Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 77

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Mo Yan secoua de nouveau la tête

: «

Je n'en veux pas.

» Elle avait déjà calculé son coup

: tu es gentil avec moi uniquement parce que tu me traites comme une petite sœur, et non parce que je le souhaite. Dans ce cas, même si tu me traitais dix fois mieux, je n'en voudrais toujours pas.

Zhan Zhao resta là, abasourdi, se demandant ce qu'il avait bien pu faire pour l'offenser et la rendre si distante et formelle. Voyant Mo Yan le fixer droit dans les yeux avec une pointe d'amertume qu'il ne lui avait jamais vue, il demanda rapidement, inquiet

: «

As-tu rencontré un problème

? Peux-tu m'en parler

?

»

En entendant cela, Mo Yan s'irrita encore davantage, souhaitant pouvoir crier pour exprimer sa frustration. Au moment où elle allait secouer la tête, elle se souvint soudain des paroles de sa sœur aînée. Face à une affaire aussi importante, elle n'en tint aucun compte et hocha précipitamment la tête, disant avec urgence : « C'est quelque chose, quelque chose de très important ! Je veux voir le prince Ning. Pouvez-vous m'aider à entrer au palais ? »

« Quel est le problème important ? »

« Je vous le dirai après avoir vu le prince Ning. Pour l'instant, aidez-moi à entrer dans le palais, d'accord ? »

Zhan Zhao réfléchit un instant et acquiesça : « Très bien, viens avec moi. Laisse l'épée derrière toi, mais ne l'emmène pas au palais. »

Mo Yan détacha précipitamment l'épée souple de sa taille, et lorsqu'elle se retourna, Zhan Zhao lui avait déjà remis son manteau en écureuil gris doublé de fourrure.

« Il fait froid dehors, ne prends pas froid », dit-il doucement.

Mo Yan baissa la tête, le cœur lourd de tristesse, mais elle resta muette. Elle ne put que rester là, docile, et le laisser nouer le ruban pour elle.

Chapitre onze

Les deux hommes se rendirent à la porte droite de la tour Xuande, dans le palais. Zhan Zhao s'avança et expliqua qu'il souhaitait voir le prince Ning. Les gardes postés à la porte lui apprirent que le prince avait quitté le palais dans l'après-midi, apparemment pour se reposer quelques jours à la villa royale Qingyun, en périphérie de la ville.

« La villa Qingyun ? » Mo Yan fut surpris. « C’est loin ? »

« À trente li au nord de la ville. » Zhan Zhao réfléchit un instant. Le manoir de Qingyun était un lieu de repos pour la famille impériale lors des parties de chasse, il était donc assez éloigné de la capitale. Heureusement, la princesse était déjà rentrée se reposer aujourd'hui et, sous la protection des gardes impériaux, elle ne devait pas avoir de souci à se faire.

« Viens, je viens avec toi. » Il monta à cheval et fit demi-tour.

« Je peux y aller seule, frère Zhan, vous êtes occupé par vos obligations officielles… » Mo Yan voulait refuser.

Zhan Zhao esquissa un sourire, ce qui la fit détourner légèrement le regard

: «

Ne vous inquiétez pas. Bien que le manoir ne soit pas aussi grandiose que le palais, je crains qu’on ne vous refuse l’entrée si je ne vous accompagne pas.

» Sur ces mots, il lança son cheval en avant.

Mo Yan n'eut d'autre choix que de monter à cheval.

Une fois la porte Fengqiu franchie, au nord de la ville, le monde s'étendait à perte de vue, blanc et clairsemé. Mo Yan, le cœur lourd d'une frustration contenue, lança son cheval au galop, comme si cela lui permettait seulement de respirer plus librement. Zhan Zhao, la croyant pressée, éperonna son cheval pour la suivre de près.

Voyant que Mo Yan était restée silencieuse tout le long du trajet, chose totalement inhabituelle chez elle, Zhan Zhao la regarda à plusieurs reprises, observant son regard s'attarder sur un point inconnu, son expression empreinte de mélancolie et de désarroi. Il se demanda ce qui l'avait mise dans cet état, mais il n'aurait jamais imaginé que tout cela soit dû à une simple phrase qu'il avait prononcée un peu plus tôt.

Après un long voyage, ils aperçurent enfin les avant-toits enneigés et relevés de la villa Qingyun. Avant même d'être à proximité, ils entendirent faiblement quelqu'un jouer du cithare à l'intérieur. La musique était douce et mélancolique. Mo Yan n'avait qu'une connaissance superficielle de la musique. En temps normal, cette musique n'aurait été pour elle qu'une légère brise. Mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, elle ralentit le mouvement et écouta attentivement, sentant que le joueur de cithare partageait sa peine.

Arrivés à l'entrée de la villa, ils demandèrent à quelqu'un d'annoncer leur arrivée et attendirent un bon moment avant que quelqu'un ne vienne enfin les faire entrer.

La villa était assez grande. Les gardes les guidèrent le long du chemin rythmé par la musique jusqu'à ce qu'ils traversent le hall intérieur. Soudain, un bosquet de pruniers apparut devant eux, parsemé de minuscules fleurs. Au moindre souffle de vent, les pétales s'éparpillaient en un magnifique spectacle.

En suivant le chemin pavé sinueux déblayé de neige, vous apercevrez un petit pavillon niché au cœur du verger de pruniers, d'où émane le son de la cithare...

Les gardes s'arrêtèrent et leur firent signe de se taire.

