«Третья сестра, со мной все в порядке». Ан Ран быстро улыбнулась и сказала: «Я просто немного устала, но ничего серьезного. Не волнуйтесь, я обязательно скажу вам, если почувствую себя плохо».
Лишь после неоднократных заверений Ан Ран Третья сестра сдалась.
«Девятая сестра, когда вы сегодня гуляли с госпожой Чжоу, вы кого-нибудь встретили?» — косвенно спросила Третья сестра.
С кем вы познакомились?
Ан Ран растерянно покачала головой, не понимая, что имела в виду Третья Сестра.
«Ты никого не встретила по пути?» Третья сестра забеспокоилась, увидев, что Ань Ран никак не отреагировала. Может быть, госпожа Чжоу не всё предусмотрела должным образом? «Подумай ещё раз. Даже если ты просто случайно прошла мимо по противоположной стороне, это тоже считается!»
Ан Ран на мгновение задумалась, а затем внезапно озарилась светом.
Значит, то гнетущее чувство тревоги, которое преследовало её с тех пор, как мисс Чжоу отвела её посмотреть на кошек, оказалось правдой! Она всё думала, почему мисс Чжоу, спустя столько времени, бросила столько людей, чтобы отвести её посмотреть на кошек в резиденции маркиза Цинсяна, и они даже по дороге столкнулись с кузиной мисс Чжоу…
двоюродный брат?
Ан Ран вдруг, казалось, что-то поняла, и ее лицо покраснело. Она со смесью смущения и раздражения сказала: «Значит, это Третья сестра подшучивала надо мной!»
Третья сестра по выражению лица Ань Ран поняла, что та его видела, поэтому быстро спросила: «Что ты о нём думаешь?»
Неудивительно, что госпожа Чжоу вдруг крикнула: «Кузен!» Оказывается, всё было спланировано заранее. Она просто недоумевала, почему, в конце концов, мужчины и женщины должны быть очень обособлены, а она ведь была чужачкой. Даже если госпожа Чжоу увидела своего кузена, ей не следовало звать его с такого расстояния.
Ан Ран покраснела, но отказалась говорить.
Сан Нианг поддразнила: «Чего тут стыдиться? Расскажи сестре, что ты думаешь о Фан Тин?» Видя, что Ань Ран все еще колеблется, Сан Нианг откровенно сказала: «Честно говоря, эту встречу организовала твоя сестра».
Ан Ран подняла глаза и с удивлением уставилась на Третью Сестру.
«Помнишь, как мы в прошлый раз были в храме Цися? Там мы встретили госпожу Цинсян, и ты ей сразу понравилась», — сказала Третья сестра. — «Она рассказала мне о своем племяннике из семьи матери, Фан Тине. Я еще не согласилась с ней встретиться, но думаю, что стоит хотя бы раз познакомить тебя с ним, чтобы я осталась довольна».
Неудивительно, что ей показалось, будто взгляд госпожи маркизы Цинсян задержался на ней надолго, в нем читалась нотка сарказма; вот почему.
Смысл слов Третьей Сестры предельно ясен: неужели она собирается устроить ей брак?
Ан Ран нахмурилась от беспокойства, поняв, что все, что она сказала Сан Нианг ранее, было напрасно.
«Третья сестра, я…» — Ан Ран не придумала, как отказать, когда её перебила третья сестра.
«Хотя Фан Тин — внебрачный сын, он очень перспективен. Он уже дважды сдал императорский экзамен и теперь избран младшим чиновником. Его будущее безгранично», — подробно сказала третья сестра Ань Ран. — «Дело не в том, что я не хочу выбрать для тебя лучшую семью или сына, рожденного вне брака, чтобы вы могли быть равны по статусу и иметь уважительные отношения как муж и жена».
Третья сестра подумала еще об одном: если Девятая сестра выйдет замуж за избалованного молодого человека, рожденного от законной жены, и они поссорятся, что, если этот человек назовет Девятую сестру наложницей? И где тогда будет лицо Ань Ран?
Старший сын не подходит на роль Девятой Сестры. Чтобы стать главой клана, нужно быть старшей дочерью, которая получила тщательное воспитание и образование. Если бы это был второй или младший сын от той же матери, он был бы избалован и, возможно, не смог бы проявлять заботу и любовь к Девятой Сестре.
Несмотря на то, что Фан Тин родился вне брака, он был успешным человеком и, вероятно, ценил бы Ань Ран еще больше именно из-за ее происхождения.
