Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 59

Le troisième jour, une fois les lanternes allumées, Wu Zichu rentra chez lui, abattu. Après de longues hésitations, il se dirigea lentement vers la résidence de Zhan Zhao, dans la préfecture de Kaifeng.

La lumière de la lampe était chaude, et Zhan Zhao, appuyé contre le lit, avait un recueil de poèmes à côté de lui. Les pages étaient neuves, signe qu'il ne le lisait pas souvent.

« Frère Zichu, veuillez vous asseoir. Excusez mon impolitesse, je ne peux pas… »

« Nous sommes frères, pas besoin de telles formalités. » Wu Zichu s’assit nonchalamment, se versa du thé, puis laissa échapper un petit rire en voyant le recueil de poèmes dans la main de Zhan Zhao : « Liu Qiqing, tu es bien Liu Yong, celui à qui on avait ordonné d’écrire des poèmes ? Pourquoi lis-tu ses poèmes ? »

Zhan Zhao esquissa un sourire, une pointe de gêne dans la voix. « J'ai eu un peu de temps libre ces derniers jours, alors je le feuillette. » En réalité, il avait emprunté ce recueil de poèmes à M. Gongsun, prétextant vouloir passer le temps pendant sa convalescence. Quant à savoir pourquoi il tenait particulièrement à lire le recueil de Liu Yong, M. Gongsun n'insista pas, compte tenu de la grande renommée de cet auteur à son époque.

Wu Zichu, préoccupé, n'y prêta pas attention. Après avoir fini son thé, il dit sérieusement : « Nous sommes au troisième jour. Le prince Ning et les autres devraient déjà être arrivés dans la capitale. Sont-ils en route ? »

Il n'a rien dit de plus ; il ne voulait pas prononcer de paroles de mauvais augure.

Zhan Zhao savait exactement ce qu'il voulait dire. Cette même pensée le taraudait depuis quelques jours. Malgré tous ses efforts pour la chasser et se distraire, trois jours et trois nuits s'étaient écoulés depuis le lever et le coucher du soleil, sans aucune nouvelle. Comment pouvait-il être tranquille

?

Quel que soit le retard, nous devrions arriver dans la capitale demain au plus tard.

Si c'est demain... il prit une profonde inspiration : alors il s'est probablement passé quelque chose de grave.

Voyant qu'il restait silencieux, Wu Zichu s'inquiéta quelque peu et dit avec regret : « Si j'avais su, je n'aurais pas dû quitter le prince Ning ce jour-là. »

Au moment où Zhan Zhao allait parler, la voix forte de Zhao Hu retentit de l'extérieur, entrant en trombe : « Frère Zhan ! Frère Zhan ! »

Entendant que le ton de Zhao Hu était différent de d'habitude, Zhan Zhao se redressa, les yeux fixés sur Zhao Hu qui venait d'entrer : « Frère Zhan, une jeune femme est entrée, elle dit être la fille de Bai Baozhen… »

Wu Zichu bondit de sa chaise en s'exclamant joyeusement : « Nous sommes enfin arrivés ! Nous pouvons enfin nous reposer ! » Il attrapa Zhao Hu : « Le prince Ning est-il également dehors ? »

Zhao Hu secoua la tête : « Il y avait un jeune maître avec elle, mais ce ne devait pas être le prince Ning. Ce jeune maître semble être aveugle. »

En voyant qu'il était aveugle, Zhan Zhao fut stupéfait. Serait-ce Xiao Chen ? « Où est Mlle Mo ? »

Zhao Hufu secoua la tête : « Je ne l'ai pas vue non plus. »

Auraient-ils pu se séparer ? Inquiet, Zhan Zhao attrapa sa robe de chambre sur la table de chevet et tenta de se lever. Zhao Hu s'avança aussitôt pour l'arrêter : « Frère Zhan, n'oublie pas, Maître Gongsun t'interdit de te lever ! »

« Ça va, ma jambe va beaucoup mieux maintenant. »

« Il faut cent jours pour se remettre d'une fracture, vous... »

Zhao Hu voulut le dissuader, mais voyant Zhan Zhao enfiler déjà sa robe extérieure et sortir en titubant, il n'eut d'autre choix que de le suivre de près. Wu Zichu le suivait de près.

Note de l'auteure

: Un immense merci aux lectrices qui ont écrit de longs commentaires pour Lion

! Savoir que mes écrits sont appréciés et qu'ils vous touchent est un vrai bonheur. Au début, je ne comprenais pas pourquoi un seul commentaire figurait dans la section des longs commentaires, mais j'ai ensuite réalisé que Jinjiang exige plus de 1

000 mots pour qu'un commentaire soit considéré comme long

— c'est tellement injuste

! Pour Lion, le nombre de mots n'a aucune importance

; seul le bonheur partagé compte. Merci encore

!

Chapitre quarante-sept

Dans le vestibule, une femme frêle, pâle et hagarde était assise et se reposait, tandis qu'un homme, l'air impatient, était appuyé contre la table à côté d'elle. Il s'agissait de Bai Yingyu et Xiao Chen.

« Seigneur Zhan ! » Dès que Zhan Zhao entra dans la pièce, Bai Yingyu se leva d'un bond. Sa vue sembla l'apaiser instantanément.

