Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 211

De longs clous furent enfoncés un à un dans le cercueil, et tous pleurèrent de douleur, créant une scène assez impressionnante. Malheureusement, Mo Yan ne voyait ni n'entendait rien, car le bruit strident des clous enfoncés dans le cercueil la terrifiait, son cœur battant la chamade. Elle n'aurait jamais imaginé qu'entendre des clous s'enfoncer dans un cercueil, allongée à l'intérieur, puisse être aussi effrayant.

Zhan Zhao était venu au camp aujourd'hui pour organiser le départ de demain et avait assisté par hasard à la pose du cercueil. Par courtoisie, il se tenait à l'écart, silencieux, pour observer la cérémonie. Mais, immobile, pensant à la personne reposant dans le cercueil, le bruit de chaque coup de marteau lui transperçait le cœur.

Si c'était le cas, si c'était le cas… Il n'osa pas réfléchir davantage. Il prit une profonde inspiration, son regard parcourant légèrement les invités avant de se tourner vers les gardes postés non loin de là. Le groupe dans le coin sud-est était manifestement composé des gardes amenés par Yelü Hongji. Tang Ling n'en faisait pas partie, ce qui était logique. Dans cette situation, si Yelü Hongji avait une femme à ses côtés, cela susciterait inévitablement des commérages.

Il semble donc peu probable que Yelü Hongji l'ait emmenée avec lui lorsqu'il a renvoyé le cercueil à Song.

C'est ce que pensait Zhan Zhao.

Le lendemain, il réalisa qu'il s'était trompé.

Yelü Hongji, qui prévoyait vraisemblablement de partir chasser après son retour de la frontière, était accompagné d'un important groupe de personnes, dont des gardes et des servantes. Parmi ces dernières, il aperçut Tang Ling.

Pour eux, cela signifiait qu'ils devaient être extrêmement prudents et attentifs tout au long du parcours.

Yelü Zongzhen vint en personne les saluer au départ. Après plusieurs échanges d'adieu polis, il donna quelques instructions à Yelü Hongji avant leur départ.

Le cercueil fut placé sur une charrette tirée par un chameau blanc. Ces deux chameaux blancs étaient en réalité un cadeau de Yelü Chongguang. Selon la coutume Liao, ils devaient être abattus avec le cercueil lors de l'inhumation.

Zhan Zhao ouvrait la marche, le cercueil sur ses talons, suivi du carrosse de Ning Jin, puis de Yelü Hongji et des autres. Les charrettes à chameaux avançaient très lentement, si bien que le cortège tout entier progressait à pas de tortue.

Zhao Yu, toujours déguisé en Mo Yan, se trouvait dans la même voiture que Ning Jin. Bien qu'ils rentraient chez eux, aucun des deux n'était détendu et aucun n'avait l'intention de bavarder. La présence de tant de personnes de la part de Yelü Hongji les avait véritablement pris par surprise. Plus ils seraient nombreux, plus ils auraient d'espions et plus leur mission serait difficile.

Ning Jin était inquiet pour Mo Yan à l'intérieur du cercueil.

Zhao Yu s'inquiétait non seulement pour Mo Yan, mais aussi pour Su Zui, qui était partie seule à Yanxie Town.

Hormis ces deux-là, Zhan Zhao avait encore plus de soucis qu'eux.

Il se demandait si Tang Ling, qui voyageait avec le groupe vers la frontière, croiserait Pang Long. Si tel était le cas, elle serait sans aucun doute en possession de la lettre secrète de Yelü Hongji, une preuve cruciale. Il devait absolument trouver un moyen de se la procurer.

Chacun était absorbé par ses propres pensées, mais Yelü Hongji était le plus détendu.

Ils voyageaient lentement le jour et installaient leur campement le soir. Après plusieurs jours, tout se déroula sans incident. La plus malheureuse était Mo Yan. Bien qu'il lui restât quelques galettes, l'eau de sa gourde était épuisée depuis longtemps. Elle avait une soif terrible en mangeant ces galettes, mais l'eau puisée dans les roseaux était toujours insuffisante, et souvent, elle ne parvenait pas à boire une seule goutte de toute la journée.

Heureusement, même si ce fut une période terrible, au moins ils sont en vie.

Tous les autres étaient conscients de sa situation. Cependant, le cercueil restait toujours seul, entouré par les gardes de Yelü Hongji en patrouille, ce qui rendait difficile de trouver une occasion d'apporter de l'eau. À plusieurs reprises, Zhan Zhao utilisait d'abord un prétexte pour distraire les gardes, puis Ning Jin prétextait vérifier si le cercueil avait subi des dommages pendant le transport, trouvant ainsi une opportunité d'apporter de l'eau à Mo Yan.

La veille de leur arrivée à Yanxie, Tang Ling sortit de la tente de Yelü Hongji et croisa par hasard Ning Jin qui revenait du cercueil. En tant que servante, elle s'inclina devant lui, les yeux baissés, mais Ning Jin passa devant elle sans un mot. Par inadvertance, sa manche la frôla, et elle ressentit une sensation d'humidité et de froid qui la mit très mal à l'aise.

Il s'avéra que, lorsqu'il apportait de l'eau à Mo Yan, Ning Jin en avait accidentellement renversé sur sa manche. Il faisait trop sombre pour y voir, alors il n'y avait pas prêté attention.

«

Votre Altesse, vos vêtements sont mouillés

?

» demanda Tang Ling avec un sourire. «

Pourriez-vous aller rapidement dans la tente, les enlever et les faire sécher

?

»

Ning Jin réalisa alors ce qui se passait, son expression changea légèrement, il lui jeta un coup d'œil mais l'ignora et entra seul dans la tente.

