Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 129

L'homme Liao, vendeur de fourrures, entra dans la seule auberge de la ville, demanda une chambre, mais ne se précipita pas. Au lieu de cela, il s'assit dans le hall, commanda du vin et de la viande, et se mit à manger et à boire avec appétit.

Après avoir terminé son assiette de bœuf, l'homme s'essuya la bouche, commanda bruyamment une autre assiette et se versa un verre de vin. La plupart des habitants du Liaodong apprécient la boisson

; de telles scènes sont donc courantes et n'ont rien d'étonnant.

Lorsque Madame Fang entra, le serveur servait du bœuf à l'homme Liao. En la voyant, il s'essuya rapidement les mains grasses sur ses vêtements et la salua avec un sourire : « Madame Fang, la chambre de première classe est disponible. Souhaitez-vous monter vous reposer ou dîner d'abord ? »

Madame Fang venait ici plusieurs fois par an. Raffinée et élégante, et d'une extrême politesse envers les serveurs, elle leur laissait des pourboires plus généreux que les clients ordinaires. De ce fait, les serveurs avaient une très bonne impression d'elle.

« Je voudrais une chambre pour me reposer. Je voudrais aussi demander au serveur de m'apporter à manger et de l'eau chaude. »

"Très bien ! Suivez-moi, s'il vous plaît, et faites attention où vous mettez les pieds... attention aux marches."

Le serveur s'affairait à conduire Madame Fang à l'étage, allant même jusqu'à lui prendre le paquet des mains. Malheureusement, son attention était un peu trop insistante, et Madame Fang se détourna légèrement pour l'éviter, serrant toujours le paquet contre elle. Le serveur esquissa un sourire gêné et n'eut d'autre choix que de poursuivre son chemin.

En contrebas, les Liao, qui mangeaient de gros morceaux de viande, avaient un regard froid en observant la scène.

Chapitre soixante et un

Après s'être reposés deux ou trois jours, les membres du groupe qui s'étaient installés dans la forêt de Fuhu commencèrent à se rendre dans les montagnes pour chasser.

Bien que Yelü Zongzhen fût l'empereur du Liao, il était passionné de chasse et impatient d'être le premier à s'aventurer dans les montagnes. Yelü Hongji ressemblait beaucoup à son père et partageait avec lui un tempérament et des intérêts similaires. Voyant son père partir en montagne, il se prépara lui aussi à l'y suivre le lendemain.

De tous les occupants du camp, Zhao Yu était probablement celui qui s'intéressait le moins à la chasse.

Si elle avait eu le choix, Zhao Yu n'aurait voulu aller nulle part ; elle voulait simplement rester sous la tente et se reposer. Malheureusement, Yelü Hongji avait déjà envoyé des gens l'inviter dans les montagnes, et Xiao Xin était également venue plusieurs fois. Sachant qu'elle ne pouvait pas refuser, elle n'eut d'autre choix que d'accepter de les accompagner tôt le lendemain matin.

La chasse en montagne est une activité à part. Non seulement ses effets personnels sont limités, mais le nombre de personnes que Zhao Yu peut emmener est également restreint. Après tout, son rang n'est pas celui de Yelü Hongji. Cette dernière peut avoir plus d'une centaine de suivantes, toutes d'habiles chasseuses, tandis que Zhao Yu ne peut emmener que quelques personnes, outre les dix Liao. Aucune des servantes qu'elle a amenées de la dynastie Song ne sait monter à cheval ni tirer, elles sont donc restées en arrière. Seule Mo Yan peut l'accompagner, ainsi que quelques gardes de la dynastie Song. Au moment du départ, elle jeta un coup d'œil discret au groupe et, ne voyant pas Yelü Pusa Nu, poussa un soupir de soulagement. Puis, regardant au loin, elle aperçut soudain une personne qui sortait de la tente. Elle détourna rapidement le regard, se ressaisit et suivit le groupe.

Yelü Zongzhen partit chasser dans le nord, alors Yelü Hongji décida d'aller vers le sud-est.

