"Huan Chu, ¿de dónde salieron estos caballos de guerra? ¿No dije que se los dejaría a Xiang Zhuang y a los demás?"
Huan Chu sonrió y dijo con una sonrisa forzada: "Informé al rey Xiang que, después de que usted abandonara la fortaleza, lo discutimos y seguimos pensando que llevar solo ochocientos jinetes para abrirnos paso era muy poco, y que dejar los caballos de guerra restantes a Xiang Zhuang y los demás no sería suficiente para que todos los montaran, así que los enviamos todos aquí".
¡Tonto! ¿Cómo vamos a intimidar al enemigo sin suficiente caballería? ¡Que regresen inmediatamente! —rugió Xiang Yu.
«Rey Xiang, aunque les devuelva estos caballos de guerra, no los querrán. De hecho, los devolverán, y al final, podrían beneficiar al enemigo. ¿Por qué no los devuelve usted mismo, Rey Xiang? Puede dejarme a mí la retirada». Los ojos de Huan Chu reflejaban determinación.
Xiang Yu guardó silencio. Huan Chu tenía razón. Si Xiang Zhuang y Ji Bu se negaban a aceptar el paquete ahora, solo causarían problemas. Para él, entregarlo personalmente sería aún más imposible.
«Señor supremo, las cosas han llegado a este punto, confiemos en ellos. Tenemos más caballería de nuestro lado, y Yu Ji está más seguro. Incluso yo puedo ver lo peligrosa que es la situación actual, ¿acaso tú no lo ves? ¿Por qué dudas?», le recordó Hao Jiu.
¿Cómo pudo Xiang Yu ignorar que las tropas enemigas estaban desplegadas a ambos lados, y que el camino principal en el centro, que parecía una vía de escape, era en realidad extremadamente peligroso? Si el enemigo rodeaba repentinamente al ejército mientras pasaba por allí, el ejército de Chu sufriría grandes pérdidas.
Afortunadamente, Xiang Yu ahora no está acompañado por 800 jinetes, sino por 6800, y la mayoría de sus 8000 hombres de Jiangdong han regresado. Incluso si logran escapar, no debería suponer un gran problema.
Sin embargo, Xiang Yu sonrió para sí mismo: «El Dios del Vino le está dando demasiadas vueltas. Si hubieran querido hacerme daño, lo habrían hecho ahora mismo. Incluso con solo ochocientos jinetes a mi disposición, confío en poder marcharme sano y salvo. Me pregunto si puedo llevarme más tropas de Jiujiang. Es una oportunidad de oro que sería una pena desaprovechar, pero también conlleva algunos riesgos».
Los ojos de Hao Jiu se iluminaron. "¡Las grandes mentes piensan igual! No obedecen las órdenes de Zhou Yin, pero tampoco te atacan. Quizás podamos ganárnoslos. Correr algunos riesgos vale la pena."
Pero ahora tenemos que escapar. Esas tropas de Chu sin caballos ya son un problema, ni hablar de las de Jiujiang. ¿Crees que podremos escapar? Me temo que Liu Ji y Han Xin ya saben que hemos escapado antes de tiempo, ¿verdad?
Xiang Yu echó un vistazo a la infantería que tenía detrás y dijo: "Ya sean 10.000 o 20.000 soldados más, siempre habrá una salida. Hay un río llamado Hui a 20 li al sur de aquí, y el río Huai está 50 li más al sur".
Planeo que la caballería cubra la retaguardia para distraer la atención del ejército Han, luego cruzar el río Hui desde el banco de arena de Jiuwan en el suroeste, después dirigirme al sur desde el norte de Yinling hasta el este del río Huai, mantener el control del río y contener a los perseguidores del ejército Han. Dos días después, avanzar hacia el sureste pasando Dongcheng y directamente a Liyang, y finalmente cruzar el río desde Liyang.
Aprovechando los dos días que ganó la caballería, la infantería puede dirigirse directamente al sur para cruzar el río Hui, luego cruzar el río Huai en Guantangpu y marchar rápidamente hacia Dongcheng y Liyang para unirse a nuestro ejército. ¿Qué opina Dionisio de este plan?
"No es buena idea. Aunque nuestra caballería tome una ruta más larga y retrase al ejército Han dos días más, sin duda llegaremos a Dongcheng antes que la infantería. Además, la caballería de Guan Ying nos perseguirá sin descanso. Será difícil incluso conseguir una ventaja de medio día. En ese caso, ¿prefieres mantener Dongcheng para apoyar a la infantería o prefieres despistar a Guan Ying y cruzar el río en Liyang?"
