Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 68

L'homme ne s'attendait visiblement pas à ce qu'elle le démasque si vite. Après un instant d'hésitation, il marmonna

: «

…En y regardant de plus près, il ne semble pas que ce soit mon sac. Je l'ai sans doute confondu avec autre chose.

» Sur ces mots, il se retourna précipitamment et partit.

Mo Yan plissait encore les yeux en regardant la bague lorsqu'elle se retourna. La personne de tout à l'heure avait disparu, et même le petit garçon qu'elle avait attrapé plus tôt s'était échappé.

Où sont-ils ?

Elle regarda autour d'elle, perplexe, mais il y avait tellement de monde qu'elle ne trouva son sac nulle part. « Ils sont partis sans leur sac ?... On dirait qu'il a été volé. » Elle le remit dans sa poche et reprit lentement son chemin.

Après minuit, les échoppes de nuit de la rue Ma Xing commencèrent à fermer, et la rue, d'ordinaire si animée, retrouva son calme. Seuls quelques vendeurs de thé épars restaient sous les avant-toits. Mo Yan, blottie contre eux, grelottait en buvant lentement son thé. Le vent et la neige, cependant, s'intensifièrent, et la neige sur les toits atteignait déjà une trentaine de centimètres.

"Boum ! Boum ! Boum ! Boum !"

Il faisait un froid glacial et l'on entendait au loin le gong du veilleur de nuit. Mo Yan poussa un soupir de soulagement

: enfin, le jour se lève, l'heure de la relève

!

Elle sautillait d'excitation, les jambes raides d'avoir erré toute la nuit, comme si elles ne lui appartenaient plus. Mo Yan rendit la tasse de thé, haussa les épaules, resserra son manteau et reprit le chemin de la préfecture de Kaifeng.

Le vent, chargé de neige, lui fouettait le visage, lui mordant les joues. Elle avançait les yeux presque fermés.

« Xiao Qi ! » On aurait dit que quelqu'un l'appelait.

Mo Yan entrouvrit les yeux, regarda dans la direction du bruit, puis les ouvrit brusquement en grand et s'exclama avec joie : « Frère Zhan ! »

Non loin de là, Zhan Zhao, vêtu de rouge, se tenait dans la neige et la regardait avec un sourire. Son expression sereine semblait apaiser la tempête de neige.

Chapitre deux

« Frère Zhan ! Quand es-tu rentré ? Que fais-tu ici ? » Elle n'avait pas vu Zhan Zhao depuis un bon moment et elle a pratiquement sauté de joie pour se précipiter vers lui.

«Je viens de rentrer...je passais par là par hasard.»

Zhan Zhao sourit. Après que Mo Yan se soit enfuie pour devenir agent de police, elle avait patrouillé les rues pendant trois mois comme à son habitude. Il s'était inquiété de sa capacité d'adaptation, puis il avait dû partir en mission officielle et n'était rentré que ce jour-là. Il s'apprêtait à retourner au manoir lorsqu'il croisa Wang Chao par hasard. Ce dernier lui dit que Mo Yan était en train de patrouiller dans les rues et, pris d'inquiétude, il ne put s'empêcher de faire demi-tour pour aller la voir.

Mo Yan, sans se douter de rien, sourit joyeusement et dit : « Quelle coïncidence ! J'étais justement sur le point de rentrer au manoir pour passer le relais… Où étais-tu passé ? Tu m'as tellement manqué, mais j'ai attendu, attendu, et tu n'es pas revenu. » Seule dans la capitale, Mo Yan considérait naturellement Zhan Zhao comme une personne très proche. Sa naïveté juvénile transparaissait dans ses paroles. N'importe qui d'autre n'aurait sans doute pas été aussi franc, et Zhan Zhao aurait probablement été fort gêné. Mais Mo Yan parlait si naturellement que Zhan Zhao l'écoutait avec un sourire qui se dessinait inconsciemment sur ses lèvres, sans éprouver la moindre gêne.

