Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 209
« Tu es fatigué, tu devrais dormir un peu, et ensuite tu raconteras toute l'histoire en détail. » Flying Eagle tapota l'épaule de Xiao Guan sans poser d'autres questions.
« Oui, j’aurais dû dormir un peu, mais dès que j’ai fermé les yeux, je n’ai plus vu que cette femme fantomatique et le torrent d’un rouge sang tumultueux. Six heures après la tragédie, je suis retourné au ruisseau de montagne. La scène était horrible
; mes frères morts étaient déchiquetés comme des porcs à l’abattoir… »
Je me suis penché près de l'oreille de Liang Wei et j'ai murmuré : « Réveille Li Kang ; il pourrait peut-être nous dire quelque chose. »
À travers les épreuves et les tribulations constantes de la vie, j'ai compris qu'on ne peut se fier à une seule version des faits ; un récit véridique doit être corroboré par les témoignages d'au moins deux personnes pour être considéré comme objectif et véridique.
Liang Wei se dirigea vers la tente, puis revint peu après, traînant avec lui Li Kang, tout échevelé.
Après la mort tragique de Li Zun'er, Li Kang devint très déprimé, taciturne et mangeait rarement. Hormis lorsqu'il s'asseyait et buvait avec les frères Ba Kun, il exprimait rarement ses propres opinions.
« Quel genre de femme est-elle ? N'as-tu vu aucune des armes qu'elle utilisait ? » demanda Liang Wei, sceptique. Lui et Xiao Guan étaient tous deux capitaines et connaissaient parfaitement les compétences de l'autre.
Xiao Guan se toucha le nez, fixant d'un regard vide les flammes jaillissantes, essayant de se souvenir
: «
Elle flottait dans les airs, droit devant elle, telle une moissonneuse-batteuse, les dépassant avant qu'ils ne s'effondrent. Elle n'avait aucune arme à la main, et n'a fait aucun mouvement. Si je n'avais pas réagi aussi vite, et s'il n'y avait pas eu cette pente abrupte à proximité, je n'aurais probablement pas pu éviter cette attaque inexplicable. Je ne voyais pas son visage
; son corps était entièrement enveloppé dans un tissu noir…
»
« La mort ! » s'écria soudain Fei Yue.
D'après la description de Xiao Guan, la femme qu'il a rencontrée devait être aussi terrifiante que la Mort elle-même. Dans la mythologie occidentale, la Mort est représentée comme un être vêtu de noir, brandissant une longue faux et voué à ôter des vies. Le pouvoir d'une divinité est irrésistible pour les mortels, ce qui explique la peur qu'elle inspire aux Américains.
J'admire l'imagination de Fei Yue, mais je ne crois pas que la Faucheuse américaine se serait inexplicablement aventurée sur le continent asiatique.
« Oui, oui, Feiyue a raison. À ce moment-là, j'ai eu l'impression d'être soudainement confrontée à la mort. J'étais terrifiée et je ne savais que courir pour sauver ma vie. Je ne me souciais pas de sauver des gens ni d'appeler la police. Cette femme avait une odeur étrange, comme l'odeur de renfermé propre aux cadavres en décomposition dans les tombeaux antiques. »
Son humeur s'emballa soudain, ses yeux brillèrent et il laissa apparaître une expression hystérique. Cette scène l'avait tellement marqué qu'il ne pouvait plus la supporter, le poussant au bord de la folie – un très mauvais présage.
Aigle Volant posa sa main sur la nuque de Xiao Guan et murmura d'une voix hypnotique : « Dors, dors, dors bien, oublie tout, n'aie pas peur… n'aie pas peur… »
Masser le point d'acupuncture Dazhui à la base de la nuque peut avoir un effet calmant et apaisant, parfois même supérieur aux sédatifs les plus puissants. Bien que Xiao Guan ait déserté pendant la bataille, Feiying ne le méprisait pas et le considérait toujours comme son frère.
Xiao Guan baissa la tête, ferma lentement les yeux et s'affala près du feu.
« Il est deux heures du matin. » Feiyue jeta un coup d'œil à sa montre et bâilla doucement.