La veille, certains étaient entrés tôt dans la montagne, sachant que Son Altesse allait venir. Ils y avaient battu des tambours et des gongs pour faire fuir les cerfs. Dès que le groupe eut franchi le col, ils aperçurent un immense troupeau de cerfs dévalant la montagne, se faufilant à travers la forêt dense. À vue d'œil, on pouvait en compter au moins un millier.

Mo Yan, qui voyait pour la première fois autant de cerfs, était folle de joie et rêvait de s'approcher du troupeau pour commencer à chasser. Zhao Yu, à ses côtés, était lui aussi émerveillé par ce spectacle grandiose

; il arrêta son cheval et contempla la scène, le souffle coupé.

Yelü Hongji semblait très mécontent et, fronçant les sourcils, il demanda au garde à côté de lui : « Pourquoi est-ce toujours la même chose ? À quoi bon chasser le cerf ? Allez leur dire de partir, ne les laissez pas causer des problèmes. »

Les gardes éperonnèrent leurs chevaux et s'éloignèrent au galop. Peu après, le tambourinement cessa et le troupeau de cerfs ralentit peu à peu.

Xiao Xin éperonna légèrement les rênes et rejoignit Yelü Hongji en riant : « Chasser avec Son Altesse reste le plus grand plaisir. Je déteste quand ils viennent semer la pagaille. La dernière fois, j'ai enfin trouvé un tigre aux yeux perçants et au front blanc, je l'ai suivi pendant presque toute la journée, et juste au moment où j'allais l'attraper, ils l'ont fait fuir. Tu imagines ? »

Yelü Hongji esquissa un sourire et tira sur les rênes : « Cette fois, nous chasserons un tigre et nous le ramènerons ! »

Le visage de Xiao Xin s'illumina de joie : « Votre Altesse est de bonne humeur. Alors, entrons plus profondément dans la zone. Vu tout ce remue-ménage, je parie que toutes ces bêtes se cachent. »

"Marcher!"

Yelü Hongji, visiblement de bonne humeur, partit le premier, en direction des montagnes profondes. Bien que ses hommes sussent qu'il était inconvenant pour un prince de s'aventurer en montagne et de risquer sa vie, tous savaient qu'il adorait la chasse, et leurs conseils étaient vains. Ils ne pouvaient que se préparer au pire et redoubler de prudence.

Xiao Guanyin lança un regard noir à son frère qui s'éloignait, le blâmant intérieurement d'avoir semé la zizanie et d'avoir poussé Cha Ci à s'enfoncer dans les montagnes. Elle-même n'appréciait guère la chasse

; bien qu'elle feignît l'intérêt, c'était uniquement pour accompagner Yelü Hongji. Si elle devait réellement s'aventurer au cœur des montagnes pour chasser le tigre et l'ours, elle serait fort inquiète.

« Princesse, c'est la chasse au tigre ! On va chasser le tigre ! » La voix de Mo Yan tremblait d'excitation. Enjouée, elle était ravie d'entendre parler de cette chasse. Voyant l'air indifférent de Zhao Yu, elle réfléchit un instant, un peu déçue : « Dommage que mon frère ne soit pas là, sinon il aimerait sûrement y aller lui aussi. »

Zhao Yu resta indifférente tout au long de l'événement, car cela ne l'intéressait absolument pas.

Puisqu'elle était déjà sortie, cela ne faisait aucune différence pour elle qu'elle chasse le cerf ou le tigre, car elle devrait attendre que Yelü Hongji ait fini d'errer avant de pouvoir rentrer ; peu importait donc où elle allait.

Le groupe, légèrement équipé, s'enfonça à cheval au cœur de la forêt dense.

Xiao Guanyin suivit naturellement Yelü Hongji. Zhao Yu n'avait aucune intention de rivaliser avec elle et, à cet instant, cela lui était bien indifférent. Elle marchait simplement en silence à l'arrière du groupe avec Mo Yan.

