Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 105

Parmi les membres de la suite accompagnant la princesse, Zhan Zhao occupait le rang officiel le plus élevé et, comme Yelü Hongji offrait un banquet, sa présence était naturellement requise. Bien que nominalement garde du corps de l'empereur, son rôle en réalité était celui d'intendant, chargé non seulement de la sécurité de la princesse, mais aussi de la médiation et de l'organisation des relations avec le peuple Liao.

Mo Yan frappa dans ses mains avec joie et dit : « Alors je viens avec toi. J'ai longtemps rêvé d'assister à un banquet du peuple Liao. Ce doit être différent de celui de la dynastie Song. J'ai entendu dire que la viande est servie en gros morceaux sur la table, et qu'on la déchire à la main pour la manger. Ça doit être fascinant ! »

«Vous devez rester avec la princesse.»

« Mais la princesse doit aussi assister au banquet. »

«Vous devez donc la soutenir.»

«

…Vous voulez dire qu’il y a quelque chose à voir, mais rien à manger

?

» dit-elle, agacée.

Zhan Zhao hocha la tête et sourit : « On pourrait dire ça. »

Sachant que c'était la première fois que Zhao Yu assistait à un banquet Liao, et que ce peuple était réputé pour son caractère rude et indiscipliné, il craignait des imprévus durant le repas. Il jugea donc plus judicieux que Mo Yan se déguise en servante pour l'accompagner. Mo Yan était discrète, intelligente et débrouillarde

; elle saurait sans doute le protéger de tout ennui.

«

Lors du banquet, je ferai de mon mieux pour la protéger, mais si je ne peux y parvenir, je devrai compter sur vous. Si la princesse perd la face, ce sera une perte de face pour la dynastie Song, alors vous…

»

« Compris, compris », acquiesça Mo Yan à plusieurs reprises avant de terminer sa phrase. « En résumé, je préfère perdre la face moi-même plutôt que de laisser la princesse la perdre. Car si la princesse perd la face, nous la perdons tous. »

Zhan Zhao hocha la tête en souriant.

L'auteur souhaite apporter quelques précisions

: Brève explication du terme «

frère aîné

»

: En réalité, dans l'Antiquité, il s'agissait déjà d'un surnom, une façon plutôt affectueuse de s'adresser à quelqu'un. Les lecteurs des romans de Jin Yong se souviendront peut-être que dans *Le Renard volant des montagnes enneigées*, Madame Hu appelait Hu Yidao «

frère aîné

», et que dans *Demi-dieux et demi-démons*, A'Zhu appelait également Qiao Feng «

frère aîné

».

Sous le pont de pierre bleue, les mots d'A'Zhu, « Frère, nous ne reconnaissons pas les caractères du Yi Jin Jing… », font toujours naître un pincement au cœur de Lion ; le souvenir est tout simplement trop profond.

Alors, veuillez mettre de côté pour l'instant toute pensée moderne ; le terme « grand frère » est en réalité assez intime.

Chapitre trente-huit

Même si Zhan Zhao ne disait pas grand-chose, Mo Yan faisait tout son possible pour protéger Zhao Yu. À ses yeux, la princesse était la sauveuse de sa sœur et de son beau-frère

; il était donc tout naturel qu’elle la traite bien.

Le banquet commença et chacun prit place.

Yelü Hongji et Zhao Yu étaient assis respectivement aux places nord et sud. Yelü Hongji était assis à côté de Yelü Pusa Nu, et Zhao Yu à côté de Zhan Zhao. Les Liao et les Song étaient placés en ordre, chacun au nord et au sud. Lorsque Zhao Yu aperçut Yelü Hongji pour la première fois, leurs regards se croisèrent brièvement, puis elle baissa timidement la tête, n'osant pas le regarder de plus près.

Aiguière en argent, porte-coupe en argent, cuillère en argent, couteau en argent à manche d'ambre, couteau en argent à manche de jade, bouteille en verre, coupe en agate… Après avoir aidé Zhao Yu à s'asseoir, Mo Yan se tint silencieusement derrière lui. En observant les alentours, elle pensa

: «

La dynastie Song sait vraiment tirer le meilleur parti des 300

000 taels d'argent que le royaume de Liao verse chaque année.

