Услышав, казалось бы, саркастическое замечание Минвэя, Минфан тут же подняла брови, но засомневалась, увидев спокойное выражение лица Минвэя. Неужели Минвэй действительно подумал, что тот её утешает?
«Госпожа, чай принесли». Как раз когда обстановка начала немного накаляться, вошла Юэ Линь, неся большой поднос, покрытый алым лаком. На нем стояли четыре одинаковые старинные чайные чашки из казенной печи, каждая из которых была расписана цветами сливы, орхидеями, бамбуком и хризантемами.
Минвэй встала и лично поприветствовала их, на её лице не было и следа беспокойства. Только тогда Минфан поверила, что Минвэй не притворяется. Это было всё равно что ударить по хлопку, силы были совершенно бесполезны. Лицо Минфан становилось всё более мрачным.
Все четверо были погружены в свои мысли, поэтому им не о чем было поговорить. Поскольку Лю редко выводил их куда-либо, они обсуждали только одежду, украшения, вышивку и пошив одежды.
Минфан первой ушла. После ее ухода Минжун и Минлянь не стали задерживаться, и все трое ушли вместе.
Минлян медлила с уходом. Она немного помедлила, прежде чем обернуться и посмотреть на Минвэя, который пришел ее провожать, с оттенком сомнения в глазах. Хотя Минвэй всегда был тихим, прежний робкий и неуверенный Минвэй, казалось, теперь приобрел более спокойный и уравновешенный вид.
Может ли личность человека измениться после серьезной болезни? Минлян была озадачена, но в то же время чувствовала, что, возможно, слишком много об этом думает.
«Шестая сестра, о чём ты так пристально думаешь?» — улыбнулась Минрон и спросила: «Ты думаешь о Седьмой сестре?»
Минлянь наконец пришла в себя и, встретившись с проницательным взглядом Минжун, быстро взяла себя в руки, чтобы справиться с ситуацией. Тем временем Минфан уже оставила их двоих далеко позади и, едва коснувшись земли, вернулась во двор со своей служанкой.
Проводив троих, Минвэй немного постояла, а затем вернулась в свою комнату. В наше время она была единственным ребёнком в семье. Хотя в прошлой жизни её семья была чрезвычайно богата, она была малочисленной. У неё было всего двое детей: старший брат Тан Яо, который был на несколько лет старше её и с детства баловался ею, как и её родителями.
Однако в доме маркиза Чэнпина было целых девять дочерей.
У Минвэя слегка запульсировала голова.
Как только здоровье Минвэй улучшилось, или, вернее, как только она закончила вышивать достаточно, чтобы угодить Лю Ши, вопрос о выражении почтения больше нельзя было откладывать. К счастью, теперь она чувствовала себя увереннее, поэтому выбрала день, чтобы отвезти Танли и Юэлинь выразить почтение своей мачехе, второй госпоже.
Происхождение первоначального владельца тела и семейные дела особняка маркиза Чэнпина Минвэй в основном узнавала во время своих периодических приступов лихорадки и последующего притворного неведения.
Говоря о судьбе первоначальной владелицы, её можно смело назвать ужасной. Вторая ветвь семьи не наследовала титулы, поэтому их дети и так были на ступень ниже по статусу. Родившись вне брака, она оказалась ещё ниже. Более того, когда родилась Минвэй, её тётя умерла при родах. Законная мать не любила свою внебрачную дочь, и без поддержки и любви родной тёти жизнь второй ветви семьи была для неё самой тяжёлой.
Ее приемный отец, Второй господин, был бабником, у которого было четыре наложницы, но, к сожалению, ни у одной из них не было детей, и все они родили только дочерей. Однако у ее законной матери, Второй госпожи, было два законных сына. Поэтому, какой бы красивой и очаровательной ни была Вэнь, наложница Четвертой госпожи Минфан, и как бы ловко она ни соблазняла Второго господина, она не могла превзойти Вторую госпожу.
Полагаясь на благосклонность Второго Мастера, тётя Вэнь всегда старалась перехитрить Вторую Госпожу. Не имея сына, она в конечном итоге утратила уверенность в себе, но это не мешало ей часто доставлять Вторую Госпоже неприятности.
