Ан Ран благодарно кивнула. Сан Нианг лучше предупредила ее заранее, чем была застигнута врасплох.
«Кто эти члены семьи Чен, которые пришли сегодня?» — спросила Ань Ран.
Немного подумав, Сан Нианг сказала: «Возможно, это мать Чэнь Цяня, Дин Ши. Она однажды приезжала в княжескую резиденцию, так что вы, вероятно, её знаете. Остальные, возможно, родственники семьи Чэнь».
Это снова семья Динг.
Хотя Ань Ран не хотела её видеть, она всё-таки была матерью Чэнь Цяня, и им рано или поздно предстояло встретиться. Сможет ли она сохранять спокойствие даже при виде Чэнь Цяня, не говоря уже о Дин Ши? Ань Ран подбодрила себя и перестала об этом думать.
«Уже поздно, пойдём туда». Третья Сестра приподнялась.
Ан Ран быстро подошла, чтобы помочь ей подняться. Надев плащ с изображением журавля, они вдвоем подошли к цветочным воротам и сели в карету.
К тому времени, как они прибыли в резиденцию маркиза Наньаня, солнце уже садилось. Гости в резиденции с нетерпением ждали прибытия двух замужних дам.
Когда их карета подъехала к воротам, навстречу им вышли находившиеся внутри люди, за исключением Шестой, Седьмой и Десятой сестер. В конце концов, поскольку рядом была ее будущая свекровь, Шестая сестра просто обязана была появиться.
После обмена приветствиями сёстры вместе отправились в зал Жунъань, принадлежащий Великой Госпоже.
Увидев входящих четырех сестер, служанки у двери с нетерпением подняли занавеску, объявляя об их прибытии и приветствуя двух сестер внутри.
Анран и её сёстры обошли ширму и подошли к стойке регистрации. Там они увидели госпожу и госпожу Чжао, а также двух богато одетых женщин. Одна из них была госпожой Дин, а другая, с которой Анран тоже познакомилась, была госпожой Цю, тётей Чэнь Цяня, чей муж принадлежал к видной купеческой семье в Цзяннане.
Увидев вошедших Аньран и Сан Нианг, Дин и Цю быстро встали.
Хотя их двоих считали старшими, статус Ань Рана и Сан Нианга был таков, каким он был, и только они осмеливались вести себя как старейшины, если им нечем было заняться.
«Бабушка, мама!» Третья сестра повела Ань Ран выразить почтение Великой Госпоже и Госпоже Чжао.
Теперь, когда Третья Сестра беременна, Великая Госпожа и Госпожа Чжао неоднократно просили людей помочь Третьей Сестре подняться и быть осторожными, чтобы она не повредила спину.
«Кто эти двое?» Взгляд Третьей Сестры упал на Дина и Цю, она быстро окинула их взглядом, а затем отвела взгляд. Она посмотрела на Чжао и спросила, притворяясь ничего не понимающей.
Чжао поспешно пригласил Третью сестру и Аньран сесть, не обращая внимания на Дина и Цю. «Это мать и тетя мужа вашей будущей шестой сестры. Можете просто называть ее „тетя“».
Поэтому Анран и Саннианг просто кивнули, поздоровались, и на этом все закончилось.
Дин подумала, что уже видела Третью сестру и Аньран в резиденции принца И, и изначально хотела сблизиться с ними. Однако она боялась, что Третья сестра начнет расследование. Она и раньше была близка с наложницей Ли, поэтому, увидев, что Третья сестра немного холодна, она не осмелилась слишком настойчиво пытаться ей угодить.
«Вдовствующая графиня и госпожа поистине благословлены. Все юные леди в особняке маркиза так прекрасны, словно жемчужины в утренней росе!» — воскликнула госпожа Дин с лучезарной улыбкой. — «Я даже не знаю, как выразить им свою благодарность».
Что касается внешности, то, помимо исключительно красивой Ан Ран, Третья сестра, Седьмая сестра и Десятая сестра также считаются весьма привлекательными.
Поэтому слова Динга нельзя считать исключительно лестью.
Но Анран, увидев на её лице восторженную улыбку, мысленно усмехнулся и не счёл нужным обращать на неё внимание.
Дин, однако, не отрывала взгляда от Ань Ран, в ее глазах читались сложные эмоции.
Его собственный сын упоминал, что хочет жениться на девятой дочери маркизской семьи, которая была самой любимой младшей сестрой наследника принца И. Тогда он сказал ему, что это самообман, но, как и следовало ожидать, эта девятая дочь вышла замуж за Лу Минсю, влиятельного министра двора.
Эта девятая мисс поистине прекрасна. Даже Дин, привыкший видеть красавиц в Цзяннане, посчитал, что внешность Ань Ран – одна на миллион.
Хотя он не встречался со своей невесткой, Ань Лю Нян, он слышал, что красота Лю Нян почти не уступает красоте Цзю Нян. Может быть, его сын снова увлёкся Лю Нян? Или он знал, что Цзю Нян собирается выйти замуж за Пинъюань Хоу, и поэтому отказался?