Les événements mystérieux se produisent souvent après minuit, si bien que veiller toute la nuit est devenu monnaie courante dans ma carrière d'aventurier, et cette nuit ne fera probablement pas exception.
Li Kang baissa la tête, abattu, et étendit les jambes vers le feu. Son état était en effet inquiétant
; j’envisageais même de le renvoyer des montagnes et de l’exclure définitivement de l’expédition. Je soupçonnais que la femme en noir dont Xiao Guan avait parlé était la sorcière de Longge, la vieille femme que j’avais rencontrée, mais je voulais d’abord connaître l’avis de Li Kang.
Liang Wei bâillait lui aussi. Sous l'effet conjugué de l'alcool et de la fatigue, il ne put plus tenir le coup et dut se résoudre à sortir sa flasque de vin pour compter sur les vertus de l'alcool afin de rester éveillé.
« Li Kang, parle-moi de la découverte des six corps. Xiao Guan, qui a mené l'équipe en descendant de la montagne, est revenu. D'après lui, la tueuse était une femme vêtue de noir, et le mode opératoire est incompréhensible. » Sous l'influence des autres, mon ton baissa considérablement.
«
Monsieur Feng, les corps gisaient à l'horizontale près du torrent, le sang qui coulait de leurs poitrines se mêlant à l'eau et la teintant de rouge. Les blessures étaient étranges
; elles avaient dû être infligées de haut en bas par un long couteau, avec une force incroyablement violente, et une lame si tranchante qu'elle n'avait fait que fendre la vie sans sectionner le corps en deux. Les blessures sur les six corps étaient sensiblement les mêmes
; deux d'entre eux avaient les mains crispées sur leurs armes pour se protéger la poitrine, et même les pistolets-mitrailleurs avaient été coupés en deux sans la moindre résistance.
»
Partie 3 : Le monstre aux yeux carrés
— Chapitre 1 - Massacre nocturne —
Ancien capitaine de la sécurité d'un musée, il avait suivi six semaines de formation au maniement des armes à feu, aux armes blanches et au combat, et son récit des faits était assez clair et organisé.
La manière la plus simple de tuer avec un long couteau est de trancher la gorge, en attaquant la partie la plus vulnérable du corps
; une autre consiste à transpercer le cœur avec la pointe du couteau, en traversant la poitrine. Cette méthode linéaire et méthodique du tueur semble viser non seulement à ôter une vie, mais aussi à perfectionner l’art du meurtre, en poursuivant une forme extrême.
« Autre chose ? » J’ai adressé à Li Kang un sourire encourageant.
« Les pistolets mitrailleurs utilisés par l'expédition sont extrêmement rigides. Si une épée longue ordinaire parvenait à en trancher un, la lame se briserait, laissant des fragments sur place. De plus, il est impossible de trancher deux pistolets mitrailleurs successivement. Je ne peux que conclure que le couteau qu'elle a utilisé était une lame de haute qualité, capable de trancher le fer comme de la boue. Si la meurtrière était la sorcière Longo, elle n'aurait pas eu besoin d'épée
; un simple geste lui aurait suffi pour tuer. Cette affaire est donc très contradictoire. La sorcière Longo règne sur cette forêt montagneuse depuis des années, et pourtant, elle ne semble jamais s'être livrée à une tuerie. »
C'était un homme honnête qui ne voyait pas clair dans les changements perfides du monde, et qui ne pouvait donc que dire la vérité en toute franchise.
Xiao Guan ronflait déjà profondément. Les pieds tendus vers le feu, son pantalon lacéré par les épines, ses bottes usées jusqu'à la corde, étaient visiblement en lambeaux. Il avait dû errer longtemps dans la jungle, évitant délibérément les deux murets de pierre pour rattraper son retard.
«
Que chacun puisse dire quelque chose
?
» lança Flying Eagle, brisant le silence.
Personne n'a pris la parole ; peut-être que tout le monde pensait que l'avenir était sombre et sans espoir.
« Nous resterons encore 24 heures. S'il n'y a pas de résultats, tout le monde se retirera et l'opération prendra fin. Les opposants peuvent rester, mais ils sont responsables de leur propre vie et de leur propre mort, et cela n'a rien à voir avec Flying Eagle. »
À travers l'air qui s'élevait au-dessus des flammes, j'ai vu son front se froncer profondément.