Семь из десяти дней она не приходила утром выразить свои соболезнования. У нее болело сердце, болела печень, болела голова, болела спина, болели ноги — болело все тело по очереди, — прежде чем она наконец появлялась, соблазнительная и яркая, и ее первые слова приводили Лю Ши в ярость. Как могла вторая госпожа чувствовать себя спокойно, когда перед ней такая женщина?
Минфан, воспитанная наложницей Вэнь, всегда была высокомерна, но её дочери-наложницы, Минжун, Минлянь и Минвэй, сильно страдали от этого, всё больше невзлюбив свою мачеху. Хотя вторая госпожа была второй законной дочерью третьей ветви рода герцога Инь, она не отличалась ни умом, ни находчивостью. Она не могла контролировать показную наложницу Вэнь и не могла завоевать сердце своего мужа. Когда она злилась, она часто вымещала своё недовольство на дочерях-наложницах.
Вторая жена и наложницы были в плохих отношениях, и несчастной была Минвэй. У Минжун и Минлянь, по крайней мере, были свои наложницы, которые о них заботились, но Минвэй с детства была совсем одна. У старухи было слишком много внуков, поэтому у нее не было причин заботиться только о Минвэй. Забота второго господина о своих детях была ограничена; он интересовался только учебой своего законного сына, и среди дочерей-наложниц Минфан пользовалась большей популярностью у наложницы Вэнь. Естественно, о трех других сестрах он не заботился.
Неудивительно, что у Минвэя развилась застенчивость и робость.
Обойдя мраморную ширму с резными цветочными узорами, приносящими удачу, Минвэй обнаружила, что в главном зале царит полная тишина. Она мысленно вздохнула с облегчением; похоже, Лю все еще отдыхает.
«Госпожа, госпожа еще не проснулась!» — Тан Ли, следовавшая за ней, понизила голос и несколько неодобрительно сказала: «Вы еще слабы, и ранней весной все еще холодно. Вы собираетесь стоять во дворе и ждать?»
Хотя Юэ Линь не произнесла ни слова, выражение её лица ясно показывало, что она согласна с Тан Ли.
Вторая жена недолюбливала своих внебрачных дочерей, поэтому правила в главном доме были крайне строгими. Без разрешения второй жены обычным внебрачным дочерям вход был запрещен. Если вторая жена молчала, Минвэй могла только стоять под карнизом и ждать. Если вторая жена хотела помучить Минвэй, она могла притвориться спящей и игнорировать ее, оставив на улице на холодный ветер на час; Минвэй была бы почти мертва.
Минвэй ободряюще улыбнулся им и грациозно подошел к передней части главной комнаты. За занавеской стояли две молодые служанки с бритыми головами; очевидно, все старшие служанки уже отправились отдыхать.
«Седьмая госпожа». Увидев Минвэй, две служанки шагнули вперед и сделали реверанс, но не предприняли никаких попыток войти и объявить о ее прибытии.
Юэ Линь стиснула зубы и выдавила из себя улыбку. «Сестры, пожалуйста, сходите и посмотрите, проснулась ли госпожа. Если да, пожалуйста, сообщите об этом нашей госпоже». Говоря это, она незаметно передала каждой из двух служанок по маленькому серебряному купону.
От денег никто не отказывается. Они оба согласились, один тихо поднял занавеску и вошел внутрь, а лицо другого смягчилось, на лице появилась улыбка. «Пожалуйста, подождите минутку, юная леди; мадам скоро должна проснуться».
Минвэй кивнул с улыбкой.
Тан Ли внезапно опустила взгляд на кончики своих туфель, едва сдерживая гнев. Молодая леди зарабатывала всего два таэля серебра в месяц, почти все из которых уходили на подкуп чиновников!
То ли потому, что горничная прислала ей небольшое количество серебра в знак жалости, то ли потому, что вторая госпожа опасалась, что с Минвэй может что-то случиться во дворе и это даст повод для сплетен, на этот раз Минвэй разрешили войти очень быстро.