»

Bien que Zhao Yu gardât son calme en apparence, son regard s'attarda un instant de plus sur la bouteille en verre. Les bouteilles en verre étaient extrêmement précieuses et rares, même sous la dynastie Song, car celle-ci ne maîtrisait pas encore la technique de fabrication du verre. Cet objet devait provenir d'une région très reculée, plus à l'ouest des Régions de l'Ouest.

À voir l'allure de Yelü Hongji, il était clair qu'il était habitué à utiliser ces ustensiles coûteux, et ce n'était pas seulement pour sauver la face devant Zhao Yu. Ce dernier ne put s'empêcher de soupirer intérieurement

: même si l'endroit était reculé et barbare, les vêtements et les ustensiles de la famille royale n'avaient rien à envier à ceux de la dynastie Song.

Les servantes s'avancèrent en portant des assiettes, et lorsque Mo Yan vit ce qu'il y avait dessus, elle eut un hoquet de surprise, regarda Zhan Zhao avec pitié et se réjouit secrètement de ne pas avoir à s'asseoir.

Sur le grand plat, la viande d'ours gras, de mouton, de porc, de faisan et de lapin était présentée comme «

viande tendre

», tandis que la viande de bœuf, de cerf, d'oie, d'oie sauvage, d'ours et de chameau était présentée comme «

viande séchée

». Toutes les viandes étaient coupées en carrés réguliers et empilées sur l'assiette. J'ignore ce qu'en pensaient les autres, mais Mo Yan perdit tout appétit rien qu'à la vue de ce plat.

"Apportez le vin !" lança Yelü Hongji à voix haute.

On apporta à chaque table une autre jarre de vin fin. Ces jarres étaient aussi grandes que des ventres, et les récipients n'étaient pas les coupes habituelles des Grandes Plaines, mais de grands bols chauffants en argent gravé. Mo Yan, les yeux écarquillés, haletait à plusieurs reprises, véritablement émerveillée, et comprit soudain que boire du vin était en réalité une tâche extrêmement ardue.

Oubliant le vin pour l'instant, Zhao Yu fixait toujours d'un air absent l'amoncellement de viande devant elle. Elle savait que les Khitans avaient l'habitude de manger de gros morceaux de viande et de boire de grands bols de vin, mais elle n'avait jamais imaginé que les morceaux seraient si gros. Même si elle avait voulu les découper au couteau, elle n'aurait pas su par où commencer.

« S'il vous plaît, Votre Altesse ! »

Yelü Hongji leva son bol en argent pour porter un toast à Zhao Yu, et les Liao assis en dessous de lui se levèrent également et levèrent leurs bols à Zhao Yu.

Le bol d'argent posé devant Zhao Yu était déjà rempli par la servante Liao qui venait d'apporter le vin. Elle n'eut d'autre choix que de prendre le bol et de jeter un regard suppliant à Zhan Zhao…

« Votre Altesse, la princesse ne tient pas bien l’alcool. Pourquoi ne pas laisser Zhan Zhao boire à sa place ? » Zhan Zhao se leva pour l’en empêcher.

Avant que Yelü Hongji n'ait pu dire un mot, Yelü Pusa Nu renifla froidement et dit : « Les gens de Song sont si difficiles. Ce n'est qu'un bol de vin, pourquoi s'embêter avec un substitut ? »

Au moment où Zhan Zhao allait parler, Zhao Yu se leva, ne dit rien de plus, leva légèrement le bol en argent, le porta à ses lèvres et le but d'un trait.

Yelü Hongji fut un instant décontenancé, puis vit Zhao Yu poser son bol. Ses joues légèrement rosies indiquaient clairement qu'elle était un peu ivre. Ne voulant pas la gêner, il termina son verre et s'assit avec un sourire.

Derrière Zhao Yu, Mo Yan sentait en secret que la situation se dégradait. Si les Liao continuaient à servir des toasts avec de tels bols, la princesse serait sans doute contrainte de s'éclipser discrètement. Elle murmura aussitôt à ses suivantes de trouver une jarre à vin, de la remplir d'eau en cachette et d'attendre à proximité.

