Увидев Цинсин и Цинмэй, сердце Аньран замерло.
В этот момент в их глазах еще не отражались терпение и усталость, присущие их прежней жизни; в них все еще читалась робость и застенчивость, как у юных девушек.
«Это платье нежно-голубого цвета очень красивое», — сказала Ань Ран, указывая на платье нежно-голубого цвета, которое Цин Син держала в руках.
Цинсин, нервно шагнув вперед, взяла одежду и передала ее Цзиньпину.
Ан Ран была несколько разочарована.
Она хотела сблизиться с Цинсин и Цинмэй, но забыла, что в данный момент они были всего лишь незнакомцами, которые встретились лишь однажды, и испытывать слишком много эмоций было бы неуместно.
Цзиньпин уже разложила свою одежду.
Ань Ран пристально разглядывала наряды: абрикосово-белый топ с короткими рукавами, голубой топ из парчи и соответствующая восьмисекционная юбка «Сян». По мнению Ань Ран, ткань и качество пошива были лишь выше среднего. В плане изысканности они меркли по сравнению с одеждой, которую Чэнь Цянь нашла для нее в день свадьбы, чтобы порадовать ее, — одеждой, сшитой лучшими вышивальщицами из павильона Линсю.
Она кивнула, давая понять, что выбрала именно этот набор.
Хотя Цуйпин и Цзиньпин провели с Аньран больше месяца, их все еще удивляло ее спокойствие и невозмутимость, несмотря на богатство и положение в обществе. Они задавались вопросом, неужели до приезда сюда они не представляли себе, насколько богат особняк маркиза; неужели вход в него сегодня вызовет у них шок?
Они уже бывали в доме Ань Ран в Янчжоу. Его можно было описать только как чистый и опрятный, но он значительно уступал особнякам дам, занимавших влиятельные должности в правительстве.
Обеим оставалось лишь объяснить спокойствие Ан Ран тем, что Девятая Сестра действительно была спокойна и уравновешена, и могла сохранять самообладание.
Когда они служили Чжао Ши, они были служанками второго сорта, и в этом году им исполнилось пятнадцать лет, на два года больше, чем Ань Ран. Теперь, когда их назначили служить молодой госпоже, у них не было причин возвращаться; их будущие перспективы, скорее всего, будут зависеть от Девятой госпожи. Если Девятую госпожу действительно можно выбрать… — подумали они про себя, — это будет для них наилучшим исходом.
Поэтому они оба очень внимательно его обслуживали.
«Что вы думаете об этих двух жемчужных цветах, юная леди?» — Цзиньпин с восторгом протянул Анран пару слегка украшенных жемчужных цветов, инкрустированных рубинами. «Когда Третья Тетя вышла замуж, Великая Госпожа была так счастлива, что подарила Госпоже шкатулку с рубинами, сказав, что сделает по два жемчужных цвета для каждой из юных леди».
В то время госпожа Чжао заказала семь или восемь пар одинаковых жемчужных заколок для волос в башне Баочжу в столице, и каждая из молодых дам в особняке получила по паре. Увидев их, госпожа, естественно, поняла, что их отправила госпожа Чжао в Аньран. Поскольку госпожа Чжао могла завоевать расположение госпожи, она, вероятно, была бы более приятна Аньран во время ее визита.
Увидев, как взгляд Ан Ран упал на туалетный столик, она быстро сказала: «Всё это приготовила для вас госпожа сегодня утром».
Получив второй шанс в жизни, Анран перестала быть той наивной деревенской простачкой, какой её считали окружающие. Она ясно видела насквозь попытки Цзиньпина и Цуйпина снискать её расположение. Она понимала, что отныне они, скорее всего, будут связаны с ней, и даже если Чжао Ши будет следить за ними, они всё равно будут служить ей.
Вот почему Си Цзиньпин специально напомнила себе надеть пару жемчужных заколок для волос, которые могли бы понравиться и вдовствующей леди, и леди.
Любой человек, обладающий хоть каплей здравого смысла, умеет планировать свою жизнь, и Анран охотно общается с умными людьми.
«У сестры Цзиньпин превосходный вкус, так что это идеальная пара». Поскольку обе были близки к Чжао, Ань Ран вежливо обратилась к ним как к «сестре».
Ань Ран поняла скрытый смысл музыки, и Цуй Пин с Цзиньпином вздохнули с облегчением. Затем они помогли Ань Ран выбрать украшения, полагая, что должны помочь ей как можно скорее обосноваться в доме.
