Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 88

« Elle est juste un peu espiègle, mais elle n'est pas mauvaise au fond. Ne le prenez pas mal, frère Ding », dit Zhan Zhao en souriant.

Ding Zhaohui riait aux éclats, puis, au bout d'un moment, elle regarda Zhan Zhao et le taquina : « Je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu tombes amoureux d'une petite fille aussi imprudente ! Si tu revois ma sœur un jour, tu le regretteras amèrement. »

Zhan Zhao sourit d'un air contrit : « Ta sœur est exceptionnellement talentueuse et belle ; je ne suis pas digne d'elle. »

« Bon, bon, on est frères, pourquoi tu dis ça ? Dis-moi juste que tu as quelqu'un qui te plaît. On est des hommes, pas besoin de courir partout avec ces filles. » Ding Zhaohui éclata de rire. « Mais je ne m'attends pas vraiment à ce que tu sois intéressé par cette fille… »

Zhan Zhao baissa les yeux un long moment, puis laissa échapper un petit rire : « Je ne m'y attendais pas non plus. » Cette simple phrase lui suffit pour comprendre les pensées de Mo Yan…

Elle leva les yeux vers lui et dit : « Frère Zhan, quoi qu'il dise, ne sois pas d'accord, d'accord ? »

—Les yeux rougis, elle dit : « Il ne me traite que comme une petite sœur. Même s’il me donnait le titre de Grande Érudite du Pavillon du Dragon, ce ne serait rien d’extraordinaire. »

—Elle a dit d'un ton neutre : « Il est très facile pour une personne d'apprécier une autre, mais il est extrêmement difficile pour cette personne de vous apprécier en retour. »

Il ressentit sa tristesse, ses griefs et son chagrin à cet instant précis.

Ding Zhaohui sourit et soupira : « Très bien, je n'en dirai pas plus. Je ferais mieux de réfléchir à la façon d'expliquer cela à ma mère à mon retour. »

« Frère Ding… » Zhan Zhao savait qu’il l’avait offensé et ne savait pas quoi dire.

Ding Zhaohui devina ce qu'il pensait à son expression. Il lui tapota l'épaule et dit : « Tu es mon frère, alors ne nous parlons pas comme des étrangers. Ce n'est pas facile pour toi d'être seul, et tu fais un travail si ingrat. Si tu pouvais avoir une maison et quelqu'un que tu aimes, je serais heureux pour toi, en tant que grand frère. »

Zhan Zhao ressentit une douce chaleur dans son cœur, versa du vin pour eux deux et dit avec un sourire : « Considérez ce vin comme mes excuses à frère Ding. »

Ding Zhaohui sourit et but le tout d'un trait, en disant : « J'espère bien boire bientôt votre vin de mariage. »

Les deux hommes se sourirent en tenant leurs verres. Dehors, la neige tombait, mais la pièce était chaude et accueillante.

Après avoir fait ses adieux à Ding Zhaohui, Zhan Zhao venait de rentrer dans la préfecture de Kaifeng lorsqu'un serviteur l'informa que la princesse le convoquait d'urgence. Surpris, il se précipita à la résidence temporaire de la princesse.

En arrivant à sa résidence, avant même d'entrer, il entendit quelqu'un pincer les cordes d'une cithare. Il n'y avait ni mélodie ni air ; c'était juste un léger grattement, sans doute joué par Zhao Yu par ennui. Il laissa échapper un soupir de soulagement, apaisé, et entra pour saluer la princesse en s'inclinant : « Zhan Zhao salue la princesse. »

Zhao Yuying leva la tête et sourit doucement : « Garde Zhan, vous êtes arrivé. Madame Nangong vient de partir. »

Zhan Zhao se tenait à l'écart, attendant qu'elle continue.

« Je l’ai entendue parler du monde des arts martiaux et de sa rencontre avec son mari. Ça avait l’air banal, mais je savais que ça n’avait pas été facile. Elle l’a raconté bien mieux que toi l’autre jour. »

« Zhan Zhao a du mal à trouver les mots, veuillez m'excuser, Princesse. »

« Des gens si bien, comment est-ce possible… Garde Zhan, avez-vous déjà entendu parler de la fleur de caroube à sept feuilles ? » Zhao Yu changea soudainement de sujet, ses beaux yeux se posant sur Zhan Zhao.

Zhan Zhao répondit sincèrement : « J'ai entendu dire que c'est un tribut de Dali, ayant pour effet de soulager les maladies graves et de guérir les maladies en phase terminale ; c'est un produit sacré pour soigner les blessures. »

« Savez-vous que le couple de Nangong recherche cet objet ? »

Zhan Zhao marqua une légère pause, puis dit calmement : « Zhan Zhao sait. »

«Vous espérez donc que je puisse les aider ?»