Hao Jiu sabía que Xiang Yu podría haber escapado por esa ruta en la historia. Por consiguiente, la infantería se rindió en Dongcheng, y Xiang Yu solo llevó veintiocho jinetes al pabellón de Wujiang, donde se suicidó en la frontera entre Dongcheng y Liyang.
Xiang Yu frunció el ceño. Resistir al ejército Han durante dos días en el río Huai ya era el límite. Si aguantaban más, quedarían rodeados en la orilla sur del río. Si la infantería no llegaba a Dongcheng a tiempo, todos sus esfuerzos anteriores habrían sido en vano.
Además, el río Huai no es fácil de cruzar, ni para la infantería ni para la caballería, y la situación podría empeorar aún más.
"El terreno alrededor de Yinling es complejo; tal vez podamos mantener a raya a los perseguidores allí un día más." Xiang Yu aún no quería rendirse.
Hao Jiu esbozó una sonrisa irónica. "Lo del terreno complejo no es algo que solo le haya dicho al ejército Han. Su Majestad, ¿conoce bien los caminos? ¿Cuántos años hace que pasó por Yinling por última vez? No dejemos que el ejército Han se pierda mientras lo hacemos".
Además, ¿qué diferencia supondría retrasarlos un día más? Todavía hay mucha distancia entre Dongcheng y Liyang, ¿no? Probablemente la infantería tardaría tres o cuatro días en llegar. ¿Cómo se podría contener a los perseguidores de Guan Ying allí?
Incluso si la infantería llegara a la orilla del río al amparo de la caballería, ¿cuánto tiempo les tomaría cruzarlo? ¿Cuántas barcas serían necesarias? ¿Acaso Xiang Yu pretendía librar una batalla desesperada con la espalda al río?
—Señor —dije—, además de Dongcheng, ¿hay alguna otra ruta que la infantería pueda tomar? Si no es posible cruzar el río en Liyang, ¿hay otros lugares por donde cruzar? De ser así, sería mejor que ni siquiera pasáramos por Dongcheng; ese lugar es demasiado peligroso.
Sí. Después de que la infantería cruce el río Huai en Guantangpu, pueden abrirse paso hacia el sureste, cruzar la montaña Yangjian y dirigirse directamente a Tangyi en Guangling. También pueden cruzar el río desde Tangyi, pero ese tramo de carretera de montaña no es fácil de transitar.
Tras pasar Yinling, la caballería podría dirigirse al sur hacia Shuxian y luego cruzar el río al este de Juchao, aunque el viaje sería considerablemente más largo que hasta Liyang.
Xiang Yu debía tomar en serio el consejo de Hao Jiu; no quería arrepentirse después. Si esta opción tampoco funcionaba, bien podría abandonar la infantería.
«Entonces, que la infantería tome la ruta de Tangyi. También es beneficioso para ambos ejércitos cruzar el río por separado. Saltémonos Liyang y vayamos por Juchao, aunque esté un poco lejos». Hao Jiu tomó la decisión de inmediato, siempre y cuando no sigamos la misma ruta que en la historia.
De hecho, aunque no hay montañas altas en la zona que va desde Gaixia hasta el río Yangtsé, sí existen grupos de picos bajos de unos 100 metros de altura. Solo hay tres rutas terrestres desde Gaixia hasta Jiangdong: Guangling, Liyang y Juchao, la ciudad natal de Fan Zeng.
Viajar por agua era conveniente, ya que la zona desde Gaixia hacia el este hasta el río Yangtsé en Guangling formaba parte del sistema del lago Hongze. Desafortunadamente, Xiang Yu no contaba con suficientes embarcaciones, y las vías fluviales serían sin duda un punto defensivo clave para Han Xin.
"De acuerdo, hagamos lo que dice el Dios del Vino." Tras el recordatorio de Hao Jiu, Xiang Yu también se dio cuenta de que el plan anterior tenía algunas fallas. Había mucha gente capaz en el ejército de Liu Ji, y con las habilidades de Zhang Liang, podría haber llegado ya a Liyang para tenderles una emboscada.
Da igual qué ruta tome la caballería, Liyang o Juchao, ya que pueden cambiar de rumbo si encuentran una emboscada. Pero con más infantería, escapar se vuelve difícil.
Después de que Xiang Yu y Hao Jiu terminaran su conversación, la infantería de Chu también llegó al lugar.