«Сестры служат матери с тех пор, как поступили в поместье?» — небрежно спросила Ань Ран.
Расчесывая волосы Аньран, Цуйпин сказала: «Меня купили посторонние, а Цзиньпин — служанка, родившаяся в этом доме. Изначально мы были служанками во дворе госпожи. Два года назад две служанки второго сорта со стороны госпожи стали служанками приданого третьей молодой госпожи, и нас повысили в должности».
Похоже, что они оба служили Чжао довольно долгое время и, должно быть, имели какие-то связи в его доме.
Ань Ран небрежно спросила, но Цуй Пин ответил очень подробно, явно опасаясь, что Ань Ран ничего не поймет.
Они вдвоём перебрасывались репликами, рассказывая Ань Ран о ситуации в поместье. Только тогда Ань Ран узнала, что старшая, вторая и шестая дочери-наложницы умерли молодыми. Вместе с замужней третьей дочерью-наложницей и самой Ань Ран, в поместье маркиза было в общей сложности девять дочерей-наложниц.
Она не смогла вернуться в свою прошлую жизнь. Могли ли быть и другие дочери наложниц, которые тоже не вернулись?
Ан Ран вздрогнула.
«Когда мы были у бабушки, Седьмая сестра сказала мне, что Шестая сестра тоже вернулась извне. Ты знаешь, почему?» Видя, что они работают вместе, Анран решила задать еще несколько вопросов.
Цзиньпин ответил: «Говорят, что когда Шестая Госпожа была маленькой, она была слаба. Мы посоветовались с одним из хозяев, и он сказал, что она может не выжить, если будет расти дома. Поэтому матриарху было приказано забрать ее и вырастить в деревне. Теперь, когда она выросла, она действительно здорова и вернулась в поместье полгода назад».
Ань Ран остро уловила ключевой момент: и ее, и Лю Нян забрали люди со стороны Великой Госпожи. Был ли за этим какой-то более глубокий смысл?
Возможно, другие этого не знают, но Ань Ран уверена, что ее избалованное воспитание объяснено, хотя она и не подозревает о своей истинной сущности — дочери маркиза. В своей прошлой жизни она никогда не возвращалась в особняк маркиза, и жизнь семьи Ань была далеко не комфортной — совсем не то, чего можно было бы ожидать от девушки, воспитывающей молодую леди в доме маркиза!
Бабушка никогда не упоминала о прошлом...
Владелица королевы издала приказ о запрете разглашения информации?
Вернулась ли Шестая Сестра в поместье в своей прошлой жизни?
Он думал, что получит ответ, когда прибудет в резиденцию маркиза, но его сомнения только усилились.
Но теперь ей остается лишь все подавлять.
Как только Аньран закончила собираться, словно по расписанию, вошла Цинмэй и объявила о прибытии Десятой Сестры.
«Быстро пригласите мисс Тен войти». Ан Ран поспешно улыбнулась и пошла поздороваться с мисс Тен.
Ши Нианг вошла с улыбкой, неся коробочку с парчой.
Две сестры заняли свои места в банкетном зале к северу от Анрана, по очереди исполняя обязанности хозяйки.
«Это всего лишь небольшой знак моей благодарности, ничего особенного, но считайте это маленьким подарком. Надеюсь, вы не сочтете это оскорбительным, старшая сестра», — сказала Ши Нианг, передавая шкатулку с парчой Ань Ран.
Ан Ран тут же открыла его.
Внутри парчовой шкатулки, обитой ярко-красным бархатом, находился красивый кулон в форме бабочки из нефрита, напоминающего бараний жир. Сам нефрит был не самого высокого качества, но кисточки на нем были выполнены с исключительной изысканностью.
«Большое спасибо, сестра!» — Ан Ран взяла нефритовый кулон, осмотрела его и щедро похвалила. Она добавила: «Этот узелок сделан так искусно; у того, кто его сделал, поистине умелые руки!»
Услышав это, Ши Нианг улыбнулась еще милее.
«Всё благодаря твоим добрым словам, сестра. Мои навыки рукоделия лишь средние, и я не могу принять твою похвалу».
Ан Ран была слегка озадачена.
Её похвала не была совсем уж неискренней; она действительно не ожидала, что замуж за неё выйдет дочь из семьи маркиза. Её бабушка когда-то наняла кого-то, чтобы обучить её рукоделию, но она не изучила его должным образом. Позже, после замужества с представителем семьи Чэнь, она сильно пострадала из-за этого, и госпожа Дин часто насмехалась над ней.