Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 64

Ning Jin leva les yeux au ciel en voyant Mo Yan, qui ne s'en aperçut pas, et se contenta de s'éloigner d'un pas lourd, agacé. Mo Yan tira sur la manche de Zhan Zhao par-derrière et dit en souriant : « Et si je t'invitais à dîner ? »

Non seulement Zhan Zhao était stupéfait, mais Ning Jin s'arrêta également et la regarda avec surprise.

« Que dirais-tu d'un dîner au Zuixianlou ? » répéta Mo Yan avec un sourire.

Zuixianlou était l'un des restaurants les plus prestigieux de la capitale. Zhan Zhao hésita un instant, puis hocha la tête et esquissa un sourire

: «

Si vous voulez manger, je vous invite.

» Il pensait que Mo Yan était sur le point de retourner à Shu et ignorait quand elle pourrait revenir dans la capitale

; il avait donc décidé de lui offrir un repas d'adieu.

« Pas besoin, j'ai de l'argent. »

Ning Jin s'appuya nonchalamment contre la porte : « Le Pavillon de l'Immortel Ivre n'est pas donné. Ton maigre salaire de gendarme te permet à peine de t'offrir une tasse de thé. »

Mo Yan sortit quelques billets d'argent de sa poche et les secoua : « Ça ne suffit pas pour un repas ? Je les échangerai contre de l'argent plus tard. »

« Où as-tu trouvé autant de billets d'argent ? » demanda Ning Jin avec curiosité.

«

Ce sont les billets que Lord Zhan m’a donnés

», dit Mo Yan avec un sourire. «

Ils datent de l’époque où nous avons décidé de nous séparer à Yangzhou. Nous avons finalement dépensé tout notre argent en route, et nous n’avons donc pas eu besoin de ces billets d’argent.

»

Ning Jin la regarda avec dédain

: «

Tu m’as fait dépenser de l’argent pour venir jusqu’ici, et ensuite tu as utilisé l’argent de Zhan Zhao pour l’inviter au restaurant. C’est vraiment…

» Il se creusa la tête, mais ne trouva pas les mots pour décrire ce qu’il ressentait

; il dut donc se fier à son regard.

« Zhan Daren ne serait pas aussi mesquin que toi. »

Voyant Zhan Zhao sourire et se tenir tranquillement à l'écart, Mo Yan ne voulut plus prêter attention à Ning Jin et l'entraîna à l'écart.

Ning Jin les foudroya du regard en les regardant s'éloigner, hésita un instant, puis se précipita à leur suite.

«Attendez-moi ! Je sais quels sont les meilleurs plats là-bas.»

La rue Ma Xing était la plus animée de la capitale, non loin du siège du gouvernement préfectoral de Kaifeng. Le pavillon Zui Xian Lou (Pavillon de l'Immortel Ivre) se dressait à chaque extrémité de la rue, face à face, relié aux étages supérieurs par une galerie en bois. Vue de l'extérieur, cette galerie, comme suspendue dans les airs, était ornée de sculptures d'oiseaux et d'animaux plus vrais que nature, et décorée d'or et d'argent, lui conférant une allure grandiose.

Voyant qu'ils venaient de Ningjin, le commerçant les invita aussitôt à monter. Avant même qu'ils aient pu dire un mot, il leur fit préparer une pièce spacieuse et élégante, avec vue sur la rue depuis la balustrade. Craignant qu'il ne fasse froid, il fit installer des tapis en peau de mouton sur les chaises, puis disposa des fruits frais et du thé parfumé. Il leur demanda de patienter un instant, le temps que les plats chauds soient servis, avant de partir.

Voyant l'attention du commerçant, Mo Yan frappa dans ses mains et rit à Ning Jin : « Sortir avec toi est vraiment merveilleux ! Va-t-il même nous demander de l'argent après le repas ? »

« Tu rêves ! » lança Ning Jin d'un regard noir. « Non seulement tu ne peux pas me donner moins d'argent, mais en plus tu dois me donner un pourboire en plus, sinon comment vais-je faire pour avoir la face ? »

« Alors à quoi te sert le prince de Ning ! » Mo Yan secoua la tête à plusieurs reprises.

Ning Jin était furieux, mais incapable d'exprimer son intention pour le moment, il garda le silence, la fusillant du regard. Mo Yan se retourna et vit Zhan Zhao assis tranquillement, les sourcils légèrement froncés, sirotant son thé les yeux baissés. La lumière du soleil ruisselait sur son corps, le jeu d'ombre et de lumière soulignant ses traits doux et pâles comme du jade. Elle le contempla, fascinée…

En les voyant tous les deux et en se remémorant la scène du temple Hanshan, les deux souvenirs se superposèrent, et Ning Jin ressentit un léger malaise. Au moment où il allait détourner le regard, il se souvint de quelque chose et demanda précipitamment à Mo Yan : « Tu retournes vraiment à Shu ? »

En entendant cela, Zhan Zhao leva les yeux vers Mo Yan et la vit le fixer d'un air absent.

« Pourquoi ne puis-je pas rester ? » Il hésita un instant avant de demander.

