Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 15

« Je ne sais pas comment il est arrivé ici, mais il est bien dans la maison de thé en ce moment… » Han Zhang n'acheva pas sa phrase. Il voyageait avec Xiao Chen et avait pris l'âne d'un autre. Il ignorait si cela causerait des ennuis à Xiao Chen.

« Il est seul ? »

Han Zhang acquiesça.

« Comment as-tu pu le laisser seul dans le salon de thé ! » s'exclama Mo Yan, inquiète, sans donner d'explications supplémentaires à Zhan Zhao. Elle fit claquer son fouet et rebroussa chemin.

Zhan Zhao soupira intérieurement. Bien que Lord Bao ait ordonné à Mo Yan de suivre ses instructions, elle avait agi de son propre chef et n'en avait absolument pas tenu compte, ce qui était vraiment agaçant. Et voilà que la situation se reproduisait

: dès qu'elle avait entendu l'arrivée de son «

Second Frère

», elle était partie sur-le-champ, négligeant complètement leurs obligations officielles.

« Au fait, comment as-tu fini par rencontrer cette fille ? Qu'a-t-elle fait de mal ? » demanda lentement Han Zhang en s'approchant, menant son âne.

« Elle n’a commis aucun crime. Cette affaire est assez compliquée et c’est une longue histoire. Je l’expliquerai à frère Han plus tard. »

Zhan Zhao n'avait aucune intention d'en dire plus. Il tira sur les rênes et éperonna son cheval pour se lancer à la poursuite de Mo Yan. Voyant cela, Han Zhang sauta précipitamment sur son âne et le suivit.

Dans un salon de thé en bord de route, le thé aux amandes fumant sur la table restait intact. Un homme en chemise bleue était assis tranquillement à côté de la table, impassible tandis que deux paysannes d'âge mûr continuaient de l'insulter.

Les deux paysannes, vivant à la campagne, étaient naturellement furieuses du vol de leur âne, et leurs paroles furent des plus vulgaires. Même le tenancier du salon de thé ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de secouer la tête. Le jeune homme en robe bleue, le visage impassible, ne répondit pas un mot et ne leur jeta même pas un regard.

« Deuxième frère ! C’est bien toi ! » Mo Yan descendit de cheval et se précipita vers lui. N’ayant pas vu son frère aîné depuis plusieurs jours, elle ne s’attendait pas à le trouver ici : « Comment es-tu arrivé ici ? »

En entendant sa voix, l'expression glaciale de Xiao Chen s'adoucit légèrement. Il poussa la tasse de thé devant lui vers elle et demanda : « Comment se fait-il que tu sois là ? Li Xu a envoyé un message à Shu par pigeon voyageur, disant qu'il t'attendait à Kaifeng depuis plus de dix jours sans te voir. Il craignait qu'il te soit arrivé quelque chose. »

"..." Mo Yan termina son thé et hésita avant de demander : « Alors, vous êtes venue spécialement pour me trouver ? »

Xiao Chen renifla mais ne répondit pas.

Mo Yan se sentit immédiatement extrêmement coupable et balbutia : « Parce que le cheval était blessé, je ne pouvais pas me résoudre à le monter, alors j'ai dû le mener, c'est pourquoi j'étais en retard de quelques jours. »

Pendant que les deux hommes discutaient, ils ne prêtaient aucune attention aux deux paysannes à leurs côtés, ce qui ne fit qu'attiser la colère de ces dernières. Voyant que Mo Yan était frêle, menue et jeune, l'une des paysannes s'avança et lui saisit soudain le bras…

Avant que Mo Yan puisse réagir, la paysanne poussa un cri, retira aussitôt sa main et son corps fut projeté hors du salon de thé.

Zhan Zhao, qui venait d'arriver, sauta de son cheval, rattrapa la paysanne et la déposa doucement à terre.

« Ce serait injuste d'attaquer quelqu'un qui ne connaît pas le kung-fu », déclara calmement Zhan Zhao en entrant dans le salon de thé.

Xiao Chen a redressé ses manches avec désinvolture, sans même lui jeter un regard.

Mo Yan dit : « Mon deuxième frère n'avait pas l'intention de lui faire du mal. D'ailleurs, c'est elle qui a été impolie en premier. » À ce moment-là, Han Zhang arriva dehors et présenta un sourire d'excuse aux deux paysannes, expliquant qu'il avait mené l'âne par erreur. Il pensait qu'elles le laisseraient tranquille.

Zhan Zhao souleva sa robe et s'assit en face de Xiao Chen, commandant un bol de thé pour lui-même.

«

Frère cadet, je suis Lord Zhan Zhao de la préfecture de Kaifeng.

» Mo Yan sourit à Xiao Chen. «

Je suis maintenant agent de police de la préfecture de Kaifeng, me croyez-vous

?

» Ce disant, elle sortit son insigne d'agent et le mit dans la main de Xiao Chen.

L'insigne en bronze à la ceinture était assez lourd. Xiao Chen se mit sur la pointe des pieds et le caressa du bout des doigts, effleurant nettement le caractère en relief «

捕

» (signifiant «

capture

»)

: «

Pourquoi es-tu devenu agent de police sans raison

? Ne t'avais-je pas dit de ne pas fréquenter ces fonctionnaires

?

