Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 49

Connaissant son intention, Ning Jin secoua la tête, fit un geste vers Mo Yan sans dire un mot et indiqua qu'il devait recouvrir Mo Yan endormi d'une couverture.

Bien que cela fût quelque peu inattendu, Wu Zichu obéit aux ordres et déposa délicatement la robe sur Mo Yan. Zhan Zhao la lui rabattit doucement sur les épaules, puis lui lança un regard reconnaissant.

« Vous devriez tous vous reposer. Même si vous n'arrivez pas à dormir, une sieste vous fera du bien », dit doucement Wu Zichu. « Je veillerai sur vous. »

Zhan Zhao hocha la tête, mais ne bougea pas. Il ferma simplement les yeux pour se reposer.

La pluie tomba à verse toute la nuit. À l'exception de Mo Yan, tous les autres étaient agités ou préoccupés, et presque tous restèrent éveillés jusqu'au bout de la nuit. Bai Yingyu était la plus troublée. Elle ne pouvait croire qu'un acte aussi cruel ait pu être commis par son propre père. Elle savait vaguement que Bai Baozhen avait reçu l'ordre de détourner de l'argent, mais elle avait toujours eu le sentiment que son père avait été contraint d'agir ainsi, qu'il n'avait sans doute pas eu d'autre choix. Elle se souvint de son enfance

: après avoir été magistrat de comté pendant trois ans, son père avait été promu sous-préfet, et la famille semblait s'être considérablement enrichie à cette époque. Deux des épouses et concubines de son père avaient alors rejoint la famille. Elle se demanda si tout cela était lié à cet incident. Sinon, y avait-il bien d'autres choses terrifiantes cachées dans l'ombre, dont elle ignorait tout

?

Le lendemain matin, le groupe remercia de nouveau le vieux couple et, voyant leur situation difficile, leur donna encore un peu d'argent avant de se diriger vers la rivière.

Le bateau était toujours au même endroit, et le batelier et sa femme s'affairaient à le réparer. Lorsqu'ils les aperçurent, ils s'excusèrent et leur expliquèrent que le mât avait été endommagé par les vents violents et la pluie de la nuit précédente, et que le bateau devait retourner à Suzhou pour d'importantes réparations

; il ne pouvait donc plus les emmener.

Ne trouvant aucun autre bateau à proximité, ils n'eurent d'autre choix que de retourner à la chaumière pour se renseigner sur le quai le plus proche. On leur répondit que s'ils voulaient trouver un bateau pour prendre la mer, ils devraient se rendre à Yangzhou.

À présent, ils doivent parcourir plus de seize kilomètres de route de montagne jusqu'à la ville la plus proche, Gua, avant de pouvoir louer une calèche pour se rendre à Yangzhou.

Wu Zichu protégeait Ning Jin tandis qu'ils marchaient en tête. Bien que blessé, Zhan Zhao ne voulait pas ralentir le groupe

; il endurait donc la douleur et veillait à ne pas traîner. Les autres le remarquèrent. Ning Jin et Zichu se sentaient bien

; ils savaient qu'il était ainsi de nature, aussi ne dirent-ils rien et ralentirent-ils silencieusement. Mo Yan, quant à elle, prit simplement le paquet et l'épée de Zhan Zhao et les porta elle-même.

Voyant cela, Zhan Zhao s'apprêtait à parler lorsque Mo Yan fronça les sourcils : « Tu ne me fais pas confiance ? »

« Non », dit-il, impuissant.

Elle sourit alors gentiment et commença à admirer l'épée géante en marchant.

Bai Yingyu, quant à elle, n'avait jamais emprunté un tel chemin de montagne. Le plus loin qu'elle soit allée jusqu'alors, c'était jusqu'à un temple pour y déposer de l'encens, et encore, elle voyageait en palanquin. À présent, après avoir parcouru moins de cinq li, elle était déjà épuisée et semblait peiner encore plus que Zhan Zhao. Mais elle était têtue

; après les événements de la nuit précédente, elle supposait que tout le monde la méprisait. Malgré ses jambes douloureuses, elle persistait obstinément, refusant de prononcer un seul mot, et continuait d'avancer péniblement à l'arrière du groupe.

Comme il venait de pleuvoir, le sentier de montagne était boueux, mouillé et glissant. Bai Yingyu, chaussée de souliers brodés, glissa à plusieurs reprises et ne parvint à se rattraper qu'en s'accrochant à un arbre. À mi-chemin d'un petit virage, elle perdit de nouveau l'équilibre et tenta précipitamment de s'agripper à un arbre, mais en vain

; elle dévala la pente.

Quand les autres s'en aperçurent et tentèrent de la retenir, il était trop tard. Heureusement, la pente n'était pas abrupte et Bai Yingyu atterrit en bas avec seulement quelques égratignures, sans blessure grave.

Chapitre trente-huit

« Ça va ? Tu peux monter ? »

Mo Yan se pencha en avant et appela Bai Yingyu. Celle-ci serrait les dents et tentait de se relever, mais avant même d'être complètement debout, elle poussa un cri de douleur et retomba au sol. Voyant qu'elle n'était pas en danger, les autres ne s'inquiétèrent pas outre mesure. Après tout, à cause des agissements de Bai Baozhen, elle n'était pas très appréciée. «

Elle se serait cassé la jambe

?

