Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 18

« Mon père… il a été assassiné, n’est-ce pas ? » Sa voix tremblait légèrement et son corps semblait vaciller dangereusement.

Cette question était plutôt étrange. Bai Yingyu n'avait pas entendu leur conversation dans le hall, alors pourquoi y avait-elle immédiatement pensé ? Mo Yan la regarda aussitôt : « Mademoiselle Bai, pensez-vous que la mort de votre père cache quelque chose ? »

« Votre père a-t-il dit quelque chose à Mademoiselle avant de partir ? » Zhan Zhao l'avait visiblement remarqué lui aussi.

Bai Yingyu se mordit la lèvre et secoua rapidement la tête : « Non ! Il n'a rien dit. Mon père a toujours été bon et généreux. Pourquoi aurait-il… perdu la vie pour rien ! »

«

…perdre sa vie en vain…

» Ces mots résonnaient dans l’esprit de Mo Yan. Elle leva les yeux et croisa le regard de Zhan Zhao. Aucun des deux ne dit un mot.

Voyant que Zhan Zhao restait silencieux un instant, tous restèrent figés. Au bout d'un moment, la seconde concubine, ayant repris ses esprits, les fit entrer précipitamment dans le bureau.

Voyant que Bai Yingyu n'était pas de bonne humeur, la servante l'aida doucement à s'asseoir sur le canapé moelleux près de la fenêtre du bureau, puis lui apporta un bol de thé au longane avant de s'écarter.

« Comment exactement mon père a-t-il été assassiné ? » Elle posa sa tasse de thé et reposa la même question.

« Une épée en plein cœur. » Le regard de Mo Yan balaya la pièce tandis qu'elle répondait d'un ton désinvolte. Bien qu'elle n'osa pas regarder le cadavre, elle avait lu attentivement le rapport d'autopsie.

À ces mots, la main de Bai Yingyu, qui tenait le simple mouchoir, trembla légèrement et des larmes coulèrent aussitôt sur ses joues. Les autres concubines se joignirent à elle en poussant des cris de douleur, visiblement peu enclines à être en reste.

Zhan Zhao soupira intérieurement : Cette fille, pourquoi ne peut-elle pas parler avec plus de tact ?

Voyant la réaction de l'assistance, Mo Yan réalisa qu'elle avait parlé imprudemment. Elle sourit rapidement et ajouta prudemment

: «

Seigneur Bai est donc mort sur le coup. Il n'a dû souffrir d'aucune douleur. Veuillez accepter mes condoléances.

»

Malheureusement, ses paroles restèrent sans effet. Les sanglots continuaient de résonner dans le bureau. Mo Yan regarda Zhan Zhao avec gêne, ne sachant absolument pas comment réagir.

Réconforter les gens n'était pas le point fort de Zhan Zhao, surtout lorsqu'il devait réconforter quatre femmes à la fois. Il put seulement dire

: «

Nous en sommes arrivés là, veuillez donc accepter mes condoléances. La dépouille de Lord Bai se trouve toujours dans la préfecture de Kaifeng. Lord Bao espère que la préfecture enverra quelqu'un la rapatrier au plus vite afin que Lord Bai puisse reposer en paix.

»

À ces mots, un silence immédiat s'installa. Les concubines échangèrent un regard, et pendant un instant, personne ne répondit.

« J’irai », dit doucement Bai Yingyu.

« Mademoiselle… votre santé… » dit une servante derrière elle d’un ton anxieux, mais elle fit un geste de la main pour l’arrêter.

Elle ne regarda même pas les concubines, mais se contenta de sourire tristement : « Yingyu est impolie, ce qui fait rire le seigneur Zhan. »

Il était quelque peu déraisonnable d'envoyer seule une jeune femme aussi fragile à la capitale pour porter le cercueil, mais il s'agissait après tout d'une affaire de famille, celle des Bai, et il n'était pas convenable qu'il s'exprime davantage. Zhan Zhao dit donc : « Je dois vérifier les anciennes lettres du seigneur Bai. Si j'y ai trouvé des inconvenances, veuillez m'en excuser. »

« Je vous en prie, faites comme chez vous, Seigneur Zhan. » Bai Yingyu se leva, se dirigea vers le bureau et désigna une rangée de tiroirs. « Les lettres de mon père sont toujours conservées ici… » Elle sourit avec sarcasme. « Heureusement, ce ne sont que des lettres. S’il s’agissait d’actes de propriété, je crains de devoir demander à mes concubines. »

"toi……"

Les concubines étaient sur le point de s'emporter, mais voyant la présence d'étrangers, elles se retinrent, prétextant avoir d'autres choses à faire, et quittèrent le bureau.

Mo Yan se tenait déjà à l'écart, ouvrant un tiroir et en sortant plusieurs piles de lettres qu'elle examinait lentement. Elle savait au fond d'elle que le but de ce voyage était de consulter les livres de comptes. Même si la vérification des lettres n'était qu'un prétexte, si elle pouvait y trouver le moindre indice concernant la correspondance entre Bai Baozhen et Zhang Yaozuo, ce serait une preuve précieuse.

Après avoir longuement examiné les lettres, Zhan Zhao et Mo Yan furent quelque peu déçus. La plupart étaient des salutations et des flatteries de fonctionnaires subalternes, et aucune lettre de Bai Baozhen n'était adressée à ses supérieurs, notamment aux fonctionnaires de la capitale.

