Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 164

Volume 3, Chapitre 10

Ce matin-là, Yelü Pusa Nu conduisit Ning Jin et d'autres personnes visiter les terrains de chasse royaux. Bien qu'on les appelât terrains de chasse, il s'agissait en réalité de lieux où étaient gardés des animaux rares et exotiques

; on n'y chassait pratiquement jamais. Hormis les visites occasionnelles des femmes de la famille royale, l'endroit servait à recevoir les envoyés étrangers, accompagnés de quelques gardes qui chassaient le faisan, le canard et le cerf pour se divertir – une expérience bien loin des sensations fortes et des dangers d'une véritable chasse.

Ning Jin, en revanche, semblait désintéressé. Il ne manifestait aucun enthousiasme tandis que plusieurs cerfs sika se balançaient sous son nez. Il était plutôt fasciné par les gardes Liao qui l'accompagnaient à la chasse, et il emprunta même leurs arcs et leurs flèches pour les examiner de près.

« Si Votre Altesse n'apprécie pas la chasse, nous avons également prévu des promenades à cheval et de la lutte plus tard », a déclaré le fonctionnaire Xi He, qui chevauchait à ses côtés avec un sourire.

Ning Jin lui jeta un coup d'œil, puis se tourna vers Yelü Pusa Nu, qui traînait derrière et semblait figé comme une statue de glace, incapable de parler. Il pensa : « Cette association d'un érudit et d'un guerrier est plutôt ingénieuse. »

Il fit mine de réfléchir un instant, puis demanda au fonctionnaire Xi He : « J'ai une question à vous poser. La grande cérémonie en l'honneur de la princesse et de Son Altesse Yelü est imminente, mais je constate que ni votre empereur ni Son Altesse Yelü ne sont à Zhongjing. Comment cette cérémonie sera-t-elle organisée ? »

Bien que la question fût formulée avec douceur, elle sous-entendait clairement le manque de respect du peuple Liao envers la princesse. Malgré le froid glacial, le fonctionnaire Xi He se mit à transpirer abondamment en l'entendant. Zhao Yu n'était en effet pas considérée comme importante au Liao

; l'Empereur et Son Altesse s'étaient contentés de lui assurer un logement et un gîte confortables, sans rien demander de plus. Même la grande cérémonie était jugée trop contraignante pour un retour à Zhongjing par l'Empereur, qui avait décidé de la tenir à Guangpingdian. Mais il était absolument impensable de révéler cela à Ning Jin. Un seul mot prononcé à la légère, susceptible de déplaire au prince de Ning, pourrait l'amener à se plaindre à l'Empereur Song, entraînant une réduction du tribut annuel l'année suivante – une conséquence qu'il ne pourrait supporter, même avec dix têtes.

Xihe voulut se retourner et demander à Yelü Pusa Nu ce qu'il voulait dire, mais ce dernier était trop loin et n'avait probablement même pas entendu ce qu'ils disaient.

«

Concernant la grande cérémonie… Sa Majesté a déjà décrété qu’elle se tiendra à Guangpingdian.

» Xihe, d’un air faussement désinvolte, ajouta

: «

Sa Majesté a expliqué que nous, les Liao, sommes un peuple nomade, et que nous nous installons là où l’herbe et l’eau abondent. Il en va de même pour le mariage. Il a dit à Son Altesse Yelü de ne pas s’encombrer de formalités et d’organiser cette grande cérémonie à Guangpingdian. Ce sera assurément une belle histoire qui inspirera d’autres générations.

»

"...Voilà comment ça se passe."

Ning Jin répondit avec indifférence, son visage affichant un demi-sourire, ne révélant ni joie ni colère.

