Ан Ран продолжала сомневаться.
Но поскольку Третья Сестра ничего не сказала, и никто из окружающих не был её доверенным лицом, у Ань Ран не было возможности ненавязчиво расспросить её.
С наступлением вечера Анран повела Цуйпина и остальных на неспешную прогулку по окрестностям поместья.
С закатом солнца вечернее сияние на небе меняется, демонстрируя ослепительное разнообразие красок. Вдали вечерний ветерок доносит аромат рисовых полей, из дымоходов поднимаются клубы дыма, а крестьяне, несущие свои инструменты, возвращаются домой с работы в поле. Дети прыгают и играют на полях.
Ан Ран наблюдала эту теплую и безмятежную картину, залитую послесвечением заходящего солнца, словно ожившая картина. Она и не подозревала, что в глазах окружающих она была ослепительной личностью, подобно жемчужине в утренней росе.
В деревне все знали, что в дом хозяина прибыла очень красивая молодая женщина, одетая в роскошный и элегантный наряд. Поэтому многие молодые женщины и жены тайно надеялись хотя бы мельком увидеть эту девятую госпожу.
Такая красивая и благородная женщина, что любой, кто взглянет на нее, обязательно похвастается ею по возвращении домой.
Хотя наблюдение со стороны было неприятным, Ань Ран это не раздражало. Напротив, её дружелюбие и общительность делали её ещё более привлекательной.
Однако Ан Ран все еще хотела немного побыть одна, поэтому она повела своих людей на прогулку в дом, который недавно купила для нее ее третья тетя, расположенный неподалеку.
Идя вдоль большой группы людей, Анран, переходя каменистую дорожку, заметил вдалеке нескольких детей, играющих вместе.
Сначала она подумала, что это просто детские игры, и не придала этому значения. Но это пробудило в ней воспоминания о том, как она играла с Ань Му и Ань Тайдом в поле; оба ребенка были очень послушны и хорошо себя вели...
Она шла медленно, время от времени поглядывая в ту сторону.
Ан Ран, оглядываясь вокруг, чувствовала всё большее беспокойство. Это была не просто группа детей, играющих вместе; было очевидно, что группа детей издевается над худым, слабым мальчиком.
Маленький мальчик выглядел меньше остальных. Другие дети явно били и пинали его, выкрикивая ругательства. Хотя они били его не сильно, мальчик опускал голову и уворачивался, не проявляя никакого намерения сопротивляться.
Увидев это, Ан Ран пришла в ярость.
Когда над Ань Му издевались, Ань Тайд была ещё молода. Маленькая тиранша Ань Ран лично вмешалась и избила двух детей, которые издевались над Ань Му. Хотя с тех пор за ней закрепилась репутация «свирепой» женщины, она никогда об этом не жалела.
«Что ты делаешь?» — Ан Ран быстро шагнула вперед и резко сказала: «Как ты смеешь так издеваться над людьми?»
Холодное выражение лица Ань Ран внушало страх; ее прекрасное лицо было ледяным, что на мгновение напугало детей. Старшему из них было всего восемь лет. Увидев, что Ань Ран одета в дорогую одежду и за ней следует группа слуг, они поняли, что она из семьи хозяина, и поэтому предусмотрительно разбежались.
Цуйпин удивилась, что госпожа вдруг вмешалась в ее дела, поэтому она поспешно бросилась за ней в погоню.
Ан Ран достала платок и осторожно помогла мальчику подняться, нежно вытирая еще не высохшие слезы с его лица.
«Ты же мужчина, не плачь». Ань Ран присел на корточки, стряхнул с него сорняки и грязь и мягко спросил: «Почему они издевались над тобой? Можешь рассказать?»
Маленький мальчик безучастно уставился на Ань Ран, на мгновение забыв, что она с ним разговаривает.
Перед ним предстала прекрасная и нежная женщина, спасшая его от тех, кто над ним издевался. Он никогда прежде не видел такой красоты и, пребывая в оцепенении, невольно спросил: «Ты — сестра-фея с небес?»
