Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 69

Mo Yan goûtait la nourriture avec une spatule lorsqu'elle tourna la tête et regarda autour d'elle, disant nonchalamment : « C'est dommage que ce ne soit pas à moi. Regarde, il y a plein de bonnes choses dedans. »

Zhan Zhao ouvrit la boîte comme on le lui avait demandé, y jeta un bref coup d'œil, puis son expression devint soudain grave. Il en sortit tous les bijoux, les examina attentivement, puis fronça les sourcils et dit

: «

Ils viennent tous du palais. Où les as-tu trouvés

?

»

« J’ai attrapé un voleur dans la rue. Je venais à peine de demander à la victime d’où venait le trésor dans son sac à main quand il s’est enfui sans même emporter le sac. »

À quoi ressemble la personne impliquée ?

« C’était une jeune fille d’environ dix-sept ou dix-huit ans, habillée en homme », dit Mo Yan en fronçant les sourcils, les mains encore en mouvement. « Ses cosmétiques n’étaient pas de ceux qu’on trouve dans la rue. Elle connaissait quelques rudiments de kung-fu, sans grande habileté, et était même incapable d’attraper un petit voleur. C’est étrange, si une personne aussi douée pouvait voler des objets au palais, alors je gâche mon talent de simple agent. Je serais largement qualifiée pour être garde du palais. »

Zhan Zhao réfléchit longuement mais ne parvint toujours pas à trouver de solution, alors il demanda : « Alors, que comptes-tu faire de cette bourse ? »

« Ça tombe à pic, apportez ça au juge Bao. » Elle apporta le bol débordant et sourit d'un air malicieux : « Considérez ça comme votre contribution, mais… vous devrez supplier le juge Bao de réduire mes journées de patrouille dans les rues. »

Chapitre trois

Après avoir soigneusement rangé les bijoux, Zhan Zhao esquissa un sourire : « Pourquoi ne l'as-tu pas dit toi-même ? »

« Je l'ai dit, mais le seigneur Bao a continué à parler pendant une demi-journée, expliquant que les classiques ne pouvaient pas être abolis, qu'il était préoccupé par les souffrances du peuple, qu'il avait une lourde responsabilité… Bref, il voulait juste que je tienne le coup pendant ces trois mois. »

« Je pourrais plaider votre cause, mais j'ai bien peur que cela ne suffise pas. » Zhan Zhao prit ses baguettes et en tendit une paire à Mo Yan.

«

Seigneur Bao ne veut même pas vous écouter

?

»

Assise devant son riz frit fumant, Mo Yan mordilla ses baguettes, visiblement inquiète : « Devrais-je faire semblant d'être malade ? Quelle maladie est grave mais non mortelle, et peut durer plus d'un mois ? »

Zhan Zhao lui rappela : « N'oublie pas M. Gongsun. Il peut dire d'un coup d'œil si quelqu'un est malade ou non. »

« Vous voulez dire… » Ses yeux s’écarquillèrent soudain, « …que je devrais d’abord m’occuper de M. Gongsun ? »

Zhan Zhao faillit s'étouffer. Il comprit enfin pourquoi les aînés de Mo Yan aimaient lui tapoter la tête

: «

Faire semblant d'être malade n'est pas une bonne méthode. Je ferai de mon mieux pour vous aider.

» Il supposa que le seigneur Bao insistait tant parce que Mo Yan était trop jeune et avait besoin d'être encore formée.

"vraiment?"

« Eh bien, mais… si le seigneur Bao n’est pas d’accord, vous ne devez pas agir de manière imprudente. »

"Oh……"

Voyant qu'il avait accepté, Mo Yan fut un peu soulagée. Affamée, elle se jeta sur son assiette. Zhan Zhao esquissa un sourire et baissa lui aussi la tête pour manger.

Bien que le plat devant elle fût composé de restes, il paraissait appétissant

: des œufs brouillés coupés en dés comme des fleurs d’osmanthus, de la viande d’oie braisée désossée et coupée en dés, et de la courge finement râpée mélangée au riz. Un grand bol de soupe aux algues accompagnait le tout. Cette soupe était à l’origine mijotée avec des côtes de porc, mais celles-ci avaient été consommées depuis longtemps, ne laissant que des algues. Elle l’avait réchauffée et y avait ajouté quelques gouttes de vinaigre, la rendant très rafraîchissante.

Zhan Zhao prit quelques bouchées, et lorsqu'il leva les yeux, il remarqua que les yeux de Mo Yan pétillaient, la regardant avec espoir...

« Est-ce délicieux ? » demanda-t-elle.

« Délicieux. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Encore meilleur que chez Zuixianlou. » Il ne se souvenait plus du goût des plats de Zuixianlou, mais les restes devant lui étaient exceptionnellement sucrés, contrairement à ce qu'il mangeait d'habitude. Nanxia était toujours constant et pragmatique dans ses paroles et ses actes, et même si ses propos semblaient parfois un peu exagérés, ils reflétaient parfaitement ses sentiments.

Mo Yan n'y a pas prêté attention. Comme il l'avait dit, elle l'a naturellement cru, a souri gentiment et a baissé la tête avec plaisir pour continuer à manger.

Après avoir terminé son repas, Zhan Zhao fit ses adieux à Mo Yan et se rendit au bureau de Bao Zheng. Il faisait encore nuit, mais le bureau était baigné de lumière

; on ignorait si Bao Zheng avait veillé toute la nuit ou s’il s’était levé tôt le matin.