Xihe a rapidement ajouté : « Sa Majesté a également fait construire spécialement une tente de mariage pour Son Altesse Yelü et la princesse à Guangpingdian. Elle était luxueuse et raffinée, et il a dit qu'elle devait être encore plus grandiose que la cérémonie qui s'est tenue au palais. »

Ning Jin sembla ne pas entendre ses paroles, regarda autour de lui un instant, puis, faisant claquer son fouet, dit : « Il n'y a rien d'intéressant ici. Qu'avez-vous dit avoir d'autre à offrir ? »

« L’équitation et la lutte », répondit rapidement Xihe.

« Oh, alors regardons d'abord le concours hippique. »

"Oui, Votre Altesse, veuillez suivre par ici."

Xi He essuya discrètement sa sueur, espérant que Ning Jin n'insisterait pas. Il conduisit rapidement Ning Jin vers un espace dégagé à l'est. Lorsqu'ils passèrent devant Yelü Pusa Nu, leurs regards se croisèrent. Bien qu'agacé, il déclara : « Son Altesse le prince Ning souhaite assister au spectacle équestre. Seigneur Yelü, veuillez dépêcher quelqu'un pour organiser cela au plus vite. »

Yelü Pusa Nu hocha légèrement la tête, fit signe à un garde et lui murmura quelques instructions. Le garde éperonna son cheval et s'éloigna au galop. Bientôt, plusieurs drapeaux colorés flottaient à l'est. Xi He se précipita auprès de Ning Jin et dit : « Le spectacle équestre a commencé. Veuillez regarder là-bas, Votre Altesse. » Il désigna les drapeaux colorés.

Ning Jin jeta un coup d'œil et, effectivement, quelqu'un sortit d'un cortège de drapeaux colorés à cheval. La personne à cheval était vêtue de rouge, la taille fine ceinturée

; c'était une femme.

Le cheval continua de galoper sans s'arrêter, tandis que la femme en rouge, debout sur son dos, tenait un bâton pour frapper la balle. Malgré les secousses du cheval, son corps et la balle restaient parfaitement immobiles, laissant les spectateurs retenir leur souffle.

Bien que Ning Jin fût de mauvaise humeur, il trouva le spectacle de cirque, chose rare dans les plaines centrales, plutôt original. Il ne put s'empêcher d'applaudir la cavalière, puis se tourna vers Wu Zichu avec un sourire et dit : « Xiao Qi va certainement adorer. J'aurais dû l'inviter aujourd'hui. »

Wu Zichu sourit et hocha la tête, mais ne répondit pas.

Yelü Pusa Nu, qui se trouvait derrière eux, était Zhan Zhao. À ces mots, il baissa les yeux et resta un instant figé, le regard vide. Lorsqu'il releva les yeux vers Xi Ma, il eut l'impression vague que la femme en rouge ressemblait à Mo Yan.

Pour le moment, on ne sait pas ce qu'elle fait.

Il ne pouvait s'empêcher d'y penser.

Lui non plus ne savait pas ce qui n'allait pas chez lui.

Il avait pu supporter de ne pas la voir pendant trois ans auparavant, mais maintenant, après seulement une journée sans la voir, il ne savait pas pourquoi, mais elle lui manquait tellement que son cœur lui faisait mal, et il souhaitait pouvoir la voir tout le temps.

Tant que je peux la voir, même si nous ne pouvons pas nous adresser la parole, c'est probablement mieux ainsi.

La foule acclama, applaudit et fit un vacarme assourdissant pendant le numéro d'équitation. Peut-être parce que Yelü Pusa Nu était d'ordinaire froid et indifférent, peu enclin à se laisser perturber, personne ne trouva déplacé qu'il se tienne tranquillement à l'écart.

Les acclamations montèrent par vagues, atteignant leur apogée lors de la danse équestre exécutée par cinq femmes Liao. Tandis qu'elles revenaient à cheval, Ning Jin, visiblement encore impressionné, claquait la langue à plusieurs reprises et secouait la tête d'admiration

: «

Étonnant, incroyable

! Danser sur un pied à cheval, et même jouer avec des rubans entre les jambes… Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel talent équestre puisse exister.

