«Мадам, маркиз передал, что просит вас подготовить гостевую комнату, так как вскоре к вам приедут двое гостей».
Из-за событий, произошедших более десяти лет назад, у Лу Минсю осталось мало друзей и родственников в столице. Те, кто тогда его унижал или бездействовал, теперь, когда Лу Минсю стал могущественным маркизом Пинъюаня, даже если вернутся, чтобы умолять его, плакать и раскаиваться, Лу Минсю не станет с ними связываться.
Кто мог уговорить Лу Минсю вернуть их? Ань Ран была любопытна, но без колебаний велела Цуйпин подготовить небольшую комнату во дворе Тинлан, расположенном рядом с внешним двором.
«Кто вернулся, чтобы передать сообщение?» — спросила Ань Ран.
Сунъян ответил: «Это господин Цинь Фэн, который служит маркизу».
Если Лу Минсю сопровождает Цинь Фэн, это значит, что он только что вернулся из суда и не должен был быть частью первоначального плана.
Так кто же эти двое?
******
«Мама, вы с Сили подождёте меня в зале Хуэйчунь!» — с некоторой тревогой сказала Юй Чжоу. — «Я могу сама пойти и спросить».
Мать Юй покачала головой.
«Так редко можно увидеть главу семьи Чэнь в столице, я должна сама сходить и спросить у него». Лицо госпожи Юй было бледным, но глаза ее сияли от волнения. «Возможно, я даже смогу узнать что-нибудь о вашем отце!»
Ю Чжоу мысленно вздохнул.
Его мать последние несколько дней чувствовала себя плохо. В прошлый раз, когда он выводил Сили на прогулку, они узнали, что глава семьи Чен приезжал в столицу. Ю Чжоу планировал сам пойти и узнать об этом, но Сили проговорилась, вернувшись домой. Узнав об этом, мать Ю настояла на том, чтобы пойти с ним.
Ю Чжоу ничего не оставалось, как взять с собой Ю Сили, поручив ему подождать некоторое время с матерью в зале Хуэйчунь. Однако, когда они прибыли в столицу, его мать передумала и настояла на том, чтобы пойти самой.
Он оставил Ю Сили в Хуйчуньтане и вместе с матерью Ю отправился в семью Чен.
Еще до приезда Юй Чжоу знал, почему Чэнь Ли приехал в столицу. Говорили, что его старший сын, Чэнь Цянь, собирается жениться на девушке из семьи маркиза Наньаня. На самом деле, семья Чэнь заключала браки с представителями более высокого сословия, поэтому они придавали этому браку большое значение. Они не только не вернулись в Янчжоу, но и купили большой дом в столице и устроили пышную свадебную церемонию.
Ю Чжоу питал неприязнь к Чэнь Цяню. Ранее он и его мать пытались узнать о его отце, но ни один слуга не остановил их у дверей, и они даже не видели Чэнь Цяня. Когда им наконец удалось встретиться с ним, Чэнь Цянь был крайне презрителен, обращаясь с ним как с человеком, пытающимся жить за чужой счет. Он даже не слушал, что говорил Ю Чжоу, и небрежно бросил в него несколько таэлей серебра, чтобы избавиться от него.
Ю Чжоу был гордым человеком и, естественно, не хотел иметь дело с кем-либо вроде Чэнь Цяня. Однако, поскольку дело касалось местонахождения его отца, у него не оставалось другого выбора, кроме как попытаться выступить посредником.
Будущая жена Чэнь Цяня на самом деле была девушкой из поместья маркиза Наньань. Юй Чжоу вспомнил, что госпожа маркиза Пинъюань, эта нежная и красивая молодая девушка, происходила из поместья маркиза Наньань.
Он усмехнулся про себя, но этот образ навсегда запечатлелся в его памяти, и избавиться от него было невозможно.
Ещё до того, как добраться до дома Чэней, Ю Чжоу уже был встревожен. Мало того, что они не могли попасть внутрь, так ещё и найти кого-нибудь, кто бы объявил об их прибытии, было бы невероятно сложно. Ю Чжоу теребил несколько монет в рукаве, решив, что может попытаться уговорить их только деньгами.
Когда мать и сын подошли к резиденции Чен, ворота были охраняемы двумя внушительными львами.
Чэнь Цянь решил отвести мать к боковым воротам и попросить привратника передать сообщение.
Однако сегодня матери и сыну повезло. Как раз когда они собирались уезжать, у ворот внезапно остановилась карета. Ворота открылись, и они услышали голос привратника, обратившегося к ним как к «хозяину».
