Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 36

« Un fardeau ? Tu n'es pas en train de mourir, alors pourquoi dis-tu ça ? » demanda Mo Yan avec curiosité.

« Xiao Qi ! » lui cria sèchement Ning Wangshu. Cette jeune fille parlait de plus en plus sans retenue.

Nangong Ruoxu ressentit une pointe de tristesse au cœur, mais il sourit tout de même et dit : « Ce n'est rien. Ma maladie a toujours été ainsi. Quant à savoir combien de temps il me reste, je ne peux que m'en remettre au destin. »

«

Puis-je vous demander de quelle maladie vous souffrez, jeune maître

?

» Voyant que Nangong Ruoxu avait mauvaise mine et entendant ses paroles, Zhan Zhao fut touché et dit

: «

Maître Gongsun de la préfecture de Kaifeng est un médecin érudit. Si vous le souhaitez, jeune maître, je peux vous le présenter.

»

« Merci, Seigneur Zhan. Le médecin Xue Zhang, qui réside dans mon humble demeure, est un condisciple du maître Gongsun. Ces dix dernières années, je lui ai causé bien des soucis, et je ne souhaite vraiment pas importuner davantage d'autres personnes », dit Nangong Ruoxu avec un léger sourire.

« Même le frère aîné du maître Gongsun n’a pas pu te guérir ! » Mo Yan se gratta l’oreille et dit sérieusement : « …alors nous devons nous dépêcher encore plus ! »

Nangong Ruoxu ne comprenait pas : « S'accrocher à quoi ? »

«

Mariez-vous

!

» dit-elle en le regardant d'un air étrange. «

Puisque vous sentez que vos jours sont comptés, pourquoi ne pas vous marier rapidement

! À mon avis, tout ce tapage autour des mariages arrangés et des demandes en mariage est inutile. Le mieux serait de se marier immédiatement et de consommer le mariage sans tarder

!

»

En entendant cela, Ning Wangshu et Nangong Ruoxu restèrent figés sur place, muets de stupeur. Même Zhan Zhao faillit s'étouffer avec sa soupe et se détourna précipitamment en toussant à plusieurs reprises.

Voyant cela, Mo Yan lui tapota gentiment l'épaule, mais Zhan Zhao la repoussa poliment. Il perdait rarement son sang-froid à ce point, et il ne s'attendait vraiment pas à ce que cette jeune fille soit aussi franche sur les questions de mariage.

« Qui… qui se marie ? » Nangong Liping, le second jeune maître de la famille Nangong, apparut à l’entrée du pavillon des fleurs à une heure indéterminée et demanda, très surpris. Il venait de rentrer et avait appris de l’intendant Zou que son frère aîné recevait des invités au pavillon. Inquiet pour son état, il ne s’attendait pas à entendre parler de mariage et de chambre nuptiale dès son arrivée, ce qui le fit sursauter.

« Ton frère aîné et ma sœur aînée ! Tu n'es pas d'accord ? » Mo Yan haussa un sourcil.

« Bien sûr que non », répondit précipitamment Nangong Liping, « C'est juste… c'est juste… »

« Mais quoi ? » Mo Yan fronça les sourcils. « Ton frère aîné a dit qu'il était très malade. S'il lui arrive quelque chose, qui ma sœur aînée épousera-t-elle ? Naturellement, le plus tôt elle se mariera, le mieux ce sera. »

Ning Wangshu sentit qu'il ne pouvait plus rester silencieux et dit précipitamment : « Ma jeune sœur est jeune et a dit tout ce qui lui passait par la tête. Deuxième jeune maître, veuillez ne pas le prendre au sérieux. »

« Comment pourrais-je dire des bêtises… » Mo Yan, voyant soudain l’expression de Ning Wangshu, s’interrompit brusquement et s’écria, paniquée : « Sœur, je ne le répéterai plus ! Si j’ai dit quelque chose de mal, vous pouvez me frapper ou me gronder… »

Deux larmes coulèrent sur les joues de Ning Wangshu, qu'elle essuya précipitamment. Elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Elle se leva simplement et sortit.

«

Ma sœur

!

» s’écria Mo Yan avec anxiété, tentant de la rattraper, mais quelqu’un lui attrapa le bras. Se retournant, elle vit que c’était Zhan Zhao.

Zhan Zhao secoua doucement la tête, lui signifiant de ne pas agir de manière impulsive.

Mo Yan resta un instant stupéfaite, puis vit que Nangong Ruoxu avait quitté son siège pour retrouver sa sœur aînée. Ce n'est qu'alors qu'elle comprit ce qu'il voulait dire et elle demanda, agacée

: «

Ai-je dit quelque chose de mal

?

