Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 34

Il savait qu'ils avaient pris quelque chose.

Ils savent probablement de quoi il s'agit.

Comment pouvait-il le savoir ?

Elle se leva d'un bond et frappa à la porte d'à côté avec autant de force que Han Zhang.

Lorsque Zhan Zhao rouvrit la porte, il avait déjà enfilé sa robe de dessus.

« Prince Ning… » Mo Yan s’arrêta brusquement en voyant l’expression de Zhan Zhao et demanda avec surprise : « Vous ne vous sentez pas bien ? Vous avez l’air si pâle ? »

Zhan Zhao jeta un coup d'œil à Han Zhang, qui suivait Mo Yan, et resta silencieux.

« Serait-ce parce que tu as enlevé tes vêtements et que tu me les as donnés hier soir, et que tu as attrapé froid ? » Mo Yan se sentit aussitôt coupable. « Si j'avais su, je t'aurais laissé faire un tour en palanquin avec moi, et rien ne se serait passé. »

"Enlevez vos vêtements !?"

Han Zhang ouvrit de nouveau grand la bouche, mais après avoir perçu la colère contenue de Zhan Zhao, il n'eut d'autre choix que de la refermer.

« Je vais bien. » Zhan Zhao regarda de nouveau Mo Yan. « Qu'essayais-tu de dire tout à l'heure ? »

« Je veux dire, prince Ning… » Elle regarda autour d’elle. « Entrons et discutons-en. »

Avant même que Zhan Zhao puisse hocher la tête, elle était déjà intervenue, suivie de Han Zhang, déterminé à poursuivre son comportement maladroit.

Ils venaient à peine de s'asseoir à table lorsque Mo Yan se leva précipitamment, courut vers la porte et cria : « Garçon, pourriez-vous nous apporter le thé chaud que nous avons commandé ? »

« Une gorgée de thé chaud vous fera probablement du bien. »

Elle se retourna pour s'expliquer, persuadée que Zhan Zhao avait attrapé froid à cause de ce qui s'était passé la nuit dernière. Toujours mal à l'aise, elle contourna Zhan Zhao pour s'asseoir, posant une main sur son front et l'autre sur le sien pour vérifier…

« Heureusement, je n'ai pas de fièvre », dit-elle en souriant.

Zhan Zhao retira sa main à contrecœur : « Je vais vraiment bien. »

Bien que cette action l'ait beaucoup embarrassé, surtout devant Han Zhang, il savait qu'elle avait de bonnes intentions, alors Zhan Zhao ne pouvait que se sentir impuissant et non en colère.

Chapitre vingt-cinq

« Comment le prince Ning saurait-il ce que nous avons pris ? » demanda Mo Yan en s'asseyant et en fronçant les sourcils vers Zhan Zhao. « Vous n'allez quand même pas le rendre ? »

« Le nouveau commissaire au textile est sur le point de prendre ses fonctions, et les comptes seront certainement audités. Je ne connais pas son parcours… » Zhan Zhao fronça légèrement les sourcils. « Si les livres de comptes sont falsifiés, nous les restituerons pour éviter d'alerter l'ennemi. » Il s'inquiétait des relations entre le nouveau commissaire au textile et Zhang Yaozuo.

« Et si c'était vrai ? »

Bien qu'elle eût l'air de lui poser une question, Mo Yan le fusillait du regard, presque férocement.

« Bien sûr que je ne peux pas le retourner », dit calmement Zhan Zhao.

En entendant cela, Mo Yan sourit largement. À ce moment précis, le serveur apporta du thé chaud, et elle s'empressa d'en verser une tasse à Zhan Zhao. Puis elle demanda

: «

Au fait, tu as passé toute la journée à examiner ce registre. As-tu trouvé quelque chose

?

»

Zhan Zhao secoua la tête.

« Même toi, tu ne peux pas le comprendre… »

Mo Yan était frustrée. Elle avait feuilleté ce livre de comptes avant-hier, mais bien qu'elle puisse lire tous les mots, elle ne comprenait pas un seul détail du calcul, du rapprochement et de la synthèse des comptes. À ce moment-là, Zhan Zhao s'était contenté de dire qu'il y jetterait un œil, et elle avait pensé qu'il était au moins un fonctionnaire

; elle ne s'attendait pas à ce que même lui ne comprenne pas.

« Alors vous avez déjà les livres de comptes ! » s'exclama tardivement Han Zhang, d'une voix si forte que Zhan Zhao et Mo Yan eurent presque simultanément envie de le faire taire.

« Baisse la voix ! On l'a volé ! » Mo Yan lança un regard noir à Han Zhang, puis ses yeux s'illuminèrent soudain : « Deuxième frère Han, viens voir, tu comprendras peut-être. »

«Je...je ne peux pas.»

