Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 156

Un groupe de personnes remonta le couloir non loin de là. De toute évidence, quelqu'un avait entendu le bruit et crié : « Que se passe-t-il ? »

« Il y a une jeune fille qui erre dans les parages, je ne sais pas ce qu'elle fait », ont-ils crié de là-bas.

Alors que le groupe s'approchait, on reconnut Li Qigao qui accompagnait Ning Jin et Wu Zichu. Il les raccompagnait se reposer après le banquet, entouré de six ou sept servantes, chacune portant une lanterne lumineuse pour éclairer leur chemin.

Mo Yan les observa plusieurs fois à la lueur du feu. Étrangement, ils lui semblaient familiers, mais elle ne parvenait pas à se souvenir où elle les avait déjà vus.

«

Ma fille, qu'est-ce qui t'arrive

?

» Ning Jin fronça les sourcils en voyant Mo Yan trempée. «

Vite, change-toi, sinon tu vas tomber malade.

»

En entendant les paroles de Ning Jin, les deux hommes lâchèrent prise et dirent avec un sourire forcé : « Il s'avère que c'était un malentendu. Nous méritions de mourir. Nous pensions que vous étiez un petit voleur essayant de cambrioler la maison un jour de pluie. »

Li Qigao les arrêta précipitamment : « Quelle absurdité ! Quelle petite voleuse ! C'est la concubine bien-aimée de Son Altesse. Venez vite vous excuser. » Il s'avéra que Mo Yan était déguisée en femme mariée, et Ning Jin ne s'était pas expliqué clairement à Li Qigao, se contentant de dire qu'il avait fait en sorte qu'elle reste auprès de lui. Rien d'étonnant à ce que Li Qigao ait fait cette supposition.

Mo Yan cherchait encore à se souvenir où elle avait déjà vu ces deux hommes, ignorant les paroles de Li Qigao et perdue dans ses pensées, le front plissé. Ning Jin, cependant, réprima un rire et fit un geste de la main en disant : « Peu importe, ils ne faisaient que leur devoir. »

Après avoir dit cela, il a attrapé Mo Yan et est parti.

Après un bain chaud et un changement de vêtements, Mo Yan, allongée sur le lit, se retournait sans cesse, incapable de se souvenir où elle avait déjà vu ces deux hommes. Soudain, elle se rappela qu'elle n'avait pas encore écrit la lettre à Bao Zheng et se leva d'un bond pour aller broyer de l'encre.

Après avoir longuement réfléchi, elle décida qu'il valait mieux faire simple. De toute façon, le juge Bao était très perspicace et devinerait sans doute si elle disait la vérité ou non

; il valait donc mieux préserver la face pour les deux. Elle n'écrivit donc que seize caractères dans tout le document

: «

Un imprévu familial m'oblige à prendre quelques jours de congé. Concernant l'affaire de Jiangnan, je désignerai une autre personne compétente.

»

Après avoir écrit, elle sécha la lettre, la plia, la mit dans une enveloppe, puis se recoucha. Elle se retourna plusieurs fois et s'endormit légèrement.

Il ne s'est rien passé cette nuit-là.

Volume 3, Chapitre 5

Le lendemain matin, dès qu'elle se leva, Mo Yan eut un mal de tête lancinant, comme si elle avait attrapé un rhume à cause de la pluie. C'était la première fois qu'elle était malade depuis sa maladie d'il y a trois ans. Elle était un peu perplexe

; elle avait simplement été surprise par la pluie, alors qu'elle était tombée malade sans problème à Kaifeng, où elle avait profité du vent et de la pluie sans le moindre souci.

« Vous voyez, je vous l'avais bien dit ! » s'exclama Ning Jin, puis il se retourna et ordonna à ses hommes de préparer des vêtements chauds et épais pour femmes.

Mo Yan agita rapidement la main : « Pas besoin, pas besoin, j'ai assez de vêtements à me mettre. »

Ning Jin la foudroya du regard et tira sur sa manche, mais elle le repoussa violemment.

« Tu ne fais que changer de robe matelassée. Maintenant que tu es pratiquement l'un des miens, tu devrais au moins faire bonne figure, Prince Ning. Sinon, on aura l'impression que je suis méchante avec vous tous. Zichu, tu ne trouves pas ? »

Il a également entraîné Wu Zichu dans ce pétrin.

Wu Zichu n'eut d'autre choix que d'acquiescer et de conseiller : « Liao est beaucoup plus froid que la capitale, il vaudrait donc mieux préparer quelques provisions à l'avance. »

« J’y suis déjà allé, bien sûr que je sais », a déclaré Mo Yan.

Ning Jin la regarda du coin de l'œil : « Si je me souviens bien, la dernière fois que tu y es allée, c'était en juin ou juillet, en plein été. Tu n'as jamais passé l'hiver au royaume de Liao. »

"..."

Ning Jin a simplement donné l'ordre, sans dépenser un seul sou, et avant même de partir, Li Qigao avait déjà livré les vêtements en parfait état.

