Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 131

Le ciel s'assombrissait peu à peu.

« Votre Altesse, le soleil se couche. Trouvons un endroit où passer la nuit », suggéra Xiao Xin à Yelü Hongji en s'éloignant à cheval.

Yelü Hongji réfléchit un instant. De nature, il aurait voulu marcher un peu plus loin, mais en se retournant, il vit que les femmes qui l'accompagnaient semblaient toutes fatiguées

; il se contenta donc d'acquiescer d'un signe de tête.

Xiao Xin rit et dit : « Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter. À en juger par les empreintes, la bête doit être tout près. Elle ne peut pas être très loin. Nous pourrons peut-être la rattraper demain. »

Il n'avait raison qu'à moitié.

La bête était bien proche, mais ils ne l'avaient toujours pas attrapée le lendemain. Comme Mo Yan l'avait prédit, ce tigre assez âgé était extrêmement rusé, presque comme un esprit, et il continuait de tourner autour du groupe dans la forêt profonde.

Après trois jours de recherches, ils ne trouvèrent que ses empreintes, quelques poils de tigre et même quelques os de cerf qu'il avait rongés, mais ils ne parvinrent toujours pas à l'attraper.

Les talents de pisteuse de Mo Yan, aiguisés par son entraînement, se heurtèrent à un adversaire redoutable, même s'il s'agissait d'une bête. Son excitation n'en fut que plus grande, et malgré plusieurs jours de conditions climatiques difficiles, elle n'en fut pas le moins du monde affectée. Zhao Yu, quant à lui, était épuisé et n'aspirait qu'à regagner le camp au plus vite pour prendre un bain.

Ce soir-là, tout le monde s'est assis autour du feu pour se reposer.

Mo Yan suspendit un oiseau non identifié au ventre rebondi et le fit rôtir sur le feu jusqu'à ce qu'il soit doré et dégage un arôme parfumé. Puis elle le décrocha, souffla dessus, lui arracha une aile et le tendit à Zhao Yu.

Zhao Yu secoua la tête, indiquant qu'elle n'avait pas faim.

« Princesse, goûtez-en. J'ai fourré des fruits dans le ventre de l'oiseau, ce qui donne à sa chair un arôme fruité et la rend très peu grasse », conseilla gentiment Mo Yan. Frère Zhan lui avait demandé de bien prendre soin de la princesse. Elle avait remarqué que Zhao Yu mangeait très peu ces deux derniers jours et commençait à s'inquiéter, craignant que la princesse ne tombe malade de faim.

Après avoir hésité un instant, Zhao Yu le prit, en mangea quelques bouchées et constata qu'il était sucré et tendre, et qu'il était en effet délicieux.

« C’est bon ? » demanda Mo Yan avec un sourire, et il lui tendit simplement l’oiseau entier.

« Donne-moi tout, et ensuite, qu’est-ce que tu mangeras ? » demanda Zhao Yu.

Mo Yan a dit nonchalamment : « Je vais en faire cuire un autre. »

Xiao Guanyin, assise à l'autre bout du feu, observait Zhao Yu manger avec délectation. Elle fronça légèrement les sourcils, tourna la tête, s'appuya contre le tronc d'arbre et ferma les yeux pour se reposer. Bien qu'elle fût une Khitan, elle avait été choyée depuis son enfance et s'était sentie très fatiguée ces derniers jours.

Un peu plus loin, Yelü Hongji et Xiao Xin parlaient à voix basse. Le premier ramassa une brindille et traça au sol le chemin qu'ils avaient emprunté ces derniers jours, serrant les dents en disant : « Ces maudites bêtes se moquent de nous ! »

Xiao Xin a également déclaré avec colère : « Je ne crois pas que nous ne puissions pas attraper cette vieille chose. »

Yelü Hongji réfléchit un instant, tapota le sol avec une branche et dit : « Demain, nous nous diviserons en trois groupes et nous les encerclerons de trois côtés. »

«Se diviser en trois itinéraires ?»

"Euh."

Yelü Hongji hocha la tête d'un air résolu. Il était déjà dégoûté par les femmes qui l'accompagnaient. Bien qu'il n'en laissa rien paraître, il était persuadé que s'il ne les avait pas ménagées, il aurait capturé cette bête depuis longtemps. À cet instant, aussi belles fussent Xiao Guanyin et Zhao Yu, elles ne lui seraient d'aucune utilité.

Comment le diviser ?

« Nous allons nous diviser en deux groupes, et les gardes expérimentés dirigeront l'autre groupe. »

« Et ma sœur, il y a aussi… »

« Elles viendront toutes avec toi », déclara Yelü Hongji d'un ton neutre. Puis, remarquant la légère distraction de Xiao Xin, il expliqua : « Guanyin'er est ta sœur, il est donc plus simple qu'elle vienne avec toi. Quant à la princesse… il vaut mieux que les filles restent ensemble pour qu'elles puissent veiller les unes sur les autres. »

Cela paraissait raisonnable, et bien qu'il pensât lui aussi qu'avoir une femme à ses côtés serait un fardeau, Xiao Xin ne put formuler aucune objection.

