«Мама, я всегда чувствовала себя виноватой перед Девятой сестрой. Она очень страдала, следуя за мной в особняк принца И». Третья сестра была человеком с сильными чувствами симпатии и антипатии, и она знала, как отплатить за доброту. Она откровенно сказала: «Теперь, когда у Девятой сестры такой удачный брак, я счастлива в душе».
Зная упрямый характер дочери, Чжао больше не возражала против ее решения, поскольку оно было ее собственным.
«На этот раз девятая сестра выходит замуж за маркиза Пинъюаня, поэтому ее приданое не может быть скудным. Оно должно быть как минимум таким же хорошим, как у пятой сестры. Вероятно, будут и императорские подарки из дворца. Думаю, нам следует подготовить для нее восемьдесят шесть возов приданого».
Такова была цена, которую заплатила У Нян за свою женитьбу. Хотя Ань Ран — дочь наложницы, на этот раз она выходит замуж за особенного человека, поэтому к ней нельзя относиться легкомысленно.
Чжао сначала колебалась, но, увидев твердую позицию дочери, кивнула в знак согласия.
После обсуждения дела Анран, Чжао затем поинтересовался делами семьи Сан Нианг.
Она спросила Дунгеэр, и та подумывала найти хорошего врача для Сан Нианга, чтобы ему могли как следует проверить пульс. У Сан Нианга никогда не было законного сына, что её очень беспокоило.
Третья сестра выглядела усталой и согласно кивнула каждой из них.
«Отец уже выбрал семьи для Шестой и Седьмой сестер?» — спросила Третья сестра, вспоминая слова Ань Ран. «Какие это семьи?»
Услышав это, госпожа Чжао невольно насмешливо улыбнулась и сказала: «Одно дело, что его семья, кажется, состоит из богатых императорских купцов. Но на самом деле он хочет устроить брак с маркизом из семьи Динбэй, говоря, что Шестая сестра так же красива, как и Девятая, и что она может понравиться Фан Тин, и так далее».
Не успев договорить, Третья Сестра тут же нахмурилась.
Независимо от того, готовы ли они заключить ещё один брачный союз с семьёй маркиза Динбэя, семья маркиза Динбэя, вероятно, даже не обратит внимания на Шестую сестру. Хотя Фан Тин — сын, рождённый вне брака, его будущее выглядит многообещающим, и его семья питает большие надежды.
«По-моему, отцу следует как можно скорее отказаться от этой идеи!» Третья сестра возразила: «Во-первых, дочери нашего маркиза нет необходимости так стремиться выйти замуж за Фан Тина; во-вторых, возможно, кто-то хочет жениться на знатной даме, чтобы составить компанию этому выдающемуся старшему сыну!»
Хотя Сан Нианг понимала, что у госпожи Динбэй могут быть свои причины, мысль о нефритовом кулоне, который она вернула, всё равно вызывала у неё приступ гнева.
Увидев, что дочь действительно рассержена, Чжао попыталась замять ситуацию.
Мать и дочь обсуждали брак своих двух внебрачных дочерей, когда, сами того не зная, Ань Юаньлян уже пригласил Чэнь Цянь на свидание.
Башня Цзуйюэ.
Это был первый подобный случай, и Ань Юаньлян ждал Чэнь Цяня.
Раньше Чэнь Цянь сначала резервировал места, а затем посылал кого-нибудь пригласить Ань Юаньляна. Теперь же Ань Юаньлян хотел обмануть Чэнь Цяня и, испытывая некоторое чувство вины, пришел первым.
Императорский указ о помолвке маркиза Пинъюаня и Ань Ран уже распространился среди аристократических семей столицы. Чэнь Цянь, имевший множество знакомых, также узнал об этом от Фан Юя. Фан Юй, который в тот момент был изрядно пьян, заметил: «Я никогда не думал, что девятой госпоже Ань так повезет выйти замуж за маркиза Пинъюаня, даже несмотря на то, что она не вышла замуж за моего второго брата».
Чэнь Цянь почувствовал, будто ему на голову вылили таз холодной воды, смешанной с осколками льда.
Все его планы были продуманы до мелочей, чтобы загнать Ань Цзю в угол, не оставив ей иного выхода, кроме как выйти за него замуж. В тот момент Ань Цзю будет ему вдвойне благодарна, будет ему послушна и влюбится в него.
Чтобы заставить Ань Цзю подчиниться, он не жалел средств на распространение слухов, порочащих ее репутацию и разрушающих ее образ.
Но все, что он сделал, было ничто по сравнению с простым поступком маркиза Пинъюаня — получением императорского указа, который по праву сделал Ань Цзю своим!
