Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 94

Mo Yan sourit et hocha la tête, puis posa sa tasse.

« C’est bon, elle n’a pas besoin de patrouiller ce soir », dit Wang Chao, à sa grande surprise. « Elle peut rentrer dans sa chambre et dormir à poings fermés après s’être enivrée, ce serait parfait, non ? D’ailleurs, en parlant de ça, tu seras bientôt promu brigadier, tu devrais faire attention à ta consommation d’alcool pour ne pas te faire saouler par ces morveux. »

Mo Yan s'approcha de Zhan Zhao et dit d'un air suffisant : « Je n'ai pas peur du tout, frère Zhan me protégera… Ah bon ? » Sur ces mots, elle inclina la tête pour regarder Zhan Zhao, d'un ton légèrement naïf et interrogateur.

Zhan Zhao n'eut d'autre choix que d'acquiescer avec un sourire.

Wang Chao, perplexe, demanda avec curiosité : « Pourquoi frère Zhan a-t-il bu pour vous ? »

Mo Yan l'ignora, prit un piru dodu et le déposa dans l'assiette de Zhan Zhao, disant avec sollicitude : « Frère Zhan, mange vite, il vaut mieux le manger chaud, ce serait dommage qu'il refroidisse. »

Voyant qu'elle le traitait comme avant, sans la moindre distance, Zhan Zhao, sans toutefois saisir pleinement ses intentions, ressentit une profonde chaleur en lui. Son allure enjouée signifiait qu'il importait peu qu'elle soit insouciante ou insensible ; c'est seulement ainsi qu'il se sentit à l'aise d'aller voir Liao. Pensant cela, il fit ce qu'elle lui avait demandé, prit un morceau de chair de piranha, le trempa dans la sauce et le mangea. La chair était incroyablement tendre et délicieuse, un mets de première qualité.

« C’est bon ? » demanda Mo Yan en inclinant la tête.

Il déglutit, hocha la tête, lui sourit et demanda : « Qu'as-tu ajouté en le cuisinant ? C'est tellement délicieux. »

« Ce n’est pas moi, c’est Ma Da Sao », répondit Mo Yan en prenant elle-même un piranha légèrement plus petit. « Ces piranhas n’ont pas été rôtis directement au four. Ils ont mariné dans une sauce toute une nuit, puis ont été arrosés de jus de réglisse pendant la cuisson, ce qui explique leur arôme si doux et parfumé. Vous le sentez ? »

Zhan Zhao sourit et secoua la tête en disant : « En matière de gastronomie, comment pourrais-je me comparer à toi ? »

Mo Yan, sans la moindre modestie, acquiesça d'un signe de tête : « Bien sûr. »

En observant leur échange, malgré la simplicité de leurs paroles, la chaleur qui émanait d'eux était palpable. Wang Chao et les autres hommes, rudes et directs, restaient quelque peu déconcertés, mais Ma Da Sao avait déjà compris la situation. Bien qu'elle ne comprenne pas vraiment pourquoi Zhan Zhao était tombé amoureux de Mo Yan, elle se réjouissait pour eux deux. À cet instant, elle se contenta de sourire et de resservir du vin à Ma Han et aux autres.

« Au fait, frère Zhan, il me semble avoir entendu le seigneur dire que vous alliez marier la princesse du royaume de Liao. Est-ce vrai ? » demanda précipitamment Zhang Long, se souvenant de cette affaire.

Zhan Zhao hocha la tête avec un léger sourire.

Ma Han demanda avec anxiété : « En allant dans un endroit aussi reculé que Liao, quand pourrez-vous revenir ? »

Zhan Zhao secoua la tête : « Pour l'instant, je ne sais pas non plus. » Tout en parlant, il jeta un coup d'œil à Mo Yan, absorbé par le démontage du Pili, apparemment indifférent à leur conversation.

« Il ne revient pas avant trois ou cinq ans ? » s'exclama Ma Han, surpris.

Wang Chao secoua la tête et soupira : « Protéger la princesse n'est pas une question de trois ou cinq ans ; cela pourrait signifier rester toute une vie. »

« Cela ne va pas ! » s’exclama aussitôt Ma Han, homme honnête. « Cette princesse se marie de son plein gré, pourquoi entraînerait-elle quelqu’un dans sa chute ? Vu les talents de frère Zhan, ce serait du gâchis qu’il reste à Khitan. »

Bien qu'il sût que Ma Han était bien intentionné, Zhan Zhao dit tout de même d'une voix grave : « Frère Ma, vous vous trompez. C'est une chance pour Zhan Zhao de pouvoir servir le pays loyalement. Comment peut-on considérer cela comme un gâchis ? »

Ma Han réalisa son erreur et s'empressa de dire : « Oui, oui, je me suis trompé. Buvons, buvons, et ne parlons pas de choses aussi désagréables… »

Chapitre vingt-sept [VIP]

Après quelques verres, Wang Chao et les autres avaient bien bu, et le vin rouge de la Fille qu'ils avaient apporté était presque épuisé. Mo Yan, en revanche, était sage et ne but que deux petits verres avant de se mettre à manger. Ils bavardèrent de choses et d'autres sur la préfecture de Kaifeng, remercièrent leur belle-sœur Ma, puis se séparèrent.