«

Vous vous êtes habituée à patrouiller dans les rues ces derniers temps

?

» demanda Zhan Zhao en avançant lentement à ses côtés.

« Je n’y suis pas du tout habitué. Être soldat est bien plus fatigant qu’être voleur », dit Mo Yan d’un ton abattu. « C’est aussi incroyablement ennuyeux, rempli de petites histoires de famille. On vient me voir quand une poule disparaît, quand les voisins se disputent, même quand des couples se chamaillent… C’est ça, le travail d’un agent de police ? »

Zhan Zhao resta sans voix. Depuis son entrée dans la fonction publique, il avait été garde du corps impérial de quatrième rang, armé d'une épée, mais n'ayant jamais patrouillé les rues, il ignorait tout des responsabilités des agents de police. Mo Yan, femme libre et anticonformiste, avait bien du mal à gérer ces détails insignifiants au quotidien.

« La dernière fois, il y avait un rat de bibliothèque qui avait raté l'examen impérial et s'était enfermé dans sa chambre, refusant de manger. Sa mère pleurait tellement qu'elle en était presque aveugle, me suppliant de sauver son fils. Je n'ai pas eu d'autre choix que de forcer la fenêtre et d'entrer, espérant le persuader de manger. Mais ce rat de bibliothèque m'a pointé du doigt et a dit qu'un homme et une femme ne devraient pas être seuls dans une pièce, et que j'avais ruiné sa réputation. Vous imaginez

! »

Zhan Zhao réprima un rire et acquiesça : « C'était effectivement exaspérant. Mais que s'est-il passé ensuite ? »

Mo Yan se sentit abattue en repensant à la suite des événements. « Comme il avait dit que nous ne pouvions pas rester seuls dans une pièce, je n'ai pas eu d'autre choix que de l'emmener sur le toit pour lui parler, et je l'ai même tiré par la manche. Mais il a alors prétendu que j'avais touché sa main, que les hommes et les femmes ne devaient pas se toucher, et qu'il aurait honte de regarder qui que ce soit en face pour le restant de ses jours. Je ne lui en ai même pas tenu rigueur et j'ai essayé gentiment de le persuader avec beaucoup de paroles… »

Zhan Zhao connaissait son talent de persuasion et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.

« Plus tard, je ne sais pas pourquoi, il s'est tellement mis en colère qu'il s'est mis à trembler de partout, et il tremblait tellement qu'il est tombé du toit. »

Zhan Zhao demanda avec surprise : « Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté ? »

« Au début, j’ai voulu l’arrêter, mais j’avais peur qu’il dise quelque chose qui nuise à sa réputation, alors j’ai hésité un instant… » Mo Yan se sentait très lésé, « …D’ailleurs, ce toit n’était pas si haut, qui aurait cru qu’il se casserait la jambe. »

« Cet homme s'est cassé la jambe ! » Zhan Zhao, légèrement surpris, s'arrêta net.

« J'ai consulté un médecin qui m'a dit que ce n'était rien de grave et que je pourrais remarcher et sauter d'ici deux ou trois mois. J'ai payé la consultation et les médicaments moi-même, ce qui m'a coûté dix taels d'argent de plus. » Mo Yan soupira, impuissant

: «

Si j'avais continué à travailler comme agent de police, je serais mort de faim. Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais préféré retourner au Sichuan.

»

Il était rare de la voir si abattue ; elle devait vraiment traverser une période difficile. Zhan Zhao la regarda un instant. Il savait que les talents de Mo Yan résidaient ailleurs et que patrouiller dans les rues comme d'habitude était un gâchis ; c'était même un peu la desservir.

« Tu as faim ? » demanda-t-il avec un sourire, ne voulant pas la voir déçue.

Mo Yan hocha la tête, puis fronça les sourcils et se plaignit : « Par une nuit de neige, je n'ai réussi à manger qu'une bourse à moutons, et Wang Tou m'a pris la main dans le sac. »

« Moi aussi, j'ai un peu faim. » Il réfléchit un instant, mais comme il n'y prêtait généralement pas beaucoup d'attention, il ne voyait vraiment pas où il pourrait trouver quelque chose à manger à cette heure-ci.