« Vent, j'ai fait de mon mieux. » Il admit sans hésiter son échec.
J'ai souri et hoché la tête : « Je sais, je suis reconnaissante envers tous ceux qui m'ont permis d'arriver jusque-là, quel que soit le résultat. »
Bienvenue dans le monde des arts martiaux. Parfois, la survie prime sur l'argent, la face ou la réputation. L'unique objectif est de survivre ; tout le reste peut être récupéré ou un retour en force possible. Flying Eagle est un vétéran des arts martiaux, sachant tirer profit de la situation et éviter les dangers, contrairement à un taureau qui s'obstine à foncer tête baissée contre un mur.
« Je reste », dit Liang Wei en levant la main.
Le regard perçant de Flying Eagle transperça son visage, mais je m'attendais à ce résultat et je n'en fus pas du tout surpris.
«
Quand des frères ne font qu'un, leur force peut briser le métal. Un véritable guerrier donnerait sa vie pour ses frères plutôt que de les abandonner et de fuir pour sauver la sienne.
» Il n'a peut-être jamais prononcé de discours pompeux, mais face au regard perçant de l'aigle, il a simplement murmuré ces quelques mots.
Aigle Volant déglutit difficilement et pointa son doigt tranché vers Liang Wei de la main gauche : « En réalité, c'est toi qui devrais partir. Le clan Tang du Sichuan est tout près, et la réputation de Tang Qing s'est répandue dans tout le Jiangnan. Réfléchis : si tu restes ici et qu'ils passent à l'action, Feng sera forcément impliqué… »
Liang Wei secoua la tête, le visage sombre et grave. Ce qui doit arriver arrivera. Je suis humain, et Tang Qing l'est aussi. Comme autrefois, le Clan du Loup et le Clan Tang étaient les deux principales sectes du Sichuan. Le Clan Tang a combattu avec acharnement, persévérant malgré les revers, et a finalement établi sa domination dans le monde des arts martiaux, suscitant la crainte de tous les maîtres. Les chefs successifs de notre Clan du Loup étaient prudents et circonspects, disciplinant rigoureusement leurs disciples à travers des centaines de règles et de règlements. Ils n'osaient offenser aucun autre pratiquant d'arts martiaux, ni provoquer le gouvernement, ni fréquenter les bandits, ni tuer sans autorisation, etc. Nous avons toujours été obséquieux et dociles, et à chaque dynastie, nous avons été reconnus comme l'incarnation même de l'humilité et de la prudence dans le monde des arts martiaux. C'est pourquoi le Clan Tang du Sichuan est encore célèbre dans le monde entier, tandis que je suis le seul survivant du Clan du Loup – je ne veux plus me cacher. Si le Ciel doit détruire le Clan du Loup du Sichuan, alors que Tang Qing prenne ma place. vie."
Il toussa soudain, probablement parce qu'il n'avait pas parlé depuis très longtemps et qu'il était trop ému.
« Je reste aussi. » Feiyue leva lentement mais résolument la main.
Flying Eagle la foudroya du regard : « Les adultes ont des choses à faire, pourquoi vous mêlez-vous de problèmes, petites gamines ? » Elle était déjà une chevalière errante renommée dans le monde des arts martiaux, mais il la traitait encore comme une enfant.
Li Kang se gratta la tête, puis laissa échapper un petit rire hésitant : « J'aimerais rester, mais je ne sais pas si je peux être d'une quelconque aide à M. Feng ? »
J'ai souri et j'ai dit : « Bien sûr que vous pouvez, vous êtes la bienvenue. »
Il me regarda avec gratitude : « Merci, Monsieur Feng. Mon père est mort et je n'ai plus aucun souci à me faire. Lorsque le musée a été pillé, Mademoiselle Suren a pris ma défense, ce qui m'a évité d'être accusé de "négligence". Sans cela, je serais encore en détention. »
La disparition de Su Lun était indirectement liée à lui. S'il n'avait pas sorti cette étrange boussole et présenté Su Lun à Li Zun'er, Jiang Guang et Jiang Liang, aucun des événements suivants ne se serait produit.
