Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 27

"bien."

Elle se releva avec un visage amer, épousseta ses genoux et ignora le sourire triomphant de Ning Jin, totalement inhabituel pour un prince, puis sortit directement par la porte.

En arrivant en ville, Mo Yan était épuisée et n'aspirait qu'à regagner l'auberge pour dormir au plus vite. Elle avait passé la nuit recroquevillée dans un fauteuil et souffrait de courbatures. Un bain chaud lui ferait le plus grand bien.

De retour à l'auberge Ziyun, Mo Yan venait d'entrer dans sa chambre lorsque Zhan Zhao dit derrière elle : « Change de vêtements, nous devons encore aller à la résidence Bai. »

«

On doit encore aller chez les Bai

?

» demanda Mo Yan, perplexe. Elle regarda autour d'elle et baissa la voix. «

Euh… on ne l'a pas déjà eu

? Pourquoi faut-il encore y aller

?

»

« Nous ne savons pas ce qui s'est passé après notre départ hier soir, alors allons voir comment ils vont pour nous rassurer. »

D'un côté, Zhan Zhao craignait que les deux ne détruisent d'autres objets, et de l'autre, il craignait également que Wu Zichu et les autres ne soient blessés puisque le combat avait eu lieu à la résidence des Bai.

"toi……"

Mo Yan voulait dire qu'il n'avait pas besoin de dormir mais qu'elle si, mais lorsqu'elle leva les yeux et vit qu'il avait l'air fatigué lui aussi, et considérant qu'il semblait s'être encore moins reposé qu'elle, elle n'eut d'autre choix que de ravaler ses paroles.

« Au moins, mange quelque chose d'abord », dit-elle, refusant de croire qu'il n'avait pas faim.

Zhan Zhao n'a pas objecté, mais l'a regardée d'un air étrange : « Tu peux encore manger ? »

« Bien sûr. » Mo Yan était également perplexe, car elle n'avait rien mangé d'autre que de la soupe aux graines de lotus.

Ils se fixèrent du regard, les yeux écarquillés.

Peu après, ils s'étaient changés et portaient les mêmes vêtements que la veille. Ils s'installèrent au même stand de nouilles et commandèrent deux bols de nouilles wonton. Mo Yan y ajouta joyeusement des oignons verts hachés et les dégusta avec délectation. Zhan Zhao la regardait en souriant légèrement, l'admirant en secret.

À peine avaient-ils fini de manger et réglé l'addition que cinq ou six chariots chargés à bloc tournèrent lentement au coin de la rue et se dirigèrent vers la résidence Bai. Les grandes boîtes empilées sur les chariots, bien que plaquées or et emballées de rouge, étaient quelque peu décolorées, signe qu'elles avaient parcouru une longue distance. Zhan Zhao et Mo Yan échangèrent un regard, comprenant tous deux : la veille, la jeune fille avait dit que la famille Sima n'avait toujours pas rendu les cadeaux de fiançailles et la dot ; il semblait que ces chariots étaient ceux qui étaient arrivés.

Mo Yan n'y réfléchit pas trop, se disant simplement qu'il valait mieux ne pas épouser un membre d'une telle famille. Zhan Zhao, en revanche, soupira intérieurement. La famille Sima aurait pu dissimuler un peu la cérémonie de fiançailles

; les annuler aussi ouvertement et ostensiblement, sans aucun égard pour la réputation de la fille de la famille Bai, était inadmissible. Bai Baozhen était déjà décédé, et une telle annulation publique risquerait de compromettre l'avenir de la fille de la famille Bai.

« Il y a plein de choses... et ce sont toutes de bonnes choses. »

Mo Yan, les bras croisés, était appuyée contre le mur non loin de la résidence Bai. Zhan Zhao se tenait à ses côtés, et tous deux écoutaient attentivement le messager de la famille Sima rapporter la liste des cadeaux à la résidence Bai afin que celle-ci puisse en faire l'inventaire.

"...Corail rouge de la mer de Chine orientale... combien de pieds de long ?" Mo Yan n'a pas bien entendu.

"Deux pieds et trois pouces."

Zhan Zhao répondit d'un ton désinvolte, l'air sombre. À en juger par la liste des cadeaux, Bai Baozhen lui avait soutiré bien plus d'argent qu'il ne l'avait imaginé.

« Vingt rouleaux de brocart de Yunluo ? Ce genre de brocart n'est-il pas réservé aux tributs ? » La personne qui lisait la liste parlait couramment, comme si elle récitait un menu. Mo Yan écoutait avec grand intérêt. « La famille Sima se moque bien de ces belles choses. Ils ont vraiment gâché les efforts de Bai Baozhen. »

Voyant que Zhan Zhao restait silencieux, elle demanda avec un sourire : « Quelle est la différence entre le salaire d'un fonctionnaire de quatrième rang et celui d'un fonctionnaire de troisième rang ? Comment se fait-il que sa famille soit si riche alors que vous êtes si pauvre ? »

Zhan Zhao ne répondit pas, mais la regarda sans expression.

