С юных лет она знала, как использовать свою внешность, чтобы завоевать расположение старших соседей, заручиться поддержкой друзей и облегчить им жизнь...
Она была уверена, что еще сможет прославиться в особняке маркиза.
Но тут внезапно вернулась Цзю Нян, с еще более красивым и очаровательным лицом.
«Я кое-что слышала…» Увидев, что лицо Шестой Сестры расстроилось, Лю Мама быстро успокоила ее: «Но Девятая Госпожа тебе не сравнится! Я слышала, что это Цю Суй забрала Девятую Госпожу». В ее глазах мелькнула тень презрения: «Какого человека воспитала Цю Суй? Она с детства была тихой, скромной. Как могла воспитанная ею девочка быть такой умной?»
Выражение лица Шестой Сестры слегка смягчилось.
«Пожалуйста, не торопитесь, юная леди. Поскольку девятая мисс так красива, найдется не один человек, которому она не нравится», — многозначительно сказала мама Лю. «Не беспокойтесь об этом; этот человек, вероятно, тот, кто не может усидеть на месте».
Шестая сестра перевела взгляд на открытую оконную решетку.
Аромат сирени, доносившийся с противоположной стороны, смешивался со звуком разбивающегося фарфора.
Она слегка улыбнулась.
«Мама совершенно права». Улыбка Шестой Сестры сияла и очаровывала. «В будущем еще много времени. Мы, сестры, посмотрим, как все сложится».
Глава 9. Сомнения
Когда Анран вернулась во двор Нинсюэ, Шинян еще не вернулся.
Воспользовавшись тишиной, она позвала Цуйпин и Цзиньпина на разговор.
«Цзиньпин, я помню, ты был слугой в доме маркиза?» У Анран было кое-что, что ей непременно нужно было выяснить, и после долгих раздумий она решила начать с дома маркиза.
Цзиньпин кивнул. «Семья моего прадеда была слугами моего покойного предка. Моя мать подавала чай во дворе госпожи. Позже ее назначили служанкой во дворе маркиза. Мне посчастливилось приходить к нему и служить, когда мне было восемь лет».
Услышав её слова, глаза Ан Ран загорелись.
Семья Цзиньпина владеет особняком маркиза уже три поколения, поэтому они наверняка знают много секретов этого поместья!
Цзиньпин быстро и неуверенно добавил: "...Мои родители не очень компетентны, поэтому боюсь, они смогут оказать вам лишь ограниченную помощь, госпожа..."
Анран не выказал никакого разочарования.
Она прекрасно понимала, что если бы родители Цзиньпин были ей полезны, Цзиньпин не был бы назначен работать в её доме. Однако, благодаря этим связям, Анран верила, что сможет шаг за шагом раскрыть правду.
«Я только что вернулась и совершенно не знакома с этим местом», — сказала Ань Ран, смягчив тон. Она вздохнула и добавила: «Ваша помощь мне очень понадобится в будущем».
Цуйпин и Цзиньпин быстро заявили, что не смеют, но при этом успокоились. У девятой госпожи никого не было рядом, и если бы они смогли её поддержать, юная леди, естественно, вспомнила бы об их доброте. Когда девятая госпожа добьётся успеха, настанет её звёздный час.
«У меня к вам просьба, сестра Цзиньпин, — сказала Ань Ран Цзиньпин. — Не могли бы вы узнать, слышал ли кто-нибудь из старых слуг, прослуживших в особняке маркиза более пятнадцати лет, обо мне и о Шестой госпоже?»
Цзиньпин и Цуйпин обменялись взглядами, оба несколько озадаченные.
«Просто спроси косвенно». Видя, что они все еще в недоумении, Ань Ран не оставалось ничего другого, как осторожно спросить: «Появлялись ли когда-нибудь в особняке маркиза те, кто родил меня и Шестую госпожу? Если нет, то знали ли о нашем существовании слуги в особняке после того, как мы с Шестой госпожой родились?»
Возможно, Лю Нян поверила истории о своем происхождении, а Ань Ран — нет.
В своей прошлой жизни она не возвращалась в особняк маркиза. Что касается причины, у нее было смелое предположение, но оно еще нуждалось в подтверждении.
