«Через пять дней маркиз Цинсян будет устраивать банкет в доме своей жены. В этом году маркизу Цинсяну исполняется сорок лет. Ты пойдешь со мной, чтобы поздравить его», — сказала Третья сестра Аньран. — «Тебе следует хорошо подготовиться. Времени мало, поэтому сначала сшей один из нарядов, которые ты носила в тот день».
Однако Ан Ран почувствовала, что что-то не так.
«Сестра…» — нерешительно спросила Ан Ран, — «Не будет ли уместно взять меня с собой?»
Поскольку она проживала в резиденции принца в качестве гостьи, для Третьей сестры было бессмысленно постоянно брать ее с собой на светские мероприятия. Юньлань и две другие были приличными молодыми леди из резиденции принца, и если эта госпожа Цинсян была знакома с резиденцией принца… ей было бы неуместно сопровождать его.
«Ты, маленькая проказница. Не волнуйся, Шестая и Седьмая сестры будут там в тот день». Третья сестра махнула рукой, успокаивая ее. «У поместья маркиза Цинсяна есть связи с поместьем принца и поместьем нашего маркиза, так что ты не будешь стоять рядом со мной».
Ан Ран дважды усмехнулась.
«Третья сестра, у меня еще осталось довольно много новой одежды, которую я не носила в этом году». Вспомнив, что ее третья тетя собирается сшить ей еще одежду, Анран сказала: «Думаю, тебе больше ничего шить не нужно. Просто выбери что-нибудь одно, чтобы носить».
Не дожидаясь ответа Третьей Сестры, она велела Цинмэй и Цинсин принести всю ее одежду.
Хотя цвета были не особенно яркими, все ткани были высочайшего качества. Третья Сестра взглянула на бледно-голубой, лунно-белый, озерно-голубой, изумрудно-зеленый и цветущий грушей белый... и невольно нахмурилась, сказав: «Почему молодая девушка так просто одета?»
«Летом здесь прохладно!» — без колебаний сказала Ан Ран. «В этом белоснежном наряде ты будешь чувствовать себя намного круче, глядя на меня, правда? Я делаю это в основном из бескорыстия».
Услышав, что к концу её рассказ немного отклонился от темы, Третья Сестра усмехнулась и постучала себя по лбу. «У тебя всегда столько запутанных аргументов».
Однако Сан Нианг втайне строила для неё планы.
У Цзю Ниан светлая кожа, и ярко-синий или бирюзовый цвет делает её ещё более нежной и изысканной, словно тончайшая белая глазурь. Цвет корня лотоса, сиреневый и бледно-жёлтый также хорошо подходят, делая её образ ещё мягче. Ей бы также подошли цвета бегонии и «Пьяной феи красоты», но поскольку это празднование дня рождения, слишком вычурный наряд был бы неуместен.
"Третья сестра?" — Ан Ран заметила, что её третья тётя какое-то время молчала, и предположила, что та расстроена её отказом. Она несколько нервно произнесла: "Третья сестра, я…"
Третья сестра, казалось, не слышала. Она молча обдумала это и решила попросить мастера по рукоделию выбрать из ее приданого подходящие материалы, чтобы сшить еще несколько предметов одежды для Анран.
«Завтра я попрошу мастера Цзяна прийти и снять с тебя мерки», — решила Третья Сестра.
Оказалось, что её третья сестра её совсем не слушала!
Анран был бессилен.
«Украшения тоже нужно выбирать заранее…» Третья сестра с большим интересом потянула Анран за собой, и они начали обсуждать, как Анран следует уложить волосы и какие украшения ей следует надеть на празднование дня рождения.
Третья сестра слишком серьезно отнеслась к банкету в честь дня рождения маркиза Цинсяна!
Ан Ран была совершенно сбита с толку. Неужели эти две семьи действительно так близки?
******
Денгма Хутун.
Чэнь Цянь только что вернулся. Слуга отвел его лошадь, чтобы он мог пойти и выразить почтение своей матери, госпоже Дин.
После прибытия в столицу из Янчжоу семья Чен временно арендовала в городе дом с тремя внутренними дворами, планируя вернуться в Янчжоу осенью.
