Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 17

« Pour être honnête, nous ne sommes arrivés à Suzhou qu'aujourd'hui. »

« Pas étonnant… » dit le vieil homme en baissant la voix et en se penchant en avant. « Nous avons entendu dire que le commissaire impérial du textile avait été assassiné dans la capitale, mais nous ne savons pas si c’est vrai ou non. »

« C’est vrai ! » Un homme qui mangeait des nouilles à proximité se pencha vers nous. « J’ai livré du sel au Bureau impérial du textile hier, et j’ai appris par les employés que le Bureau impérial du textile avait été tué par un petit voleur qui s’était introduit par effraction dans la maison. »

Mo Yan interrompit son repas de nouilles, puis jeta un rapide coup d'œil à la personne.

« Est-ce vrai ? Je ne m'y attendais pas du tout », soupira Zhan Zhao en signe d'approbation.

« Qui prétend le contraire ! » soupira l’homme. « C’est vraiment comme si les singes se dispersaient à la chute de l’arbre. De plus, les fiançailles de Mlle Bai ont été rompues. Ne vous laissez pas berner par les apparences ; il ne reste pratiquement plus rien à l’intérieur. Ces concubines trouvent toujours des excuses, et personne n’est venu à la capitale pour porter le cercueil. »

« Mademoiselle Bai a été éconduite ? » demanda Mo Yan, surprise. « Quelle famille oserait rompre des fiançailles avec le prestigieux Bureau du textile de Suzhou ? »

« Ouf ! Avec la mort de Lord Bai, qui le reconnaîtra encore comme commissaire aux textiles ? » L'homme ricana. « La famille Sima de Luoyang n'est pas dupe. À peine informés du décès de Lord Bai, ils ont dépêché quelqu'un pour annuler les fiançailles. Pauvre Mademoiselle Bai, elle a préparé sa dot pendant plus de six mois, et maintenant, qui sait combien elle pleure en secret. »

«

De quoi s'inquiéter

?

» demanda Mo Yan en tapotant ses baguettes, curieuse. «

À mon avis, elle devrait être aux anges. Ce comportement prouve que la famille Sima de Luoyang est snob et mesquine. Il est difficile de se marier dans une telle famille. Il vaut mieux éviter.

»

En entendant cela, Zhan Zhao lui adressa un léger sourire mais ne dit rien.

« Ce jeune homme le dit avec une telle simplicité. Si vous saviez l’immense fortune de la famille Sima de Luoyang, vous ne diriez pas cela. » L’homme se lécha les babines, avala une grande gorgée de soupe de nouilles et dit d’un ton mystérieux : « J’ai entendu dire qu’ils font même incruster des perles lumineuses dans leurs pots de chambre. »

Cela fit glousser Mo Yan, mais Zhan Zhao ne put s'empêcher de rire lui aussi.

« En effet, l'objet reflète la personne ! » s'exclama-t-elle en riant.

"Comment ça?"

Mo Yan sourit d'un air malicieux : « Un pot de chambre reste un pot de chambre. Même orné de perles lumineuses, ça reste un pot de chambre. Peut-on vraiment en faire un pot décoratif ? »

En comprenant la portée de ces mots, tout le monde a éclaté de rire.

L'homme hocha la tête à plusieurs reprises et rit : « Jeune homme, vous avez tout à fait raison ! Il semble qu'il n'y ait rien de spécial à cela. »

« À en juger par le ton de ce frère tout à l'heure, il semblerait que le Bureau impérial du textile n'ait même plus de chef intendant », dit Zhan Zhao d'un ton désinvolte après avoir ri.

« Ce n'est pas ça ! C'est juste qu'il y a trop de gens qui veulent diriger, ce qui a semé la pagaille. Réfléchissez, ces trois concubines, laquelle est facile à gérer ? Laquelle ne convoite pas la fortune de la famille Bai ? Sans la peur de perdre la face, il ne serait pas surprenant que l'une d'elles y passe. » L'homme claqua la langue et secoua la tête. « Aucune ne veut donc aller à la capitale pour escorter le cercueil. Si elles partent maintenant, elles craignent de ne rien recevoir en retour. »

« Où est Mlle Bai ? Elle ne va pas aider avec le cercueil ? »

« Qui peut compter sur elle ! C'est une beauté maladive, elle serait emportée par le vent. J'ai entendu dire qu'après la rupture des fiançailles avec la famille Sima, cette jeune femme n'a plus jamais quitté le petit bâtiment. »

En entendant cela, Mo Yan et Zhan Zhao échangèrent un regard, se demandant tous deux en secret : à qui Bai Baozhen allait-elle bien pouvoir révéler l'emplacement des livres de comptes ? Aucun membre de la famille Bai ne semblait être une personne à qui l'on puisse confier une tâche aussi importante.

Chapitre douze

Après avoir terminé leur repas et payé avec quelques pièces de monnaie, les deux hommes se dirigèrent vers la résidence de l'usine textile.

