Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 50

« Votre Altesse, ceci a été découvert en contrebas ; il semblerait qu'il y ait un puits de mine. » Wu Zichu tendit la pioche à Ning Jin.

« Une mine ?! »

Les expressions de Ning Jin et de Zhan Zhao se sont immédiatement faites sérieuses.

Zhan Zhao jeta un coup d'œil à Mo Yan, qui écoutait les nouvelles. Mo Yan aida Bai Yingyu à s'asseoir sur le rocher et se tourna vers lui, disant : « Il a été scellé et abandonné il y a de nombreuses années. »

« S’agit-il d’une mine officielle ou d’une mine privée ? »

« Ça ne ressemble pas à une mine gérée par le gouvernement. »

Les doutes qui l’assaillaient grandissaient de plus en plus. Zhan Zhao se redressa et dit d’une voix grave : « Je vais descendre voir ce qui se passe. »

Mo Yan hésita un instant, puis le dévisagea et dit : « Ce n'est qu'une mine abandonnée, rien de spécial. »

« Je descendrai aussi », dit Ning Jin.

La mine était plongée dans l'obscurité la plus totale. Wu Zichu alluma une boîte d'amadou et ouvrit la marche, suivie de près par Ning Jin, Zhan Zhao et Mo Yan fermant la marche. Mo Yan n'avait pas envie d'entrer

; elle avait déjà senti l'humidité à l'entrée et, vu le temps qu'elle avait passé à l'abandon, elle était certaine que la mine grouillait de serpents, d'insectes et de rongeurs. Mais Wu Zichu ne se souciait probablement que de Ning Jin

; Zhan Zhao était blessé et elle s'inquiétait pour lui, alors elle les suivit à contrecœur.

Après avoir marché un peu, on entendit le bruit de l'eau qui coulait… Le sol sous nos pieds devint peu à peu humide. La mine était en pente et le niveau de l'eau montait lentement, recouvrant presque entièrement nos pieds.

«

Cette eau pourrait-elle être la source qui mène à Sanshuipu

?

» murmura Ning Jin. «

Ils étaient en train de creuser, mais ils ont accidentellement découvert un filon

?

»

Ce qu'il a dit reflétait exactement ce que pensait Zhan Zhao.

«Votre Altesse, veuillez faire attention.»

Wu Zichu s'arrêta brusquement, d'un ton étrange. À ses pieds gisaient plusieurs cadavres, leurs vêtements en lambeaux laissant apparaître des cavités vides, leur chair dévorée depuis longtemps par les rats et les fourmis.

Ning Jin n'avait jamais rien vu de pareil, et son estomac se noua violemment. Il tourna la tête sur le côté et eut des haut-le-cœur.

"Qu'est-ce que c'est?"

La grotte était exiguë, alors Mo Yan se mit sur la pointe des pieds pour essayer de regarder par-dessus l'épaule de Zhan Zhao. Avant qu'elle ne puisse voir quoi que ce soit, Zhan Zhao lui couvrit soudain les yeux de sa main et elle l'entendit dire doucement : « Ne regarde pas. »

Mo Yan comprit soudain ce qui l'attendait.

« Je veux sortir ! » Sa voix était basse, avec une pointe de sanglot.

Elle brûlait d'envie de s'enfuir de la grotte, mais elle se demandait s'il y avait d'autres cadavres cachés dans des endroits invisibles. La simple pensée qu'il ait pu y en avoir sur le chemin lui fit flancher les jambes.

"Je sortirai avec toi."

Zhan Zhao attendit qu'elle lui tourne le dos avant de retirer ses mains de ses yeux et de prendre sa main dans la sienne.

Ses mains étaient chaudes, contrairement aux siennes qui étaient ruisselantes de sueur. Mo Yan se ressaisit et le suivit avec beaucoup de difficulté vers la porte.

Ning Jin cessa enfin de vomir, et lorsqu'il se retourna et vit que Zhan Zhao et Mo Yan étaient déjà partis, il ressentit une pointe de tristesse : « Cette fille... Cat tient vraiment à elle. »

En entendant cela, Wu Zichu ne sut que répondre et se contenta de le regarder en souriant.

«

Pourquoi me regardez-vous comme ça

!