Не успев закончить говорить, Ань Ран на мгновение опешилась, а затем разразилась смехом.
Ан Ран нежно провела рукой по его голове, ее улыбка растворилась в мягком вечернем ветерке.
«Это девятая юная леди из особняка нашего маркиза Наньаня». Цзиньпин, присев на корточки, спросил его: «Кто вы? Где ваша семья? Я найду кого-нибудь, кто отвезет вас обратно».
Цзиньпин была старшей служанкой Аньран, и, естественно, придерживаясь принципа «чем меньше хлопот, тем лучше», она не хотела, чтобы Аньран вмешивалась в эти пустяки.
Однако Ан Ран так не считала.
«Как тебя зовут?» — Ан Ран мягко улыбнулась. «Не бойся».
Маленький мальчик наконец-то набрался смелости. Голос у него всё ещё был тихим, но слова были очень чёткими. «Меня зовут Сили».
«Сили?» — повторила Ан Ран, затем улыбнулась и сказала: «Какое красивое имя».
Под восхищением старшей сестры, прекрасной, как фея из сказки, Сили немного смутился. С оттенком неловкости, но и гордости он сказал: «Это моя мать дала мне это имя».
Анран хотела его подбодрить, поэтому похвалила его еще пару раз.
«Куипинг, принеси мне сумочку со сладостями в форме цветков сливы», — сказала Анран, не поворачивая головы.
Цзиньпин начинала терять терпение, но не могла торопить свою госпожу. Она также взглядом жестом показала Цуйпин, чтобы та поторопилась, и уговорила ее уйти вместе с ней.
Анран достала белую конфету в форме цветка сливы и положила её на платок. Сначала она съела одну, чтобы показать, что конфета хорошая, а затем пригласила Сили поесть вместе с ней.
Поначалу Сили немного смутилась.
«Твоя сестра тебя награждает. Ты очень храбрый и настоящий мужчина», — мягко сказал Анран. «Но в будущем не стой там и не позволяй им издеваться над тобой. Даже если ты не сможешь их победить, либо убеги, либо позови взрослого».
Сили энергично кивнула.
Несмотря на сильную боль от побоев, вид этой нежной и красивой старшей сестры помог ему почувствовать себя лучше.
Увидев, что он послушно взял конфету и съел ее, его нежные щечки забавно распухли, Анран просто запихнул все конфеты себе в рот.
"Сили—Сили—" — издалека послышался мужской голос.
Услышав это, Сили тут же встал, на его лице расплылась широкая улыбка. Он энергично помахал рукой и крикнул: «Брат, я здесь!»
Увидев прибывшего мужчину из другой семьи, Анран захотела уйти, но Сили все еще держала ее за руку, и Анран ни на секунду не могла вырваться.
Увидев это, Цзиньпин быстро послал кого-то остановить их, а Цуйпин достала свою всегда носившуюся с собой вуаль и быстро надела её на Аньран.
Увидев, что ее брата остановили, Сили поспешила к нему. Служанка в нескольких словах объяснила ситуацию, и брат Сили, выслушав ее, захотел подойти и поблагодарить ее.
Ань Ран, в вуали, плохо видела, но Цзиньпин и Цуйпин хорошо ее разглядели. Новоприбывшему было не больше восемнадцати или девятнадцати лет, у него были густые брови и большие глаза, а в глазах читалась решительность. Он был высоким и стройным, а его грубая, чистая одежда свидетельствовала о хороших манерах.
«Меня зовут Юй Чжоу. Спасибо за помощь, юная госпожа». Его голос был слегка хриплым, но в нем чувствовалось спокойствие, не свойственное его возрасту.
Ан Ран не хотела создавать дополнительных проблем, поэтому она лишь мягко улыбнулась и сказала: «Ничего страшного, не беспокойся».
Ей не следовало вмешиваться в чужие семейные дела. Поскольку у Сили есть старший брат, он наверняка защитит её. Она слегка кивнула, попрощалась с Ю Сили и Ю Чжоу и, наблюдая за закатом на западе, повела своих служанок и слуг обратно в имение Сан Нианг.