Тетя Сяо чувствовала себя совершенно измотанной; даже стоя на ногах у нее подкашивались ноги. Бесчувственное поведение Мин Жун и ее пренебрежение к ее чувствам повергли ее в полное замешательство. Она была всего лишь наложницей в доме второй жены; даже если бы она была готова рискнуть жизнью, что бы она могла изменить?
«Лучше береги себя, юная леди!» Тётя Сяо не хотела больше ничего говорить, поэтому повернулась, распахнула дверь и ушла.
Ее ноги словно ходили по хлопку, и она смогла удержаться от падения только благодаря поддержке служанки, которая пришла с ней. Внутри комнаты плач Минжун становился все громче, к нему добавлялись звуки разбивающихся предметов и ударов большой подушки о дверь.
Тётя Сяо молча поджала уголки губ, на их лице появилась горькая улыбка.
"Пойдем."
******
Брак между Минжун и Лю Жэнь наконец-то состоялся, хотя ни одна из сторон не была полностью удовлетворена. Они согласились на помолвку из вежливости.
Словно желая поскорее уладить конфликт, семья Лю вскоре пришла и предложила выйти замуж.
Хотя это радостное событие было несколько неловким, поздравления Минжун должны были принести не только дочери второй ветви семьи, но и дочери третьей и четвертой ветвей. Если бы все прошло слишком тихо, это означало бы потерю репутации для всего поместья маркиза Чэнпина.
После переезда в зал Жуншань Минвэй стал меньше общаться с тремя дочерями второй жены. Теперь, когда Минжун ждет свадьбы, а Минфан находится под домашним арестом, лишь изредка к Минвэю приходит Минлянь поговорить.
Когда Минвэй и Минлянь прибыли во двор Минжуна, там уже собрались представители третьей и четвертой ветвей семьи. Взгляды всех присутствующих на Минвэя были полны зависти и ревности.
«Седьмая сестра пришла поздравить Третью сестру!» — радостно сказала Минлуо. «Если бы не радостное событие в жизни Третьей сестры, мы бы почти никогда не видели Седьмую сестру!»
Все молодые дамы из особняка маркиза присутствовали, и слова Минлуо были явно направлены на то, чтобы спровоцировать Минвэя.
«Семья Лю прислала целых тридцать шесть грузов!» В этот момент Минъин, старшая дочь третьей ветви семьи, вдруг с большим интересом сказала: «Пойдемте посмотрим!»
Минъин в этом году всего двенадцать лет, у нее пухлое личико, которое делает ее похожей на фарфоровую куклу. Ее слова и поступки невольно раскрывают нотку невинности и очарования.
Однако Минлин с негодованием посмотрела на Минъин, и прежде чем она успела что-либо сказать, Минлуо схватила её за рукав.
Минлуо по-прежнему мило улыбалась, но в ее глазах мелькнул расчетливый блеск. Естественно, они завидовали стремительному взлету Минвэй, но гнев должен был гореть на Минжун! Инцидент в саду в тот день уже широко распространился. Минжун попыталась хитрить и перетянуть внимание на себя, но вместо этого навлекла на себя неприятности, став посмешищем для сестер.
Она отказывалась верить, что Минжун будет этим доволен!
У Минвэй возникло плохое предчувствие, когда она увидела Минлуо, которая была похожа на улыбающегося тигра. И действительно, Минлуо была беспокойна и хотела немедленно устроить неприятности. К счастью, Минъин остановила её. Она была молода, и её любопытство было вполне нормальным, поэтому никто не заподозрил, что она делает это намеренно.
Однако, увидев милые ямочки на щеках Минъин, когда она улыбалась, Минвэй почувствовала, что Минъин намеренно ей помогает.
Все ожидали увидеть вошедшего расстроенного и растрепанного Минжуна, но, к их удивлению, сегодня он был одет необычайно красиво и очаровательно.
Минжун была одета в длинную светло-красную куртку, расшитую золотом и цветами мимозы, в сочетании с шестнадцатипанельной юбкой с золотой вышивкой. Ее темно-синие волосы были уложены высоко и украшены украшениями из красного золота и жемчуга. Серьги в форме кошачьего глаза на мочках ушей отражали ослепительный свет, а высококачественный нефритовый браслет на запястье делал ее еще белее и блестящее.
В сочетании с ее тщательно нанесенным макияжем и застенчивым, скромным видом, присущим каждой невесте, никто ни на секунду не мог заметить ничего подозрительного!
«Поздравляю, Третья сестра!» — первой пришла в себя Минъин и без всяких притворств похвалила: «Третья сестра сегодня так прекрасна!»