« Si la princesse est disposée à apporter son aide, Zhan Zhao lui en sera reconnaissant en leur nom… Si la princesse refuse, Zhan Zhao n’osera pas la forcer. »

Zhao Yu le fixa intensément un moment, le visage impassible, mais il resta calme et indifférent. N'ayant pas d'autre choix, elle finit par dire sans détour : « Alors dis-moi, m'as-tu délibérément emmenée dans la salle de musique, et as-tu également invité le couple Nangong ? »

N'ayant d'autre choix, Zhan Zhao ne put qu'acquiescer et s'agenouiller : « Le couple Nangong a agi entièrement selon les instructions de Zhan Zhao. Si la princesse doit punir quelqu'un, qu'elle punisse Zhan Zhao seul. »

« Toi… » Zhao Yu ne s’attendait pas à ce qu’il l’admette si facilement et elle tapa du pied en disant : « Lève-toi vite, quand ai-je dit que j’allais te punir ? »

« Zhan Zhao a trompé la princesse, et il est juste que la princesse le punisse. »

« Lève-toi, lève-toi », dit Zhao Yu d'un ton pressant. « Je sais que tu t'inquiètes pour la santé du jeune maître Nangong. Il a fait de son mieux pour la cour. Même si tu me le dis clairement, je l'aiderai quand même. »

En entendant cela, Zhan Zhao fut fou de joie et se leva : « La princesse souhaite-t-elle vraiment sauver la vie du jeune maître Nangong ? »

« Ne te réjouis pas trop vite. Je le demanderai à mon père à mon retour au palais, mais je ne sais pas s'il me le donnera ou non. »

« Je suis déjà profondément reconnaissante de la gentillesse de la princesse. »

Zhao Yu sourit d'un air malicieux, le regardant d'un air espiègle : « Alors, comment me remercieras-tu ? »

« Si la princesse a besoin de quoi que ce soit, Zhan Zhao fera de son mieux pour l'aider sans hésiter. »

« Et si je te demandais de venir avec moi à Khitan ? » demanda rapidement Zhao Yu en le fixant intensément.

Zhan Zhao fut légèrement décontenancé. Partir au Khitan avec la princesse signifiait qu'il ne reviendrait peut-être jamais de son vivant. Le visage souriant de Mo Yan lui traversa l'esprit…

Voyant qu'il ne répondait pas, Zhao Yu demanda : « Le regrettes-tu ? »

« Si je peux protéger la princesse pour le restant de mes jours, Zhan Zhao ne le regrettera jamais », dit-il d'une voix grave, une voix sourde comme un couteau qui s'enfonce lentement dans son cœur. Les enseignements reçus depuis l'enfance étaient profondément ancrés en lui. Il savait quelle voie choisir sans avoir à peser le pour et le contre des questions d'État et de famille.

« Mais cette question doit être consultée avec le seigneur Bao. Avec la permission de l'empereur, ce n'est pas une décision que Zhan Zhao peut prendre seul. »

En entendant cela, Zhao Yu frappa dans ses mains, heureuse, et rit : « Je n'ai pas à m'inquiéter pour mon père. Il n'hésitera pas à me le demander. Avec toi à mes côtés à Khitan, je n'ai plus peur et je ne pense pas que la vie sera trop difficile. »

Voyant le sourire radieux de Zhao Yu, Zhan Zhao garda le silence, profondément attristé. S'il devait vraiment aller chez les Khitans, il ne pourrait s'en prendre qu'à un cruel coup du sort, une situation absurde.

« Mon père vient d'envoyer quelqu'un annoncer l'arrivée imminente des émissaires khitans, et je dois rentrer au palais aujourd'hui. Mes beaux jours sont comptés. » Zhao Yu soupira, une pointe de désespoir dans la voix. « À mon retour au palais, j'en informerai mon père… Ou bien, tu peux venir avec moi dès maintenant et lui dire que tu acceptes de servir de garde du corps à la princesse et de l'accompagner à son mariage avec le Khitan, d'accord ? »

«Veuillez m’excuser, Votre Altesse, mais je pense qu’il serait préférable d’en informer d’abord le seigneur Bao.»

Zhao Yu inclina la tête et réfléchit un instant : « C'est exact. Après tout, vous travaillez pour la préfecture de Kaifeng, vous devriez donc en informer le seigneur Bao en premier. »

«Votre Altesse est sage.»

« Alors je demanderai d’abord à mon père les fleurs de caroube à sept feuilles, car il s’agit d’une question de vie ou de mort. J’enverrai ensuite un médecin impérial, et vous pourrez l’accompagner pour les remettre au jeune maître Nangong. »

"Merci, Princesse."