« Ce vieux renard… » murmura Mo Yan entre ses dents, sa voix basse n'atteignant pas les oreilles de Bai Yingyu, mais attirant le regard de Zhan Zhao. Tous deux savaient que Bai Baozhen ne pouvait pas être totalement étranger aux fonctionnaires de la capitale, mais ils ignoraient où il avait caché ces lettres, ou peut-être les avait-il brûlées.

S'étirant nonchalamment et feignant la fatigue, Mo Yan erra dans le bureau, son regard errant sur les étagères, les calligraphies et les peintures murales, avant de s'attarder un instant sur Bai Yingyu près de la fenêtre.

Elle était déguisée en homme, mais son regard était direct. Bien qu'elle n'en ait pas conscience, Bai Yingyu se sentait mal à l'aise sous ses regards insistants. Même les deux servantes qui l'accompagnaient, agacées par son impolitesse, la fusillèrent du regard à plusieurs reprises.

« Prenez votre temps pour visiter. Je vais faire nettoyer la chambre et préparer une soupe parfumée. » Bai Yingyu se leva et dit poliment à Zhan Zhao : « Ma modeste demeure est simple et ne peut rivaliser avec celles de la capitale. Veuillez ne pas vous offenser. »

Zhan Zhao répondit rapidement : « Ne vous inquiétez pas, nous nous sommes déjà installés dans une auberge en ville. »

Bai Yingyu avait également entendu dire que, bien que Zhan Zhao ait servi dans la préfecture de Kaifeng, il n'avait jamais souhaité fréquenter les fonctionnaires. De plus, les funérailles au manoir compliquaient les choses, aussi n'insista-t-elle pas. Elle laissa une servante dans le bureau pour attendre ses instructions, puis s'excusa auprès des deux suivantes et regagna son petit appartement pour se reposer.

Mo Yan, appuyée contre la fenêtre, observa la silhouette élancée de Bai Yingyu disparaître au coin du couloir et pénétrer dans l'élégant petit bâtiment voisin avant de se retourner. La servante restée en arrière, la voyant ainsi, fut encore plus convaincue qu'elle nourrissait des pensées indécentes à l'égard de sa maîtresse, et son regard trahissait un profond mécontentement envers Mo Yan.

« Votre demoiselle… » dit Mo Yan à la servante en souriant, mais celle-ci la foudroya du regard, ce qui la déconcerta. Elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase.

« Monsieur, notre jeune dame est déjà fiancée », répondit rapidement la servante, d'un ton vif et spirituel.

« Tu étais fiancée à quelqu'un, j'ai entendu dire que c'était la famille Sima de Luoyang ? » demanda Mo Yan avec curiosité. « Les fiançailles n'ont-elles pas été rompues ? »

La servante fut déconcertée. Elle pensait qu'étant donné qu'ils venaient d'arriver à Suzhou, ils n'auraient pas encore entendu parler de cette affaire, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils soient déjà au courant. Voyant que Mo Yan insistait pour obtenir des réponses, elle n'eut d'autre choix que de dire obstinément : « Comment pouvez-vous croire les rumeurs qui courent ? La famille Sima n'a pas encore rendu les cadeaux de fiançailles ni l'argent des fiançailles, alors comment pouvez-vous affirmer que les fiançailles sont rompues ? »

Mo Yan haussa les épaules, sur le point de parler, lorsqu'elle vit soudain Zhan Zhao se tourner vers elle avec un regard d'avertissement qu'elle ne connaissait que trop bien, lui signifiant clairement de ne rien dire de déplacé.

« Viens voir ces deux lettres », lui lança Zhan Zhao.

"Oh."

Alors qu'elle brandissait les deux lettres pour les comparer, Zhan Zhao leva les yeux vers la servante et dit, d'un ton apparemment désinvolte : « Je me demandais si nous avions du thé ? C'est le début de l'automne et j'ai un peu soif. »

"Veuillez patienter un instant, tous les deux."

Constatant qu'aucun thé n'avait été servi aux invités, ce qui était considéré comme extrêmement impoli, la femme de chambre quitta précipitamment le bureau pour préparer du thé et des en-cas.

Mo Yan pensait que Zhan Zhao allait saisir cette occasion pour la gronder, mais elle le vit au contraire se retourner rapidement et regarder quelque chose sur l'étagère.

«

Tu cherches un compartiment caché

?

» Elle se pencha et murmura

: «

Cette étagère n’en a visiblement pas. D’habitude, celles qui en ont un sont assez profondes, mais celle-ci n’en a pas l’air.

»

Zhan Zhao l'ignora et continua de fouiller dans la bibliothèque, allant même jusqu'à ouvrir et regarder les livres sous blister.

« Si vous étiez Bai Baozhen, où rangeriez-vous les livres de comptes ? » demanda-t-elle avec un sourire, tapotant légèrement du bout des orteils les briques bleues posées au sol.

Il continua de l'ignorer, s'accroupit au pied de la bibliothèque et, après un moment, sortit d'un petit tiroir un épais livre de comptes avec un « whoosh »...

Chapitre treize

« C’est le livre de comptes ? » demanda Mo Yan, ravie, avant de froncer les sourcils. « Es-tu sûre que c’est celui qu’on cherche ? Il est si facile à trouver… Ce n’est pas le livre de comptes privé de leur famille, si ? »

Zhan Zhao y jeta un coup d'œil et resta silencieux un moment — bien que ce registre ne soit pas un compte privé, il ne pouvait pas être sûr que ce soit celui qu'ils recherchaient.

Non loin de là, des pas se rapprochèrent, et Zhan Zhao remit rapidement le registre à sa place.