« Grand frère, je dois rester et aider M. Feng. Je suis grande maintenant, je n'ai plus besoin de toujours me cacher sous ton aile. S'il te plaît, laisse-moi grandir, d'accord ? » Fei Yue affichait une attitude ferme, ses yeux soutenant le regard féroce de Fei Ying.
Liang Wei et Li Kang baissèrent tous deux la tête. C'était une affaire de famille entre les Flying Eagles, et personne d'autre n'avait le droit de s'en mêler.
Le vent se leva de nouveau dans la vallée et le ciel demeura d'un gris brumeux, sans étoiles ni lune. Je ravivai le feu de camp, faisant danser et bondir les flammes une fois de plus.
Feiyue se serra plus fort dans la couverture et répéta : « Grand frère, donne-moi une chance, je suis grande maintenant. »
Leur relation fraternelle était différente de celle de Scalpel et Suren. Scalpel laissait toujours Suren agir de manière indépendante et lui confiait consciemment de lourdes responsabilités, ce qui forgea son caractère fort et déterminé. C'est précisément pour cette raison que Maître Guan Nan Wulang la choisit comme dernière disciple.
Dans le monde des arts martiaux de cette époque, il n'y aura jamais d'autre fille comme Su Lun.
Flying Eagle soupira profondément : « En es-tu vraiment sûr ? » En un instant, il sembla avoir vieilli de dix ans, levant la main pour toucher les profondes rides de son front.
« Oui. » Fei Yue sourit, les coins de sa bouche se relevant légèrement, même si je ne savais pas si ce sourire m'était destiné.
« Que veux-tu dire ? » Aigle Volant me regarda, les yeux emplis d'émotions complexes. Nous avons tous été jeunes un jour, et il pouvait lire dans le cœur de Fei Yue. Si j'avais risqué ma vie pour continuer d'avancer, c'était pour Su Lun ; tous les présents le savaient, et Fei Yue devait le savoir aussi.
J'ai ri : « Il est peut-être temps de la laisser parcourir le monde librement. »
Fei Yue sourit doucement : « Grand frère, si tu t'inquiètes pour moi, tu peux rester aussi. Tu peux réorganiser les gens, laisser ceux qui veulent rester et laisser partir ceux qui ne veulent pas rester, ce n'est pas si simple ? »
Elle ne le pensait pas, mais tous ceux qui se trouvaient près du feu pâlirent instantanément, leurs regards se posant sur Xiao Guan, inconscient. Partir était simple, mais personne ne pouvait prédire s'ils parviendraient à s'échapper des montagnes. Xiao Guan avait mené les six hommes à la retraite face à l'adversité
; leur seul but était de sauver leur vie, et pourtant, ils l'avaient perdue.
« Ce que je veux dire, c'est… faites attention. Le danger peut surgir n'importe où
; serpents, insectes venimeux et bêtes sauvages peuvent blesser… » Elle tenta d'expliquer, mais ses paroles ne firent qu'empirer les choses. Aucune bête sauvage des montagnes ne pouvait infliger de telles blessures
; la jungle immense devait abriter quelque chose d'encore plus terrifiant.
Au loin, les hurlements des loups se firent à nouveau entendre, tantôt à l'est, tantôt à l'ouest
; il ne pouvait donc s'agir que d'un seul loup. Le feu de camp, en plus de dissiper le froid, constituait le repère le plus visible dans la nuit noire, attirant toutes sortes de dangers.
« Je n’ai qu’une seule sœur… » Flying Eagle me fixait toujours du regard.
Je ne peux rien dire, car du début à la fin, je n'ai manifesté aucune affection envers Feiyue. Mon cœur est empli d'inquiétude pour Su Lun, de sollicitude pour Guan Baoling, et d'une multitude d'émotions face à l'amour non partagé de He Jishang pour son frère aîné
; je n'ai vraiment pas le cœur à aborder ce sujet.