"Huan Chu, toma la infantería y avanza primero. Ya que estás en ello, derriba el muro del campamento sur."
"¡Sí!" Huan Chu suspiró aliviado en secreto. Esta vez, él había sido el primero en desobedecer las órdenes militares.
Pronto, la infantería de Chu se alineó y comenzó a atravesar este pasaje donde podían ser rodeados en cualquier momento, con el corazón en un puño.
Cuando el ejército de más de diez mil hombres llegó al centro del paso, alguien del ejército de Jiujiang gritó repentinamente: "¡Si dejamos que el ejército de Chu salga sano y salvo, todos seremos castigados por el rey de Han!"
Chapoteo...
¡En un instante, espadas y lanzas chocaron, y la tensión aumentó!
Capítulo 31 Avance (Parte 9)
Xiang Yu había planeado inicialmente dejar escapar primero a la infantería del campamento y luego intentar reclutar a algunos miembros del ejército de Jiujiang para que se rindieran.
Sin embargo, tras pronunciarse la frase "castigado por el rey de Han", las tensiones aumentaron entre ambos bandos, y una gran batalla podía estallar en cualquier momento, lo que obligó a Xiang Yu a tomar cartas en el asunto.
—¡Alto! —rugió Xiang Yu, reprimiendo momentáneamente el impulso de pelear entre ambos bandos—. ¡Tengo unas palabras que decirles a todos!
"¡No se muevan!" Los comandantes de la izquierda y la derecha del ejército de Jiujiang también dieron la misma orden.
Xiang Yu gritó: "Comprendo las preocupaciones del hermano que acaba de hablar. Si simplemente nos dejan pasar sin dar explicaciones, Liu Ji inevitablemente pensará que están confabulados con el enemigo".
¡Pero! No lo olvides, ya he irrumpido en tu campamento. Si no fuera por nuestra relación pasada, y si hubiera liderado a casi diez mil jinetes en una carga directa, ¿habrías podido detenerme?
Además, Zhou Yin es tu comandante en jefe. Te ha ordenado que depongas las armas y te rindas. Él asumirá toda la responsabilidad. Tu negativa a rendirte ya es encomiable; ¿cómo podría Liu Ji castigarte?
Al oír esto, los soldados de Jiujiang bajaron la cabeza, con el rostro enrojecido, especialmente porque las palabras "lealtad y valentía" les habían taladrado la conciencia.
Si de verdad fueran leales y valientes, ¿por qué traicionarían a Xiang Yu y seguirían a Zhou Yin para rendirse ante Liu Ji?
«Rey Xiang, no nos atrevemos a alegar lealtad ni valentía en nuestra traición a Chu; simplemente buscamos sobrevivir. No deseamos luchar a muerte con usted. Pero me atrevo a preguntar: si el Gran Mariscal Zhou Yin muriera a sus manos, ¿asumiría la responsabilidad de nuestros crímenes?». Un veterano de Jiujiang dio un paso al frente; era el mismo que acababa de hablar.
Todos, incluido Xiang Yu, guardaron silencio. La traición de Zhou Yin a Xiang Yu fue la causa directa de la derrota en Gaixia. Ahora que había caído en manos de Xiang Yu, ¿cómo podía este dejar escapar a Zhou Yin?
Una vez que Zhou Yin muera a manos de Xiang Yu, ¿qué excusa tendrá el ejército de Jiujiang para no atacar al ejército de Chu?
Al oír esto, a Zhou Yin, que ya había perdido toda esperanza, se le iluminaron los ojos. «Rey Xiang, por favor, perdóname la vida. Si tengo la fortuna de sobrevivir a manos del rey de Han, estoy dispuesto a convertirme en su agente secreto. ¿Qué le parece?»
Xiang Yu cerró los ojos. "Dios del Vino, ¿qué debo hacer? Dejar ir a Zhou Yin podría salvar decenas de miles de vidas, pero Zhou Yin me ha perjudicado gravemente y ha cometido los seis crímenes atroces del Shu Tu. ¿Cómo puedo no matarlo?"
Hao Jiu sonrió y dijo: "¿Acaso el Señor Supremo no tenía ya la respuesta? Matarlo sin duda desahogaría su ira, pero sería mucho menos gratificante que dejarlo ir. Además, Zhou Yin solo tuvo la oportunidad de vivir. Liu Ji incluso mató a Ding Gu, ¿acaso dejaría escapar a Zhou Yin?".
De hecho, ¿no es esta también una oportunidad para someter al ejército de Jiujiang? He oído un poema que resulta muy apropiado para la situación actual; ¿por qué no lo recita para nosotros, Su Majestad…?