Ю Чжоу быстро обернулся и увидел высокого мужчину средних лет, выходящего из кареты и направляющегося к особняку.
«Вы господин Чен Ли?» — громко спросил Юй Чжоу еще до его прихода.
И действительно, услышав это, мужчина остановился.
Он с некоторым удивлением посмотрел на Ю Чжоу, в его глазах читалось сомнение, и он спросил: «Вы…»
Увидев это, мать Ю поспешно подошла. Дрожащим голосом она спросила: «Господин Чен, вы еще помните Ю Чэна?»
Услышав это, Чен Ли едва заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Он спокойно ответил: «Кто вы? Я не знаю этого человека».
«Подумай еще раз. Восемь лет назад он ездил в Янчжоу, говоря, что хочет вести дела с семьей Чэнь…» — мать Юй посмотрела на Чэнь Ли с надеждой в глазах, словно хватаясь за последнюю соломинку. — «После этого он прислал домой только одно письмо, и с тех пор мы ничего о нем не слышали. В письме говорилось лишь, что он встречался с тобой, и ты согласилась…»
Выражение лица Чэнь Ли было довольно неприятным. Он оставался равнодушным и холодно произнес: «Бесчисленное множество людей каждый день думают о том, чтобы вести дела с семьей Чэнь. Как я могу всех их запомнить?»
Когда мать Ю хотела задать еще несколько вопросов, Чен Ли уже собиралась уйти, рассердившись.
Казалось, всё это снова ни к чему не приведёт, и Ю Чжоу почувствовал укол грусти. Он помог матери, которая покачнулась и едва могла стоять.
«Господин Чен, пожалуйста, хорошенько всё обдумайте!» Госпожа Ю помнила только слова мужа о том, что это была огромная сделка; если она увенчается успехом, их семье больше никогда не придётся страдать. Как мог господин Чен забыть? «Это было что-то вроде шахты — разве ты не помнишь?»
Чэнь Ли, который уже собирался уходить, внезапно остановился. В его глазах мелькнул резкий, темный блеск, но он тут же исчез.
«Мадам, если это правда, то ваш муж уже сколотил состояние, занимаясь бизнесом в Янчжоу». Он посмотрел на Юй Чжоу и ее сына с полуулыбкой, на губах играла жестокая ухмылка. «Возможно, он больше не хочет с вами общаться. Может быть, он взял себе другую прекрасную жену и наложницу, бросив вас и вашего сына здесь…»
Мать Юй так разозлилась, что чуть не упала в обморок.
«Господин Чен, если вы не хотите мне рассказывать, пусть так и будет, но, пожалуйста, не говорите ничего обидного». Ю Чжоу крепко обнял мать, ответив ей холодным взглядом.
Вне зависимости от правды, он должен хорошо заботиться о своей матери и брате и не допускать причинения им вреда.
Чэнь Ли усмехнулся и небрежно бросил на землю несколько серебряных слитков.
«К нам каждый день приходит бесчисленное количество людей просить милостыню. С таким количеством серебра ты мог бы честно поработать и прокормить свою семью», — сказал он с насмешливым взглядом. — «Такой сильный молодой человек, как ты, всерьез задумал привести свою мать просить милостыню».
Мать Ю не вынесла такой клеветы и так разозлилась, что ее тело сильно дрожало.
«Что, ты хочешь, чтобы твоя мать снова умерла у наших дверей, чтобы хотя бы немного денег выманить у семьи Чэнь?» — слуга Чэнь Ли, пытаясь расположить его к себе, подобострастно сказал: «Господин, не обращайте на них внимания. Скажите им, чтобы они поскорее ушли».
Ю Чжоу был в ярости, но ему нужно было подумать о матери, которая вот-вот должна была упасть в обморок от гнева. Он стиснул зубы и уже собирался помочь матери уйти.
Чэнь Ли не позволил своим слугам создавать проблемы; он просто приказал им закрыть ворота особняка и приказать кому-нибудь прогнать Юй Чжоу и ее сына.
Ю Чжоу помог матери подняться на повозку, запряженную волами. Он заметил, что лицо матери бледнеет, и понял, что им нужно как можно скорее добраться до Хуэйчуньтана.
Ю Чжоу не успел далеко отойти, как заметил, что его мать чувствует себя плохо и даже страдает от судорог.
«Мама!» Ю Чжоу был крайне встревожен, но не смел пошевелить матерью по своему желанию.
В этот момент сбоку раздался холодный, низкий мужской голос: «Брат Ю?»