»

Zhan Zhao esquissa un sourire, resta silencieux et continua de manger.

Nangong Liping tendit le cou pour regarder par la porte, mais n'osa pas suivre pour voir ce qui se passait. Après un moment d'hésitation, toujours inquiet, il se précipita hors du pavillon des fleurs et dans le jardin.

Seuls Zhan Zhao et Mo Yan restèrent dans la salle des fleurs, face à une table remplie de nourriture.

« Pourquoi crois-tu qu'elle pleure ? » Mo Yan était complètement déconcertée. « Puisqu'ils s'aiment, ne serait-il pas préférable qu'ils se marient ? » Pour elle, la question était aussi simple et évidente que de boire de l'eau quand on a soif ou de manger quand on a faim.

La manche de Zhan Zhao fut presque arrachée par elle, et voyant qu'il ne pouvait pas ramasser la nourriture, il ne put que dire : « Peut-être que votre sœur aînée est timide, après tout, devant autant de monde... »

Mo Yan baissa la tête, frustrée, et dit doucement : « Je savais que c'était de ma faute. »

L'ayant rarement vue dans cet état depuis leur rencontre, le cœur de Zhan Zhao s'adoucit et il ne put s'empêcher de vouloir la réconforter. Il dit : « Ce que tu dis est sensé, mais le mariage est un événement majeur dans la vie, et ils ne veulent sans doute pas prendre une décision aussi hâtive. »

« Alors, que me conseillez-vous ? » Mo Yan leva les yeux.

"..." Surpris par sa question, il a lâché : « Alors... il est évident que nous devons examiner cela attentivement. »

« Pensez-vous que son état de santé permette un plan à long terme ? » lui demanda Mo Yan, incrédule.

Zhan Zhao resta silencieux un instant : « Ce jeune maître Nangong est gravement malade. N'êtes-vous pas inquiet que votre sœur aînée l'épouse ? »

« Bien sûr que je suis inquiet. »

« Alors pourquoi… »

Mo Yan dit d'un ton neutre : « Mais on meurt tous ! Même si on ne vit pas longtemps, il faut profiter de chaque jour. Regarde… » Elle désigna du doigt le poulet braisé aux châtaignes posé sur la table avec ses baguettes et ajouta d'un ton encourageant : « Ce n'est pas parce que ce poulet va se gâter un jour ou l'autre que tu ne dois pas le manger. Bien sûr, il faut le manger chaud. »

Zhan Zhao ne put s'empêcher de rire doucement.

« De quoi ris-tu ? » demanda Mo Yan avec curiosité, tout en prenant une aile de poulet.

« À y regarder de plus près, ce que vous avez dit a en fait un certain sens. »

"Bien sûr."

Mo Yan dit d'un air suffisant.

Chapitre vingt-sept

Dans le hall fleuri de la famille Nangong, le repas était terminé et débarrassé, et un thé parfumé était servi à chaque convive.

Zhan Zhao observait Nangong Ruoxu feuilleter silencieusement les livres de comptes, tandis que Mo Yan sirotait lentement son thé.

« Ce sont de faux comptes datant de l'année dernière. »

En une demi-heure à peine, Nangong Ruoxu avait à peu près terminé l'examen des livres de comptes et dit à Zhan Zhao et Mo Yan qui attendaient à côté de lui.

Les deux hommes n'étaient pas surpris, car cela correspondait à leurs attentes.

Mo Yan dit d'un ton las : « Nous savons que ce sont de faux comptes. S'il s'agissait de vrais comptes de l'année dernière, pourquoi les aurions-nous laissés se faire voler ? Mais à quel point ces comptes sont-ils faux ? Pouvez-vous le dire ? »

« Laissons de côté le reste et concentrons-nous sur la soie. Le document indique une perception de 1,2 tael par catty, soit 500

000 taels par an. Or, à ma connaissance, le prix de la soie était très bas l'an dernier. Même la meilleure soie de mûrier ne valait que 8 taels d'argent sur le marché, et le prix d'achat du gouvernement serait encore inférieur. De plus, plusieurs grandes familles de producteurs de soie de Suzhou ont des liens avec la mienne. Mon jeune frère, lors de ses échanges avec elles, a appris que le Bureau impérial du textile perçoit environ 150

000 taels de soie. » Il esquissa un sourire. « Cela suffit à tout expliquer. »

En entendant cela, Zhan Zhao pinça légèrement les lèvres et resta silencieux.

Mo Yan compta sur ses doigts et ricana : « Ce Monsieur Fan du Bureau du Textile est vraiment "incorruptible", pas étonnant que le monde soit si paisible. »

« Veuillez examiner à nouveau l'article en soie », dit Zhan Zhao d'une voix grave.