»

Il parla avec une pointe d'agacement, ignorant complètement Zhan Zhao, et lança avec impatience le jeton de taille à Mo Yan.

En entendant cela, Zhan Zhao se contenta de sourire nonchalamment, sans y prêter la moindre attention. Il avait remarqué les petits gestes de Xiao Chen plus tôt et s'était rendu compte que le jeune homme en robe bleue semblait avoir des difficultés à voir… Il avait déjà observé les yeux de Xiao Chen et, à première vue, rien ne les paraissait anormal, si ce n'est qu'il semblait plus concentré que la moyenne.

Mo Yan prit le jeton de taille et le rangea soigneusement avant de sourire à Xiao Chen et de dire : « Je n'en ai pas envie non plus, mais le Cinquième Frère a été injustement traité et est actuellement emprisonné à la prison de Kaifeng. Je veux les aider à enquêter sur cette affaire et à laver son nom. »

«

Le cinquième frère cadet a été emprisonné

!

» Xiao Chen fut légèrement surpris. «

Pourquoi

?

»

« Cette affaire est compliquée et implique beaucoup de monde », dit Mo Yan en fronçant les sourcils, consciente des difficultés de la situation. Elle tira sur la manche de Xiao Chen et ajouta : « Deuxième frère, nous sommes pressés d'aller à Suzhou. Pourquoi ne viens-tu pas avec nous ? Je te raconterai toute l'histoire en chemin. »

Xiao Chen semblait mécontent, mais ne dit rien.

Han Zhang dut dépenser quelques pièces pour retrouver un peu de calme. Les deux paysannes prirent l'argent, menèrent leur âne tacheté, puis le lâchèrent, s'éloignant en se balançant.

Les quatre hommes enfourchèrent leurs chevaux et partirent. Zhan Zhao suivait les autres d'une demi-longueur de cheval. Il observait attentivement les mouvements de Xiao Chen et constata que, malgré sa déficience visuelle, son ouïe était très fine. Il chevauchait rapidement avec Mo Yan sans aucune difficulté.

Xiao Chen avait toujours vécu dans les montagnes. Souffrant d'une mauvaise vue, il était excentrique et généralement taciturne. Han Zhang se sentait un peu à l'étroit en sa compagnie, mais depuis leur rencontre avec Mo Yan, les deux hommes discutaient et plaisantaient tout au long du voyage, rendant l'expérience détendue et agréable.

« Alors sœur Ning est aussi à Suzhou ! C'est merveilleux ! »

Mo Yan tourna la tête vers Xiao Chen, les yeux pétillants. Sa sœur aînée était partie de Shu depuis plusieurs mois, et la perspective de la revoir à Suzhou la comblait de joie.

Xiao Chen laissa échapper un faible « hmm », son expression restant inchangée.

Mo Yan était habituée à son apparence depuis son enfance et s'y était depuis longtemps habituée. Cela ne la dérangeait pas du tout et elle continuait de bavarder et de rire avec Han Zhang en souriant.

Lorsque la lune fut haute dans le ciel, les chevaux étaient épuisés, alors tous les quatre trouvèrent une auberge dans une petite ville voisine pour se reposer.

En chemin, Mo Yan avait déjà raconté l'incident à Xiao Chen. Bien que Zhan Zhao l'ait entendue exprimer un certain mécontentement envers la préfecture de Kaifeng, elle n'a rien dit d'inapproprié. Il a remarqué que Mo Yan minimisait délibérément l'affaire et ne mentionnait pas les gardes impériaux de la nuit précédente, sans doute pour ne pas inquiéter Xiao Chen.

"Xiao Qi, reviens à Kaifeng avec moi demain."

Alors que Mo Yan accompagnait Xiao Chen jusqu'à sa chambre d'auberge, juste avant qu'il n'entre, Xiao Chen prit soudainement la parole.

Mo Yan se figea, et Zhan Zhao et Han Zhang, qui marchaient devant, s'arrêtèrent également.

« Un deuxième frère ?... Je dois encore aller à Suzhou. »

Xiao Chen se retourna et dit froidement : « Tu ne m'écoutes même plus ? »

« Non ! » répondit rapidement Mo Yan. « C'est juste que nous ne pouvons pas faire l'impasse sur Suzhou. »

« Tu les écoutes sans réfléchir ? Depuis quand es-tu devenu si proche de ces fonctionnaires ? » Il s'impatientait visiblement et haussa le ton. « Une fois de retour à Kaifeng, ramène cette plaque cassée à la préfecture. On essaie d'éviter ces gens-là comme la peste, et toi, tu te mêles de leurs affaires. »

«

Deuxième frère

!

» Elle resta un instant sans voix, gênée. «

Je… je démissionnerai naturellement de ce poste une fois que l’affaire du cinquième frère sera réglée.

»

« Nous pouvons bien trouver un moyen de régler l’affaire Li Xu nous-mêmes. N’avons-nous pas déjà vu assez de fonctionnaires se protéger les uns les autres ? Si vous les aidez maintenant, n’avez-vous pas peur d’être instrumentalisé et de devenir complice du mal ? »

« Deuxième frère… »

Voyant l'air troublé de Mo Yan, Zhan Zhao s'avança et dit : « Maître Xiao, je crains que vous n'ayez mal compris quelque chose… »