Mo Yan se gratta l'oreille, gênée. « En fait, quand j'ai accepté de devenir agent de police, je pensais… » Elle jeta un coup d'œil à Zhan Zhao, qui esquissa un sourire. Comment pouvait-il ignorer qu'à l'époque, elle n'avait pensé qu'à sauver son frère aîné et que devenir agent de police n'était qu'une solution temporaire

? Maintenant qu'elle voulait partir, il aurait dû s'en douter.

« Mon deuxième frère insiste pour que j'y retourne. Il déteste par-dessus tout ce qui touche au gouvernement. » Mo Yan semblait inquiète. Elle aussi, au départ, pensait qu'il n'y avait personne de bien dans l'administration, et que tous les fonctionnaires étaient corrompus et incompétents, bons à dépouiller le peuple et à s'enrichir. Mais ces derniers jours, en voyant Bao Zheng ne pas craindre l'empereur Renzong, poursuivre sans relâche la destitution de Zhang Yaozuo et s'acquitter de ses fonctions avec diligence et conscience professionnelle, elle l'admirait en secret, même si elle ne le disait pas.

Et puis il y avait Zhan Zhao, un homme qu'elle n'avait jamais vu ni même imaginé auparavant. Elle devait bien l'admettre, c'était un bon fonctionnaire, et bien plus encore…

Ne supportant pas de voir son expression troublée, Zhan Zhao soupira doucement et demanda : « Quand partirons-nous ? »

« Probablement après-demain, mais comment pourrais-je partir maintenant que Mlle Bai est dans une telle situation ? » En entendant cela, Mo Yan se souvint aussitôt pourquoi elle avait invité Zhan Zhao à dîner et s'approcha précipitamment de lui, demandant avec beaucoup d'insistance : « Qu'est-ce que le seigneur Bao apprécie le plus d'habitude ? »

Zhan Zhao fut surpris par sa question : « Qu'est-ce que tu aimes ? »

« A-t-il des choses préférées ? »

« Seigneur Bao… » Zhan Zhao réfléchit longuement avant de dire avec hésitation : « Vous semblez apprécier les échecs. »

« Jouons aux échecs ! » s'exclama joyeusement Mo Yan. « Il se trouve que nous avons un jeu d'échecs en agate à la maison. Je me demande si le seigneur Bao les apprécierait ? »

Les pierres d'agate Go sont très précieuses et ne sont généralement pas accessibles à une famille ordinaire. Ning Jin ignorait tout des origines de Mo Yan et fut quelque peu surprise d'apprendre que sa famille possédait des objets aussi précieux.

Zhan Zhao demanda, perplexe : « Que comptez-vous faire des pièces d'échecs en agate, Seigneur Bao ? »

« Veuillez lui demander de libérer Mlle Bai », dit Mo Yan d'un ton neutre.

« Absurde ! » s'écria Zhan Zhao avec colère. « C'est de la corruption de fonctionnaire. Le juge Bao n'est pas du genre à accepter des pots-de-vin et à détourner des fonds publics. »

« Alors, que nous suggérez-vous de faire ? »

Il était rare de voir Zhan Zhao aussi sévère et féroce. Mo Yan se sentit lésé après avoir été réprimandé par lui : « À moins de te faire évader de prison, je ne peux pas te vaincre. »

Le cœur de Zhan Zhao s'adoucit : « Je donnerai pour instruction aux officiers de bien la protéger pendant le trajet et de ne pas lui compliquer la tâche. Nous pourrons également aller aider à l'organisation des funérailles de Bai Baozhen demain. »

« Je choisirai moi-même un beau cercueil pour son père », intervint Ning Jin.

« Mais elle sera quand même exilée à la frontière. » Mo Yan se mordit la lèvre. « N'y a-t-il vraiment pas d'autre solution ? »

« La loi est comme une montagne, et elle ne peut être violée. »

Chapitre 52

"toi……"

Mo Yan avala d'un trait et avec colère le thé qui se trouvait devant elle, mais elle ne pouvait rien y faire.

Le temps de boire une demi-tasse de thé, le restaurant servait les plats à un rythme effréné. C'était le moment idéal pour déguster des crabes, et au centre de la table trônait un plat d'oranges farcies au crabe, dont l'arôme embaumait l'air et était incroyablement appétissant.

Ning Jin, grand amateur de crabes, n'hésita pas. Il en prit un, souleva le couvercle orange, en sortit la chair, la trempa dans du sel et du vinaigre, et la dégusta avec délectation. Ce n'est qu'après qu'il répéta : « Ce crabe est délicieux, pourquoi n'en goûtez-vous pas ?... Un crabe sans vin, c'est insatisfaisant, un autre pot de vin de chrysanthème serait parfait. » Il appela donc le commerçant pour qu'il lui apporte du vin.

Voyant que Mo Yan était toujours en colère, Zhan Zhao n'eut d'autre choix que de lui prendre une orange farcie au crabe avec ses baguettes et de la persuader doucement : « Tu devrais y goûter. Une fois de retour à Shu, tu ne pourras probablement plus en manger. »

Mo Yan, d'abord rancunière, finit par se laisser aller à ses douces paroles. Elle baissa la tête et se mit docilement à manger la chair de crabe, la trouvant incroyablement parfumée et délicieuse.

« Comment… comment est-ce que c’est fait ? » Elle oublia aussitôt son agacement précédent et fixa la chair de crabe avec des yeux brillants.