Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 103

"Euh."

Elle hocha vigoureusement la tête.

Zhan Zhao prit une profonde inspiration, les yeux brillants de larmes. Il leva rapidement les yeux vers le ciel nocturne, puis, après un long moment, il la regarda de nouveau, esquissant un sourire. « J'ai une dernière question à te poser. »

« Tant que vous ne me mettez pas à la porte, n'hésitez pas à demander. »

« Crois-tu que je sois quelqu'un à qui tu peux confier ta vie ? » Sa voix était basse, mais extrêmement sincère.

Mo Yan acquiesça : « Oui, bien sûr. »

Bien qu'il s'y attendît, il poussa tout de même un soupir de soulagement en secret en entendant sa réponse.

« Une fois le royaume Liao stabilisé, nous nous marierons, n'est-ce pas ? »

« D’accord », dit-elle d’une voix forte et décidée.

En voyant son visage souriant, il fut profondément ému. Qu'avait-il fait pour mériter une telle dévotion ? Zhan Zhao soupira et la serra dans ses bras. Ils s'étreignirent en silence, sous un croissant de lune.

Chapitre trente-six

Le lendemain matin, alors que le groupe s'apprêtait à partir, Zhao Yu sut que c'était le dernier relais de poste de la dynastie Song. Une fois le soleil couché et la lune levée, elle serait au royaume Liao. À cette pensée, son cœur se serra davantage. Sa servante l'invita à monter dans la calèche, mais elle contempla la végétation environnante, refusant longuement d'y entrer.

Zhan Zhao, en tant que garde, se tenait silencieusement à l'écart, comprenant la tristesse de Zhao Yu, et ne l'encourageait pas. Bien que l'envoyé Liao à ses côtés fût quelque peu anxieux, il n'osa rien dire et se contenta d'attendre.

Alors que Zhao Yu détournait le regard et s'apprêtait à se lever, il aperçut une silhouette près de la chaise à porteurs. Son sourire, radieux, presque épanoui, contrastait fortement avec la foule respectueuse. Zhao Yu s'arrêta et tourna son regard pour voir qui était cette personne…

À première vue, elle n'avait vu aucun cortège nuptial ces derniers jours.

Au deuxième coup d'œil, la personne me semblait familière.

Au troisième coup d'œil, elle se souvint enfin de choses désagréables, comme ce sac à main...

« Que fais-tu ici ? » Elle se retourna et s'avança vers Mo Yan, d'un ton hostile.

Avant que Mo Yan ne puisse parler, Zhan Zhao s'avança et déclara respectueusement : « Votre Altesse, la garde Mo a été spécialement envoyée par le seigneur Bao. Elle avait des obligations officielles à remplir et n'est arrivée que la nuit dernière. De plus, étant une femme, il lui sera plus facile de vous protéger de près. »

Zhao Yu plissa les yeux, fixant Mo Yan avec incrédulité : « Toi, tu es là pour me protéger ? »

« Je traverserai le feu et l'eau pour toi sans hésiter », dit Mo Yan, son sourire s'illuminant encore davantage.

"Es-tu prêt à venir avec moi au royaume de Liao ?"

« Bien sûr que je suis prêt. »

Mo Yan répondit sèchement, mais son regard se porta rapidement sur Zhan Zhao à ses côtés, un sourire franc se dessinant sur ses lèvres. Zhan Zhao sourit à son tour, les yeux légèrement baissés

; il savait qu’elle parlait de lui.

La réponse de Mo Yan à Zhao Yu fut brève, directe et même enjouée. Elle en resta un instant stupéfaite. Mo Yan semblait avoir à peu près son âge, en un peu plus mince seulement. Les servantes à ses côtés, légèrement plus âgées, avaient elles aussi été choisies pour l'accompagner chez les Khitans. Malgré leurs efforts pour le dissimuler, Zhao Yu percevait leur peur et leur appréhension face à cette terre étrangère. Même un homme aussi réservé et posé que Zhan Zhao sentait la froide solitude qui l'habitait ces derniers temps.

Mo Yan, en revanche, semblait complètement détendue et insouciante, son attitude joyeuse donnant l'impression qu'elle considérait le Khitan comme un pays féerique.

Zhao Yu la fixa longuement avec suspicion, puis se tourna vers Zhan Zhao. Le sourire de ce dernier lui fit soudain comprendre quelque chose…

À cet instant, une colère indicible l'envahit. Mo Yan ne la protégeait pas du tout

; il se servait d'elle comme prétexte pour être avec Zhan Zhao.

« Retourne chez toi, je n’ai pas besoin de ta protection », dit-elle froidement.

« Princesse, je trouve cela inapproprié. Si le garde Mo a été impoli, on peut le corriger petit à petit, mais la sécurité de la princesse doit être la priorité absolue. » C’est Zhan Zhao qui prit la parole, d’une voix toujours aussi calme et posée, comme s’il s’y attendait.

"Zhan Zhao, tu..."