«

Garde Zhan, vous arrivez à point nommé

!

» Contrairement à son habitude, Bao Zheng était vêtu de ses habits officiels, comme s’il revenait tout juste du palais. Il paraissait anxieux et ne prit même pas la peine de demander à Zhan Zhao si son voyage s’était bien passé. Il déclara précipitamment

: «

La princesse Yu a disparu. L’Empereur a émis un décret secret exigeant son retour saine et sauve.

»

« Disparu ? » Zhan Zhao ne comprit pas tout de suite. « Aurait-il pu être enlevé par des méchants ? »

Bao Zheng secoua la tête, visiblement préoccupé. Après un moment de silence, il déclara

: «

Sa Majesté a promulgué un édit fiancer la princesse Yu à Yelü Hongji. La princesse Yu est probablement mécontente, raison pour laquelle elle a quitté le palais.

»

« Cette affaire ne doit pas être divulguée. Sa Majesté a déjà dépêché la Garde Impériale à sa recherche, mais la princesse Yu, favorite de l'Empereur depuis son enfance, est d'un caractère capricieux. Je crains que la Garde Impériale ne suffise pas à la convaincre de revenir au palais, et je redoute encore plus qu'elle ne commette un acte irréfléchi. » Bao Zheng se leva, contourna le bureau et s'approcha. « La princesse vous a toujours admiré et vous a toujours tenu à cœur. Sa Majesté vous a ordonné de la retrouver et de vous assurer qu'elle est saine et sauve. »

« Sa Majesté veut que j'y aille... »

Zhan Zhao était abasourdi. Comment pourrait-il se résoudre à trouver une femme fragile et à l'envoyer en terre étrangère ?

Bao Zheng connaissait parfaitement ses pensées. Il lui tapota l'épaule et soupira : « Le royaume Liao nourrit depuis longtemps des ambitions démesurées et convoite notre Grand Song. À présent, ils ont conclu une alliance matrimoniale avec le Xia occidental. Sa Majesté n'a d'autre choix que d'agir ainsi. »

« Zhan Zhao comprend. »

Conscient de la gravité de la situation, Zhan Zhao soupira intérieurement. Sans même hésiter, il accepta l'ordre et partit. À peine avait-il franchi le seuil qu'il se souvint soudain de quelque chose, se retourna et sortit la bourse que Mo Yan lui avait prise…

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Bao Zheng, perplexe.

« Voilà ce que Xiao Qi a trouvé en patrouillant dans les rues hier soir. » Zhan Zhao marqua une pause, puis expliqua : « C’est Mlle Mo. »

En évoquant cette jeune fille, Bao Zheng regarda Zhan Zhao avec un mélange d'impuissance et de méfiance : « Tu n'as pas été envoyé par elle pour servir d'intermédiaire, n'est-ce pas ? »

Zhan Zhao sourit, mais resta silencieux.

« Tu crois que je veux qu'elle patrouille dans les rues ? » Bao Zheng secoua la tête et soupira. « Depuis qu'elle patrouille, je n'ai pas eu une minute de répit. J'entends Wang Chao et Zhao Hu bavarder sans cesse des ennuis qu'elle a encore commis. Heureusement, il ne reste qu'un peu plus d'un mois. Je peux encore supporter ça un peu. »

« Mon seigneur… » Zhan Zhao laissa échapper un petit rire en entendant que Bao Zheng était lui aussi très inquiet.

« On aurait pu l’en dispenser, mais elle est encore instable, agit de façon impulsive et a conservé certaines habitudes du monde des arts martiaux. Sans formation adéquate, comment pourra-t-elle comprendre la différence entre la cour impériale et le monde des arts martiaux

? On ne peut pas tout résoudre par la violence et le meurtre. »

Bien qu'il ne pût s'empêcher d'éprouver de la compassion pour Mo Yan, il savait que les paroles de Bao Zheng étaient judicieuses. Zhan Zhao n'ajouta donc rien et sourit : « Le seigneur est en effet très prévenant. » Puis, passant aux choses sérieuses, il ouvrit la bourse, fit signe à Bao Zheng d'y jeter un œil et dit d'un ton grave : « … Monsieur, veuillez examiner le contenu de cette bourse. Ne proviennent-ils pas tous du palais ? »

Bao Zheng fut légèrement surpris. Il s'approcha pour examiner les bijoux. Les pièces à l'intérieur étaient d'une facture exquise, ornées de perles, de jade et d'agate d'une clarté cristalline. C'étaient des objets de première qualité, de véritables trésors que l'on ne pouvait admirer qu'au palais.

Où l'a-t-elle trouvé ?

« On dit qu'il s'agissait d'une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans déguisée en garçon. »

Bao Zheng fronça les sourcils un instant, puis appela précipitamment quelqu'un pour amener Mo Yan.

Peu après, Mo Yan fit irruption, le visage rayonnant de joie. En apprenant que Bao Zheng l'avait convoquée, elle devina que l'intercession de Zhan Zhao avait porté ses fruits et que Bao Zheng lui avait enfin accordé sa grâce, la dispensant de patrouiller dans les rues.

« Seigneur Bao ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Voyant son visage rayonnant de joie et se pencher vers elle, Bao Zheng toussa deux fois et se retira derrière la table. Zhan Zhao soupira et tira Mo Yan vers lui pour qu'elle s'assoie.