялась, что Третья Сестра упряма и не изменит своего мнения в ближайшее время.
Госпожа Чжао ушла, выглядя обеспокоенной.
Будет ли Третья Сестра должным образом сотрудничать?
******
Когда Аньран узнала, что Чжао прилагает большие усилия, чтобы подготовить подарки для сына Ли, и сообщила ей и ее сестрам, чтобы они готовились отправиться в особняк принца в день третьего дня рождения ребенка, она поняла намерения Чжао.