Zhao Yu se mordit la lèvre, le fusillant du regard, impatiente de lui faire comprendre que ses agissements n'étaient qu'un prétexte à un gain personnel. Cependant, comme Zhan Zhao avait quitté Kaifeng pour épouser une princesse du royaume de Liao, elle éprouvait une certaine gratitude à son égard, et il était gênant de le contredire en public. Elle n'eut donc d'autre choix que de se taire. Elle se disait en secret qu'elle avait tout le temps devant elle ; elle trouverait bien d'autres excuses pour se débarrasser de lui.

À cet instant, Mo Yan comprit que Zhan Zhao prenait sa défense et elle en fut ravie. Elle ne put s'empêcher de le regarder encore quelques fois.

Le préfet Li Qigao de la préfecture de Hejian, accompagné de son épouse, était venu la saluer. Il attendait à ses côtés depuis un moment, mais, ignorant tout de l'histoire de Mo Yan et de sa situation, il n'avait pas jugé bon d'intervenir. Ce n'est qu'en voyant la princesse monter dans la calèche que Li Qigao s'avança, joignit les mains et sourit à Zhan Zhao, disant

: «

Seigneur Zhan, si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez m'en informer. Dans la mesure de mes pouvoirs, je ne refuserai rien.

»

Zhan Zhao sourit et dit : « Je remercie d'avance le seigneur Li. » Il dégaina son épée, s'inclina légèrement, fit ses adieux au préfet et à son épouse, monta à cheval et suivit le groupe.

Mo Yan était déjà montée à cheval et avançait lentement, jetant de temps à autre un coup d'œil en arrière. Lorsqu'elle vit Zhan Zhao la rattraper, elle se pencha vers lui et lui demanda à voix basse avec un sourire : « Frère, qu'aurais-tu fait si la princesse avait insisté pour me renvoyer tout à l'heure ? »

Zhan Zhao tourna la tête pour la regarder : « Tu vas partir ? »

Bien sûr que non, cela va de soi, dit-elle en secouant la tête à plusieurs reprises.

Zhan Zhao sourit calmement et n'ajouta rien : elle ne partirait pas, et il trouverait naturellement un moyen de l'empêcher de partir.

Voyant son expression, Mo Yan inclina la tête et sourit. Leurs cœurs étaient à l'unisson, et aucun mot n'était nécessaire.

« Au fait, qui est cette femme du préfet, si belle ? Pourquoi le préfet la traite-t-il avec tant de précautions, comme s'il craignait qu'elle ne fonde au moindre souffle ? On dirait qu'il veut la prendre dans ses bras. » Elle se retourna et aperçut Li Qigao soutenant sa femme, toujours debout au loin, observant le cortège nuptial.

"Il s'agit de Pang Long, la troisième fille du Grand Précepteur Pang."

Mo Yan hocha la tête pensivement et murmura : « C’est donc la fille du grand précepteur Pang. Pas étonnant… Le grand précepteur Pang est si rusé. Son aînée est devenue concubine et sa deuxième a épousé un général de la cour. Pourquoi aurait-il marié sa troisième fille à la frontière ? Il a fait une erreur. »

«

Seigneur Li est très talentueux. Il y a trois ans, il a présenté un mémoire sur la question frontalière et le commerce entre les deux pays, qui a reçu l'approbation de l'Empereur. Ce dernier lui a même donné la main de Mlle Pang.

»

« C’est donc l’Empereur qui a arrangé ce mariage. » Mo Yan réfléchit un instant, puis dit à Zhan Zhao : « Frère, tu ne devrais soumettre aucune requête à moins que ce soit absolument nécessaire. Si jamais tu t’attires les faveurs de l’Empereur et qu’il te marie de force, cela risque de te causer des ennuis. »

Zhan Zhao esquissa un sourire et dit simplement : « Ne t'inquiète pas. »

Après ces mots, elle fut naturellement très soulagée.

Se dirigeant vers le royaume Liao, ils voyagèrent plus vite que d'habitude ce jour-là et arrivèrent au col de Yanmen au crépuscule. À l'extérieur du col, les Liao attendaient déjà la princesse Yu. Un groupe important et compact se tenait là, mené par un jeune homme beau et charismatique, à l'allure héroïque. Vêtu d'une robe de brocart, il était d'une noblesse incommensurable. Il s'agissait de Yelü Hongji en personne, venu accueillir sa promise.

Selon l'étiquette de la dynastie Song, les futurs époux ne devaient pas se rencontrer avant la cérémonie de mariage officielle. Bien que Yelü Hongji fût un Liao, il se montra très respectueux et salua la princesse Yu uniquement depuis le bas de la calèche. Zhao Yu, déjà inquiète, devint encore plus nerveuse en voyant qu'il s'agissait de Yelü Hongji. Heureusement, ce dernier ne manqua aucune convenance, ce qui la rassura peu à peu. Cependant, ne pouvant voir son visage, elle n'entendit que sa voix claire, ce qui attisa sa curiosité.

Après que Yelü Hongji se fut écarté pour ouvrir la marche, Zhao Yu souleva discrètement le rideau de la calèche et jeta un coup d'œil dehors, mais malheureusement il ne put voir que le dos d'un groupe de Liao, et il ne sut même pas lequel d'entre eux était Yelü Hongji.