Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 46

Ning Jin était sans voix, étranglée par ses propres mots.

« Au fait, ni Mlle Bai ni moi ne savons nager. Comment avez-vous fait pour nous sortir de là ? » demanda Zhan Zhao. Elle était épuisée, et cela avait dû être extrêmement difficile pour elle de guider deux personnes qui ne savaient pas nager jusqu'à l'eau.

« Cette Mlle Bai était vraiment pénible. Le trajet en bateau n’était pas très long, mais j’ai dû lui donner de l’air au moins une douzaine de fois », se souvient Mo Yan en secouant la tête et en soupirant. « C’était vraiment épuisant. »

Transférez le souffle !

L'esprit de Zhan Zhao se vida un instant, et son visage, d'ordinaire pâle, prit une teinte rouge étrangement pâle.

"...Alors, combien de fois as-tu traversé la rivière pour Zhan Zhao ?" demanda Ning Jin avec une expression étrange.

Mo Yan remarqua les expressions étranges sur les visages des trois personnes devant elle et en comprit immédiatement la raison.

« Seigneur Zhan peut se taire ; ça ne me regarde pas. » Elle mentit sans sourciller. Même naïve, elle savait qu'il était extrêmement déplacé qu'un homme et une femme se parlent ainsi. De toute façon, Zhan Zhao était inconscient et personne d'autre qu'elle n'était au courant. Elle devait encore parcourir le monde et ne pouvait pas laisser cette affaire ternir sa réputation.

Zhan Zhao laissa échapper un soupir de soulagement en secret. Il se souvenait que, lorsqu'il avait refait surface, Mo Yan lui avait dit de retenir sa respiration, et il n'en doutait pas.

« Nous vous devons vraiment beaucoup cette fois-ci », dit-il sincèrement.

Pour une raison inconnue, après qu'il eut dit cela, Mo Yan, qui aurait dû être encore plus fière, cessa de se vanter et se contenta de sourire amèrement, puis baissa la tête et but son thé.

Ning Jin n'avait jamais pratiqué d'arts martiaux et ne comprenait pas ce que signifiait retenir sa respiration. Perplexe, il n'en demanda pas plus. Les autres commencèrent alors à discuter de la façon de gérer la situation.

Compte tenu de la situation actuelle, ils sont la cible d'assassins et Zhan Zhao est blessé

; voyager par voie maritime est donc la meilleure option. Même si ce sera plus long, la sécurité de Bai Yingyu doit être assurée, il vaut donc mieux être prudent.

Mo Yan n'avait aucune objection à voyager par voie maritime, mais elle trouvait le navire trop orné et craignait qu'il n'attire trop l'attention ; elle suggéra donc de changer de bateau.

Ning Jin était convaincu que ce navire était, après tout, un bâtiment royal. Premièrement, sans parler du peuple, même le gouvernement n'oserait pas s'en mêler. Deuxièmement, il était prince, et il était certain que même des bandits n'oseraient pas lui manquer de respect.

Les deux hommes se disputèrent un moment, et Zhan Zhao et Wu Zichu restèrent silencieux.

« Je suis un prince, et c'est moi qui décide ! » Ning Jin ne parvenant pas à la vaincre, il eut recours à la pire des tactiques : se donner des airs de prince.

Mo Yan renifla froidement, se retourna et s'assit au chevet de Zhan Zhao. Sa voix était claire et sèche

: «

Alors, quittons ce navire

!… Ah bon

?

» La première partie de sa phrase était catégorique, mais le «

ah

» de la seconde, adressé à Zhan Zhao, laissait transparaître une pointe d'interrogation.

Le « nous » dans ce contexte désigne naturellement elle et Zhan Zhao, et très probablement aussi Bai Yingyu. Ning Jin avait certainement compris ce qu'elle voulait dire.

Zhan Zhao sourit légèrement et secoua doucement la tête pour l'inciter à se calmer. Puis il dit à Ning Jin : « Votre Altesse, vous êtes sage. La nuit dernière, Frère Wu a combattu le Chasseur d'Âmes. Ils découvriront bientôt que Frère Wu est votre subordonné. Dans le monde des arts martiaux, les assassins agissent par appât du gain, sans égard à leur rang ou à leur statut. Votre Altesse est en bonne santé. Je crains que cela ne vous mette en danger. »

« Quelle plaisanterie ! Si tu avais eu peur de m'impliquer, tu ne t'aurais pas sauvé. » Ning Jin renifla. « De plus, tu es blessé. Tu peux te reposer et récupérer correctement sur ce navire. Si tu étais sur un autre, crois-tu que tu aurais encore le temps de te rétablir ? »

Mo Yan intervint : « Si nous étions sur ce navire, nous mourrions encore plus vite ; nous n'aurions même pas besoin de nous remettre de nos blessures. »

« Votre Altesse est très aimable, et je vous en suis profondément reconnaissant. Cependant, cette affaire est d'une grande importance, et je ne peux me permettre d'être un fardeau pour tout le monde. » Zhan Zhao fronça les sourcils. « Je pense également qu'un changement de navire serait plus judicieux, mais je suis désolé de vous déranger, Votre Altesse. »

Mo Yan était naturellement ravie de voir Zhan Zhao l'aider et lui sourit simplement.

Ning Jin resta silencieux, puis se tourna vers Wu Zichu, les yeux remplis d'anticipation.

Contre toute attente, Wu Zichu acquiesça également : « Votre Altesse, je les ai déjà affrontés, et ce sont effectivement des hommes impitoyables et désespérés. Votre Altesse, il n'est pas nécessaire que vous vous mettiez en danger. »

Même Zichu s'est retourné contre lui, ne laissant à Ning Jin d'autre choix que de dire : « Bon, d'accord... J'ai la flemme de discuter avec toi. Changeons de bateau une fois sortis du lac Taihu. »

« Merci, Votre Altesse », dit Zhan Zhao avec un sourire.

