Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 2

« Vous lui en voulez ? » demanda prudemment le serveur.

« Hmm... je suppose que oui. » Elle hocha vaguement la tête.

« Ne vous inquiétez pas, j'ai entendu dire que cette personne a été arrêtée hier soir et qu'elle se trouve probablement maintenant dans la prison de la préfecture de Kaifeng. »

Mo Yan fut surpris : « Impossible ? Comment s'est-il fait prendre ? Qu'a-t-il fait de mal ? »

Le serveur secoua la tête : « Je ne sais pas grand-chose de ce qu'il a fait, mais j'ai entendu dire que cet homme était très doué en arts martiaux, et que seul le seigneur Zhan a réussi à le maîtriser. »

« Maître Zhan ? »

« Voici Lord Zhan Zhao, de la préfecture de Kaifeng, un garde impérial de quatrième rang maniant l'épée. Ses compétences en arts martiaux sont exceptionnelles… » Le serveur leva le pouce et le félicita, sans remarquer l'expression du client assis à côté de lui.

«…Ce n’est qu’un chat !» murmura Mo Yan pour elle-même, et elle retourna rapidement à l’auberge.

Bien que la nourriture de l'auberge fût bonne, elle ne lui convenait pas vraiment. Mo Yan avala rapidement quelques bouchées et retourna dans sa chambre se reposer. Après un court instant seulement, elle se sentait toujours mal à l'aise et décida de se rendre dans la préfecture de Kaifeng pour se renseigner.

C'était l'après-midi, et deux coureurs de yamen à la porte principale de la préfecture de Kaifeng commençaient à somnoler, bâillant l'un après l'autre, mais n'osant pas être trop voyants, ils entrouvrirent légèrement la bouche et exhalèrent davantage d'air par le nez.

Mo Yan resta à distance et observa longuement avant de décider de contourner la zone par la porte latérale.

Il n'y avait qu'un seul coureur yamen qui gardait la porte latérale, et il semblait assez aimable.

« Frère ! Li Xu, arrêté hier, est-il détenu ici ? »

Le gendarme la dévisagea de haut en bas avant de demander : « Qui… êtes-vous pour lui ? »

« C'est mon frère aîné. »

« Quel est votre nom de famille, jeune fille… ? » La constable leva les yeux et aperçut soudain la personne derrière elle, se montrant immédiatement respectueuse : « Seigneur Zhan. »

Mo Yan se retourna et aperçut derrière elle un homme élégant et beau, vêtu d'une robe bleue, tenant une épée verte d'un mètre de long dont la poignée de dix-huit centimètres scintillait. C'était Ju Que.

Zhan Zhao ! Il ne peut y avoir personne d'autre dans la préfecture de Kaifeng qui manie l'Épée Géante.

« Qu'est-ce qui vous amène ici, jeune fille ? » demanda Zhan Zhao, remarquant que l'air fatigué par le voyage de Mo Yan la faisait paraître peu originaire de la capitale.

Elle a dit que Li Xu était son aîné.

En entendant cela, Zhan Zhao fronça légèrement les sourcils : « Tu es la sœur cadette de Li Xu ? »

« Avez-vous arrêté mon frère aîné ? » Mo Yan haussa un sourcil et demanda : « Quel crime a commis mon frère aîné ? Puis-je lui rendre visite ? »

« Frère Ling… » Il hésita un instant. « Veuillez venir avec moi, Mademoiselle. » Il fit un léger signe de tête au messager yamen pour indiquer que c’était d’accord, puis conduisit Mo Yan dans la préfecture de Kaifeng.

Après un chemin sinueux à travers plusieurs cours, Zhan Zhao la conduisit directement au bureau extérieur de Bao Zheng, lui demandant d'attendre dehors avant de soulever sa robe et d'entrer.

Mo Yan jeta un coup d'œil autour d'elle et constata que cette cour était encore plus élégante que celles qu'elle venait de traverser. Non loin de là, un osmanthus laissait entrevoir ses premières fleurs. Les petits pétales jaune pâle s'ouvraient, embaumant l'air d'un parfum délicat et apportant une touche d'élégance subtile à la préfecture de Kaifeng, d'ordinaire si paisible et solennelle…

Un instant plus tard, Zhan Zhao leva le rideau et l'appela à l'intérieur.

Outre Zhan Zhao, deux autres personnes se trouvaient dans la pièce. L'une, assise derrière la table, le visage légèrement sombre, dégageait une aura imposante sans pour autant manifester de colère

; il s'agissait manifestement de Bao Zheng. L'autre était un employé au visage pâle, assis à ses côtés, probablement Gongsun Ce.

"Veuillez vous asseoir, jeune fille."

