Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 37

« La soie… rien que la soie de Lingyan a été surévaluée d’au moins des dizaines de milliers de taels d’argent, sans parler des autres. » Nangong Ruoxu feuilleta nonchalamment les pages et ne put s’empêcher de secouer la tête, disant : « Seigneur Fan est vraiment insatiable ; il est allé trop loin… »

Les sourcils de Zhan Zhao se froncèrent encore davantage : « Il semblerait que le Bureau impérial du textile ait amassé plus d'un million de taels d'argent à Suzhou cette année. »

« C’est bien plus que ça. Ce n’est que le chiffre officiel. Avec toutes les formes d’exploitation, c’est au moins autant. » Nangong Ruoxu écarta cinq doigts. « Rien que la somme prélevée chaque année sur les grandes familles comme la nôtre se chiffre en centaines de milliers. »

« Envoyez-vous également de l'argent au Bureau impérial du textile chaque année ? » demanda Mo Yan.

« Que pouvons-nous faire si nous ne cédons pas ? Si le gouvernement veut vous compliquer la tâche, les prétextes ne manquent pas. Devons-nous nous rebeller ? » Nangong Ruoxu sourit amèrement. « Ce serait véritablement un cas où les autorités forceraient le peuple à la rébellion. Malheureusement, combien de personnes y croiraient ? »

Zhan Zhao se leva, rangea le livre de comptes, le remballa et dit : « Merci. Frère Nangong, je vous prie de ne parler des événements d'aujourd'hui à personne d'autre. Je vous remercie d'avance ! »

« Ne vous inquiétez pas, Seigneur Zhan », dit Nangong Ruoxu en se levant également.

« Ma sœur, allons-y d'abord », dit Mo Yan à Ning Wangshu. « Nous devons encore rendre le livre de comptes ce soir. »

Ning Wangshu tendit la main et remit en place une mèche de cheveux rebelle : « Fais attention. »

« Beau-frère, prends soin de toi ! » dit-elle avec un sourire malicieux à Nangong Ruoxu. « Quand il y aura un banquet de mariage, pense à moi. »

"Adieu!"

Zhan Zhao s'inclina légèrement, puis se retourna et partit avec Mo Yan.

« Le bureau a déjà brûlé. Même si les livres de comptes doivent être restitués, où seront-ils rangés ? » demanda Mo Yan dès leur départ de la résidence de la famille Nangong. « De plus, ce sont de vieux comptes qui datent d'il y a des années. Même si le nouveau commissaire au textile prend ses fonctions, il ne devrait pas vérifier ces vieux comptes, n'est-ce pas ? »

Zhan Zhao demeura silencieux, perdu dans ses pensées. Il venait d'entendre Nangong Ruoxu révéler, l'air de rien, les malversations comptables, dévoilant que le Bureau Impérial du Textile détournait au moins cinq millions de taels d'argent par an – une somme exorbitante. Et il ne s'agissait là que d'un petit Bureau Impérial du Textile…

Voyant qu'il ne répondait pas, Mo Yan donna quelques coups de pied dans des cailloux sur la route avant de dire : « N'y pense pas. Je l'ai déjà dit : la plupart des fonctionnaires ne pensent qu'à piller les richesses du peuple et se moquent bien de la vie des gens ordinaires. Tu ne le découvres pas aujourd'hui, alors pourquoi t'infliger ça ? »

« Sais-tu à quoi je pense ? » Zhan Zhao la regarda.

« Ton front est froncé comme du fer ; ça se voit au premier coup d'œil. » Elle se baissa pour chercher des cailloux, puis prit soudainement appui sur son pied en riant : « Cherche l'arme cachée ! »

Elle donna un coup de pied dans un petit caillou, l'envoyant foncer vers l'épaule gauche de Zhan Zhao.

Il se tourna légèrement sur le côté, et un caillou passa près de son oreille.

«

Ce gamin se débrouille plutôt bien en kung-fu. Dans deux ans, il sera une autre figure extraordinaire du monde des arts martiaux.

» Mo Yan s'avança et lui tapota l'épaule d'un air mûr et prudent.

Zhan Zhao était à la fois amusé et exaspéré : « Je suis indigne de tels éloges. »

Les deux se regardèrent, et Mo Yan éclata de rire.

« Mon maître nous félicitait sans cesse ainsi », dit-elle avec nostalgie, « me disant de m’entraîner dur, deux années de suite… »

« Et ensuite ? » Zhan Zhao sourit.