« Quand le prince Ning joue de la cithare, il n’aime pas être dérangé », a-t-il déclaré.

Malgré sa désapprobation initiale, Mo Yan s'arrêta comme on le lui avait demandé et s'appuya contre un arbre à environ cinq ou six zhang du pavillon. Zhan Zhao se tenait à côté d'elle.

D'ici, on aperçoit déjà l'intérieur du pavillon. Celui qui joue du cithare est bien sûr Ning Jin, Wu Zichu attendant à ses côtés. La vapeur s'élève du petit réchaud posé sur la table, embaumant l'air d'un arôme de vin. En temps normal, Mo Yan se serait sans doute émerveillée de voir comment les membres de la famille royale savent profiter de la vie, mais à cet instant, elle n'y pense pas. Son regard, qui filtre à travers les branches du prunier, se pose sur Ning Jin, et elle écoute attentivement le son du cithare.

Zhan Zhao, lui aussi, admirait la scène en silence. Il aperçut par inadvertance Mo Yan qui fixait intensément Ning Jin. Il marqua une pause, baissa légèrement les yeux, puis détourna le regard, gêné.

Une fois la chanson terminée, les gardes les ont conduits en avant.

Ning Jin leva les yeux et fut surpris de voir Mo Yan. Le garde n'avait pas mentionné Mo Yan dans son rapport précédent, se contentant de dire que Zhan Zhao demandait une audience. Il ne s'attendait pas à ce que Mo Yan accompagne Zhan Zhao.

« Je me suis caché ici, et pourtant vous avez tous réussi à me retrouver de si loin. » Il soupira profondément, leur fit signe de s'asseoir et dit, impuissant : « Parlez, qu'y a-t-il ? »

« Mon beau-frère est malade, très malade, et j’ai peur qu’il ne survive pas à l’hiver », lui dit Mo Yan en fronçant les sourcils.

Ning Jin avait supposé que les deux hommes étaient là pour des raisons professionnelles, mais les paroles de Mo Yan le surprirent. Il demanda : « Pourquoi me cherchez-vous moi plutôt qu'un médecin ? »

« J'ai consulté un excellent médecin, et c'est ce qu'il a dit. »

Ning Jin se pencha vers elle et dit avec amusement : « Ne me dites pas que vous voulez que j'accomplisse un rituel pour vous ? »

Mo Yan le foudroya du regard, mais compte tenu de l'importance de la situation, elle ne pouvait se permettre de plaisanter avec lui : « Le médecin a dit que la fleur de caroube à sept feuilles pourrait lui sauver la vie, mais cette chose n'est disponible qu'au palais. »

«

La fleur de caroubier à sept feuilles

?

» Ning Jin fronça les sourcils et réfléchit attentivement. «

J’en ai une vague idée. Il semblerait que ce soit un tribut de Dali. On dit que c’est une fleur rare, qu’on ne voit que rarement depuis un siècle, et qu’elle a le pouvoir de guérir des maladies graves et incurables.

»

« Oui, oui, avez-vous un moyen de l'obtenir ? »

Ning Jin resta silencieux, se versa lentement un verre de vin et joua avec le verre dans sa main, observant l'eau scintiller à l'intérieur.

Mo Yan, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, demanda avec anxiété à côté : « Quoi ? C'est difficile à gérer ? »

« Comment se fait-il que tu aies soudainement un beau-frère ? » lui demanda Ning Jin en retour.

« Ma sœur aînée s'est mariée le mois dernier. »

Ning Jin acquiesça : « Oh… ton mari est sur le point de mourir juste après votre mariage. Ta sœur aînée n’a vraiment pas de chance. »

Voyant qu'il divaguait délibérément, les paroles de Mo Yan se teintèrent de colère, mais elle expliqua tout de même : « Mon beau-frère avait cette maladie avant notre mariage. »

« Alors pourquoi ta sœur aînée l’a-t-elle épousé ? N’est-ce pas simplement attendre de devenir veuve ? » Ning Jin secoua la tête à plusieurs reprises, puis se tourna vers Wu Zichu. « Zichu, tu es d’accord, n’est-ce pas ? »

Mo Yan se leva brusquement, désormais véritablement furieuse : « Si vous ne voulez pas aider, très bien ! Mais pourquoi insulter ma sœur aînée ? »

Zhan Zhao se leva brusquement pour l'arrêter. Il aurait dû la réprimander pour son impolitesse devant le prince Ning, mais il remarqua que ses yeux étaient légèrement rougis. Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement, pensant que les sœurs étaient très proches et qu'il était compréhensible qu'elle soit inquiète. Il savait que Nangong Ruoxu était gravement malade lorsqu'il était à Suzhou, mais il ignorait qu'elle avait besoin de la fleur de caroube à sept feuilles pour guérir.

« Votre Altesse, lorsque Zhan Zhao enquêtait sur l'affaire à Suzhou, elle a eu la chance de recevoir l'aide de son beau-frère, Nangong Ruoxu. En effet, cet homme a également rendu de précieux services à la cour », dit Zhan Zhao à Ning Jin en entraînant Mo Yan avec elle.

Voyant que Zhan Zhao avait pris sa défense, Mo Yan lui jeta un regard reconnaissant et tira inconsciemment sur sa manche.

« Ma fille, assieds-toi. » Ning Jinyi vit les larmes dans ses yeux et son cœur s'adoucit. Il sourit sans rire : « Tu crois que demander de l'aide est facile ? Si je le demandais à mon frère royal, crois-tu qu'il me donnerait un trésor aussi précieux sans poser de questions ? »