Mo Yan se tourna vers lui. Bien que son sourire fût aussi chaleureux qu'une brise printanière, il ne pouvait dissimuler sa fatigue, laissant supposer qu'il avait voyagé toute la nuit pour rentrer. « À cette heure-ci, il n'y a vraiment rien de bon à manger… » Elle hésita un instant, puis pensa soudain à un endroit, et son visage s'illumina de joie. Elle entraîna Zhan Zhao avec elle en disant : « Frère Zhan, viens avec moi ! »

Le vent et la neige recouvraient le ciel, et il était encore tôt

; les rues étaient presque désertes. Mo Yan, inconscient du danger, le tirait par la main. Zhan Zhao eut d’abord un mauvais pressentiment, mais ses mains étaient gelées depuis la nuit, glacées. Il hésita un instant, puis resserra sa prise…

Peu après, Mo Yan conduisit Zhan Zhao dans la cuisine du bureau du gouvernement de Kaifeng avec un sourire. Lorsqu'elle avait du temps libre, elle venait souvent ici aider Ma Da Sao et connaissait la cuisine comme sa poche. Elle installa Zhan Zhao à la petite table, alluma la lampe murale et fouilla avec dextérité dans le placard à gazes et les grandes casseroles, en disant joyeusement : « Je savais qu'il y aurait des restes. »

« Ah bon ? » Zhan Zhao rit. Il ne s'était jamais vraiment soucié de la nourriture et trouvait très bien de se contenter des restes.

Les mains de Mo Yan s'activèrent rapidement, portant plusieurs bols et assiettes remplis de nourriture. « Il y a aussi de l'oie sautée, des gâteaux de riz gluant et des lamelles de courge marinée », dit-elle joyeusement. Elle prit une petite lamelle de courge marinée et la porta à sa bouche en s'exclamant : « Ma belle-sœur Ma est vraiment douée pour les marinades ; je ne pourrai jamais faire aussi bien. Goûtez-y ! »

Elle prit un autre petit morceau et le lui tendit, mais Zhan Zhao secoua la tête. Elle le mit tout de même dans sa bouche.

« Ces restes sont tout à fait mangeables si on les réchauffe », dit-il en souriant, en regardant les différents bols et assiettes devant lui.

« Il reste des restes, du riz », dit Mo Yan en sortant deux autres œufs du panier. « Et si on faisait un festin de jade doré ? »

"Une maison pleine d'or et de jade ?"

« C'est juste du riz frit mélangé. »

« Tu le feras ? »

Pouvez-vous le faire ?

Zhan Zhao a répondu honnêtement : « Je ne sais pas comment. »

« Alors je le ferai. » Mo Yan ôta son manteau, retroussa ses manches et, en riant, tapota le fourneau du bout des doigts. « À la maison, c'est toujours moi qui cuisine. Mon deuxième frère est très difficile

; si le goût est ne serait-ce qu'un peu étrange, il préfère ne pas y toucher… »

Zhan Zhao sourit : « Je me souviens encore de la bouillie de poisson que tu as cuisinée sur le bateau, elle était délicieuse. »

En entendant cela, Mo Yan, ravie et fière, déclara : « Bien sûr, belle-sœur Ma dit que je cuisine aussi bien qu'elle ! » Le feu dans le poêle s'intensifia et sa lueur se refléta sur son visage, illuminant son sourire. Voyant sa bonne humeur retrouvée, Zhan Zhao ne put s'empêcher de partager sa joie.

À l'instant même où Mo Yan remonta ses manches, elle en sortit quelque chose qui se retrouva éparpillé sur la petite table. Zhan Zhao remarqua qu'une des bourses était bien remplie et ne put s'empêcher de rire : « Avec une bourse aussi pleine à craquer, comment peux-tu dire que tu vas mourir de faim bientôt ? »