« Plus tard, mon deuxième frère m'a grondé pour ma stupidité, disant que j'étais comme un âne qu'on mène par une carotte. »

"..."

Zhan Zhao esquissa un sourire, un sourire teinté d'amertume. En y repensant, n'était-il pas comme elle, désirant ardemment protéger un lopin de terre, mais trouvant cela si difficile et inaccessible ?

Mo Yan sautillait et avançait à petits bonds, les mains derrière le dos, sa voix flottant au loin : « Après ça, je suis devenue beaucoup plus paresseuse… En fait, à bien y réfléchir, je crois qu’il vaut mieux avoir des radis que de ne pas en avoir. »

Derrière elle, Zhan Zhao suivait lentement, sa tristesse se dissipant peu à peu : les choses ne se déroulent jamais comme prévu, mais efforçons-nous d'avoir la conscience tranquille.

Les livres de comptes qu'ils possèdent sont faux ; les vrais livres de comptes devraient toujours se trouver à la résidence des Bai.

Dans le calme de la nuit, Zhan Zhao se tenait tranquillement dans l'ombre du rocher artificiel de la résidence Bai, tandis que Mo Yan, appuyée contre le rocher, fixait d'un regard absent la lune au-dessus de sa tête.

Ils attendaient que les lumières s'éteignent dans le petit bâtiment.

La dernière fois, faute de temps, ils n'avaient pas pu enquêter en profondeur et avaient dû revenir tard dans la nuit. Puisque c'était Bai Yingyu qui avait incendié le bureau, elle avait dû y cacher de nombreux livres de comptes partiellement falsifiés.

« Il va y avoir du vent demain », murmura Mo Yan pour elle-même.

Zhan Zhao leva les yeux ; la lune était auréolée d'un halo brumeux. Un halo autour de la lune annonce le vent, et l'humidité sur les fondations annonce la pluie — le vent se préparait bel et bien.

À ce moment-là, les lumières du petit bâtiment ont vacillé puis se sont éteintes.

Les deux hommes ont attendu près d'une heure, jusqu'à ce que la personne à l'intérieur du bâtiment soit profondément endormie.

« Il y a deux servantes en bas et une en haut qui accompagnent Bai Yingyu. » Mo Yan avait remarqué la lueur des bougies et les ombres plus tôt. Deux servantes logeaient dans la pièce attenante au rez-de-chaussée, et une autre dormait à l'étage avec Bai Yingyu.

Zhan Zhao acquiesça : « Je vais descendre. » Il y avait trop d'affaires à l'étage de la jeune femme, et il ne serait pas convenable qu'il fouille dans ses vêtements.

Mo Yan utilisa sa petite épingle à cheveux en argent pour ouvrir la fenêtre, et toutes deux sautèrent à l'intérieur. Zhan Zhao commença par appuyer sur les points de pression des deux servantes pour les endormir, puis fit signe à Mo Yan de monter à l'étage et de ne blesser personne.

Elle hocha la tête avec impatience et monta les escaliers avec des pas légers, semblables à ceux d'un chat.

À l'étage, on brûlait de l'encens, mais le parfum était un peu trop fort pour le nez sensible de Mo Yan, ce qui lui donnait des démangeaisons et l'envie d'éternuer.

Derrière le rideau brodé, on apercevait une servante endormie sur un canapé près du lit, sa respiration légèrement haletante, déjà profondément endormie. Les rideaux de soie, longs et épais, dissimulaient Bai Yingyu à la vue.

Suivant le même schéma, Mo Yan appuya d'abord sur le point d'acupuncture du sommeil de la servante, puis souleva le rideau du lit pour se préparer à appuyer sur le point d'acupuncture du sommeil de Bai Yingyu.

Soudain, alors que les rideaux se tiraient, le clair de lune qui filtrait par la fenêtre révéla les yeux brillants de Bai Yingyu fixant Mo Yan avec un étonnement total.

Mo Yan fut également surprise ; il était déjà tard dans la nuit, et elle ne s'attendait pas à ce que Mo Yan soit encore éveillée.

"Claque!"

Un son fort et sec retentit distinctement dans le silence de la nuit. Surpris, Zhan Zhao se précipita à l'étage, où il vit Mo Yan, le visage dissimulé par la colère, fusillant du regard la personne allongée sur le lit.

Bai Yingyu était toujours allongée dans son lit, les yeux grands ouverts, incapable de bouger et de prononcer un mot, même en essayant d'ouvrir la bouche. Il semblait que Mo Yan avait également touché son point d'acupuncture muet.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Zhan Zhao à voix basse.