« Je veux désespérément rester à ses côtés, mais j'ai tant de frères qui ont besoin de moi. Ils ont tout traversé avec moi, ils me font confiance, c'est pourquoi ils sont sous mes ordres. Quand je les ai emmenés dans les montagnes, je leur ai promis personnellement d'entrer et de revenir avec eux. Dans le monde des arts martiaux, nul ne sait quand il mourra, alors j'ai fait une autre promesse à mes frères : s'ils venaient à mourir, je prendrai soin de leurs parents, de leurs épouses et de leurs enfants, de leurs frères et sœurs mineurs, et même des bébés qu'ils portent. Feng, je ne porte pas seulement les responsabilités de ma propre famille, mais aussi celles de centaines de frères. Je pèse le pour et le contre presque chaque jour… »
Cet ancien chef de la pègre, qui régnait jadis sur le sud-ouest, laissait transparaître une profonde tristesse. La gloire avait été sa perte, et ses bannières l'avaient enchaîné au pouvoir. Ainsi, malgré sa réputation prestigieuse, Scalpel était toujours resté un solitaire, sans jamais fonder d'organisation. Hormis son frère aîné Yang Tian, il se souciait peu des amis et gardait une distance respectueuse avec tous.
« Je comprends. Vous êtes leur chef, il est donc de votre responsabilité de régler la situation correctement. » J'acquiesçai de nouveau avec conviction. Il n'était pas opportun qu'il reste, et les forces de combat de l'équipe étaient fortement réduites
; il n'était donc pas judicieux qu'ils restent non plus. Demain serait la dernière fois que ces hommes me repéreraient, du lever au coucher du soleil, pendant huit à dix heures maximum. Après cela, je devrais me débrouiller seul.
J'ai pris une profonde inspiration, mon sourire s'est effacé, et j'ai dit froidement à Feiyue
: «
C'est dangereux ici. Liang Wei, Li Kang et moi ne pouvons que nous protéger nous-mêmes
; nous ne pouvons pas nous permettre de nous occuper de qui que ce soit d'autre. Tu ferais mieux de partir avec ton frère et de continuer à explorer le monde au-delà des montagnes. Ou bien, après avoir sauvé Su Lun, je viendrai te retrouver pour boire un verre et discuter. Mais pour l'instant, tu dois partir.
»
Feiyue se figea, ses grands yeux clignant rapidement : « Je veux rester. »
Je contemplais d'un œil indifférent les flammes changeantes
: «
Vos arts martiaux sont inutiles dans les montagnes. Pensez-y, même un maître de la Secte des Cinq Poisons comme He Jishang a été contraint par la jungle de passer d'une princesse puissante à une villageoise prudente. Nul ne sait quels dangers vous rencontrerez si vous restez ici. Ce dont nous avons besoin, ce sont des élites capables d'affronter dix hommes, pas de jeunes femmes arrogantes et téméraires.
»
Chacun comprend que mes paroles n'étaient qu'une remarque sarcastique bien intentionnée, lancée délibérément pour la repousser, mais vu son tempérament de feu, elle n'aurait certainement pas pu sauver la face. Par conséquent, mes paroles auront un effet immédiat.
« D’accord. » Fei Yue rougit ; elle n’avait sans doute jamais vécu un tel rejet public devant autant de monde.
« Je m’en vais. » Elle se leva, jeta la branche qu’elle tenait à la main, comme une enfant en colère et embarrassée.
Un silence gênant s'installa autour du feu de camp. Tout le monde garda le silence, même Flying Eagle baissa la tête et caressa la crosse de son fusil sans dire un mot.
« Je vais vérifier le poste de garde. » Elle voulait se sortir de cette situation embarrassante et se dirigea d'un pas décidé vers le poste de garde au nord.
« Merci, Feng. » Flying Eagle poussa un soupir de soulagement.
Liang Wei soupira : « C'est la princesse gâtée de tout le monde. Même si elle ne le dit pas, elle va sûrement bientôt verser des larmes. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui et retournons dormir pour qu'elle ne se sente pas mal. »
Xiao Guan dormait encore profondément, son apparence débraillée ressemblant à celle d'un vagabond sans abri.
Flying Eagle jeta un coup d'œil à sa montre et dit à voix basse : « On change de quart dans une demi-heure, et il reste encore trois heures avant l'aube. On devrait tous rentrer se reposer. » La somnolence que l'apparition soudaine de Xiao Guan avait dissipée revint, et lui, Liang Wei et Li Kang bâillèrent tous les trois, la bouche entrouverte.
