Хотя Чэнь Цянь знал, что маркиз Наньаньского поместья непременно невзлюбит Шестую сестру, он не ожидал, что отношения Шестой сестры с Третьей и Девятой сестрами полностью испортятся. Он все же считал, что сможет хотя бы использовать репутацию поместья принца И и поместья маркиза Пинъюаня, и полагал, что брак с Шестой сестрой принесет определенные выгоды.
В кабинете Ань Юаньляна Чэнь Цянь наконец встретил Ань Юаньляна.
В последнее время Чэнь Цянь был занят Сюй Хуэй и стал реже навещать тестя. Он внезапно осознал это и поспешно попытался загладить свою вину. В конце концов, во всем особняке маркиза Наньаня только Ань Юаньлян по-настоящему поддержал его брак с Лю Нян.
«Приветствую вас, лорд-маркиз». Чэнь Цянь почтительно шагнул вперед и поклонился, не смея высокомерно или легкомысленно обращаться к нему как к «тестю».
В присутствии Ань Юаньляна он всегда вел себя как скромный и вежливый младший коллега. Несмотря на неоднозначные отношения с Лю Нян, он утверждал, что это «из-за его чувств» и что у него нет выбора, кроме как вести себя так, как ему заблагорассудится. Для других это звучало нелепо, но Ань Юаньлян был этим весьма доволен.
В конце концов, в глазах Ань Юаньляна Чэнь Цянь был всего лишь человеком с сильными эмоциями, очень похожим на него самого в молодости. Более того, Чэнь Цянь умел льстить и был щедр на деньги. Разгадав предпочтения Ань Юаньляна, он на этот раз угодил ему, и Ань Юаньляну было трудно не полюбить его.
«Чем вы были заняты в последнее время?» — спросил Ань Юаньлян, приняв вид тестя.
Ань Юаньлян не смел оскорблять своих третьего и девятого зятьев, поскольку не мог вести себя высокомерно перед ними. Пятый зять был несколько лучше, хотя они и не часто общались ежедневно; четвертый зять был всего лишь внебрачным сыном, и он очень почтительно относился к нему. Но этого будущего шестого зятя Ань Юаньлян любил как сына.
«Отвечая Вашему Превосходительству, я был занят обустройством нового дома, а кроме того, часть бизнеса семьи Чэнь переехала в столицу, поэтому, естественно, мне пришлось обо всем позаботиться от начала до конца». Чэнь Цянь спокойно объяснил заранее подготовленную причину и с оттенком извинения в голосе сказал: «В эти дни я был занят и не мог приехать и выразить свои соболезнования. Пожалуйста, не обижайтесь».
Говоря это, Чэнь Цянь передал шкатулку из сандалового дерева с резным узором в виде лотоса. «Это небольшой знак моей благодарности, пожалуйста, не считайте это оскорбительным».
Ань Юаньлян взял его, открыл и увидел внутри пару изысканных нефритовых пресс-папье из Хэтяня. Резьба была очень тонкой, а качество нефрита — исключительно высоким. Ань Юаньлян всегда любил предаваться утонченным удовольствиям, поэтому, естественно, очень обрадовался, увидев такую пару пресс-папье.
«Ты вложил в это всю душу». Слова Ань Юаньляна выражали его доверие к Чэнь Цяню.
Услышав его слова, Чэнь Цянь наконец почувствовал облегчение. Он действительно был очень занят в эти дни, управляя семейным бизнесом. Но что касается обустройства нового дома, он почти не принимал в этом участия. Он оставил все на усмотрение Чанцин, лишь бы дом выглядел презентабельно.
В конце концов, свадебный день предназначен для развлечения гостей, и мы не можем позволить себе потерять лицо.
Что касается конкретных договоренностей, Чэнь Цянь был слишком ленив, чтобы беспокоиться о них.
Большую часть оставшегося времени он проводил с Сюй Хуэем. Внезапно он понял, что, если посмотреть под правильным углом, Сюй Хуэй и Ань Цзюньян действительно чем-то похожи.
Мы должны принять Сюй Хуэй к себе на службу до того, как Лю Нян войдет в дом.
Чэнь Цянь молча строил планы. В конце концов, для него было вполне нормально иметь наложницу до брака. Пока он не возвысил Сюй Хуэй и не подавил полностью Лю Нян, никто ничего не сможет сказать. Он мог просто не давать Сюй Хуэй официального титула; что могла сделать Ань Лю Нян по этому поводу?
«Мои родители написали из Янчжоу, что обязательно приедут на мою свадьбу с Шестой сестрой», — искренне сказал Чэнь Цянь. «Они попросили меня извиниться перед тобой, но я действительно не могу уехать из дома».
Во время разговора Чэнь Цянь почтительно передал письмо.
Глава семьи Чэнь говорил серьезно, и Ань Юаньлян не был склонен к напористости; вместо этого он сказал Чэнь Цяню несколько слов утешения.
