Госпожа Цинсян, стоявшая в стороне, усмехнулась и сказала: «Они не только красивы, но и обладают безупречным характером. Достаточно взглянуть на их двух старших сестер, и вы в этом убедитесь».
Как только она это сказала, в глазах госпожи Чжао мелькнула нотка удовлетворения. Она похвалила не только четырех сестер, включая шестую, но и законных дочерей, третью и пятую. Даже если это была всего лишь лесть, госпоже Чжао было приятно это услышать.
Ань Ран думала, что это будет обычное приветствие, но она никак не ожидала, что госпожа маркиза Цинсян прервет их и скажет несколько слов. Более того, Ань Ран заметила, что госпожа маркиза Динбэй несколько раз оглядела ее с ног до головы с легким пристальным взглядом.
Сегодня Ань Ран впервые встретилась с госпожой Динбэй, и это её немного озадачило. Было ли в ней что-нибудь, заслуживающее внимания?
«Я слышала от вашей сестры, что вы все отлично шьёте», — сказала госпожа Цинсян с улыбкой. «Моим никчёмным дочерям придётся поучиться у вас в другой раз».
Прежде чем она успела закончить говорить, на лицах Лю Нян и остальных появилось выражение волнения.
Обычно, когда госпожа Чжао выводила их на улицу, она никогда не давала им такой возможности показаться. Может быть, сегодня их мачеха передумала?
«Просто полюбуйся». Шестая сестра изо всех сил старалась сдержать волнение и сдержанно улыбнулась. «По сравнению с мисс Чжоу и остальными, мы сильно отстаём».
Услышав это сбоку, Седьмая Сестра не могла не почувствовать раздражение, поскольку Шестая Сестра без всякой причины лишила её возможности проявить себя.
«Шестая госпожа такая скромная. Ваша старшая сестра уже всех вас похвалила». Госпожа Цинсян кивнула с улыбкой и сказала: «Она сказала, что все младшие сестры в семье красивые, талантливые и образованные. В глазах вашей старшей сестры ни в одной из вас нет ничего плохого».
Ань Ран чувствовала себя хорошо, но Лю Нян, Ци Нян и Ши Нян были удивлены. Когда это Сан Нян так изменилась и стала так беспокоиться о них?
Однако в конечном итоге это хорошо. Будучи старшей дочерью маркиза Наньаня и наследницей поместья принца И, готовность Третьей сестры помочь им, безусловно, пойдет на пользу их бракам в будущем.
Эти слова действительно исходили от Третьей Сестры, но Третья Сестра хотела лишь похвалить Аньран перед госпожой Цинсян. Госпожа Цинсян не могла упомянуть только Аньран перед четырьмя сестрами, поэтому она отнесла похвалу ко всем четырем.
«Конечно», — сказала Третья Сестра с улыбкой. «Я очень оберегаю своих близких, поэтому вполне естественно, что я оберегаю и свою сестру».
Если присмотреться, то можно заметить, что когда Третья Сестра говорит, её взгляд прикован к Ань Ран; наконец-то она может тонко выразить своё предпочтение другим.
«Моя сестра всегда очень хорошо к нам относится дома», — Ши Нианг мило улыбнулась, в ее лице все еще читались девичья невинность и очарование.
Эта редкая возможность произвести впечатление на дам ценилась всеми, от Шестой до Десятой сестры. Даже Седьмая сестра, отставшая в сдаче экзамена, успела сказать несколько слов. Только Ань Ран спокойно стояла в стороне, в то время как остальные с готовностью отвечали, внимательно слушая с вежливой улыбкой.
Ан Ран произносила лишь одно слово, когда Третья Сестра звала её по имени, не пытаясь при этом выпендриться.
Госпожа Динбэй взглянула на это, и в ее глазах мелькнуло удовлетворение.
Тетя Фан Тина была рассудительной; с юных лет она учила Фан Тина уважать мачеху и любить своих братьев. Поэтому она не возражала против успехов своего старшего сына. Теперь Фан Тин дважды сдал императорские экзамены и был отобран в качестве стажера, что сделало его известным среди знатных семей столицы. В будущем, когда он поступит на государственную службу, он также сможет помогать наследнику престола.
Поэтому госпожа Динбэй приложила столько же усилий, сколько и к выбору жены для своего собственного сына, наследника Динбэя.
По крайней мере, будучи женой Фан Тина, она не могла быть такой легкомысленной. Полагаясь на служебный статус мужа, она инициировала раздел семейного имущества и посеяла раздор в доме. В первую очередь, характер девушки был превыше всего; её происхождение и внешность были второстепенны.
Фан Тин достиг двадцатилетнего возраста. Ранние годы он посвятил учёбе и поэтому оставался холостым. Теперь, будучи назначенным на должность младшего чиновника, он привлёк множество женихов, стремящихся к брачному союзу с семьёй маркиза. Даже некоторые дочери некогда процветающих дворянских семей, чьё состояние пошатнулось, хотят выйти замуж за Фан Тина.
Леди Динбэй стала еще осторожнее.