В приступе ярости Чэнь Цянь разбил все, что смог, о стоящий рядом высокий стол.
Он удрученно откинулся на спинку кресла. Впервые он осознал, насколько ничтожны все его усилия перед лицом императорской власти, насколько ничтожен он сам. Он забыл, что восхождение семьи Чэнь до уровня императорских купцов, а затем и до статуса известных богатых торговцев в Цзяннане, было целиком и полностью обусловлено императорской властью.
Если бы Ань Юаньлян согласился раньше и позволил ему сначала обручиться с Ань Цзю, ничего бы этого не случилось! — мрачно подумал Чэнь Цянь. — Ань Юаньлян явно уже согласился, он просто немного затянул…
Заметив, что выражение лица его учителя не в порядке, Чанцин осторожно шагнул вперед и посоветовал: «Учитель, вам следует остановиться! Некоторые люди уже начали расследовать источник слухов о госпоже Ань Цзю. Хотя теперь об этом стало известно двум дальним родственникам наложницы Ли, следователи не останавливаются, словно хотят углубиться в это дело».
Выражение лица Чэнь Цяня слегка изменилось.
«Хотя госпожа Ань Цзю прекрасна, императорский указ о браке уже издан, и решение принято. Видите ли… — серьезно сказал Чанцин, — в Янчжоу бесчисленное множество красавиц. Перед возвращением госпожа сказала, что пришлет двух заботливых людей, чтобы они позаботились о вас, и обе они должны быть потрясающе красивы…»
Дин уехала в Янчжоу несколько дней назад. Она отсутствовала слишком долго, и были опасения, что некоторые члены семьи начнут проявлять беспокойство. Она собиралась вернуться в резиденцию Чэнь, чтобы взять на себя управление, но Чэнь Цянь сказал, что у него есть дела в столице, и он уедет позже, заявив, что обязательно вернется до конца года.
Чэнь Цянь сохранил бесстрастное выражение лица.
Какой бы потрясающе красивой она ни была, она не была Ань Цзю. Ему редко удавалось влюбиться в молодую девушку. Он вложил в нее столько усилий, но все это оказалось напрасным.
Он категорически не может допустить, чтобы такое происходило!
Видя, что его хозяин, похоже, зашёл в тупик, он не осмелился дать ему никаких дальнейших советов.
«Мастер, мастер Фу здесь». В разгар напряженной атмосферы Чансун пришел, чтобы передать сообщение.
Услышав это, выражение лица Чэнь Цяня слегка смягчилось.
Мастер Фу был очень способным человеком, с которым Чэнь Цянь недавно познакомился в казино. Хотя его личность оставалась неизвестной, он дал Чэнь Цяню много советов по деловым и межличностным отношениям.
Чэнь Цянь очень уважал его и быстро распорядился пригласить его к себе.
Они беседовали наедине целый час, прежде чем Чэнь Цянь наконец проводил мужчину до выхода. В этот момент слуга принес известие о том, что маркиз Наньань хочет пригласить его в Павильон Пьяной Луны.
Чэнь Цянь усмехнулся и с готовностью ответил согласием. Он хотел посмотреть, какие ещё неприятности сможет причинить Ань Юаньлян.
Зная, что Ань Юаньлян чувствует себя виноватым, Чэнь Цянь тоже зазнался и опоздал на целых полчаса.
Когда он прибыл, Ань Юаньлян не выказал никакого недовольства и ласково обратился к нему как к «племяннику».
Ань Юаньлян беззастенчиво снова поднял вопрос о предложении руки и сердца между двумя семьями.
Если бы не Ань Цзюньян, он бы не захотел жениться ни на одной из девушек в особняке маркиза!
«Я ещё не поздравил Вас, Ваше Превосходительство. Поздравляю!» — Чэнь Цянь притворился ничего не знающим и спокойно улыбнулся. — «Я лишь слышал, что Император обручил Вашу дочь с маркизом Пинъюанем…»
Услышав это, Ань Юаньлян дернул бровями, но, увидев, что Чэнь Цянь действительно не назвал имя девушки, тут же почувствовал облегчение.
«Да, у семьи нашего маркиза и семьи маркиза Пинъюань уже был брачный договор. Бракосочетание, дарованное императором, — это просто вишенка на торте». Ань Юаньлян намеренно говорил уклончиво, добавив: «Я вернулся и обсудил с семьей предложение о браке, о котором вы упоминали в прошлый раз, и она уже согласилась!»
Чэнь Цянь мысленно усмехнулся.
Однако он сохранил почтительное выражение лица и, не в силах сдержать эмоции, спросил: «Значит, госпожа действительно согласилась обручить меня с девятой мисс?»