Xiang Yu abrió lentamente los ojos, con lágrimas brillando en ellos. ¡Qué poema tan hermoso!
"Las habas se hierven para hacer sopa, y los posos se cuelan para hacer caldo. Los tallos arden bajo la olla, mientras las habas lloran dentro. Nacemos de la misma raíz, ¿por qué debemos atormentarnos así?"
Zhou Yin ha cometido crímenes atroces, pero dejarlo vivir podría salvar muchas más vidas. Que así sea. No soporto ver a los antiguos soldados de Chu matarse entre sí, ni deseo que Liu Ji te castigue injustamente. Por lo tanto, por ahora, le perdonaré la vida.
Anteriormente, cuando nuestro ejército estaba en peligro, Zhou Yin los coaccionó y engañó para que buscaran su propia supervivencia y desertaran al enemigo. No los culpo. Ahora confío en poder retirarme a Jiangdong y sin duda regresaré algún día.
Si alguno de ustedes aún está dispuesto a seguirme, venga conmigo a Jiangdong. Todos sus pecados pasados serán perdonados. Si no están dispuestos a seguirme, por favor, piensen en nuestro país y den un paso atrás.
"Yo, el Rey, no deseo seguir luchando contra ti, pero si insistes en servir a Liu Ji y obstaculizar a mi ejército, e incluso intentas masacrar a mis soldados aquí, ¡no te dejaré ir! ¡Por favor, elige ahora!"
"¡Rey Xiang, este humilde general está dispuesto!" Zhou Yin lloró lágrimas de alegría.
"¡No eres digno!", dijo Xiang Yu apretando los dientes.
De hecho, después de que Xiang Yu recitara el "Poema de los Siete Pasos", muchos soldados de Jiujiang que se habían visto obligados a rendirse al ejército Han quisieron seguirlo, pues su única preocupación era que Xiang Yu ajustara cuentas más tarde. Una vez que Xiang Yu terminó de hablar, esta preocupación se disipó por completo.
"¡No soy digno, pero estoy dispuesto a seguir al Rey Xiang una vez más para luchar en el campo de batalla!"
"¡El Gran Chu jamás perecerá! ¡Estoy dispuesto a seguir al Rey Xiang!"
...
Las voces de los seguidores de Xiang Yu se elevaban y se apagaban entre el ejército de Jiujiang. ¿Qué había que temer, incluso si uno moría, si podía seguir a un comandante como Xiang Yu?
"¡Oigan, soldados de Jiujiang! ¡Quien no desee seguir al rey Xiang, retroceda cien pasos inmediatamente! ¡El rey Xiang es un hombre de palabra y jamás faltará a su promesa!", gritó Zhang Ning, el Sima de la Izquierda.
El general Sima Zhao Yu dio entonces la misma orden, y un gran número de tropas de Jiujiang comenzaron a retirarse, quedando finalmente poco más de 20.000 hombres.
Xiang Yu estaba un poco decepcionado. Parecía que la mayoría de la gente seguía sin creer que pudiera guiar a todos a salvo a Jiangdong para regresar.
Pero al instante siguiente, los ojos de Xiang Yu se iluminaron, ¡porque Zhang Ning y Zhao Yu también se habían quedado atrás!
"¡Rey Xiang! ¡Estamos dispuestos a seguirte a Jiangdong para expiar nuestros pecados!" Zhang Ning y Zhao Yu se pusieron uno al lado del otro frente a Xiang Yu y dijeron en voz alta.
"¡Estamos dispuestos a seguir al rey Xiang hasta Jiangdong para expiar nuestros pecados!", gritaron en respuesta los 20.000 soldados de Jiujiang.
"¡Excelente! En una situación tan peligrosa, con todos ustedes dispuestos a morir por nosotros, ¿cómo no vamos a restaurar el Gran Chu?" Xiang Yu decidió que traería a estas élites leales y justas a Jiangdong sin importar las consecuencias.
Tras abandonar el campamento principal, Xiang Yu explicó rápidamente a sus generales su plan de retirada revisado. El punto clave era que Zhang Ning y Zhao Yu, comandantes de los flancos izquierdo y derecho, respectivamente, dirigirían a la infantería directamente hacia el sur para cruzar el río en Tangyi, mientras que Xiang Yu lideraría a la caballería para cubrir la retaguardia y abrirse paso por otra ruta. Los dos ejércitos se encontrarían finalmente en Jiangdong.