Тем не менее, госпожа Дин была вполне довольна этим браком. Дочь маркиза Наньань, рожденная вне брака, ее старшая сестра, являющаяся женой наследника престола, и младшая сестра, также жена маркиза, делали семью Шестой Сестры огромным достоянием для семьи Чэнь.
Улыбка Ан Ран казалась мягкой, но отстраненной, словно излучая холодность, которая держала людей на расстоянии.
Третья сестра также не позволила им поприветствовать Ан Ран.
Поэтому тема разговора постепенно перешла к ребёнку в утробе Третьей Сестры, и Дин и Цю щедро льстили ей.
«Несколько дней назад я раздобыла несколько корней женьшеня, которым, должно быть, не меньше ста лет», — с улыбкой добавила госпожа Цю. — «Эти корни дикого женьшеня действительно редки. Сегодня я приехала очень быстро, поэтому попрошу кого-нибудь прислать их в другой день, чтобы поделиться с госпожой, госпожой, тетей и молодыми дамами. Они лучше всего подходят для питания людей».
Эти две семьи уже связаны родственными узами через брак, и даже зная, что семья Чен намеренно пытается завоевать их расположение, они не позволят им потерять лицо.
Чжао улыбнулся и поблагодарил её.
Увидев, что особняк маркиза Наньаня готов принять подарок, госпожи Дин и Цю слегка вздохнули с облегчением. Хотя отношение двух молодых леди не было особенно приветливым, их готовность прийти продемонстрировала благосклонность маркиза.
Они все пытались завязать разговор с госпожой Пинъюань, но Аньран относилась к этому равнодушно. Когда им наконец удалось перевести разговор на Аньран, она отмахнулась от них несколькими словами.
Если бы только у них была возможность встретиться с ней наедине! — подумали они про себя. Хотя семья маркиза Пинъюаня теперь могущественна и богата, кто станет жаловаться на избыток денег? Если бы они смогли преподнести щедрый подарок, то, возможно, смогли бы завоевать сердце юной девушки. К тому же, она ещё так молода — ей ещё нет пятнадцати лет, и её характер ещё не сформировался.
Несмотря на то, что она выглядит достойно и уравновешенно, и её поведение кажется спокойным, её общее присутствие легко заставляет людей забыть о её возрасте, который, в конце концов, неоспорим.
При более внимательном рассмотрении слухи, циркулировавшие в столице о том, что маркиз Пинъюань обожал свою жену, оказались небезосновательными. В противном случае он не женился бы на несовершеннолетней Ань Цзю и не сделал бы её любовницей при дворе маркиза.
Им было проще манипулировать молодой леди-маркизой; деньги могли покорять сердца, и они не сомневались, что смогут её соблазнить. Но если бы они действовали слишком поспешно, то, если бы госпожа и другие дамы особняка маркиза Наньань заметили что-то неладное, это могло бы навредить.
Поэтому их несколько холодное отношение Ань Рана не смутило. Они собрались с силами и приготовились снова навестить маркиза Пинъюаня в частном порядке.
Анран и Сан Нианг изначально пришли не рано, но после того, как мы немного посидели вместе, постепенно стемнело.
Ан Ран наконец поняла мудрость решения третьей тети привести ее к ней после обеда. Если бы она пришла рано утром, они бы неизбежно пообедали и поболтали полдня. Но после обеда уже почти время ужина, и оставаться в чужом доме на ужин было бы неуместно, не так ли?
Даже если некоторые люди бесстыдны, им все равно приходится думать о комендантском часе, что создает множество неудобств.
Оба поступили весьма благоразумно; понимая, что уже пора, они покинули резиденцию маркиза Наньаня. Госпожа Чжао проводила их до цветочных ворот, проводила до посадки в небольшую карету с синими занавесками, а затем вернулась в зал Жунъань.
Старушка разговаривала с Третьей сестрой и Анран.
Сейчас главная забота — здоровье Третьей Сестры. В прошлый раз, когда Третья Сестра вернулась в резиденцию маркиза, госпожа Чжао специально пригласила врача из Хуэйчуньтана, чтобы тот измерил ей пульс, и все сказали, что он похож на мужской. Госпожа Чжао была вне себя от радости и принялась за отправку дочери лучших продуктов и припасов. Хотя она знала, что в резиденции принца И всего этого предостаточно, госпожа Чжао всё равно подготовила всё необходимое.
«Бабушка, мне кажется, девятой сестре и её сёстрам скучно слушать наши разговоры здесь. Пусть идут и погуляют». Третья сестра понимала, что визит Ань Ран в резиденцию маркиза, должно быть, означает, что она думает о своих двух младших братьях и сёстрах, не связанных с ней кровным родством, поэтому она высказалась. Она думала, что госпоже будет трудно ей отказать.
Как и ожидалось, старушка на мгновение заколебалась, но быстро согласилась.