» demanda Ning Jin, fronçant les sourcils.

« Impossible. Si sa jambe était cassée, elle crierait bien plus fort », dit Mo Yan en secouant la tête. « C’est très probablement une entorse. »

« Tu crois qu'elle est comme toi ? Après tout, c'est la fille d'un haut fonctionnaire, alors forcément elle parle à voix basse. »

« Quand la douleur sera vraiment vive, je vous garantis qu’elle oubliera qu’elle est la fille d’un fonctionnaire. »

Comment sais-tu qu'elle ne le supporte pas ?

« Je vois d'un coup d'œil que vous n'avez jamais souffert ! »

"..."

Voyant qu'ils parlaient sans cesse, Zhan Zhao les interrompit : « Descendons voir ce qui se passe. »

« Je vais descendre maintenant. » Wu Zichu tendit le paquet à Mo Yan, puis se tourna vers Ning Jin avec inquiétude et dit : « Votre Altesse, veuillez faire attention où vous mettez les pieds. »

« Pourquoi tout ce tapage ? Me croyez-vous, moi, votre prince, si inutile ? » demanda Ning Jin avec impatience.

Wu Zichu sourit et sauta au pied de la pente. Mo Yan, sans se presser, sortit sa gourde et la tendit à Zhan Zhao. Elle cherchait ensuite un endroit relativement propre pour se reposer. À peine avait-elle trouvé un rocher qu'elle entendit Wu Zichu l'appeler du bas de la pente

: «

Mademoiselle Mo, descendez un instant.

»

« Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? » a crié Mo Yan en retour.

Wu Zichu a répondu : « Il a probablement le pied déboîté. »

« Pourquoi ne pas simplement le lui rattacher ? » demanda Mo Yanqi, considérant une blessure aussi mineure comme insignifiante.

Zhan Zhao, qui se tenait à l'écart, avait déjà compris : « Mademoiselle Bai est, après tout, une jeune femme, ce serait donc gênant pour Frère Zichu. »

Mo Yan déposa avec résignation son paquet et son épée, secouant la tête et soupirant : « Ces filles de fonctionnaires sont vraiment insupportables. Si je n'étais pas une fille, serait-elle encore là à attendre le Nouvel An ? »

« C’est une bonne chose que tu sois comme ça », dit Zhan Zhao avec un sourire.

Mo Yan haussa les épaules puis sauta légèrement à terre.

Wu Zichu tourna le dos, et Mo Yan s'accroupit à moitié pour enlever les chaussures et les chaussettes de Bai Yingyu. Elle la retourna lentement, puis la poussa brusquement vers le haut…

Zhan Zhao et Ning Jin, sur la pente, entendirent Bai Yingyu crier de douleur deux fois plus fort qu'auparavant. Ning Jin claqua la langue, surpris, et se tourna vers Zhan Zhao : « Pourquoi un tel vacarme ? »

Zhan Zhao sourit avec ironie ; cette fille n'avait aucun sens de la retenue.

«

Tu peux marcher

?

» Mo Yan a aidé Bai Yingyu à se relever et à essayer de bouger.

Bien que la douleur soit encore vive, Bai Yingyu se mordit la lèvre inférieure et se força à la supporter : « ...Je peux marcher. »

La méthode semblait correcte. Mo Yan poussa un soupir de soulagement et dit joyeusement

: «

Alors c’est connecté.

» Elle se retourna pour appeler Wu Zichu afin qu’il emmène Bai Yingyu avec elle, mais la trouva en train d’examiner une crevasse non loin de là.

Il était évident qu'à l'origine, une grande quantité de sable et de pierres avait été entassée à cet endroit, apparemment scellée intentionnellement. Cependant, à cause de la pluie et du vent, une grande partie du sable et des pierres a glissé, révélant l'entrée obscure du trou.

« Se pourrait-il qu'un trésor soit caché à l'intérieur ? » Mo Yan se pencha plus près, les yeux pétillants.

Wu Zichu aperçut un éclair à proximité et se pencha pour l'attraper. Lorsqu'il retira sa main, il tenait une pioche qu'il tendit à Mo Yan : « Tiens, ma belle ! »

Mo Yan prit la pioche, tapota légèrement la lame rouillée du bout des doigts et dit d'un ton las : « C'est donc une mine, abandonnée depuis de nombreuses années. »

Comment saviez-vous que c'était un puits de mine ?

« Ça se voit rien qu'en regardant cette pioche. » La lame est tellement usée, avec plusieurs bords ébréchés, que cela est clairement dû à des chocs fréquents contre des objets durs.

Wu Zichu plissa légèrement les yeux. Sans décret impérial, les gens ordinaires n'étaient pas autorisés à exploiter les mines à titre privé, et ici…

Mo Yan, s'ennuyant, s'apprêtait à jeter la pioche lorsque Wu Zichu la rattrapa. Tous deux portèrent ensuite Bai Yingyu en haut de la pente.