Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 65

Ning Jin dit d'un air suffisant : « Ne sous-estime pas ce plat. Sa préparation est vraiment spéciale. » Il jeta un coup d'œil à Mo Yan et ajouta : « Même si tu apprenais à le faire, ça ne changerait rien. Même le vinaigre de cette petite coupelle pour tremper la chair de crabe est spécialement brassé, contrairement au vinaigre vieilli ordinaire. Si tu retournes au Sichuan, où trouveras-tu un plat aussi délicieux ? »

« Soupir, tu as raison. » Mo Yan était de plus en plus frustré.

« Il y a encore tant de choses délicieuses à manger dans la capitale », murmura doucement Ning Jin. « Ne serait-ce pas dommage de partir comme ça ? »

Mo Yan soupira en mangeant la chair de crabe, puis l'avala d'une seule bouchée avec résolution, déclarant avec conviction : « Alors j'en mangerai plus aujourd'hui. » Elle se tourna vers Zhan Zhao, les yeux brillants d'espoir : « Viendras-tu me voir à Shu ? »

Zhan Zhao fut surpris : « Je pense que oui, si j'ai le temps. »

Mo Yan dit joyeusement : « Le moment venu, pourriez-vous m'apporter un peu de vinaigre de crabe de Zuixianlou ? »

Zhan Zhao esquissa un sourire, sans hocher ni désapprouver la tête. Il avait accepté sur un coup de tête, mais il éprouvait maintenant un léger sentiment de culpabilité

: pris par ses obligations professionnelles toute la journée, il ne savait pas quand il trouverait le temps de la voir, même s’il l’avait souhaité. S’il acceptait de la voir sans pouvoir y aller régulièrement, ne risquait-il pas de la décevoir

?

Voyant son sourire, Mo Yan l'interpréta comme un oui, mais elle pensa ensuite à Bai Yingyu et soupira doucement : « Mademoiselle Bai est partie à la frontière. Je me demande si quelqu'un ira la voir. »

Elle se sentait toujours coupable envers Bai Yingyu, persuadée que cette dernière s'était retrouvée dans un état si misérable parce qu'elle avait essayé de l'aider.

En entendant cela, Zhan Zhao et Ning Jin restèrent tous deux silencieux.

« Au fait… comment fait-on pour aller à la frontière ? » demanda Ning Jin à Zhan Zhao après avoir pris une gorgée de vin.

Zhan Zhao réfléchit un instant avant de dire : « Généralement, les prisonniers sont escortés hors de la préfecture de Kaifeng, jusqu'à la préfecture du Henan, puis à travers la préfecture du Hezhong, en traversant la rivière Fen et la rivière Luo, jusqu'à Qingzhou. »

« La rivière Fen, la rivière Luo… » Ning Jin marqua une pause, comme s’il se souvenait de quelque chose. « J’ai entendu dire qu’autrefois, un prisonnier s’était jeté dans la rivière Fen, est-ce vrai ? »

Zhan Zhao ne répondit pas immédiatement, mais le regarda encore quelques fois avant de détourner le regard et de feindre l'indifférence, en disant : « C'est vrai. Lorsque le bateau était au milieu de la rivière, quelques individus impulsifs ont profité de l'inattention des officiers pour sauter à l'eau. Ce n'est pas surprenant. »

Il n'est pas surprenant qu'il ait été jeté à l'eau — Mo Yan était immédiatement ravie, ses yeux pétillant d'excitation.

Les voyant bavarder tranquillement, comme si de rien n'était, elle commença à se méfier. Elle se tourna vers Zhan Zhao, qui restait imperturbable, se versant un petit verre de vin qu'il sirotait lentement, sans manifester le moindre comportement inhabituel. « Peut-être que je me fais des idées », pensa Mo Yan en hésitant et en détournant le regard. Comment quelqu'un comme Zhan Zhao, qui n'agissait que dans le respect de la loi, pouvait-il suggérer un moyen de sauver Bai Yingyu, et surtout une méthode aussi peu orthodoxe ?

« Ces gens se sont noyés, et les autorités n'ont pas enquêté ? Ont-ils retrouvé leurs corps ? » demanda-t-elle prudemment en versant à Zhan Zhao une autre coupe de vin.

« La rivière Fen est rapide, alors comment aurions-nous pu la retrouver ? Nous n'avions pas d'autre choix que d'abandonner. »

Zhan Zhao éprouvait de la honte au fond de lui, mais en apparence il restait calme et impassible.

« Ces gens sont vraiment… vraiment pitoyables. » Il semblerait que cette méthode soit viable. Mo Yan ne pouvait dissimuler son enthousiasme. Bien qu'elle s'efforçât de paraître triste, son sourire était indéniable.

Zhan Zhao et Ning Jin échangèrent un regard et soupirèrent intérieurement, sachant que cette jeune fille était naïve et incapable de dissimuler ses émotions. Heureusement, ils étaient seuls.

Le lendemain, Bai Baozhen fut enterrée. Bien que Ning Jin ne se soit pas présenté en personne, il avait fait livrer la veille un magnifique cercueil pour y déposer le corps de Bai Baozhen. Il avait également chargé un tailleur de pierre de sculpter rapidement une pierre tombale et de l'envoyer. Bao Zheng envoya aussi Wang Chao et Ma Han, officiellement pour escorter Bai Yingyu, mais en réalité pour s'occuper des funérailles.