Войдя внутрь, Минвэй ощутила теплый, благоухающий аромат. Роскошная обстановка внутри намного превосходила обстановку ее небольшого дворика. Это было подобающим приличием резиденции маркиза. Неприязнь Лю к своей внебрачной дочери была очевидна; она даже не желала поддерживать видимость благополучия. Казалось, ей нужно было быть еще осторожнее.
В восточном крыле находились покои Лю. Минвэй следовала за горничной, которая вела её вперёд, незаметно осматривая главную комнату и испытывая некоторое беспокойство. Она задавалась вопросом, не раскроется ли её личность как самозванки, Седьмой Госпожи…
Парчовая занавеска светло-голубого цвета с рисунком в виде облаков и летучих мышей у входа была поднята, и перед нами предстала женщина средних лет, лет сорока, которая, опираясь на большую сапфирово-синюю подушку, сидела на канге (отапливаемой кирпичной кровати) у окна, выглядя томной.
Вторая жена имела круглое лицо и слегка полноватую фигуру, но была ухожена и не выглядела особенно старой. На ней был темно-коричневый жакет с золотым узором в виде тыквы и двойного счастья, а также рыжевато-желтая юбка. Ее иссиня-черные волосы были аккуратно собраны в пучок, и она носила несколько украшений из красного золота с турмалином, что придавало ей богатый вид.
Минвэй быстро шагнула вперед, сделала реверанс и почтительно сказала: «Дочь приветствует мать».
Вторая жена с безразличным выражением лица почти не отвечала. Она кивнула, но не позволила Минвэю сесть. «Ты теперь Даань?»
Почувствовав недовольство в ее тоне, Минвэй осторожно ответила: «Спасибо за вашу заботу, мама. Несколько дней у меня был бред и высокая температура, но благодаря хорошему врачу, которого вы прислали, сейчас мне ничего не угрожает».
Прежде чем Минвэй успела закончить говорить, она почувствовала, как взгляд Второй Госпожи переместился на нее, и быстро опустила голову еще ниже. Сегодня она специально переоделась в бледно-желтую простую куртку с узорами в виде четырех символов счастья и жуи, а также белую юбку в форме цветка груши. Простые цвета делали ее фигуру еще стройнее и изящнее, выдавая легкую слабость, появившуюся после выздоровления от серьезной болезни.
В глазах второй жены она была всего лишь нелюбимой дочерью наложницы низкого положения. Противостоять второй жене в этот момент, несомненно, было бы самоубийством. Единственным разумным решением было смиренно и осторожно подчиниться, одновременно ища другой выход.
«Почему ты так опоздал? Ты закончил вышивать?» Взгляд второй жены скользнул по Минвэю, а затем она отвернулась. Робкий и трусливый Минвэй перед ней наконец-то стал более приятен для глаз.
«Отвечая матери, я пришла показать вам свою вышивку». Увидев, что вторая госпожа больше не собирается обсуждать её болезнь, Минвэй втайне вздохнула с облегчением. Она передала небольшой сверток, который несла, личной служанке второй госпожи, Эмеральд. (Just Love Network)
Глава 76
Резиденция маркиза Динбэя.
После возвращения из храма Минго тетя Мэн внешне вела себя как обычно, но когда никого не было рядом, она всегда выглядела обеспокоенной.
Она обратилась к мастеру по поводу перспектив замужества, и результаты оказались неутешительными.
В тот момент тётя Мэн была недовольна, и неудивительно, что такие слухи распространились. Должно быть, в них есть доля правды, раз люди говорят такое. Если бы они были действительно честны и порядочны, зачем бы они упомянули именно Ань Цзю?
Но она была всего лишь наложницей. Каким бы респектабельным она ни была в особняке маркиза, она не могла контролировать браки мужчин.
Более того, это касается не только репутации маркиза Динбэя, но и сватовства его тети, госпожи маркиза Цинсяна. Если она опрометчиво возразит, это, вероятно, нанесет ущерб репутации обеих семей и негативно скажется на будущем Фантина.