«Я познакомилась с Фан Тином, когда он приехал выразить почтение госпоже маркизе Цинсян в день ее рождения, — сказала Сан Нианг. — Я внимательно наблюдала за ним и нашла его очень приятным в общении. Он также красив и элегантен, обладает ученостью. Он идеально вам подходит».
В глазах Третьей Сестры ее младшая сестра была идеальна во всех отношениях; не было никого, кого бы она не достойна, были только те, кто был для нее недостаточно хорош.
Хотя Анран в тот момент не собиралась выходить замуж, Третья Сестра желала ей добра.
— Ты ведь тоже встречалась с Фан Тин, что ты о нём думаешь? — быстро спросила Третья Сестра. — Хотя он на шесть лет старше тебя, он более внимателен к людям. Но ты сама собираешься выйти замуж, и я не хочу, чтобы у вас был брак по договоренности. В конечном итоге, лучше, если он тебе тоже понравится.
Ан Ран никак не ожидала, что Третья Сестра так много о ней позаботится.
«Третья сестра, спасибо, что так обо мне подумала!» — искренне сказала Ан Ран. — «Но я никогда раньше об этом не думала. Теперь, когда ты об этом заговорила, я просто растеряна и не знаю, что делать».
Увидев её искренность, Третья Сестра вышла из себя. Она вздохнула: «Не стоит воспринимать это слишком серьёзно. Я просто считаю этого человека хорошим, поэтому решила познакомить тебя с ним, чтобы ты не упустила хорошую возможность. Это не гарантирует успеха».
Услышав её слова, Ан Ран с облегчением вздохнула.
Она искренне боялась, что Третья Сестра могла загадать там какое-нибудь желание, что очень сильно осложнит дальнейшие действия.
Затем две сестры обсудили увиденное и услышанное на праздничном банкете.
Ан Ран посвятила половину своих мыслей словам Сан Нианг и встрече с Чэнь Цянем в тот день.
Похоже, она не может вернуться в Цзяннань, по крайней мере, сейчас.
Если бы Чэнь Цянь действительно так думала, разве возвращение в Янчжоу не было бы подобно тому, как если бы ягненок вошел в логово тигра? Даже с защитой Третьей Сестры могущественный дракон не сможет подавить местную змею; если бы у Чэнь Цянь была воля, она, вероятно, не смогла бы сбежать. Более того, ей пришлось бы взять с собой Ань Тэйда и Ань Му…
Сердце Ан Ран слегка сжалось.
Похоже, мои планы, которые я вынашивал с момента перерождения, снова придётся изменить.
Фан Тин вполне может быть подходящим кандидатом.
Ань Ран вынесла свое суждение, руководствуясь исключительно разумом, без каких-либо эмоций. Фан Тин занимал официальную должность; если бы распространилась новость о его предложении руки и сердца, Чэнь Цянь, как бы ни был против, скорее всего, не имел бы другого выбора, кроме как отказаться от сделки.
Но она также не хотела пользоваться чужим положением.
Она ещё даже не знала о намерениях Фан Тина, а уже проявляла избирательность. Ань Ран невольно рассмеялась. Возможно, эти две успешные участницы императорских экзаменов даже не взглянули бы на такую простую дочь наложницы, как она. К тому же, она не выросла в знатной семье столицы; она провела детство в сельской местности Янчжоу.
Возможно, они даже не согласятся.
Сан Нян наблюдала, как лицо Ань Ран неоднократно менялось, и как, пытаясь заговорить с ней, Ань Ран постепенно теряла способность отвечать. Видя её обеспокоенное выражение, Сан Нян догадалась, что Ань Ран очень скучает по тому, что произошло за день с Фан Тин.
Он всё ещё просто наивный ребёнок.
Сердце Третьей Сестры смягчилось, когда она это увидела, и она нежно утешила ее, сказав: «Девятая Сестра, я тебя не заставляю, так что не принимай это слишком близко к сердцу. Твой брак все еще требует одобрения Бабушки, Отца и Матери. Я не могу принять это решение сама».
«Просто обе семьи проявляют некоторый интерес, поэтому мы пытаемся их свести вместе», — сказала Третья Сестра. «Не обязательно соглашаться сразу. К тому же, моя сестра такая красивая, что если вы хотите стать моим зятем, вам сначала придётся пройти мимо меня».
Следующая часть её слов была произнесена с игривым оттенком, и Анран поняла, что Третья Сестра намеренно пытается её порадовать, поэтому она улыбнулась в ответ.
В последние два дня Юнь Шэнь получил от императора приказ отправиться в пригород столицы по делам, поэтому Третья сестра распорядилась, чтобы кто-то разложил еду в восточном крыле, и поужинала с Ань Ран.