Mo Yan et ses deux frères aînés sont arrivés pour l'aider, tout comme Zhan Zhao.

Comme le juge Bao avait fait preuve d'une clémence excessive, les rites funéraires, les lamentations et la protection des esprits furent omis. Ce jour-là, seuls l'accompagnement et le départ des esprits furent effectués.

Dans la campagne environnant la capitale, le vent souffle, les flammes vacillent et les cendres de billets de banque volent partout.

Bai Yingyu s'agenouilla devant la tombe, vêtue de vêtements de deuil qui la rendaient encore plus pâle. C'était Mo Yan qui lui avait envoyé cette robe de deuil en prison tôt ce matin-là.

Elle resta silencieuse, les larmes ne coulant pas sur son visage, brûlant discrètement des billets de banque et agenouillée longuement devant la tombe. Zhan Zhao, Mo Yan et les autres se tenaient derrière elle, muets. Bien qu'ils compatissent à sa solitude et à son désespoir, ils savaient que tout cela était dû aux méfaits de Bai Baozhen, et ils ne savaient comment la réconforter.

Une fois les billets brûlés, Fang Yingying se releva et s'inclina devant Zhan Zhao et les autres. Mo Yan s'avança aussitôt pour l'aider à se relever.

« J'ai quelque chose à dire à mon père », dit-elle doucement.

Chacun comprit qu'elle ne voulait probablement pas qu'ils entendent ses paroles, alors ils firent tous sagement demi-tour et partirent.

Mo Yan lui tapota le dos et lui conseilla maladroitement : « Ne sois pas trop triste. »

Bai Yingying hocha la tête et lui adressa un sourire forcé. Elle la regarda se retourner et partir, le regard empli de tristesse et de détermination

: son mariage avait été annulé, son père était mort tragiquement, et ses proches et amis l’évitaient comme la peste. Plutôt que d’errer sans ressources en terre étrangère, elle préférait rejoindre son père dans l’au-delà et connaître une fin paisible.

Se retournant lentement, elle se jeta soudainement en avant et se cogna la tête contre la pierre tombale.

Ce changement soudain a été totalement inattendu pour tout le monde.

Zhan Zhao et les autres étaient déjà loin, et il était trop tard pour qu'ils fassent demi-tour et la rattrapent. Bien que Mo Yan fût tout près, ses mouvements étaient trop lents, et elle ne parvint qu'à saisir un petit pan des vêtements de Bai Yingyu. Au moment précis où Bai Yingyu allait s'écraser contre la pierre tombale, quelqu'un surgit soudainement devant elle et l'arrêta. C'était Xiao Chen.

Xiao Chen voyageait avec Mo Yan. Sa mauvaise vue lui conférait une ouïe plus fine que la normale. Entendant des bruits suspects, il n'eut pas besoin de se retourner

: il s'élança et sauva de justesse Bai Yingyu.

«

Ça va

?

» Voyant son corps s’affaisser, Mo Yan s’est précipité vers elle et a demandé avec inquiétude

: «

Pourquoi as-tu essayé de te suicider

? Même si tu voulais mourir, tu aurais dû te jeter à l’eau. Pourquoi avoir pensé à te heurter à un rocher

?

»

En entendant cela, Zhan Zhao soupira intérieurement, avec une vague envie de se taper la tête contre un rocher. Il entraîna rapidement Mo Yan à l'écart pour l'empêcher de poursuivre ses élucubrations, d'autant plus que Wang Chao et Ma Han étaient présents.

Mo Yan vit alors Xiao Chen lui presser le bas du dos et demanda avec curiosité : « Deuxième frère, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Au moment où Bai Yingyu l'a bousculé, le bas du dos de Xiao Chen a heurté le bord de la stèle, provoquant une douleur lancinante et engourdie. Au toucher, elle était chaude et glissante.

Mo Yan jeta un coup d'œil et s'exclama : « Ah ! Il y a du sang ! »

En entendant cela, Bai Yingyu leva les yeux et aperçut les taches de sang sur les mains de Xiao Chen. Elle se sentit aussitôt terriblement coupable et s'écria précipitamment : «

Tu… tu es gravement blessé

? C'est entièrement de ma faute…

»

« C’est bien que tu reconnaisses ton erreur. » Xiao Chen resta impassible. « Nos parents nous ont donné nos corps et nos cheveux. Se faire du mal est le comble de l’impiété filiale. »

Après avoir dit cela, il s'éloigna seul. Craignant que son frère aîné ait du mal à marcher, Li Xu le rattrapa rapidement.

Un corbeau perché sur une haute branche croassa à plusieurs reprises. Bai Yingyu resta assis là, observant la silhouette peu à peu floue vêtue de robes vertes, comme dans un rêve.

Chapitre 53

Deux jours après que Bai Yingyu ait été escorté jusqu'à la frontière, Xiao Chen et les autres ont fait leurs bagages, ont dit au revoir à Bao Zheng et sont sortis par la porte latérale, où ils ont croisé Zhan Zhao, qui menait son cheval vers la sortie.

"Tu retournes en arrière ?"

Zhan Zhao s'arrêta net et, bien qu'il éprouve un pincement de regret, il leur sourit tout de même.

Mo Yan était ravie de le voir et lui fit un signe de tête en souriant : « Je suis venu te dire au revoir tout à l'heure, mais tu n'étais pas là. Heureusement, je t'ai croisé ici. »