Чтобы продемонстрировать свои «истинные чувства» к Лю Нян, Чэнь Цянь достал еще одну изысканную парчовую шкатулку, сам открыл ее и передал Ань Юаньляну для осмотра. «Господин, это небольшой знак моей благодарности, который я хочу преподнести Лю Нян».
Ань Юаньлян заглянул внутрь и увидел ярко-красную бархатную ткань, выстланную парчовой шкатулкой, на которой лежал изысканный набор украшений из красного золота и жемчуга Южных морей.
Представление должно быть завершено.
Своим открытым и честным вручением подарков Ань Юаньляну Чэнь Цянь ясно дал понять, что обмен не происходит в частном порядке, и при этом сумел продемонстрировать свою привязанность к шестой жене. Ань Юаньлян посмотрел на Чэнь Цяня с ещё большим удовлетворением.
Ань Юаньлян даже громко рассмеялся: «Ты, маленький негодяй, у тебя отличный план. Держу пари, твой визит ко мне — всего лишь притворство; на самом деле ты здесь, чтобы передать что-то Шестой Сестре!»
Чэнь Цянь старался сохранять спокойствие, но его слегка покрасневшее лицо выдавало его истинные чувства. Подобно наивному юноше, переживающему первую любовь, он выглядел несколько растерянным и неловким перед Ань Юаньляном.
«Не волнуйтесь, я обязательно передам это Шестой сестре!» — Ань Юаньлян, пребывая в прекрасном настроении, привел слугу и передал Чэнь Цяню шкатулку с парчой, дав ему краткие указания.
Чэнь Цянь быстро вышел вперед, чтобы выразить свою благодарность.
Ань Юаньлян хотел, чтобы Чэнь Цянь остался на обед, но Чэнь Цянь сказал, что у него есть другие дела в полдень, и отказался.
После ухода Чэнь Цяня он поручил Чанцину тайно привести Сюй Хуэя, а также велел ему раздобыть афродизиаки для усиления ощущений.
Услышав это, Чанцин почувствовал, что его дядя поступил несколько импульсивно. В этот решающий момент свадьбы, если об этом станет известно, все их предыдущие усилия будут потрачены впустую. Однако Чэнь Цянь был полон уверенности и настоял на том, чтобы Чанцин сам со всем разобрался.
Тот, кто причиняет ему несчастье, не сможет жить комфортно.
******
Седьмая и Десятая сестры вернулись к жизни, которую вели Шестая и Девятая сестры до поступления в особняк. Они вместе ходили в павильон Тинфэн на уроки, а после обеда занимались игрой на цитре и учились рукоделию.
Однако в последнее время Седьмая Сестра всё чаще сталкивается с критикой со стороны своего учителя по поводу своего рукоделия, в то время как времени на игру на цитре и посещение уроков господина Хе ей не хватает. Десятая Сестра остро почувствовала в этом что-то необычное.
Похоже, свадьба Седьмой Сестры состоялась, но на этот раз Чжао Ши хранит молчание и ничего об этом не рассказал.
Ши Нианг становилась все более осторожной в своих действиях.
Шестая сестра давно перестала посещать занятия и проводила дни, вышивая приданое в своей комнате. Она уже закончила вышивать две сумочки, когда вдруг пришла служанка и сообщила, что слуга маркиза пришел передать что-то Шестой сестре.
Шестая Сестра подняла голову, в ее глазах читалось сомнение.
«А у двух других девочек они есть, или только у меня?» Седьмая и Десятая сестры еще не вернулись, поэтому их отец послал кого-то передать ей вещи.
Однако всё, что мы увидели, — это молодая служанка, несущая красивую парчовую шкатулку. Глядя на знакомые узоры на шкатулке, сердце Лю Нян затрепетало.
Эта шкатулка из парчи в точности повторяет ту, которую Чэнь Цянь подарила сёстрам, когда они получили нефритовые украшения с символами зодиака из Хэтяня!
А может быть, он действительно это отправил?
Прежде чем открыть его, Лю Нян не почувствовала никакой радости. Она представляла себе отвращение и ненависть Чэнь Цяня к ней, но у него не было другого выбора, кроме как жениться на ней. Зачем было отправлять эти вещи напоказ? Просто чтобы подтвердить, что он действительно восхищается шестой дочерью маркиза из рода Наньань?
Шестая Сестра мысленно усмехнулась.
Это были записки, которые он написал Ань Цзю и передал ей лично, но в итоге его подставили.
Это классический случай, когда пытаешься украсть курицу, а теряешь рис.
В присутствии служанки Шестая Сестра не позволила своим эмоциям проявиться. Поэтому она сделала вид, что ничего не понимает, велела служанке вернуться и поблагодарить Ань Юаньляна, а затем с радостью открыла шкатулку с парчой.
На ярко-красной бархатной ткани красовался набор золотых украшений из жемчуга Южных морей.