«Господин, я послал человека в храм Цися для расследования. Среди женщин во дворе храма в тот день было две семьи». Высокий худой слуга ответил Чэнь Цяню: «Одна семья принадлежала наследнику поместья принца И, который отправился туда с молодыми дамами из поместья; другая семья принадлежала жене маркиза Цинсяна, которая также отправилась туда с молодыми дамами из поместья маркиза».
Особняк принца И и особняк маркиза Цинсяна?
Чэнь Цянь кивнула, а затем не удержалась и спросила: «Вы знаете, к какой семье принадлежит та девушка, о которой я вам рассказывала?»
Слуга покачал головой.
Чэнь Цянь изначально поручил ему провести расследование конфиденциально, и получить эту информацию он мог только воспользовавшись случаем и подружившись с молодыми монахами в храме. Дальнейшие подробности, вероятно, были бы известны только настоятелю.
«В тот день на заднем дворе было семь девушек». Это всё, что смог узнать слуга. Он сказал: «Больше я ничего не знаю».
Чэнь Цянь нахмурился.
Подобные вопросы нельзя обсуждать открыто; можно лишь попытаться выяснить их косвенно, другими способами.
«Чанцин, постарайся узнать побольше», — проинструктировал Чэнь Цянь. «Только никому не говори об этом и ни слова не проболтай до жены».
Слуга по кличке Чанцин с готовностью согласился.
Он хотел узнать, кто эта девушка, но что произойдет дальше? Чэнь Цянь вырос в богатой семье и с юных лет знал, что не стоит заниматься бизнесом, который принесет убытки. Зачем он теперь поручает это Чанцину?
Каким бы богатым ни было семейство Чэнь в Янчжоу, оно не могло сравниться с аристократическими семьями столицы. Будь то дочь принца И или дочь маркиза Цинсяна, будь то дочь главной жены или наложницы, он даже не мог мечтать о такой женщине.
Чэнь Цянь, с детства отличавшийся вундеркиндом, впервые испытал глубокое чувство поражения.
«Хозяин здесь». Служанка у входной двери подняла занавеску и объявила о его прибытии.
Чэнь Цянь слегка кивнул и вошёл в главную комнату.
Его мать, госпожа Дин, похоже, готовилась к выходу, о чем свидетельствовали многочисленные изысканные подарочные коробки, сложенные на черном лакированном квадратном столе.
«Мама», — Чэнь Цянь поклонилась Дин Ши и спросила: «Ты собираешься уходить? Чьей семье всё это доставят?»
Когда Дин увидела прибывшего сына, на ее лице расцвела улыбка. Она быстро пригласила Чэнь Цяня сесть и сказала: «Мама идет к наложнице Ли из резиденции принца И».
Особняк принца И?
Услышав это, сердце Чэнь Цяня затрепетало. Он спросил: «Наложница Ли пользуется таким расположением принца, но у неё нет ни одного, ни одного ребёнка?»
«Вот почему принцесса-консорт терпела её», — усмехнулась госпожа Дин. «Консорт Ли действительно грозная женщина. Среди наложниц в гареме принца И она самая выдающаяся. Её семья также получила от неё огромную выгоду. Иначе зачем бы мы её умоляли?»
Видя, что его мать заботится только о личных интересах, Чэнь Цянь не мог не испытывать беспокойства. Он хотел воспользоваться случаем, чтобы узнать о девушках в особняке принца, но не мог спросить их открыто.
Пока госпожа Дин продолжала пространно рассуждать о наложнице Ли, Чэнь Цянь не проявлял никакого интереса к разговору и вместо этого начал возиться с предметами на столе.
Он открыл шкатулку из розового дерева с узором в виде лотосовых завитков, внутри которой лежали десять аккуратно разложенных пилюль размером с лотосовое семя. На первый взгляд Чэнь Цянь принял их за жемчужины. При ближайшем рассмотрении он понял, что это пилюли.
Чэнь Цянь сочла это странным и не удержалась от вопроса: «Мама, что это? Это пилюля?»