« C'est donc réglé. »

Yelü Hongji fit signe à ses gardes et discuta avec eux de la répartition des effectifs. Xiao Xin rejoignit ensuite sa sœur et lui annonça leur séparation le lendemain.

« Frère, je veux être avec frère Cha Ci », dit Xiao Guanyin avec urgence dès qu'elle entendit cela.

Xiao Xin haussa les épaules : « C'est un arrangement de Son Altesse. »

« Mais… » La voix de Xiao Guanyin s’adoucit en apprenant que c’était l’arrangement de Yelü Hongji, et elle jeta un coup d’œil à Zhao Yu : « Et la princesse Song, alors ? »

«Elle est venue avec nous aussi.»

En entendant cela de son frère, Zhao Yu ressentit un léger soulagement. Au moins, son frère Cha Ci ne l'avait pas abandonnée en emmenant cette femme Song avec lui.

Xiao Xin fit ensuite le tour du feu et en informa Zhao Yu.

En entendant cela, Zhao Yu hocha simplement la tête docilement et sourit : « Pourvu que nous trouvions cette bête au plus vite, tout ira bien. Je suivrai naturellement les instructions de Votre Altesse. Je regrette seulement de ne pouvoir faire davantage. » Ce n'était pas tout à fait un mensonge ; elle souhaitait sincèrement que Yelü Hongji capture rapidement le tigre pour ne plus avoir à l'accompagner errer dans ces montagnes, mais elle l'exprimait autrement. Xiao Xin, en entendant cela, pensa aussitôt que les jeunes filles de la dynastie Song étaient en effet douces, charmantes, compréhensives et attentionnées.

Mo Yan jeta un coup d'œil par-dessus son épaule : « Ne serait-il pas judicieux de se diviser en trois groupes ? Ce tigre est très rusé. »

À la surprise générale, une jeune servante interrogea Son Altesse sur ses intentions. Xiao Xin la dévisagea et, ne la trouvant pas particulièrement attirante, détourna le regard. Il lança nonchalamment

: «

Tu ne connais rien à la chasse. Suis-moi.

»

Mo Yan haussa les épaules, échangea un regard avec Zhao Yu et ne dit rien de plus.

Le lendemain matin, Mo Yan et Zhao Yu suivirent Xiao Xin lors d'un voyage en solitaire, en le flanquant par le sud-ouest.

Après s'être répartis en trois groupes, ils étaient encore moins nombreux. Après des jours de dur labeur sans résultats, tout le monde s'ennuyait et n'avait aucune envie de bavarder.

Seule Xiao Xin continuait de bavarder à côté de Zhao Yu ; même Mo Yan, exaspéré, s'éloigna. Xiao Guanyin, impuissante face à son frère, s'éloigna.

Xiao Xin commença par raconter sa première chasse d'enfant, suivie de sa première chasse au cerf, sa première chasse au loup, sa première chasse au faucon… Zhao Yu écouta jusqu'à en avoir le tournis et souhaita qu'un tigre apparaisse bientôt et enlève l'homme à côté d'elle, lui offrant ainsi un peu de paix et de tranquillité.

Une rafale de vent passa, porteuse, semble-t-il, d'un message dangereux. Les chevaux parurent la sentir, et les derniers du cortège se cabrèrent et hennirent bruyamment, comme effrayés.

Xiao Xin s'interrompit brusquement et se retourna pour observer les alentours. L'herbe, non loin derrière eux, bruissa légèrement avant de retomber dans le silence. Personne n'osait plus parler. Les gardes expérimentés bandèrent lentement leurs arcs, prêts à faire feu à tout moment. Pourtant, après un long moment, un silence étrange régnait ; on pouvait même entendre la respiration de ceux qui se trouvaient à proximité…

« Bête ! » jura férocement Xiao Xin en posant l'arc et les flèches qu'il tenait à la main.

Presque simultanément, une créature colossale surgit des buissons à ses côtés. Avant que Xiao Xin n'ait pu réagir, une patte de tigre massive s'abattit violemment sur sa tête avec une force colossale. Il sentit un bourdonnement assourdissant dans sa tête, le monde se mit à tourner devant ses yeux, et il fut projeté de son cheval dans un bruit sourd.

"Frère ! Frère !"... C'était le cri désespéré de Xiao Guanyin.

L'incident s'est produit soudainement

; le tigre est apparu brusquement, effrayant considérablement les chevaux qui se sont dispersés dans toutes les directions, et la panique s'est installée. Les gardes ont dû maîtriser les chevaux et secourir Xiao Xin, tandis que de nombreux autres cavaliers étaient désarçonnés et tombaient à terre.