Avant que Zhan Zhao ne puisse parler, Wu Zichu demanda précipitamment : « Où est le prince Ning ? N'est-il pas avec vous ? »

En entendant cela, Xiao Chen se tourna vers Zhan Zhao, le visage d'une pâleur mortelle, et dit lentement : « Alors, Xiao Qi n'est pas encore rentrée ? »

« Que s'est-il passé exactement ? » demanda Zhan Zhao d'une voix grave.

Bai Yingyu se mordit la lèvre : « Nous sommes tombés sur des assassins à Zhangjiadian, en périphérie de la ville, et nous avons été séparés. Et s'ils… »

Xiao Chen resta longtemps silencieux, puis se retourna brusquement pour partir. Bai Yingyu le retint aussitôt, disant avec inquiétude : « Frère Xiao, je sais que tu t'inquiètes pour Xiao Qi, mais ta vue est mauvaise. Comment vas-tu la retrouver ? De plus, les portes de la ville sont déjà fermées… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Xiao Chen repoussa violemment sa main, mais une autre personne le saisit alors fermement.

« Frère Xiao, attendez un instant, je vous accompagne. » C'était la voix de Zhan Zhao.

Zhan Zhao tourna alors la tête et ordonna d'une voix grave : « Zhang Long et Zhao Hu, veuillez chacun prendre la tête de deux équipes de gendarmes et me suivre hors de la ville. »

"Oui."

Zhang Long et Zhao Hu acceptèrent l'ordre et partirent.

« Je viendrai avec toi aussi. »

Wu Zichu s'avança, l'épée à la main, et fronça les sourcils en disant : « Alors, le prince Ning est avec Xiao Qi ? »

« Ça devrait être ça. » Bai Yingyu fronça les sourcils en repensant à la situation. « Je me souviens que Xiao Qi a essayé de les distraire en s'éloignant avec la calèche. À ce moment-là, Son Altesse le prince Ning n'était même pas encore descendu de la calèche. »

Wu Zichu ne put s'empêcher de soupirer : Prince Ning, quand changerez-vous votre nature lente et paresseuse ?

« Je viendrai avec toi aussi », dit doucement Bai Yingyu.

« Absolument pas ! » Zhan Zhao rejeta catégoriquement cette idée. « Les assassins vous recherchent très probablement. Vous n'êtes pas autorisé à quitter les bureaux du gouvernement de Fengfu avant la clôture de l'enquête. »

La lune brillait et les étoiles étaient rares. Lorsque Zhan Zhao et sa troupe quittèrent la porte est de Kaifeng, la route vers Zhangjiadian était calme, contrairement à la journée. Des corbeaux s'envolaient et retombaient au passage des chevaux, et quelques lueurs phosphorescentes scintillaient au loin.

Après avoir parcouru près de trois kilomètres, ils n'avaient toujours trouvé aucune trace de Ning Jin et Mo Yan. Zhan Zhao arrêta son cheval, en descendit et s'accroupit pour examiner les traces de pneus au sol. Malheureusement, cette route était un axe majeur menant à la capitale, et d'innombrables voitures et chevaux l'avaient empruntée chaque jour, laissant d'innombrables traces de pneus et de sabots impossibles à distinguer.

Zhan Zhao hésita un instant, puis dit : « Séparons-nous. Zhang Long, pars d'ici pour Zhangjiadian et fouille les environs. Zhao Hu, viens avec moi à Zhangjiadian. Frère Zichu, frère Xiao, vous… »

« Je fouille les environs avec Zhang Long », déclara rapidement Wu Zichu. Il supposa que, l'attaque ayant eu lieu à Zhangjiadian, Ning Jin ne s'y trouvait probablement plus à ce moment-là, mais qu'il était sans doute en route pour la ville.

Xiao Chen tira sur les rênes et dit calmement : « Nous pourrions trouver des indices si nous retournons à Zhangjiadian. » Il voulait dire qu'il retournerait à Zhangjiadian avec Zhan Zhao.

Zhan Zhao n'ajouta rien, monta à cheval et se dirigea vers Zhangjiadian.

Zhangjiadian était une toute petite ville, ne comptant pas plus d'une centaine d'habitants, et ne possédait donc que deux agents de police. À cet instant précis, ces deux agents étaient eux aussi troublés

: ils hésitaient à signaler le chaos qui avait secoué la ville à midi.

L’arrivée soudaine de Zhan Zhao et de sa suite les surprit. Apprenant que ce garde impérial de quatrième rang, dont ils avaient longtemps entendu parler sans jamais l’avoir rencontré, souhaitait leur poser une question, ils s’habillèrent rapidement et se rendirent auprès de Zhan Zhao pour répondre à ses interrogations.

« Ces trois étrangers sont arrivés en ville il y a deux jours. Ils ont payé cinq jours d'auberge à l'aubergiste et lui ont demandé de guetter les jeunes filles à l'accent de Suzhou, prétextant attendre une parente. Ils étaient loin de se douter qu'ils voulaient la tuer. Et justement, vers midi aujourd'hui, quelques clients sont arrivés, dont ce jeune homme… » Le vieux gendarme désigna Xiao Chen, assis à côté de Zhan Zhao.