En apprenant qu'ils venaient du bureau du gouvernement de Kaifeng, les serviteurs s'empressèrent d'entrer pour annoncer leur arrivée et les conduisirent bientôt dans le hall principal. Plusieurs concubines vinrent également à leur rencontre. Mo Yan les observa, soupirant intérieurement

; ces femmes, certaines minces, d'autres plus rondes, possédaient chacune un charme unique, et Bai Baozhen était véritablement chanceux de les avoir. Bien que vêtues simplement, leurs robes étaient faites de la plus fine soie blanche, et leurs épingles à cheveux, bien que simples, étaient ornées de perles parfaitement rondes et régulières, manifestement d'une grande valeur.

« Seigneur Zhan, vous devez être fatigué de votre voyage ! »

Zhan Zhao fut poliment invité à prendre place à l'autel, tandis que Mo Yan s'assit à sa gauche. Après quelques mots de politesse et quelques amabilités, on servit du thé et des pâtisseries, et c'est seulement alors que la seconde concubine s'enquit prudemment de leur but.

« Pour être honnête, il subsiste encore des doutes quant à la cause du décès de Lord Bai, et c'est pourquoi Lord Bao m'a envoyé ici. »

« Il y a encore des doutes ? » s'exclama la troisième concubine, Su Pa, surprise, en se couvrant la bouche.

« Alors mon maître… est mort injustement ! » dit tristement une autre concubine.

Voyant que les concubines étaient au bord des larmes, Mo Yan demanda rapidement : « Le seigneur Bai a-t-il des ennemis ? »

« Des ennemis ? Mon maître n'a jamais mentionné avoir des ennemis de son vivant. »

"...Mesdames, l'une d'entre vous sait-elle qui sont des proches collaborateurs du seigneur Bai ?" demanda Zhan Zhao.

« Je ne sais pas. » Les trois épingles à cheveux, chacune de forme différente, s'agitèrent d'un air absent.

Il semblerait que ces concubines ne se soucient que de la nourriture, des vêtements, des besoins quotidiens et de gagner les faveurs du roi ; rien d'autre ne les intéresse. Mo Yan leva les yeux au ciel en secret.

Zhan Zhao se sentit impuissant et dit : « Malgré tout, nous aimerions visiter le bureau du seigneur Bai. »

En entendant cela, les concubines hésitèrent, échangeant des regards d'une manière inhabituelle, comme si quelque chose clochait.

« Nous devons examiner la correspondance de Lord Bai ; nous y trouverons peut-être un indice. » Voyant qu’elles n’avaient pas répondu depuis longtemps, Zhan Zhao ajouta calmement : « Je crois que les dames souhaitent elles aussi découvrir la vérité au plus vite. »

« Seigneur Zhan, bien sûr que nous… »

La seconde concubine s'apprêtait à s'expliquer, mais Zhan Zhao, en se levant, l'interrompit. Il ne souhaitait visiblement pas entendre la suite de leurs propos et fit un geste doux

: «

Veuillez nous guider.

»

Bien que Mo Yan n'ait jamais vraiment apprécié Zhan Zhao, il faut dire qu'elle l'avait rarement vu se donner des airs. Même lorsqu'il la réprimandait, son ton n'était pas ainsi. À présent, le voyant ordonner froidement et sèchement à ces hommes de le suivre, elle ne put s'empêcher d'éprouver une étrange sensation. Ce n'était pas du dégoût, mais elle n'arrivait pas à la définir précisément.

Le cabinet de travail de la famille Bai était situé près d'un grand étang de lotus. À cette époque, les fleurs étaient déjà fanées et seules les feuilles étaient légèrement abîmées. De temps à autre, une douce brise soufflait, apportant un parfum rafraîchissant et vivifiant.

Le paysage ne suscitait aucun intérêt chez Mo Yan ; son regard se posa sur plusieurs silhouettes près de l'étang aux lotus… Une jeune fille vêtue de simples vêtements de lin se tenait près de la balustrade, les fixant d'un air impassible, avec deux servantes derrière elle.

À mesure que le groupe approchait, le regard de la jeune femme les parcourut un à un, s'arrêtant finalement sur les concubines, et elle dit froidement : « N'était-ce pas suffisant que vous mettiez tout sens dessus dessous l'autre jour ? Que faites-vous ici maintenant ? »

À ces mots, les visages des concubines se sont immédiatement crispés.

« Mademoiselle Yingyu, bien que le maître vous ait chérie de son vivant, nous restons vos aînées. Nous n'avons pas besoin de votre permission pour entrer ou sortir du bureau du maître. De plus, voici le seigneur Zhan, garde impérial de quatrième rang de la capitale. Vous ne devez pas vous montrer présomptueuse en sa présence. » La troisième concubine ne prenait visiblement pas Mademoiselle Bai au sérieux et son ton était plutôt dur.

« Seigneur Zhan ? » Le regard de Bai Yingyu se tourna vers lui. Elle avait déjà entendu parler de Zhan Zhao et savait qu'il travaillait pour le gouvernement de Kaifeng.

Zhan Zhao s'inclina légèrement : « Je m'excuse pour mon impolitesse, mais je suis en mission officielle. Veuillez m'excuser, Mademoiselle. »

« De quelle affaire officielle s'agit-il ? Est-ce lié au meurtre de mon père ? »

Zhan Zhao hocha la tête.