Цзиньпин согласно кивнул.
Вспоминая о сегодняшней встрече с Великой Госпожой, Ань Ран добавила еще одно указание: «Будьте осторожны и ни в коем случае не проболтайтесь».
«Не волнуйтесь, юная госпожа, я знаю, что важно!» — энергично кивнул Цзиньпин, словно произнося клятву.
Ан Ран улыбнулась.
Она считала, что это было первое, о чем она попросила Цзиньпина. Если Цзиньпин хотел полностью следовать ее указаниям, она, естественно, поступила бы должным образом.
Не имело бы значения, если бы Цзиньпин поступила неумело. Даже если бы это дошло до Великого Госпожи, для неё было бы вполне естественно заинтересоваться её прошлым. Если бы Великое Госпожа согласилась и дала другое объяснение, Цзиньпин просто сделала бы вид, что верит ей.
Однако Цзиньпин и Цуйпин, вероятно, больше не приносят никакой пользы.
После этих указаний Ань Ран лишь расспросил о некоторых обычных делах в поместье, чтобы лучше понять обстановку в резиденции маркиза.
«У маркиза четыре наложницы. Наложницы Ли и Лань изначально были служанками госпожи. Госпожа сделала их наложницами маркиза. После того, как они забеременели, их повысили до наложниц. Наложница Ли родила седьмую госпожу, а наложница Лань — десятую госпожу».
«Есть также наложницы Чунь и Хэ. Они всего на два года старше Шестой Госпожи и прекрасны, как цветы. Хотя у них нет детей, на которых можно было бы положиться, их также повышают до наложниц, потому что они пользуются благосклонностью маркиза».
Несмотря на большое количество внебрачных сыновей и дочерей в особняке маркиза, статус наложниц имели лишь четыре женщины. Две из них были биологическими матерями Седьмой и Десятой сестер. Также были две молодые и красивые наложницы, не имевшие детей.
Значит ли это, что двенадцать лет назад в доме было всего две наложницы высокого положения? Но в то время в доме уже жили три внебрачные дочери и два внебрачных сына…
«А где же наложницы старшего и второго господинов?» — недоумевала Ань Ран. В отсутствие законного сына, женщина, родившая старшего сына от наложницы, должна занимать очень высокое положение в поместье. Как же она может не быть наложницей?
Цуйпин понизила голос и прошептала: «Я слышала, что две наложницы совершили преступление, по-видимому, используя колдовство, чтобы проклясть госпожу. Позже госпожа проявила доброту и, учитывая их заслуги в рождении ребенка, разрешила им посещать семейный храм для практики буддизма, не снимая прическу, и запретила старшему и второму господинам видеться с ними, как будто этих двух женщин в поместье и не существовало».
«А старший и второй господины теперь об этом знают?» — поспешно спросила Ань Ран.
Цуйпин сначала покачала головой, затем выражение ее лица стало неуверенным. В самом деле, даже она понимала, что трудно гарантировать, что старший и второй господины ничего не слышали.
Нет таких секретов, которые оставались бы скрытыми навсегда.
Возможно, в юности Аньсюань и Аньлан ничего не знали, но, повзрослев и воспитавшись хозяйкой дома, они по-прежнему считались сыновьями наложниц и не имели тетушек, которые могли бы о них позаботиться. Со временем им это, вероятно, показалось бы странным!
Однако даже Ань Ран, совершенно не разбирающаяся в интригах и борьбе за власть во внутренних кругах, понимала, что ради своего будущего лучше, чтобы они ничего не знали.
Это действительно странная ситуация.
Зачем проклинать жену после того, как она уже родила старшего и второго сыновей вне брака? В то время у Чжао было только две законные дочери, не представлявшие угрозы для внебрачных сыновей. Неужели они просто боялись, что если Чжао родит законного сына, это помешает будущему их сыновей?
Нет, это тоже неверно. Стоит ли рисковать всей жизнью ради одной-единственной возможности? Возможно, одна из них глупа, но глупы ли обе?
Внезапно она вспомнила о своей старшей и второй внебрачных дочерях, умерших в молодом возрасте.