Оцепенение Минлуо длилось всего мгновение, после чего она тут же ответила: «Двенадцатая сестра права. Третья сестра сегодня необычайно красива и очаровательна. Она просто пленительна!»
Их энтузиазм заставил Минфанга и других, у которых был один и тот же отец, немного отступить.
Минжун с легкостью приняла комплименты, ее глаза и брови сияли от радости и застенчивости. «Мои две сестры, вы говорите слащавые слова? Они такие милые!»
Увидев, что жизнь в Минжуне вернулась в нормальное русло, все отбросили волнение и благословили друг друга, мгновенно оживив атмосферу в комнате.
«Поздравляю, Третья сестра!» — поздравила её Минвэй с лучезарной улыбкой, вручая приготовленные подарки: пару платков, вышитых мандаринками, играющими в воде, и пару сумочек, вышитых двумя цветками лотоса. Хотя выражение лица Минвэй оставалось неизменным, в её глазах читалось сложное чувство. Минжун намеревалась затеять против неё интригу, но неожиданно сама себя загнала в ловушку. Неужели амбициозная Минжун действительно захочет выйти замуж за Лю Жэня?
«Седьмая сестра такая искусная!» — улыбнулась Минжун, взяла сумочку и платок, внимательно их осмотрела и с улыбкой сказала: «Такая изысканная вышивка, вероятно, превосходит все работы сестер в нашем особняке!»
Минвэй чувствовала, что с ней что-то не так, особенно потому, что сама Минвэй ненавидела её до глубины души. Чем более обычной вела себя Минвэй, тем больше подозрений у неё возникало.
«От такой красавицы, как Третья сестра, даже Третий зять не смог бы оторвать от неё глаз!» — воскликнул кто-то, а затем добавил сладким голосом: «Я слышал, что у Третьего зятя даже нет наложницы или служанки в комнате!»
«Третьей сестре так повезло!»
Минвэй внимательно наблюдал за выражением лица Минжуна, и, как и следовало ожидать, после этих двух слов на безупречном лице Минжуна появилась трещина.
Вероятно, Минжун больше всех пренебрежительно относится к происхождению Лю Жэня!
Минжун проигнорировала ее, притворившись застенчивой и смущенной, и ничего не ответила.
Вскоре прибыли старейшины, и девушки больше не могли поднимать шум, поэтому все они стали говорить вежливо.
Когда Минвэй уходила, она увидела, как Минжун потянула Минфан за рукав, давая ей знак остаться. Хотя Минфан выглядела нетерпеливой, она не отказала.
Минвэй тут же вспомнила зловещие слухи, которые распространялись о ней. Именно Минфан возглавила эту кампанию, в то время как Минжун лишь тайно подстрекала и разжигала страсти.
Однако Минвэй вздохнул с облегчением.
Её беспокоило то, что Минжун ещё не предприняла никаких действий. Теперь, когда Минжун остановила Минфан, она, должно быть, снова придумала какой-то коварный план. В любом случае, теперь, когда они живут в Жуншаньтане и имеют влиятельную поддержку старушки, что может сделать Минжун? Она просто будет бороться со всем, что попытается сделать Минжун!
******
Обитель Пьяной Луны. Бессмертный у Реки.
Молодой человек в нарядной одежде неторопливо налил себе выпить и даже наслаждался видом на озеро Ванъюэ в хорошем настроении.
«Господь Цинь, обитель маркиза Чэнпина и обитель герцога Ина заключили брачный союз», — почтительно сказал мужчина. — «Третья дочь второй ветви обители маркиза Чэнпина обручена с пятым господином третьей ветви обители герцога Ина».
«О?» Молодой человек, наливая вино, сделал паузу, в его глазах мелькнул интерес. Он ярко улыбнулся и сказал: «Довольно интересная парочка».
Он и так был прекрасен, как жемчужина, а теперь сиял еще ярче.
«Учитель Цинь, осмелюсь дать вам совет. Похоже, император уже подумывает о том, чтобы выбрать вам наложницу!» Мужчина немного поколебался, но наконец сказал: «Вам следует сосредоточить свои силы на этом».
«Выбор наложницы…» — безвольно пробормотал молодой человек, в его улыбке читалась легкая безразличность, но при ближайшем рассмотрении прослеживалась нотка беспомощности. «Посмотрим!»
В резиденции маркиза Чэнпина быстро воцарился покой. Лишь изредка, во время перерывов на чай и после еды, кто-нибудь упоминал о самодовольстве второй госпожи и Минжун, обмениваясь многозначительными улыбками, и на этом все заканчивалось.