Mon regard a inconsciemment glissé sur la silhouette de Feiyue qui s'éloignait, et je l'ai vue relever discrètement sa manche, essuyant sans doute des larmes. Une douleur brève et aiguë est pire qu'une douleur longue et lancinante
; il vaut mieux la repousser maintenant plutôt que de la laisser s'enfoncer davantage dans ce bourbier. Je suis déjà tiraillé entre Su Lun et Guan Baoling, incapable de choisir
; il est préférable de ne pas aggraver les problèmes de chacun.
La sentinelle la plus au nord restait immobile, le cou rentré, visiblement trop fatiguée pour bouger et somnolant sur place.
Feiyue fit un geste de la main, frappant l'épaule du sentinelle, qui s'écroula en avant. Avant qu'elle n'ait pu crier, je me relevai d'un bond, sautai par-dessus les flammes qui s'éteignaient et dépassai Feiyue en courant.
Ce que je redoutais s'est finalement produit. Que le poste de garde ait été attaqué par des insectes venimeux ou par l'ennemi, c'est un événement terrifiant.
« Qu'est-ce que c'est ? » Flying Eagle a bondi et a crié derrière moi.
À ce moment-là, j'avais rejoint Feiyue, je l'ai saisie par les épaules et j'ai murmuré : « Recule, fais attention. »
Les dents de Feiyue claquèrent doucement, et sa main levée resta suspendue en l'air, visiblement très surprise.
La personne allongée au sol ne présentait aucune blessure de la tête aux pieds. Je l'ai retournée avec les orteils et j'ai découvert une horrible plaie entre les sourcils, sur la poitrine et dans le bas-ventre. Ses vêtements étaient complètement déchirés et sa chair à vif. Il ressemblait vraiment à un cochon à la chaîne dans un abattoir.
En quelques clics, tous les fusils étaient chargés et pointés plein nord.
Le vent bruissait dans l'herbe, et à perte de vue, tout était d'un calme mortel, sans le moindre mouvement.
« Tousse tousse… Monsieur Feng, ce type de blessure est exactement le même que celui des six personnes que nous avons vues sur la route. » La gorge de Li Kang s’enroua soudainement sous l’effet d’une tension excessive.
« Quelqu'un nous suit ? Qui cela peut-il bien être ? La caravane du Sud-Ouest ou la sorcière de Longge ? » Les émotions d'Eagle devinrent peu à peu incontrôlables.
Je me suis lentement retourné pour faire face au poste de garde à l'est. Liang Wei, qui avait observé chacun de mes mouvements, a immédiatement appelé le garde par son nom : « Xiao Tian, Xiao Tian, y a-t-il un problème ? »
Il n'y eut aucune réponse, et la sentinelle resta immobile, le cou penché.
Liang Wei siffla et haleta : « Ah ? Se pourrait-il qu'il ait lui aussi été tué par l'ennemi... ? »
Les frères et sœurs Aigle Volant, d'un commun accord, s'élancèrent aussitôt, l'un vers le sud, l'autre vers l'ouest. Liang Wei se précipita également vers l'est à temps, mais Li Kang resta à mes côtés.
« C'est inutile. » J'ai soupiré, me suis retourné et me suis lentement dirigé vers le feu de camp.
Li Kang me suivit, terrifié, jetant sans cesse des regards autour de lui : « Monsieur Feng, Monsieur Feng, est-ce parce que la Sorcière de Longge est mécontente de notre expédition qu'elle ne cesse de nous mettre des bâtons dans les roues ? Si c'est le cas, nous… nous… nous devrions… »
Je garde le silence. Face à un chaos soudain, mieux vaut réfléchir que parler. Tout manque de sang-froid ou de rationalité donnera à l'ennemi une nouvelle occasion et déclenchera une vague de panique.
« Monsieur Feng, ne vous inquiétez pas, je tiendrai parole. Je resterai à vos côtés jusqu'au bout pour retrouver Mlle Suren. De toute façon, je suis seul. Personne ne m'aime de mon vivant, et personne ne se soucie de moi après ma mort… »