Désireuse de manger de la viande pour atténuer les effets de l'alcool, Zhao Yu prit un couteau en argent et découpa minutieusement un morceau de viande d'ours. Avant même d'y goûter, une forte odeur de poisson l'assaillit, la faisant presque vomir, d'autant plus qu'elle était déjà sous l'effet de l'alcool. Elle n'eut d'autre choix que de reposer lentement la viande dans son assiette. « Princesse, faites attention à ne pas vous couper. Laissez-moi vous couper la viande », dit doucement Mo Yan derrière elle, puis il se pencha et prit le couteau en argent pour la découper à sa place.

Mo Yan était une cuisinière hors pair ; découper de la viande était un jeu d'enfant pour elle. Son couteau d'argent volait au loin et, en un rien de temps, une grande assiette de viande était tranchée en fines lamelles. Étonnamment, chaque tranche était d'une épaisseur uniforme, fine comme de la soie, et parfaitement cuite. Zhao Yu était ravi, et même les Liao en contrebas ne purent s'empêcher d'admirer le talent de Mo Yan.

« Pourquoi ne pas le couper pour toi aussi ? » dit Mo Yan en jetant un coup d'œil à Zhan Zhao, les yeux pétillants de sourire.

Zhan Zhao sourit doucement et secoua la tête presque imperceptiblement.

Elle esquissa un sourire, recula d'un pas et se tourna vers Zhao Yu, disant : « Bon appétit, Princesse. » Avant même d'avoir terminé sa phrase, elle renversa accidentellement la carafe de vin posée sur la table, répandant le vin sur le sol…

« Princesse, veuillez me pardonner. »

Mo Yan baissa la tête pour dissimuler sa grimace. Le coup de pied qu'elle avait donné à la jarre à vin sous sa jupe avait failli lui casser le petit orteil

; elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si lourde. Elle tourna la tête et fit un clin d'œil aux servantes derrière elle, leur signifiant d'apporter rapidement la jarre à vin préparée.

La servante ramassa les morceaux de la jarre à vin brisée et la remplaça par une neuve. Mo Yan, souriante, se tenait derrière Zhao Yu. Elle jeta un coup d'œil à la viande coupée et se souvint de l'odeur de poisson qu'elle avait perçue en la découpant. Elle demanda aussitôt à la servante de préparer une assiette de vinaigre avec des tranches de gingembre et de la servir à Zhao Yu et Zhan Zhao.

Après avoir trempé la viande dans la sauce au gingembre et au vinaigre, l'odeur de gibier s'était considérablement atténuée, la rendant plus agréable à manger. Zhao Yu en mangea plusieurs tranches, et la sensation de brûlure d'estomac due à l'alcool s'estompa peu à peu.

Lors des toasts suivants, Zhao Yu ne but que de l'eau. Hormis une légère sensation de ballonnement dans le bas-ventre, elle se sentait bien. Elle savait que Mo Yan avait dû trafiquer le vin plus tôt et éprouva une immense gratitude envers elle. Yelü Hongji, voyant Zhao Yu boire avec autant d'empressement et d'assurance, se montra suspicieux, mais, ne voulant pas la gêner, il n'insista pas. Cependant, Yelü Pusa Nu, assis en contrebas, jeta plusieurs coups d'œil froids au bol d'argent, mais, par respect pour Yelü Hongji, garda le silence.

"Clac ! Clac ! Clac !"

Après plusieurs tournées, Yelü Hongji frappa trois fois avec ses paumes, et six hommes robustes, torse nu, s'avancèrent et s'inclinèrent par respect. Au son des tambours, les hommes se placèrent deux par deux, face à face, et commencèrent à se battre.

En réalité, le sumo est très populaire parmi le peuple. Cependant, Zhao Yu, qui vivait habituellement au cœur du palais, n'en avait jamais vu auparavant, et encore moins que ces hommes étaient tous torse nu. Elle baissa aussitôt la tête, prise de colère et de honte. Les servantes qui l'accompagnaient rougirent elles aussi et baissèrent la tête pour chuchoter entre elles. Seule Mo Yan ouvrit grand les yeux et observa les colosses lutter avec un vif intérêt.

« Ce sont tous des héros de notre Grand Liao. » Yelü Hongji se tourna pour expliquer la situation à Zhao Yu, mais elle avait déjà tourné la tête sur le côté et n'avait même pas jeté un coup d'œil à la représentation.

« Se pourrait-il que la princesse n'apprécie pas la prestation des héros de notre Grand Liao ? » demanda-t-il avec curiosité.

Zhao Yu secoua doucement la tête, ne sachant que répondre.