Mo Yan, sans se rendre compte de la situation, insista : « Quel est votre salaire exactement ? Comment se fait-il que vous ne mangiez que des brioches vapeur, des raviolis et des nouilles tous les jours ? Même un agent de police qui gagne trois taels par mois ne devrait pas être aussi frugal… Serait-ce que vous êtes criblé de dettes, ce qui vous oblige à réduire vos dépenses alimentaires pour les rembourser ? Ou peut-être avez-vous commis une faute, et le seigneur Bao a déduit une somme de votre salaire en conséquence… Depuis combien de mois ? Dites-moi ! Êtes-vous encore plus mal loti que moi ? »

Alors que ses propos devenaient de plus en plus absurdes, Zhan Zhao était à la fois amusé et exaspéré. Il ne put que se contenter d'expliquer : « Seigneur Bao n'a pas réduit mon salaire. Je pense simplement que les vêtements suffisent à couvrir le corps et la nourriture à remplir l'estomac, il n'est donc pas nécessaire d'être trop pointilleux. »

«Vous êtes donc naturellement avare et radin.»

Mo Yan hocha la tête, tirant une conclusion.

Chapitre vingt

Sachant qu'elle avait toujours un franc-parler, Zhan Zhao ne s'offusqua pas de ces remarques et ne donna aucune explication. Il observa en silence la famille Bai transporter les cadeaux de fiançailles à l'intérieur, puis, après une demi-journée d'attente, supposant que tout était en ordre, lui et Mo Yan allèrent frapper à la porte.

Lorsque les serviteurs ouvrirent la porte et les virent, connaissant l'identité de Zhan Zhao, ils parurent embarrassés mais les firent tout de même entrer.

Avant même d'atteindre le hall principal, le spectacle qui s'offrit à leurs yeux les figea sur place : tous les grands coffres de cadeaux de fiançailles qu'ils avaient aperçus à l'entrée avaient été ouverts, et les trois concubines ordonnaient à leurs serviteurs de fouiller parmi les objets un par un — ou, pour être plus juste, elles se les arrachaient.

Zhan Zhao fronça les sourcils et regarda autour de lui. Contrairement à la veille, presque personne ne leur prêtait attention. Se retournant, il vit que Mo Yan s'était mêlée à la foule et admirait avec enthousiasme une sculpture de jade, oubliant complètement la raison de sa venue.

Il s'apprêtait à la rappeler lorsqu'il vit une ombre blanche bouger derrière le paravent, et deux servantes aidèrent Mlle Bai Yingyu à sortir.

Heureusement, Bai Yingyu était différente des autres concubines. Dès qu'elle sortit, elle aperçut Zhan Zhao. Elle jeta un regard froid aux autres concubines, mais s'avança néanmoins et s'inclina gracieusement devant lui.

« Seigneur Zhan, veuillez entrer pour discuter. » Le hall principal était trop bruyant, alors elle fit entrer Zhan Zhao.

Zhan Zhao hocha la tête et rappela Mo Yan.

« C'est plutôt animé chez vous ! » dit Mo Yan en souriant à Bai Yingyu. Bien que « animé » ne fût pas tout à fait le terme approprié, c'était son opinion sincère.

Bai Yingyu semblait embarrassée : « C'est un malheur pour ma famille. Je suis désolée de vous avoir fait rire tous les deux. »

Voyant son air triste, Mo Yan voulut la réconforter, mais Zhan Zhao l'arrêta d'un regard. Elle dut les suivre dans le hall intérieur, se retournant tous les deux pas. Il était clair qu'elle hésitait à se séparer de la douzaine de cartons qu'elle contenait.

Assis dans le hall intérieur, ils entendaient encore le bruit croissant provenant du hall extérieur. Zhan Zhao resta calme et l'ignora, tandis que Mo Yan écoutait attentivement avec un grand intérêt.

Un serviteur apporta le thé et des en-cas. Bai Yingyu fronça les sourcils, prit une gorgée de thé, s'essuya la bouche avec un simple mouchoir, puis demanda doucement : « Si vous êtes venus aujourd'hui pour examiner les lettres, je crains que ce ne soit pas possible. »

"comment?"

« Le bureau a pris feu la nuit dernière. Lorsqu'on a découvert et éteint l'incendie, les huit dixièmes ou neuf dixièmes du bureau avaient été détruits. »

"Feu!?"

Zhan Zhao et Mo Yan étaient tous deux légèrement surpris et secrètement agacés, pensant que cela signifierait perdre tous les indices.

« Mais est-ce que quelqu'un a délibérément allumé l'incendie ? » demanda Mo Yan.

« Un incendie criminel ? » Bai Yingyu fronça les sourcils. « Je ne comprends pas non plus. Pourquoi quelqu'un aurait-il incendié le bureau ? »

« Y a-t-il d'autres blessés ? » demanda Zhan Zhao.

Bai Yingyu secoua la tête : « Il ne devrait pas y en avoir, puisqu'il est en plein milieu de la nuit et que tous les domestiques sont couchés. Personne n'est près du bureau. »