Mo Yan débarrassa la table pour Ma Da Sao et nettoya la cuisine avant de partir. Elle avait en effet beaucoup mangé ce jour-là, sans se rendre compte de la délicieuse nourriture qui s'offrait à elle. Ce n'est qu'à présent qu'elle se sentait un peu ballonnée et avait mal au ventre. N'ayant pas envie de retourner dans sa chambre, elle sortit simplement pour se rendre au marché nocturne situé à l'extérieur du manoir et flâna longuement. Après avoir digéré, elle reprit finalement le chemin du retour.

De loin, elle aperçut une silhouette sombre rôdant près de la porte est. À mesure qu'elle s'approchait, elle reconnut Zhan Zhao. Elle se précipita vers lui et demanda, surprise

: «

Frère Zhan, que faites-vous encore ici à cette heure-ci

?

»

Zhan Zhao l'attendait depuis longtemps. Il avait initialement prévu de l'attendre en quittant la maison de Ma Han, mais Wang Chao et les autres l'avaient entraîné ailleurs. Il avait donc dû attendre leur dispersion avant de se rendre dans la cour pour la chercher. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que Mo Yan ne soit pas encore revenue.

« Tu es encore allé manger au marché de nuit ? » Il ne répondit pas, mais demanda avec un léger sourire.

« Non, j'ai juste trop mangé, alors j'avais besoin d'aller me promener. » Elle inclina la tête pour le regarder en souriant et dit : « Frère Zhan, tu ne m'attendais pas, n'est-ce pas ? »

Zhan Zhao baissa les yeux, les yeux pétillants de sourire, et après un moment, il hocha légèrement la tête et dit : « Oui. »

En entendant cela, Mo Yan fut très heureuse et le regarda avec un sourire.

« Ce que j'ai dit ce matin… » Il hésita un instant avant de demander : « Vous n'êtes pas en colère ? »

« Tu ne penses qu’à moi, je suis si heureuse, comment pourrais-je être en colère ? »

En entendant cela, Zhan Zhao fut légèrement décontenancée. Elle comprenait sa situation. Soulagée, elle éprouvait aussi une pointe d'amertume.

« Après mon départ pour Liao, tu… » Sa voix s’est éteinte, ne sachant comment poursuivre, et il a finalement changé de sujet pour dire : « Tu dois bien prendre soin de toi. »

Quand partez-vous ?

"Vers mai ou juin."

Mo Yan se gratta l'oreille et demanda d'un ton dubitatif : « Il reste encore six mois. N'est-il pas un peu tôt pour me dire tout ça maintenant ? »

Zhan Zhao était légèrement gêné, mais il hocha la tête avec un léger sourire.

«…Alors vous devriez rentrer vous reposer tôt», n’eut-il d’autre choix que de dire.

"D'accord, alors tu devrais te reposer aussi."

Elle traversa d'un pas vif la porte est, mais s'arrêta soudain et se retourna pour demander : « Frère Zhan, si tu pars pour le royaume Liao et que tu ne me revers plus jamais, est-ce que je te manquerai ? »

Zhan Zhao marqua une pause, puis, sans trop réfléchir, répondit : « Bien sûr. »

«Je le savais, moi aussi.»

Elle sourit doucement, ne dit rien de plus, se glissa à l'intérieur et disparut.

La lune brillait et les étoiles étaient peu nombreuses, projetant des ombres sur le sol. Zhan Zhao resta longtemps immobile.

Les jours suivants, les fêtes se succédèrent. D'abord, le douzième mois lunaire approchait, et la cuisine s'activait à préparer de la viande séchée, du vin et du vinaigre. Il fallait aussi casser la glace, piler le riz et le stocker. Vint ensuite la fête de Laba, qui les occupa à éplucher des noix, des pignons de pin, des châtaignes, et autres fruits secs. Puis venait le sacrifice d'hiver au Dieu du Foyer

: on nettoyait la maison, on exécutait la danse du Dieu du Foyer, on chassait les troubles de l'année et on préparait plusieurs bols de bouillie. Quand Mo Yan ne patrouillait pas dans les rues, sauf lorsqu'elle rendait visite à sa sœur aînée à la villa de Nangong, elle restait la plupart du temps à la cuisine à aider Ma Da Sao, occupée et heureuse.

Outre ses fonctions officielles, Zhan Zhao devait également se familiariser avec les coutumes et traditions khitanes, les documents de la cour, etc. Il discutait souvent de la situation du royaume Liao avec M. Gongsun dans son bureau. Un jour, profitant d'un moment de libre, il se demanda si l'état de santé de Nangong Ruoxu s'était amélioré et alla lui rendre visite à sa villa.

Sous les soins attentifs du docteur Xue, Nangong Ruoxu prenait ce médicament depuis plus de deux semaines. Lorsque Zhan Zhao le vit à présent, il constata que son teint s'était considérablement amélioré par rapport à la quinzaine d'il y a deux semaines.

"Maître Zhan !"