« Comment le sauras-tu si tu n'essaies pas ! » Mo Yan lui versa une tasse de thé chaud et dit avec un sourire : « Si tu arrives à comprendre, peut-être que je me souviendrai où est ce marteau. »

En entendant la seconde partie de la phrase, Han Zhang, qui s'était déjà levé, hésita et se rassit. Bien que Zhan Zhao n'eût guère d'espoir, il ne pouvait que tenter le coup

; même si Han Zhang comprenait un ou deux traits, ce serait déjà bien.

Pour faciliter la vérification des comptes, les épais registres avaient été soigneusement déreliés. Zhan Zhao en sortit une partie et la plaça devant Han Zhang, qui tentait encore de se débattre : « Xiao Qi, j'ai encore faim. »

« Dis au serveur de me préparer un bol de nouilles et de me l'apporter dans ma chambre. Et tant qu'à faire, commande-m'en un aussi. » Mo Yan prit une portion de nouilles sans même cligner des yeux, prête à retourner dans sa chambre pour y regarder de plus près.

À la tombée de la nuit, lorsque Ning Wangshu accourut vers Han Zhang pour lui demander de l'aide concernant une saignée pour un ami, Han Zhang, déjà pris de vertiges, la considéra comme sa sauveuse. Sans poser de questions, il la suivit, les pieds sur terre.

Mo Yan et Zhan Zhao lurent les livres jusqu'à une heure avancée de la nuit. Bien qu'ils les comprenassent à peine, il leur était très difficile de distinguer le vrai du faux. Zhan Zhao fut surpris de voir Mo Yan assise tranquillement, absorbée par ses lectures toute la journée. Il pensait qu'avec son tempérament vif et impulsif, il lui serait difficile de rester calme, mais il ne s'attendait vraiment pas à la voir aussi sereine face à des questions aussi importantes.

Han Zhang ne réapparut que le lendemain soir. Il était accompagné de Ning Wangshu. Dès qu'il aperçut Mo Yan, il implora sa clémence

: «

Mademoiselle, je vous en prie, ayez pitié de moi. Je sais gérer l'argent, mais je suis vraiment incapable de le tenir dans un livre de comptes.

»

Mo Yan elle-même était complètement déconcertée, sachant qu'elle ne pouvait pas lui en vouloir, et n'eut donc d'autre choix que de laisser tomber. Han Zhang, fou de joie, proposa aussitôt de les inviter, elle et Zhan Zhao, à dîner pour s'excuser, les entraînant presque de force.

Incapables de mettre de l'ordre dans leurs pensées, Zhan Zhao et Mo Yan semblaient préoccupés ; Ning Wangshu était également troublé et mélancolique ; seul Han Zhang, pour tenter de les distraire, raconta avec enthousiasme son expérience de la nuit précédente, une séance d'acupuncture et de saignée : « …Vous ne pouvez même pas imaginer à quel point cette personne était blessée. Le poison était vraiment puissant ; son corps était couvert de chair putréfiée, ses plaies remplies de sang et de pus… »

En entendant cela, Zhan Zhao posa silencieusement ses baguettes. Dans le bol, il restait un morceau de racine de lotus au riz gluant, enrobé d'un sirop de sucre épais comme du sang, parsemé de petits trous.

Mo Yan, chose inhabituelle, n'avait pas d'appétit. Elle tapotait une tasse vide avec ses baguettes, les faisant tourner, complètement indifférente à ce que disait Han Zhang. Au bout d'un moment, elle dit soudain avec impatience : « Et si on arrêtait le gérant du prêteur sur gages et qu'on s'assurait qu'il ne dise rien à personne ? »

« Absolument pas ! » Zhan Zhao rejeta immédiatement l'idée. « Les registres du Bureau impérial du textile ne sont pas destinés à être consultés par n'importe qui. »

Mo Yan jeta un coup d'œil à Han Zhang, qui déclara rapidement : « Ça ne sert à rien de me regarder plus longtemps, je ne comprends rien à tout ça. »

« Puisque le seigneur Zhan est si inquiet, pourquoi ne pas le rapporter à Kaifeng et le faire examiner par M. Gongsun ? » suggéra Ning Wangshu à côté.

« On ne peut pas attendre jusque-là. Il faut rendre cet objet au plus vite. Si quelqu'un le découvre, ça va les alerter, et ce serait catastrophique. » Mo Yan fronça les sourcils, les dents crispées par la haine qu'elle éprouvait envers ce nouveau maître textile qu'elle ne connaissait pas.

Zhan Zhao hésita un instant, puis dit d'une voix grave : « Puisque nous ne pouvons pas le comprendre, nous ne pouvons que le recopier et l'apporter à M. Gongsun. »

« Copie… » haleta Han Zhang en regardant l’épais registre, semblable à une brique.

« Il semble qu'il n'y ait pas d'autre solution », ricana Mo Yan. « Plus il se passe de choses louches dans ce tribunal, plus il y aura de problèmes. »