Tang Ling n'était pas une personne méticuleuse, alors elle fronça simplement les sourcils, jeta un regard étrange au dos de Ning Jin, puis se dirigea vers l'endroit où se trouvait le cercueil.

Avant qu'elle ne puisse s'approcher, Zhan Zhao et les deux gardes derrière lui l'arrêtèrent.

« Le cercueil de la princesse ne doit pas être dérangé », dit calmement Zhan Zhao.

Sachant qu'il était difficile de parler à Yelü Pusa Nu, Tang Ling sourit maladroitement et n'eut d'autre choix que de faire demi-tour et de partir.

Zhan Zhao fronça les sourcils intérieurement, perplexe, incapable de comprendre ce qu'elle voulait faire ici.

Heureusement, rien ne se produisit la nuit suivante et ils arrivèrent à Yanxie le lendemain après-midi, où ils installèrent leur campement. Zhan Zhao patrouilla de nouveau la ville, tandis que Su Zui attendait au coin d'une ruelle. Apercevant Zhan Zhao, elle s'avança et feignit de le bousculer par inadvertance, glissant une lettre dans sa main. Zhan Zhao la dissimula aussitôt dans sa manche et ne la lut attentivement que dans sa tente, une fois de retour au campement.

Comme Ningjin devait escorter le cercueil jusqu'à Song le lendemain, Yelü Hongji ne put que lui dire adieu sur place. Bien qu'il fût difficile d'organiser un grand banquet d'adieu, la coutume Liao exigeait que l'on boive du vin.

Ce soir-là, Ning Jin et Zhan Zhao furent invités à prendre un verre d'adieu sous la tente de Yelü Hongji. Il n'y eut ni chants ni danses, mais Yelü Hongji était de bonne humeur et encourageait sans cesse Ning Jin à boire. Lui-même but abondamment.

Il était clair que Yelü Hongji se sentait coupable envers Zhao Yu. Un peu éméché, il vanta les mérites de Zhao Yu à Ning Jin, tout en secouant la tête et en soupirant, buvant verre après verre.

Ning Jin n'eut d'autre choix que d'accepter. Bien qu'il eût déjà beaucoup bu, il parvint encore à se maîtriser, allant même jusqu'à verser des larmes avec Yelü Hongji sous le coup de l'émotion. Mais sa tolérance à l'alcool avait ses limites, et finalement, il ne put tenir plus longtemps et s'effondra, ivre mort, près de la table.

Yelü Hongji se tourna alors vers Zhan Zhao, qui n'était pas un grand orateur, mais dont la voix restait acceptable. De plus, il avait toujours eu l'intention de gagner la sympathie de Zhan Zhao, et il but donc avec lui tasse après tasse.

Dehors, de sombres nuages s'amoncelaient et les flocons de neige commencèrent à tomber, fouettant le visage sous l'effet du vent. Depuis leur arrivée à Yanxie, de nombreux gardes étaient allés boire en ville, ne laissant que peu d'hommes au camp.

Le cercueil fut placé dans un endroit isolé, à l'opposé du camp. Mo Yan, somnolente, y reposait ; Zhao Yu avait risqué sa vie pour lui apporter de l'eau, ce qui avait quelque peu apaisé sa soif. Il lui annonça que le groupe se trouvait désormais à Yanxie et qu'il pénétrerait en territoire Song le lendemain. Ravie, elle comprit que ces jours pénibles touchaient enfin à leur fin.

Alors qu'elle allait se rendormir, elle entendit soudain des pas s'approcher du cercueil. Le bruit était très faible et elle sursauta, pensant que Zhao Yu était revenu.

Le visiteur frappa doucement deux fois sur le cercueil.

Mo Yan dressa l'oreille. Ces deux coups n'étaient pas un signal convenu, et leur emplacement était également inhabituel. Si c'était quelqu'un de son camp, il aurait frappé sur le côté du cercueil, près de sa tête

; or, l'étranger avait simplement tapoté deux fois sur le couvercle.

Qui pourrait être cette personne ?

Sans raison apparente, Mo Yan commença à se sentir tendue, un sentiment de mauvais pressentiment l'envahissant.

Puis on entendit un sifflement, comme si quelqu'un avait soulevé le drap qui recouvrait le cercueil. Mo Yan perçut le bruit d'ongles qui raclaient le cercueil, un léger bruissement.

Que tentent-ils de faire ? Où sont les autres ? Où est le frère aîné ?

Dans l'obscurité, Mo Yan sentait son cœur se serrer dans sa gorge.

La personne à l'extérieur du cercueil était Tang Ling.

Pendant que Yelü Hongji et les autres buvaient ce soir-là, et que la plupart des gardes s'étaient éclipsés, laissant la plupart des gens restants blottis dans leurs tentes pour se réchauffer et éviter la neige, elle s'est faufilée ici.

Elle n'était pas venue parce que Ning Jin et les autres avaient révélé une faille qui avait éveillé ses soupçons, mais parce qu'elle avait d'autres projets. Zhan Zhao et les autres avaient raison

: elle avait bien été envoyée par le Grand Précepteur Pang. Si elle était restée auprès de Yelü Hongji, ce n'était pas seulement pour servir d'intermédiaire, mais aussi pour semer la discorde entre les dynasties Song et Liao.

Tang Ling s'approcha du cercueil, avec l'intention de faire quelque chose : empoisonner le cadavre.

Cela paraît absurde

: la personne est déjà morte, alors à quoi bon l’empoisonner

? C’est un acte inutile. Pourtant, la réalité est bien plus complexe, car le poison de Tang Ling est une poudre ostéo-corrosive.