Моя невестка недавно вернулась в дом своих родителей и рассказала ей о девятой внебрачной дочери маркизского рода Наньань. Она, казалось, обладала прекрасной внешностью и характером, и наследник поместья принца И тоже был от неё без ума. Она даже завоевала расположение принцессы Юньян.
Эти условия были не самыми лучшими среди тех, кто предлагал Фан Тин выйти за него замуж. Но госпожа Динбэй, услышав их, несколько соблазнилась.
Они оба принадлежат к схожему социальному слою, и если бы они поженились, то могли бы уважать и любить друг друга. Фан Тин красив и обладает ученым нравом; он излучает утонченность и элегантность джентльмена. Вероятно, он не был бы доволен кем-то менее привлекательным.
Лишь после встречи с ней маркиз Динбэй понял, что слова его невестки были правдой. Эта девятая госпожа была прекрасна, как жемчужина в утренней росе, но её характер был совсем не экстравагантным. Напротив, она была очень уравновешенной и сдержанной.
Более того, поскольку сватовством занималась её невестка, госпожа Динбэй, отбросив все остальные соображения, просто глядя на процветание поместья маркиза Цинсяна, также хотела укрепить отношения между двумя семьями. Поэтому она была вполне довольна сватовством госпожи Цинсяна.
Невестка даже организовала встречу между ними и пообещала спросить мнение Фан Тина по возвращении. Казалось невозможным, чтобы Фан Тин не поддался искушению такой красивой молодой женщины с ее изящными манерами и спокойным, невозмутимым видом. Будучи законной матерью, хотя она и имела право решать вопрос о браке своего сына, она также должна была уважать желания Фан Тина.
В конечном счете, лучшая жена — это та, которая ему нравится.
Третья сестра, которая тайно наблюдала за ней, увидела, что у Ан Ран нет никаких нареканий, а скорее, она выглядит вполне довольной. Только тогда Третья сестра почувствовала облегчение.
Если Цзю Нян тоже заинтересуется и сочтет Фан Тина подходящим кандидатом, то обе семьи могут обсудить брак.
Хотя её мать, Чжао, ничего об этом не знала… Третья сестра чувствовала себя немного виноватой. За спиной бабушки и матери она уже приняла решение о замужестве своей сводной сестры. Более того, эту сводную сестру изначально планировалось отправить к мужу в качестве наложницы.
Однако ей больше не нужна была ничья помощь. Ли Ши была заперта в маленьком дворике, и каждый её шаг находился под её наблюдением. Она могла брать к себе старшего сына, Дун Гээра, когда ей вздумается.
Если бы она смогла родить ещё одного законного сына, ей не о чем было бы беспокоиться.
Когда я в следующий раз вернусь в резиденцию маркиза, мне следует рассказать обо всем этом бабушке и матери.
Третья Сестра молча строила планы в своем сердце.
На банкете по случаю дня рождения маркизы Цинсян присутствовало немало высокопоставленных гостей, и она отдельно пригласила маркизу Динбэй, Третью сестру и других на частное торжество, исключительно из уважения к Третьей сестре. Поэтому она недолго оставалась на месте, прежде чем встать и заняться остальными гостями. Маркиза Динбэй, будучи ее невесткой, естественно, присоединилась к ним, чтобы помочь.
Как только они ушли, Третья Сестра позвала Девятую Сестру к себе, чтобы поговорить, и её интимное поведение было совсем не таким, как можно было ожидать, что вызвало зависть у Шестой Сестры и остальных.
Как же Ань Цзюньян могла так повезти? Сначала все думали, что её визит в особняк принца И — это как попадание в огненную яму. Но кто мог представить, что она превратит несчастье в благословение и получит огромную поддержку и благосклонность от Третьей сестры?
Более того, из резиденции княжества не поступало никаких известий о назначении наложниц, поэтому личность Анран оставалась неизменной: она была молодой девушкой из резиденции маркиза Наньаня.
А что, если... что, если это станет известно?
Они злонамеренно полагали, что репутация Ан Ран, вероятно, испорчена, и она никогда больше не сможет блистать так ярко, как сейчас, завоевывая расположение старшей сестры и внимание всех окружающих.
В таком случае она могла бы стать только наложницей принца, а кто еще захотел бы на ней жениться?
Изначально дочь наложницы, и с такой репутацией, не говоря уже о маркизе Пинъюане, даже сын наложницы из обычной дворянской семьи не женился бы на ней.
Но как только их обнаружат... последствия окажутся им не по силам.
У сестер из семьи Ань были свои собственные мысли, что совершенно озадачило Чжао.
Она одновременно радовалась и беспокоилась по поводу особого отношения Сан Нианг к Цзю Нианг. Ань Ран в конце концов станет наложницей, и, естественно, хорошо, что сестры хорошо ладят; но если Сан Нианг будет слушать каждое слово Цзю Нианг, она также опасалась, что в будущем Цзю Нианг получит предпочтение в поместье принца, и это подорвет ее положение как законной жены.
Чжао испытывал глубокий внутренний конфликт.