Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 11

« Il a arrêté mon frère aîné sur la seule base d'une lettre provenant d'une source inconnue. C'est de la pure folie ! » Elle lança un regard noir à Zhan Zhao. « Sans lui, mon frère aîné ne serait pas en prison, et encore moins en danger de mort. »

Bien que la jeune fille fût intelligente, elle ignorait tout des affaires de la cour impériale, soupira intérieurement Bao Zheng. Puisque Li Xu avait été piégé et que les preuves étaient accablantes, s'il n'était pas arrêté, il serait bientôt accusé d'incompétence ou de manipulation de la loi à des fins personnelles.

« Mademoiselle Mo, vous devez accompagner le garde Zhan lors de son voyage à Jiangnan ! Suivez ses ordres », dit Bao Zheng d'une voix grave.

« Je ferai tout ce qu'il me dira ! » dit-elle à contrecœur.

Gongsun Ce rit et dit : « Le garde Zhan est un fonctionnaire de quatrième rang, vous devriez donc l'écouter. »

Voyant que Bao Zheng avait maintenu sa décision, Zhan Zhao n'ajouta rien, s'inclina et dit : « Votre subordonné obéit à l'ordre et partira tôt demain matin. »

Mo Yan resta silencieux, visiblement réticent mais impuissant.

Chapitre sept

En apprenant que Zhan Zhao repartait en voyage, Wang Chao et Ma Han n'en furent pas surpris, car ils passaient eux-mêmes la moitié de l'année à voyager. Cependant, lorsqu'ils apprirent que Mo Yan l'accompagnerait, ils ne purent cacher leur surprise.

Ma Han était pragmatique. Il rentra consulter le vieil almanach, puis ressortit et tapota l'épaule de Zhan Zhao en disant : « Si tu dois partir, pars ce soir. Demain, le Oiseau Noir revient, ce qui est incompatible avec le Cheval et défavorable à l'Est ; ce n'est donc pas le bon moment pour voyager. »

Zhan Zhao sourit et demanda : « Alors, qu'est-ce qui est de bon augure pour demain ? »

"Convient pour le mariage et l'ouverture des greniers."

Avant que Zhan Zhao ne puisse parler, Wang Chao frappa violemment Ma Han et dit avec mécontentement : « Si vous ne le laissez pas voyager, vous pensez vraiment qu'il va se marier ? »

« C’est ce qui est écrit dans l’almanach, que puis-je y faire ? »

« Si tout le monde était aussi honnête que toi et suivait les méthodes traditionnelles au quotidien, nous n'aurions rien à faire de la journée. »

« Frère Ma avait de bonnes intentions », dit Zhan Zhao avec un sourire.

« Frère Zhan, ne le défends pas. L’an dernier, il a essayé de m’intimider avec un exemplaire des «

Disques de la Boîte de Jade

». Il prétendait que du premier au neuvième jour du mois lunaire, les Neuf Empereurs de la Grande Ourse descendaient sur Terre et qu’il fallait jeûner. Il m’a forcé à devenir végétarien, affirmant que ce jour était meilleur que les autres et d’une valeur inestimable. Le huitième jour, j’avais tellement faim que mes jambes tremblaient. Il a insisté pour me traîner jusqu’à un refuge pour animaux, prétendant que c’était le jour du Nirvana et que libérer un seul animal valait dix millions de mérites de plus que les autres jours. Finalement, je suis tombé dans la rivière en plein hiver et je suis tombé malade dès mon retour. »

Ma Han dit d'un ton abattu : « Comment pouvez-vous me blâmer ! Même s'il y a quelques incohérences dans les "Registres de la Boîte de Jade", le vieil almanach devrait quand même être correct, n'est-ce pas ? »

Alors que les trois discutaient, Zhang Long et Zhao Hu entrèrent. Voyant Zhan Zhao, Zhang Long demanda avec un sourire : « Frère Zhan, comptes-tu voyager avec Mlle Mo demain ? »

Zhan Zhao hocha la tête.

« Je viens de la voir à la porte de la prison », dit Zhao Hu en riant. « C’est la première femme agent de police de la préfecture de Kaifeng. Votre idée est plutôt ingénieuse, monsieur. »

«

À la porte de la prison

?

» demanda Zhan Zhao en fronçant les sourcils. Mo Yan avait un caractère excentrique, il ne serait donc pas trop surpris qu'elle projette de s'évader.

« Oui, elle appelait les gardes "frères" et leur parlait avec beaucoup de chaleur. J'ai entendu de loin qu'elle semblait les supplier de bien prendre soin de son frère aîné et qu'elle leur donnait même de l'argent pour les soudoyer, disant qu'elle voulait juste qu'ils ajoutent quelques plats pour Li Xu. »

« C'est comme ça. » Zhan Zhao était soulagé.