»

Voyant l'expression ravie de Ning Jin, le fonctionnaire Xi He poussa un soupir de soulagement et s'avança, disant avec un sourire : « Il y a aussi de la lutte, ce qui est assez excitant. Votre Altesse pourra le constater par elle-même en y assistant. »

« Du catch ? » Ning Jin marqua une pause, puis haussa un sourcil et demanda : « C'était une femme ou un homme ? »

"C'est un homme."

« Eh bien, alors je ne le regarderai pas. »

«Votre Altesse souhaite-t-elle voir des femmes ?... Peut-être ce modeste fonctionnaire pourra-t-il s'en charger.»

« Alors je ne le regarderai pas non plus », déclara Ning Jin d'un ton catégorique.

Xi He avait mal à la tête à cause des sautes d'humeur imprévisibles de Ning Jin : « Alors… que veut dire Votre Altesse ? »

Ning Jin s'exprima avec éloquence : « Nous avons aussi des combats de lutte dans les plaines centrales, appelés jiaodi. Ces deux hommes, grands et forts, luttent toute la journée sans parvenir à tomber ; c'est vraiment ennuyeux à regarder. D'ailleurs, je viens de voir une femme jouer avec des chevaux ; sa silhouette était gracieuse, sa taille fine, c'était inoubliable. Se retrouver soudainement face à ces hommes si grands et forts, n'est-ce pas répugnant ? »

Xihe acquiesça à plusieurs reprises, mais maudit intérieurement le prince de Ning pour ses nombreuses règles tatillonnes.

« Il fait vraiment froid dehors », dit Ning Jin d'un ton nonchalant, le cou affaissé sur son cheval. « En plus, je suis un peu fatigué. »

« Je raccompagnerai Votre Altesse », dit Xihe, plus que ravi.

Ning Jin resta silencieux, inclina la tête pour jeter un coup d'œil à Yelü Pusa Nu à côté de lui, se pencha plus près et demanda à Xi He à voix basse : « J'ai entendu dire que votre seigneur Yelü est un expert de haut niveau dans le royaume de Liao, est-ce vrai ? »

« L'équitation et le tir à l'arc du seigneur Yelü comptent effectivement parmi les meilleurs de notre pays, et ses compétences sont également excellentes. »

Ning Jin rit et tapota l'épaule de Wu Zichu en disant : « Mon serviteur est assez célèbre dans les Plaines centrales. Que diriez-vous de demander au seigneur Yelü de nous raccompagner afin que je puisse discuter et échanger des idées avec mon serviteur ? »

"ce……"

Xi He jeta un coup d'œil à Yelü Pusa Nu, un adversaire redoutable lui aussi, et n'osa pas prendre sa défense. Heureusement, Yelü Pusa Nu acquiesça légèrement, et il poussa aussitôt un soupir de soulagement.

Volume 3, Chapitre 11

Voyant qu'il n'avait plus rien à faire et que le prince Ning ne semblait pas l'apprécier beaucoup, le fonctionnaire Xihe, avec sagesse, prétexta une excuse et s'éclipsa le premier.

Le reste du groupe, comprenant Yelü Pusa Nu et Ning Jin, se dirigea vers Zhongjing. Ning Jin, qui se plaignait encore un peu de fatigue, chevauchait maintenant tranquillement, admirant le paysage enneigé, bavardant et riant avec Wu Zichu, laissant Yelü Pusa Nu à l'écart. Zhan Zhao, perplexe face à ses intentions, ne put que les suivre en silence.

Tout au long du trajet jusqu'à leur entrée dans le hall Datong, Zhan Zhao bavarda de choses et d'autres avec Wu Zichu. Voyant que Ning Jin ne faisait aucune mention de son entraînement avec Wu Zichu, il hésita à partir. Cependant, il ne pouvait s'empêcher de vouloir revoir Mo Yan, et se trouvait donc face à un dilemme.