Ан Ран вспомнила наложницу Ли, с которой когда-то познакомилась. На вид это была красивая женщина лет тридцати, добрая и нежная, всегда говорящая с легкой улыбкой. Несмотря на грубое обращение Третьей сестры, Ан Ран закрывала на это глаза и терпела, поэтому никто не мог найти в ней никаких недостатков.
Такие люди ужасают.
«У сестры Лан, должно быть, исключительное мастерство рукоделия», — сказала Ань Ран с оттенком зависти. «А я неуклюжая, и среди всех моих сестер мое рукоделие самое худшее».
Юньфан кивнула и сказала: «Четвертая сестра — лучшая из всех нас, сестер. Даже наложница похвалила ее! С Четвертой сестрой легко общаться. Даже если наложницы просят ее помочь с вышивкой, Четвертая сестра никогда не отказывает».
Услышав это, Ан Ран не смогла сдержать смешка.
Разве это не означает, что Юньлань намеренно пыталась угодить любимой наложнице?
Но это не имеет смысла, подумала Ань Ран. Нет никаких оснований обходить стороной принцессу и пытаться угодить наложнице. С таким умом, как у Юнь Лань, разве она не додумалась бы до этого? Может, она слишком торопилась, или была какая-то другая причина?
«Хорошо, раз уж ты проделала такой долгий путь, помоги мне выбрать украшения к моей одежде». Юньфан потянула Аньран в свою комнату.
Похоже, принцесса-консорт довольно хорошо относится к своей внебрачной дочери; комната Юньфан обставлена полным комплектом мебели из розового дерева, а антиквариат, выставленный на витрине, также является ценным предметом. Кушетка покрыта королевским синим стеганым одеялом с цветочным узором в виде пяти летучих мышей, а сверху лежат две большие подушки осенних оттенков. Шторы из серебристой полосатой марли, кровать с балдахином из черного лакированного слюдяного дерева…
Хотя Юньфан была дочерью наложницы, в особняке принца не было законных дочерей, поэтому с ней обращались примерно так же.
Две служанки принесли две большие шкатулки для туалетных принадлежностей из древесины финиковой пальмы, инкрустированные золотом и нефритом, в которых находились жемчужное украшение и рубиновое украшение соответственно.
«Мне кажется, этот набор жемчуга очень красивый», — сказала Ань Ран, вспомнив о жакете цвета лотоса, который сшил Юнь Фан, и добавила: «Жемчуг делает человека более нежным и красивым». Она воспользовалась случаем и похвалила: «Цвет и блеск этого жемчуга настолько хороши, что такие жемчужины, наверное, трудно найти в обычное время».
Юньфан кивнула, на ее лице мелькнула нотка гордости. «Этот набор украшений — подарок от моей матери. Бусины довольно редки в столице. Однако…» Она, кажется, что-то вспомнила и добавила: «Похоже, на юге есть немало хороших вещей».
На мгновение Ан Ран растерялась, потеряв контроль над своими скачущими мыслями.
«Помнишь последний весенний банкет, тот, на который Вторая Сестра пригласила принцессу Юньян?» — напомнила ей Юньфан. — «Там была дама из богатой купеческой семьи из Цзяннаня, кажется, это была Чэнь Динши».
Улыбка Ан Ран померкла.
Она снова услышала новости о семье Чен! Сердце Ань Ран заколотилось. С одной стороны, она хотела держаться подальше от прошлого, но с другой — боялась, что судьба снова вернет ее обратно! Она действительно не хотела иметь ничего общего с семьей Чен.
— Ты видела весь комплект жемчужных украшений, которые она носила в тот день? — прошептала Юньфан. — Цвет и размер этих жемчужин были поистине великолепны!
«Неплохо». Улыбка Ань Ран была немного неестественной. «В Цзяннане много состоятельных людей, и транспортное сообщение удобное как по воде, так и по суше. Много приезжих торговцев, так что, должно быть, здесь есть что-то хорошее».
Юньфан слегка удивлённо сказала: «Я почти забыла, ты вернулся из Цзяннаня».
Ан Ран улыбнулась.
«Раз уж эта Чэнь Динши из королевской купеческой семьи Цзяннаня, зачем она приехала в столицу?» — неуверенно спросила Аньран, видя, что Юньфан говорит прямо и красноречиво. «Я не слышала, чтобы моя сестра упоминала о ней».
Юньфан, похоже, тоже не очень хорошо знала. «Похоже, она приехала с женой заместителя министра доходов. Госпожа Ли и наложница Ли принадлежат к одному клану и часто посещают нашу резиденцию. Вам следует знать, что купцы, особенно императорские, естественно, должны поддерживать хорошие отношения с теми, кто находится в столице».