Wang Chao sourit et soupira : « Je ne savais pas que cette fille était si rusée et excentrique, mais elle est plutôt gentille avec son frère aîné. »

« Sans son frère aîné, comment aurait-elle pu intégrer la fonction publique ? » Zhan Zhao esquissa un sourire. « Il est clair qu'elle est loyale et intègre. » Il savait que, malgré ses bonnes intentions, ses paroles et ses actes restaient imprégnés des coutumes du Jianghu (江湖, le monde des arts martiaux), et qu'elle ne connaissait aucun tabou. Il craignait seulement qu'elle n'offense tout le monde dans la préfecture de Kaifeng et qu'il lui soit difficile d'y rester. N'est-ce pas là un gâchis pour les bonnes intentions du seigneur Bao ?

En entendant cela, chacun y réfléchit attentivement et acquiesça d'un signe de tête.

À ce moment-là, Mo Yan se trouvait dans l'écurie, donnant de nombreuses instructions au palefrenier et lui demandant de bien prendre soin de son cheval alezan blessé à la patte, ignorant complètement qu'elle devait une faveur à Zhan Zhao.

Le lendemain, aux aurores, ils quittèrent Kaifeng à toute vitesse sur la route officielle reliant Kaifeng à Jiangning. À midi, ils n'achetèrent que quelques brioches vapeur et des raviolis dans une petite ville pour se restaurer avant de reprendre la route. Le soir venu, leur hâte les fit manquer leur hébergement et, après avoir voyagé une demi-journée dans l'obscurité, ils trouvèrent enfin un endroit où passer la nuit.

Mo Yan ramassa quelques branches, alluma un feu, sortit un petit pain cuit à la vapeur de son paquet, le fit griller au feu et commença joyeusement à le manger.

« Seigneur Zhan, à ce rythme, combien de jours faudra-t-il pour atteindre Suzhou ? » demanda-t-elle en mâchant sa nourriture tout en levant les yeux.

«Il devrait arriver dans environ quatre ou cinq jours.»

Zhan Zhao mangeait aussi des brioches vapeur. Achetées à midi, elles étaient déjà froides et dures, et n'avaient donc aucun goût. Heureusement, il y était habitué, car il était loin de chez lui toute l'année.

Le voyant manger un petit pain vapeur comme elle, Mo Yan pencha la tête et rit : « Franchement, je ne m'attendais pas à ce qu'un fonctionnaire de quatrième rang comme vous accepte de manger des petits pains vapeur froids dans cet endroit désert. Les fonctionnaires ne sont-ils pas censés bénéficier de lits luxueux, d'oreillers moelleux, de vêtements raffinés et de mets somptueux ? »

Zhan Zhao esquissa un sourire et, au lieu de répondre, demanda : « Est-ce pour cela que vous méprisez les fonctionnaires ? »

« Bien sûr que non ! » Elle secoua la tête. « S’ils se souciaient vraiment du peuple, on comprendrait qu’ils vivent mieux. Malheureusement, la plupart ne pensent qu’à exploiter les gens et se moquent de leur sort. » Elle arracha avec force un gros morceau de brioche vapeur et l’engloutit.

« Jeune fille, vos propos sont empreints de partialité. Il existe peut-être des fonctionnaires corrompus, mais ils ne peuvent pas arrêter ce pays de justice. » La voix de Zhan Zhao était douce, la lueur du feu se reflétant sur son visage d'une douce et chaude teinte orangée-rouge. « J'espère qu'à l'avenir, ils seront de moins en moins nombreux… »

Mo Yan continua de déchirer le petit pain cuit à la vapeur, sceptique, pensant : « Cette personne travaille dans la fonction publique depuis de nombreuses années et a beaucoup d'expérience, comment peut-elle encore être aussi naïve ? »

Son expression était sans équivoque, et Zhan Zhao devina naturellement ce qu'elle pensait. Mais comment le comprendre maintenant

? Peut-être finirait-elle par ouvrir les yeux.

Ils restèrent un instant sans voix. Mo Yan termina son petit pain vapeur en quelques bouchées, étendit son manteau sur le sol et s'allongea, tout habillé.

Zhan Zhao ajouta du bois au feu avant de s'appuyer contre un arbre et de fermer les yeux pour se reposer.

Le silence régnait, hormis le crépitement occasionnel du feu et le chant des cigales. Malgré le début de l'automne, la fraîcheur de la nuit était bien réelle

; elle s'insinuait par la plante de mes pieds, pénétrant mon corps comme des fils de soie.

Après un laps de temps indéterminé, Mo Yan haussa les épaules et murmura : « Seigneur Zhan, Seigneur Zhan… dormez-vous ? »

"……Non……"

Zhan Zhao venait de s'assoupir lorsqu'il l'entendit l'appeler, il n'eut donc d'autre choix que de rouvrir les yeux.

Avez-vous entendu le chant des cigales ?

«Je vous ai entendu.»

Sa voix était douce et basse, comme celle d'une voleuse introduite chez quelqu'un d'autre : « Avez-vous déjà entendu dire que les cigales sont en réalité les âmes transformées des personnes lésées, et que leur chant est un cri pour la justice ? »

"Non."

Après qu'elle eut dit cela, il eut lui aussi l'impression vague que le chant des cigales avait quelque chose d'un peu sinistre.