Wu Zichu, par égard pour Ning Jin, déclara : « Votre Altesse est très réceptive aux conseils, et je vous admire beaucoup. »

« Les gens intelligents savent changer de bateau », a déclaré Mo Yan avec un sourire, continuant de le complimenter.

Ning Jin garda un visage impassible, baissa la tête pour siroter son thé et ignora tout le monde.

Chapitre trente-cinq

À un passage discret en ferry à l'embouchure du lac Taihu, Zhan Zhao et son groupe débarquèrent. Ning Jin ordonna alors au bateau de retourner au lac Taihu, où ils firent le tour.

Le choix de bateaux était très limité au point de passage du ferry, ils n'eurent donc pratiquement d'autre choix que de louer une petite embarcation. Celle-ci ne comportait que deux cabines

: l'une pour se reposer et y vivre, et l'autre pour le batelier et sa femme, qui l'utilisaient également comme cuisine.

La petite embarcation prit le large en amont, et bien qu'elle fût à contre-courant, heureusement le vent était favorable, si bien qu'elle avança assez vite.

Dans la cabine, Zhan Zhao et Ning Jin jouaient aux échecs, sous le regard de Wu Zichu ; Bai Yingyu, seule, les coudes appuyés sur la table, fixait d'un regard vide l'eau brumeuse par la fenêtre du bateau ; Mo Yan, impatiente de quitter la cabine, alla aider le batelier à cuisiner puisqu'elle n'avait rien à faire.

Une fois la partie terminée, Ning Jin s'apprêtait à compter les pièces lorsqu'il leva les yeux et aperçut un léger sourire sur les lèvres de Zhan Zhao. Il décida d'interrompre son comptage et soupira : « C'est tellement ennuyeux. Tu n'es pas content quand tu gagnes, et tu ne t'inquiètes pas quand tu perds. Jouer aux échecs avec toi est vraiment lassant. »

« Veuillez m’excuser, Votre Altesse », dit Zhan Zhao avec un sourire.

À ce moment précis, Mo Yan entra d'un air joyeux, portant un petit seau en bois. Le liquide fumant et son parfum étaient si alléchants qu'ils en faisaient saliver. Derrière elle, la batelier portait une pile de bols en bois et de baguettes en bambou, et dit en souriant

: «

Le bateau est simple, contentez-vous de ça.

»

Ning Jin se pencha pour regarder à l'intérieur du seau en bois. Ça sentait bon, mais ce n'était qu'un seau de bouillie. Voyant la femme poser ses baguettes et partir, il ne put s'empêcher de demander, surpris

: «

Même pas d'accompagnement

? Juste de la bouillie

?

»

« Ce porridge de poisson est délicieux. » Mo Yan avait déjà versé une louche dans un bol et l'avait tendu à Zhan Zhao.

Wu Zichu tendit également la bouillie de poisson à Ning Jin, souriant et disant : « Votre Altesse, veuillez vous contenter de cela pendant votre voyage. » Ning Jin n'eut d'autre choix que de l'accepter, car il aurait faim s'il ne mangeait pas. Il en prit quelques bouchées et constata que la bouillie était épaisse, onctueuse et parfumée. Non seulement elle était cuite à la perfection, mais l'odeur de poisson avait complètement disparu, ne laissant place qu'à une saveur fraîche.

« Je n'aurais jamais imaginé qu'une bateliere de campagne puisse avoir d'aussi excellents talents culinaires », s'exclama Ning Jin en se tournant vers Wu Zichu et en disant : « Nous devrions vraiment l'embaucher comme cuisinière. »

Mo Yan venait de se servir un bol lorsqu'elle entendit cela et secoua la tête en disant : « C'est si insouciant au bord de la rivière. Qu'y a-t-il de si amusant dans vos demeures de rois et de généraux ?... Vous n'avez pas faim ? » La dernière partie de sa phrase était adressée à Bai Yingyu. Elle vit que cette dernière était toujours appuyée contre la fenêtre, visiblement peu encline à venir se servir du porridge.

Bai Yingyu fut légèrement surprise en voyant les bols grossiers et les baguettes. D'ordinaire, ses servantes dressaient la table et l'invitaient à s'y installer. Même sur le grand navire, des domestiques la servaient. Elle ne s'était jamais servie elle-même un bol de riz. Sur cette petite embarcation, Mo Yan avait servi Zhan Zhao, blessé, et elle avait naturellement ressenti le devoir de prendre soin de lui

; Wu Zichu avait servi Ning Jin, conformément à la hiérarchie entre maître et serviteur. Personne n'avait songé à lui servir également un bol de bouillie.

« Ce n’est pas votre domicile, Mademoiselle. Prévoyez de quoi grignoter. Il n’y a rien à manger sur le bateau. Si vous ne mangez pas maintenant, vous risquez d’avoir faim jusqu’à demain », conseilla gentiment Zhan Zhao.

Bai Yingyu hésita un instant. Sa famille étant ruinée, il serait absurde de se considérer encore comme une jeune fille. Elle s'avança donc pour servir le porridge. Heureusement, il était délicieux et elle le mangea sans difficulté.

« Combien de jours encore avant d'arriver dans la capitale ? » Elle ne savait pas trop quoi faire car c'était la première fois qu'elle se rendait dans la capitale.

Zhan Zhao a répondu : « Si les choses vont vite, cela prendra environ cinq ou six jours. »

« Et si c'est lent ? »