Mo Yan prit nonchalamment le manteau de fourrure de renard noir sur l'étagère du haut et s'en enveloppa. Elle n'avait aucune intention de donner de l'argent et, les mains jointes, dit : « Merci, Seigneur Li. Je vous le rendrai à mon retour. »

Li Qigao était, après tout, le préfet de Hejian. Comment osait-elle lui rendre les vêtements qu'elle avait portés

? Li Qigao ne s'attendait visiblement pas à une telle remarque et ne savait comment réagir. À cause de Ning Jin et des autres, il se contenta d'un sourire forcé.

Tandis que Wu Zichu toussait, Ning Jin lança un regard agacé à Mo Yan, puis se retourna et remercia Li Qigao.

En raison de son état de santé, Mo Yan fut placée dans un autre wagon, équipé d'un chauffage. À ses yeux, c'était un problème insignifiant

; elle se sentait seulement un peu étourdie et avait le nez bouché. Peut-être que transpirer en montant à cheval la soulagerait plus vite.

Le froid était plus intense qu'elle ne l'avait imaginé. Les secousses du wagon la rendaient de plus en plus somnolente. Lors d'une halte en cours de route, elle mangea un peu et prit des médicaments avant de sombrer dans un profond sommeil.

Il faisait presque nuit lorsque nous sommes entrés en territoire Liao.

L'envoyé Liao venu les chercher semblait les attendre depuis plusieurs jours. À la vue du groupe, il les accueillit à Yanxie et les installa dans les tentes déjà préparées. Il s'agissait en réalité de tentes dressées près de la ville, mais elles étaient très robustes et entièrement meublées, ce qui frappa Ning Jin, qui n'avait jamais dormi sous une tente.

« C’est intéressant, bien et pratique. Prenons-en un pour jouer avec à notre retour », dit Ning Jin à Wu Zichu avec un sourire, puis se souvint soudain : « Est-ce que cette fille a pris ses médicaments ? »

« J'ai déjà envoyé quelqu'un préparer le médicament. »

Ning Jin hocha la tête, jeta un coup d'œil hors de la tente et dit : « Nous sommes enfin arrivés en territoire Liao sans encombre. Désormais, les Liao s'occuperont eux-mêmes du tribut annuel, ce qui est un soulagement. Au fait, quel était le nom de l'envoyé Liao venu nous accueillir ? Yelü quelque chose, encore ? »

« Yelü Pusa Nu est le vice-président du Conseil privé de la dynastie Liao », répondit Wu Zichu.

«

Ces barbares ont vraiment du mal à retenir leurs noms

: Yelü Longzhu, Yelü Chongguang, Yelü Hongji, et maintenant Yelü Pusa Nu…

» Ning Jin secoua la tête en souriant. Il n’avait eu qu’une brève rencontre avec Yelü Pusa Nu. Après quelques politesses, ce dernier avait dépêché un fonctionnaire civil souriant et bavard pour installer Ning Jin et sa troupe afin qu’ils puissent se reposer, tandis que lui-même s’occupait de vérifier les articles du tribut. Ning Jin ne se souvenait donc de lui que comme d’un jeune homme au visage sévère, sans garder de souvenir plus précis.

Wu Zichu sourit et dit : « J'ai entendu dire que Yelü Pusa Nu est l'un des meilleurs experts du royaume de Liao, maîtrisant l'escrime, l'équitation et le tir à l'arc. »

« Ah bon ? Il semblerait que l'empereur Liao apprécie beaucoup ces hommages annuels », dit Ning Jin d'un ton nonchalant en se levant et en sortant : « Allons voir cette jeune fille. »

Mo Yan était installée sous une tente près de la demeure de Ning Jin. Elle mangea du porridge, puis prit ses médicaments un peu plus tard. Après trois ans, le retour sous cette tente lui procura une étrange sensation de familiarité. Perdue dans ses pensées, elle caressa doucement le tapis en peau de loup sur le canapé moelleux…

«

Tu te sens mieux

?

» demanda Ning Jin à voix haute en entrant et en soulevant le rabat de la tente.

Une bourrasque de vent froid s'engouffra par l'ouverture, emportant quelques flocons de neige. Mo Yan fronça les sourcils et demanda, surprise : « C'est bien mieux maintenant… Il neige dehors ? »

Ning Jin fit signe à Wu Zichu de fermer le lourd rabat de la tente, puis hocha la tête et dit : « Oui, pas étonnant que le vent du nord ait soufflé toute la journée. »

Wu Zichu a renchéri en riant : « On dit que c'est la première neige de l'année à Liao, et il se trouve que nous étions là par hasard. Il pleuvait dans la préfecture de Hejian hier soir, et il neige ici aujourd'hui. C'est curieux ! »

« Sommes-nous à Yanxie ? »

Mo Yan hésita un instant, puis demanda. Lorsqu'elle descendit de la calèche, encore hébétée, on la conduisit dans la tente pour qu'elle se repose, sans qu'elle sache où elle se trouvait.

Ning Jin la regarda et dit calmement : « Oui. »

Mo Yan laissa échapper un petit « oh » puis se tut, à moitié recroquevillée dans la fourrure de sa robe, fixant d'un regard vide la lueur de la bougie avec une expression abattue.

À l'intérieur de la tente, un silence étrange régnait.

Voyant qu'aucun des deux ne parlait, Wu Zichu se sentit un peu gêné et laissa échapper deux petits rires avant de dire à Ning Jin : « Je vais sortir et demander au seigneur Yelü quand nous devrions partir demain. »