Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 66

Xiao Chen s'inclina et dit : « Seigneur Zhan, merci d'avoir pris soin de Xiao Wu et Xiao Qi ces derniers jours. Nous allons maintenant prendre congé. »

« Au revoir, frère Xiao. » Zhan Zhao répondit au salut en joignant les mains.

Mo Yan tira doucement sur sa manche et dit avec un sourire : « N'oublie pas de venir me voir au Sichuan. Si tu viens, je te préparerai un bon repas. »

« Mademoiselle Mo… » Il resta un instant sans voix.

«Appelle-moi Xiao Qi. À partir de maintenant, je ne t'appellerai plus Seigneur Zhan, je t'appellerai simplement Frère Zhan, d'accord?»

Zhan Zhao esquissa un sourire et répondit : « Bien sûr. » Malgré cette réponse, il ignorait ce que signifiait ce « plus tard ». Après avoir prononcé ces mots, il ressentit un profond sentiment de regret.

Complètement inconsciente de ses pensées, Mo Yan jeta le paquet sur son épaule, joignit les mains dans un geste de grande fierté et dit : « Que les collines verdoyantes restent inchangées et que les eaux claires coulent à jamais. Adieu, et puisse-t-on se revoir. »

« Bon voyage », dit sincèrement Zhan Zhao en joignant les mains en signe de salutation.

Avec un sourire radieux, Mo Yan n'ajouta rien et se tourna pour partir avec ses deux frères aînés.

Li Xu lui tapota légèrement la tête : « Que de collines verdoyantes et d'eaux claires, tout ce bavardage interminable, petite peste ! »

« Que voulez-vous dire par "ne pas apprendre de bonnes choses" ? C'est comme ça qu'on parle dans le monde des arts martiaux. Je pratique cette expression depuis longtemps, et elle s'avère enfin utile », a déclaré fièrement Mo Yan.

Le bruit parvint de loin, et Zhan Zhao, qui les regardait toujours partir, ne put s'empêcher de sourire en l'entendant. Voyant cette silhouette familière et élancée disparaître au coin de la rue, il prit une profonde inspiration avant de partir.

Épilogue : Plus d'un mois s'était écoulé en un clin d'œil. Un jour, Zhan Zhao se leva tôt et s'entraîna à l'épée dans la cour. Il essuya sa sueur et vit des flocons de neige tomber, minuscules et fins, tourbillonnant autour de lui…

« C’est déjà l’hiver, comme le temps passe vite ! » pensa-t-il. « Ce doit être la première neige de l’année dans la capitale. »

Des flocons de neige s'étaient glissés dans son col, glacés par le froid. Il laissa échapper un petit rire moqueur, mais ne les repoussa pas. Il ramassa son épée et rentra dans la maison, pour apercevoir au loin Ma Han qui s'approchait de lui, la tête couverte de neige.

« Frère Zhan, ma famille a dit qu'il neigeait aujourd'hui, et ils veulent que tu viennes tôt pour manger un bol de soupe de mouton. » Ma Hanren n'était même pas encore arrivée qu'ils l'avaient déjà appelé.

Zhan Zhao sourit et dit : « Veuillez remercier votre femme de ma part. J'arrive bientôt. »

Zhan Zhao était célibataire et n'avait pas de famille dans la capitale. Il s'adressait généralement à Wang Chao, Ma Han et aux autres comme à des frères. Ma Han était marié et son épouse était cuisinière dans la préfecture de Kaifeng, réputée pour ses talents culinaires. Aussi, lors des fêtes, Ma Han invitait-il souvent Zhan Zhao, Wang Chao et d'autres chez lui. Ce jour-là, jour de Petite Neige, l'épouse de Ma Han avait préparé spécialement une soupe de mouton réconfortante et nourrissante, parfaitement adaptée à l'occasion.

Dès que Zhan Zhao pénétra dans la cour de Ma Han, l'arôme du bouillon de viande, mêlé au parfum de l'angélique, embauma l'air. Des volutes de vapeur se dissipaient sous la neige qui tombait, apportant une chaleur réconfortante. Wang Chao et Zhao Hu étaient déjà à l'intérieur. À l'arrivée de Zhan Zhao, ils s'écartèrent rapidement pour lui laisser la place de s'asseoir.

Tante Ma servit à chacun avec une dextérité remarquable. Le bouillon de mouton, d'un blanc laiteux et sans aucune odeur de gibier, était parsemé d'oignons verts éclatants dont le parfum embaumait l'air. Wang Chao, toujours aussi impatient, ne se soucia pas de la chaleur, s'empara du bol et but une gorgée aussitôt, se léchant les babines à plusieurs reprises, tant il le trouvait délicieux.

Il prit la louche et remua doucement la soupe pour la refroidir. En voyant les oignons verts dans le bol, Zhan Zhao ne put s'empêcher de penser à quelqu'un qui parsemait joyeusement des nouilles d'oignons verts… Il se demanda s'il neigeait à Shu à cette heure-ci.