Lorsque Xiao Xin se retourna, il vit Zhao Yu et les autres à la traîne. Il supposa que Zhao Yu avait peur, alors il fit demi-tour et la rejoignit : « Princesse, n'ayez crainte. Je viens souvent dans les montagnes et je les connais très bien. À part les tigres et les ours, il n'y a que des loups. Nous sommes si nombreux, il n'y a donc rien à craindre. »

En entendant cela, Zhao Yu sourit, mais ne put s'empêcher d'être un peu inquiète. Elle n'avait jamais vu aucun de ces trois animaux vivants auparavant.

« Il y a aussi des ours ?! » s'exclama Mo Yan avec enthousiasme. « Y en a-t-il beaucoup ? Avons-nous des chances d'en croiser cette fois-ci ? »

« Les ours existent bel et bien, mais il est difficile de les rencontrer. Je n'en ai croisé qu'un seul lors de mes nombreuses excursions en montagne. Ils sont de nature très rusée et féroce. Même quatre ou cinq personnes auraient du mal à les maîtriser. »

Zhao Yu soupira intérieurement : « Tant mieux si nous ne nous croisons pas. L'idéal serait de ne croiser personne du tout et de rentrer au plus vite après cette brève excursion. »

Plus ils s'enfonçaient dans la forêt dense, plus la température baissait. Le vent qui leur fouettait le visage était chargé d'une humidité glaciale. En avançant, ils parlaient de moins en moins, comme s'ils craignaient que le moindre bruit ne dérange quelque chose.

Les oiseaux gazouillaient, les cigales chantaient et, de temps à autre, un cheval hennissait.

Yelü Hongji sembla avoir fait une découverte. Il descendit de cheval, et ceux qui le suivaient, ignorant ce qui se passait, firent de même. Il fit deux pas sur la gauche, s'accroupit et examina attentivement le tronc d'un bouleau…

« Xiao Xin, viens voir. » Il baissa la voix et fit signe à Xiao Xin.

Xiao Xin s'avança rapidement, s'accroupit pour examiner attentivement les empreintes, puis se releva et regarda autour de lui. Il fit quelques pas vers le nord-ouest, se pencha et dit avec un sourire : « Votre Altesse, c'est exact. Ces empreintes sont encore fraîches. Ce tigre a dû passer par ici ces deux derniers jours et se diriger vers le nord-ouest. »

En entendant cela, Mo Yan comprit qu'ils avaient découvert les traces du tigre. Elle s'avança et examina les empreintes et les marques de griffes. Habile pisteuse, elle put, bien qu'elle n'eût jamais vu de tigre auparavant, estimer approximativement sa taille d'après ces empreintes et marques.

« C'est un gros poisson, l'attraper serait un exploit », murmura-t-elle à Zhao Yu.

Zhao Yu haleta, ressentant enfin un peu de peur : « Est-ce vraiment un tigre ? »

« On dirait une patte de chat, mais en beaucoup plus gros, c'est donc forcément un tigre. D'ailleurs, tout le monde le dit, alors ça doit l'être. » Mo Yan secoua la tête en faisant tournoyer une petite touffe de poils qu'elle avait ramassée on ne sait où. « Princesse, regardez ça, on dirait pas de la fourrure de tigre ? »

Zhao Yu s'est éloigné avec dégoût : « Enlevez-le, c'est tellement sale. »

« Ce tigre perd tellement de poils, il doit être assez vieux. » Mo Yan retira sa main, approcha la touffe de poils de ses yeux pour l'examiner, secoua la tête et soupira.

« Quel rapport entre son âge et nous ? »

« Les animaux plus âgés marchent plus lentement et sont aussi plus paresseux, ce qui nous facilite la tâche pour les attraper. »

« Pourvu que ce soit facile… » Zhao Yu ne pensait qu’à rentrer au plus vite.

Mo Yan a ensuite ajouté : « Mais ce n'est pas forcément vrai. Plus il vieillit, plus il devient rusé. Il peut être très intelligent et difficile à chasser. »