Оказалось, что госпожа Дин получила свой пост благодаря наложнице Ли! Ань Ран была поражена; эта наложница Ли действительно была невероятно могущественной!
В отличие от обычных наложниц, наложницы занимали значительное положение в резиденции принца. Они обладали определенной свободой, поскольку могли общаться с родственниками, не сообщая обо всем принцессе.
«Понятно». Ан Ран улыбнулась и формально ответила, после чего продолжила беседу с Юнь Фаном на другие темы.
Ан Ран начала испытывать беспокойство. Вступать в отношения с наложницей Ли, вероятно, было бы не лучшим решением! Более того, наложница Ли уже дважды терпела неудачу в деле Третьей сестры и даже оказалась запертой во дворе. Обратится ли она к наложнице Ли за помощью?
Вряд ли супруга Ли будет бездействовать.
******
В то время как Ань Ран все еще беспокоилась о наложнице Ли, госпоже Ли и госпоже Дин, Третья сестра усердно готовилась к пиру в полнолуние, проявляя не меньший энтузиазм, чем на прошлом весеннем пиру.
Она и раньше не была скупой, а после уговоров Ань Ран стала еще щедрее.
В прошлый раз Третья Сестра и Принцесса-Консорт хорошо поговорили. Третья Сестра привела двух пожилых матерей из дома Принцессы-Консорта. Их не сразу поместили в павильон Лоюэ Ли, а вместо этого дали им несколько несложных работ во внутреннем дворе.
Ан Ран больше не задавала вопросов. Лучше оставить некоторые вещи недосказанными; избыток чего-либо вреден.
Видя, что она, похоже, разрешила свой внутренний конфликт, Юнь Шэнь тоже был доволен. Он каждый день оставался у Сан Нианг, а когда приходил во двор Ли Ши, то только к Дун Гээр, и по-прежнему относился к Ли Ши с презрением.
Ан Ран проводила дни либо помогая своей третьей сестре готовиться к празднованию полнолуния, либо отправляясь на поиски Юнь Лань и остальных, чтобы заняться рукоделием или поиграть. Это создавало у Ан Ран и ее третьей сестры иллюзию, что Ан Ран просто сопровождает сестру некоторое время и что она, естественно, уйдет после этого периода.
В тот день Юньлань послала свою служанку пригласить Аньран, сказав, что три юные леди сочиняют стихи, и попросила девятую госпожу прийти и оценить их. Аньран, которую третья сестра удерживала, чтобы та помогла ей посмотреть бухгалтерские книги, тут же убежала, словно вид счетов мог ее убить.
Третья сестра невольно покачала головой с улыбкой; в конце концов, она все еще мыслила как ребенок.
Не успела Аньран уйти, как вошёл Цзиньчжи и объявил, что наложница Ли желает увидеться с женой наследного принца.
Третья Сестра нахмурилась.
Хотя она и наказала тетю Ли, заставив ее писать тетради, она не стала прямо запирать ее в своих покоях. Кроме того, тетя Ли пришла навестить ее, и если бы она остановила ее на улице, тетя Ли могла бы воспользоваться случаем, чтобы снова ее досадить.
Если бы Ань Ран знала, о чём думает Сан Нианг, она была бы чрезвычайно довольна. Она наконец поняла, что подавление Ли Ши — это не просто крики и убийства, и была готова всё тщательно обдумать.
«Впустите её», — спокойно сказала Третья Сестра.
Ей хотелось узнать, что на этот раз задумала Ли Ши. Будет ли она плакать и умолять её снять карантин? Или откажется переписывать книги?
Цзиньчжи согласилась и пошла. Вскоре за ней вошла Ли Ши, склонив голову и повинуясь. Увидев Третью сестру, она опустилась на колени и отдала ей торжественное приветствие.
«Эта наложница пришла извиниться перед госпожой». Сегодня госпожа Ли была одета в простой расшитый жакет абрикосово-белого цвета и шелковую юбку цвета лунного неба, что делало ее еще более хрупкой и жалкой на вид. «Я оскорбила госпожу и разгневала ее. Я заслуживаю смерти».
Во время разговора она неоднократно кланялась Третьей Сестре.
Тогда тебе остается только умереть.
Третья Сестра холодно усмехнулась про себя, наконец-то сдержав эти слова. Если бы это было раньше, в гневе, она, возможно, действительно произнесла бы их. И Ли Ши наверняка была бы рада их услышать. Это дало бы ей еще один повод пожаловаться Юнь Шэню.
В конце концов, думать о чём-то в душе — это нормально, но говорить об этом вслух — неправильно, так как это неизбежно даст другим возможность использовать это против вас.
По мере того как разум Сан Нианг постепенно прояснялся, она становилась гораздо осторожнее в своих словах.