« Seigneur Zhan, buvez ! Cette soupe de mouton doit être bue tant qu'elle est chaude. »

Mme Ma apporta une autre grande assiette de brioches vapeur, souriant en voyant tout le monde se régaler. Elle dit fièrement : « J'ai ajouté de la racine d'angélique et des amandes à cette soupe. On ne sent absolument pas le goût du gibier, n'est-ce pas ? »

« Belle-sœur, vous êtes une excellente cuisinière », dit Zhao Hu en tenant le petit pain vapeur dans sa main.

Avant même que Wang Chao ait pu avaler, il répétait : « Délicieux… délicieux. »

En entendant leurs éloges répétés, la femme de Ma sourit et soupira : « Vous ne connaissez que le mot "délicieux", vous n'avez aucune idée du savoir-faire que cela implique... Si cette petite fille n'était pas partie, peut-être aurait-elle pu y goûter. »

En entendant cela, Zhan Zhao marqua une brève pause avant de reprendre ses activités habituelles.

Après avoir terminé son repas, Zhan Zhao remercia Ma Da Sao et quitta la maison de Ma Han. Il se dirigea vers le bureau de Bao Zheng et tomba nez à nez avec les huissiers qui avaient escorté Bai Yingyu. Après avoir fait son rapport à Bao Zheng, il se retira.

Lorsque Bao Zheng vit Zhan Zhao entrer, il lui fit signe de s'asseoir puis dit à voix basse : « Bai Yingyu s'est noyée dans la rivière Fen. »

Zhan Zhao s'y attendait, mais à ce moment-là, il ne pouvait pas être sûr que Mo Yan y avait touché, ni que Bai Yingyu s'était réellement noyée.

Voyant l'expression triste de Bao Zheng, Zhan Zhao ressentit un pincement de culpabilité et conseilla vaguement : « C'est son propre choix ; peut-être qu'elle pense que c'est mieux ainsi. »

Bao Zheng soupira profondément, son regard se posant sur les nombreux et complexes dossiers entassés sur la table. Il devait pour l'instant mettre de côté ses émotions et se concentrer sur les affaires d'État. La veille, une villa de la banlieue sud de la ville avait pris feu ; on soupçonnait un incendie criminel. Zhan Zhao, d'une méticulosité exemplaire, avait décidé de l'envoyer enquêter.

Zhan Zhao accepta l'ordre et se dirigea vers la périphérie sud de la ville, s'éloignant à cheval.

La neige semblait tomber encore plus abondamment en banlieue qu'en ville, tourbillonnant et transformant le monde en une vaste étendue blanche. Il faisait un froid glacial et seuls quelques piétons circulaient sur la route. Les échoppes de thé en bord de route étaient également désertes. Ayant récemment mangé une soupe de mouton, son estomac était chaud

; il n'avait donc pas envie de thé et continua sa route, pressant son cheval d'avancer.

« Patron, pourquoi n'ajoutez-vous pas quelques feuilles de cannelle à votre thé… » dit une voix qui parvint de l'intérieur du salon de thé.

Zhan Zhao tira soudainement sur les rênes.

« En cette saison, c'est bien d'ajouter quelques feuilles de cannelle. » La voix était toujours aussi joyeuse que dans mon souvenir.

Il pouvait presque l'imaginer parler, et un léger sourire se dessina sur son visage. Il mit pied à terre et, comme s'il craignait de déranger quelque chose, il mena lentement son cheval vers lui.

À l'intérieur du stand de thé, une jolie silhouette se tenait près du réchaud, la tête inclinée pour observer les bulles de thé...

Elle aperçut du coin de l'œil quelqu'un qui s'approchait, et en levant les yeux, son regard croisa celui de Zhan Zhao. Elle s'exclama aussitôt avec joie : « Frère Zhan ! »

Zhan Zhao sourit : « Petit Sept. »

Note de l'auteur

: Le tome 1 est enfin terminé

! Quel soulagement…

Comme d'habitude, venez tous nous saluer ! Même ceux qui plongent, remontez prendre l'air ! Le lion serre la main à tout le monde, puis encore une fois, et encore une fois…

Je vais faire une pause d'une à deux semaines, puis je commencerai à écrire le deuxième tome. Les relations entre les personnages y seront plus claires et il n'y aura plus aucune ambiguïté. Je suis épuisé.

P.S. : J'ai failli oublier de mentionner que je demande officiellement un avis détaillé, qu'il soit positif ou négatif, et j'accueille avec plaisir les critiques et corrections de chacun !

Volume deux

coin

À l'intérieur du palais, dans la salle Zichen.

« Mère, je vous en prie, suppliez Père, ne me mariez pas à l'étranger, je ne veux pas épouser Yelü Hongji… »

La princesse Zhao Yu du royaume de Yu s'est agenouillée devant l'impératrice Cao Ying, les larmes ruisselant sur son visage, sanglotant de façon incontrôlable.