Tras la separación de la caballería y la infantería de Chu, la caballería enemiga sin duda las perseguiría, lo que aumentaría considerablemente las posibilidades de escape de la infantería de Chu.
Este plan ya tiene en cuenta a la infantería en la mayor medida posible, por lo que Zhang Ning y Zhao Yu no tienen objeciones. Si otro estuviera al mando, estos infantes probablemente acabarían relegados a la retaguardia de la caballería, sirviendo de carne de cañón.
En ese momento, Han Xin, que se preparaba para emboscar la parte oriental de la zona de defensa de Yingbu antes de lo previsto, finalmente recibió la noticia de que el ejército de Chu había cambiado sus planes y estaba rompiendo el cerco antes de tiempo.
Han Xin incluso sospechaba que Xiang Yu ya podría haber descubierto que Xiang Bo era un traidor infiltrado y que deliberadamente le había hecho difundir información falsa para engañarlos.
"Majestad, el ejército de Chu ha atacado antes de lo previsto. ¿Cómo debe responder nuestro ejército? ¿Debemos enviar tropas para apoyar a Zhou Yin? ¿O reforzar a Ding Fu?", preguntó Li Zuoche, acercándose.
Han Xin resopló con frialdad: "El ejército de Jiujiang de Zhou Yin tiene 100.000 hombres. A eso hay que sumarle el ejército Han de Liu Jia en el oeste y el ejército de Huainan de Ying Bu en el este. Con tantas tropas, ¿cómo no van a resistir hasta que el ejército principal Han de Liu Ji llegue en su ayuda?".
Guan Ying se llevó consigo a toda nuestra caballería. Pronto podrá brindar apoyo. ¿Por qué tendríamos que ir a ayudar? Nunca pretendieron que compartiéramos el mérito de capturar y matar a Xiang Yu.
Si no me equivoco, Xiang Yu sin duda adoptará un plan para atacar por separado con caballería e infantería. Si la caballería ataca desde el flanco de Zhou Yin, lo más probable es que la infantería ataque por agua. Por lo tanto, reforzar Ding Fu es la mejor opción.
Por suerte, hice que Ding Fu sacara a sus tropas temprano; deberían haber podido interceptar al ejército de Chu a tiempo. ¡Ji Bu y Zhongli Mei no podrán escapar!
En ese preciso instante, llegó un soldado para informar.
"Majestad, el ejército de Chu ha lanzado un gran número de balsas, pero en lugar de descender por la corriente, han formado un puente de pontones y ya han cruzado al otro lado."
¿Eh? ¿Qué dijiste? ¿Un puente de pontones? Xiang Yu tiene mucho descaro, ¡dejando que Ji Bu y Zhongli Mei abran paso hacia el norte! ¡Rápido! ¡Transmitan mi orden, el ejército debe cruzar inmediatamente el río Xiao para perseguir al ejército de Chu! La expresión de Han Xin cambió drásticamente. ¿Qué pretendía hacer Xiang Yu?
Capítulo 32 Avance (Parte 10)
Han Xin y Li Zuoche habían previsto que el ejército de Chu se adelantaría a lo previsto. De hecho, solo había unas pocas direcciones posibles para que el ejército de Chu se escapara: suroeste, sur, sureste o río abajo. Esto era obvio.
Dado que el último territorio de Xiang Yu, Jiangdong, estaba ubicado al sureste de Gaixia, ¿acaso irrumpir en esa dirección no lo alejaría aún más de su destino?
La ruta más tortuosa era abrirse paso hacia el suroeste, pero como mencionó la inteligencia de Xiang Bo, el ejército de Chu tenía la intención de simular un ataque sorpresa contra Liu Ji, y luego girar hacia el sur para romper la zona de defensa de Liu Jia.
Precisamente porque la información enviada por Xiang Bo era razonable, Han Xin y Li Zuoche la creyeron cierta y la consideraron la única salida para Xiang Yu.
Como resultado, la caballería de Xiang Yu, custodiada por Zhou Yin, rompió el cerco desde el sur antes de lo previsto, mientras que la infantería de Ji Bu y Zhongli Mei abandonó la vía fluvial y cruzó el río directamente para abrirse paso hacia el norte.
¿Quién defendía el norte? ¡Nada menos que el príncipe Peng Yue de Liang!
Si hubiera que preguntar cuál fue la fuerza más débil en el asedio de Xiang Yu en Gaixia, además del Nuevo Ejército de Huainan de Ying Bu, sería el ejército de guerrilleros de Peng Yue.