Mo Yan choisit une chaise et s'assit, disant poliment : « Seigneur Bao, je viens d'arriver dans la capitale et j'ai appris que mon frère aîné a été capturé par le seigneur Zhan. Puis-je vous demander quel crime il a commis ? »

« Le troisième jour de ce mois, Bai Baozhen, commissaire au textile de Suzhou, a été poignardé en plein cœur. De plus, un fonctionnaire est également décédé à la poste. Êtes-vous au courant, jeune fille ? »

Surprise, elle secoua la tête : « …Je ne sais pas. » Puis elle ajouta rapidement : « Ce n’était pas moi ! »

Bao Zheng resta sérieux et déclara : « Deux mille taels d'argent ont été trouvés dans le paquet de votre frère aîné Li Xu, ainsi que le pendentif en jade du seigneur Bai. »

« Vous voulez dire que mon frère aîné l'a tué ! » Mo Yan fronça les sourcils et dit d'un ton urgent : « Mon frère aîné ne tuerait personne. »

« Les preuves sont concluantes. »

Mo Yan a protesté en secouant la tête : « Que voulez-vous dire par "preuve concluante" ? Avez-vous personnellement vu mon frère aîné commettre un meurtre ? Peut-être que quelqu'un l'a piégé délibérément. »

Bao Zheng garda le silence, légèrement déçu. Il avait reçu l'ordre d'enquêter minutieusement sur la corruption au Jiangnan et, arrivé au Bureau du textile de Suzhou, il avait découvert de nombreux points suspects. Alors qu'il commençait à progresser, Bai Baozhen mourut dans des circonstances mystérieuses. Il avait du mal à croire à une simple coïncidence.

Il soupçonnait déjà que Li Xu avait été piégé et avait espéré que sa jeune sœur pourrait avoir des preuves à consulter, mais voyant que la jeune fille devant lui n'avait que quinze ou seize ans et paraissait innocente et naïve, il semblait qu'elle ne pourrait être d'aucune aide.

«

Le seigneur Bao est réputé pour sa droiture et son intégrité

; il ne tuerait jamais un innocent.

» Mo Yan se leva et s’inclina, disant

: «

Mon aîné ne tuerait personne

; veuillez le libérer.

»

Bao Zheng secoua lentement la tête et dit d'une voix grave : « Mademoiselle, vous devriez savoir que sans preuves, cette préfecture ne peut pas libérer la personne. »

Mo Yan resta silencieux un moment, puis leva les yeux et dit : « Seigneur Bao, puis-je me rendre sur les lieux du crime ? J'aimerais également voir mon frère aîné. »

« Je comprends vos sentiments, jeune fille, mais vous n’êtes pas membre de notre fonction publique… De plus, le gouvernement a déjà dépêché le garde Zhan pour examiner attentivement les lieux du crime. »

«

Seigneur Zhan l’a vu…

» Elle sourit légèrement, se tourna vers Zhan Zhao, qui se tenait à l’écart, son épée à la main, et haussa légèrement les sourcils. «

Seigneur Zhan, vous avez dû entrer et sortir de cette pièce au moins une centaine de fois, n’est-ce pas

?

»

Zhan Zhao marqua une légère pause, puis hocha la tête et dit : « C'est exact. »

« Alors, savez-vous combien d'arbres il y a dans ce jardin ? Quelles sortes de fleurs et de plantes y a-t-il ? Et lesquelles sont en fleurs en ce moment ? »

Tout le monde était stupéfait. Sans parler de Zhan Zhao, même Bao Zheng et Gongsun Ce, qui entraient et sortaient de cet endroit plusieurs fois par jour, n'auraient pas osé dire qu'ils se souvenaient clairement de ces détails quotidiens.

Zhan Zhao réfléchit un instant avant de dire : « Il y a trois arbres : un osmanthus et deux pins. Parmi les fleurs et les plantes, on trouve des iris, des cannas, des glycines… les plus fleuries semblent être des osmanthus et des cannas. »

Mo Yan hocha la tête en souriant

: «

Presque, mais tu as oublié quelques détails

: il y a aussi de l’herbe du dragon doré, de la tubéreuse et deux théiers verts sous le mur, mais ils ne sont pas bien entretenus et vont probablement dépérir. Il y a aussi de l’amarante verte, mais ses fleurs sont petites et elle s’enroule autour du pin, alors je suppose que tu ne l’as pas vue.

»

En quelques mots seulement, la honte s'empara de tous. Ils n'auraient jamais imaginé qu'elle puisse saisir toute la scène en si peu de temps depuis la pièce attenante.

« Vous avez une bonne mémoire, jeune fille. J'en suis gêné », dit Zhan Zhao en la regardant avec un sourire. C'est alors seulement qu'il remarqua que, bien que la jeune fille ne fût pas particulièrement belle, ses yeux brillaient comme de la laque noire.

« Seigneur Zhan, vous vous trompez. Il ne s’agit pas d’un problème de mémoire, mais simplement d’attention. Par exemple… » Elle lui sourit doucement. « Je sais aussi que vous revenez tout juste de la résidence du Huitième Prince et que vous n’avez pas encore mangé. Vous avez pensé à cette affaire tout le long du trajet, et vous êtes même allé inspecter les lieux du crime sur le chemin du retour. Ai-je raison ? »