» lança Ning Jin d'un ton menaçant. «

Dépêchez-vous de voir qui sont ces gens et pourquoi ils sont morts ici

!

»

Wu Zichu s'accroupit et examina les vêtements du cadavre. Il hésita et dit : « On dirait des vêtements portés par des gens ordinaires. »

« Sont-ils mineurs ? »

Ning Jin demanda, le regard errant sans but, sans jamais baisser les yeux vers le sol.

"Le plus probable."

Peu de temps après, Zhan Zhao revint.

« Qu’est-il arrivé à cette fille ? » demanda Ning Jin d’un ton désinvolte en lui faisant de la place.

Zhan Zhao sourit légèrement : « Ce n'est rien, je ne me sentais juste pas très bien. » Il s'accroupit ensuite et examina attentivement les restes.

Chapitre trente-neuf

Dès sa sortie de la grotte, Mo Yan sauta sur la pente, persuadée que plus elle s'éloignerait des cadavres, mieux ce serait. Bai Yingyu remarqua son visage pâle et lui demanda avec curiosité : « Que s'est-il passé ? »

« Il y a ça… ce cadavre à l’intérieur. » Mo Yan avait à peine prononcé ces deux mots qu’une vague de nausée l’envahit et elle ne put s’empêcher de s’appuyer contre un arbre et de vomir.

Le visage de Bai Yingyu pâlit en entendant cela

; les événements de ce voyage étaient inimaginables. Le dicton «

Rien de tel que chez soi, même pour mille jours

; mais voyager est difficile, même pour une seule journée

» était absolument vrai.

Peu après, Zhan Zhao et les autres revinrent. Le visage de Ning Jin était pâle et cendré, il semblait très mal en point. Zhan Zhao venait d'examiner le cadavre

; des fractures aux côtes indiquaient clairement un meurtre. Le corps en décomposition avait pollué l'eau de la source qui alimentait Sanshuipu.

«Votre Altesse, qui a ouvert cette mine ? Et pourquoi a-t-elle été abandonnée ?» se demanda Wu Zichu.

«

N'est-ce pas évident

?

» Ning Jin prit la gourde, semblant vouloir la tendre à Mo Yan qui avait encore la nausée, mais il hésita. Voyant Zhan Zhao s'avancer et lui tapoter le dos, il se détourna, agacé, et but une gorgée.

Wu Zichu était quelque peu perplexe : « Est-ce évident ? »

Ning Jin ne répondit pas, mais se tourna vers Bai Yingyu : « Mademoiselle Bai, vous souvenez-vous encore où votre père a été promu après la fin de son mandat de trois ans en tant que magistrat de comté ? »

Bai Yingyu fut légèrement décontenancée : « Mon père avait été promu vice-préfet de Mingzhou à cette époque. »

« Après un mandat de magistrat de comté, il peut être promu directement sous-préfet. » Ning Jin laissa échapper deux petits rires. « Il n'a pas été nommé par le défunt empereur. Pour qu'il soit promu sous-préfet, il serait absolument impossible de dépenser de l'argent ; et il serait tout aussi impossible de le faire sans dépenser suffisamment d'argent. »

«Votre Altesse veut dire…» Wu Zichu comprit plus ou moins, «Bai Baozhen a ouvert une mine en secret afin d’amasser des richesses.»

Le visage de Bai Yingyu devint rouge écarlate et elle trembla de colère : « Toi… qu’est-ce qui te fait croire que cette mine a été ouverte par mon père ? »

Ning Jin la regarda d'un air impassible et demanda d'un ton indifférent : « S'il ne l'a pas ouvert, comment aurait-il su qu'il fallait sceller le ressort ? »

Bai Yingyu était abasourdie par ses paroles. À l'époque, elle était encore jeune et son père la chérissait. Elle n'aurait jamais pu imaginer les atrocités qui s'étaient déroulées en secret. À cet instant, tous les regards étaient braqués sur elle, comme si elle était transpercée par des épines. Elle resta longtemps immobile, le regard vide, près de l'arbre. Apprenant la mort de son père, toute la rancœur accumulée en elle remonta à la surface. Soudain, elle éclata en sanglots et pleura à chaudes larmes.

Cela a surpris tout le monde, qui ne savait pas quoi faire.