Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 16

« Seigneur Zhan, c'est une affaire entre mes disciples. Je vous en prie, ne vous en mêlez pas ! »

Avant que Xiao Chen ne puisse parler, Mo Yan interrompit Zhan Zhao et poussa Xiao Chen dans la pièce.

La porte claqua. Han Zhang haussa les épaules, tapota l'épaule de Zhan Zhao et rit : « Ça ne vous rappelle rien ? »

"..."

« Vous le dites souvent vous-même, n'est-ce pas ? » Han Zhang s'éclaircit la gorge et, imitant le sérieux de Zhan Zhao, dit : « C'est une affaire de la cour impériale, veuillez ne pas vous en mêler ! »

Zhan Zhao marqua une pause, esquissa un sourire, puis se tourna pour entrer dans sa chambre.

Chapitre onze

Voyant que personne ne lui prêtait attention, Han Zhang haussa les épaules, se toucha le nez et n'eut d'autre choix que de retourner dans sa chambre, s'ennuyant.

Rien ne se passa cette nuit-là. Au lever du jour, Zhan Zhao se prépara et sortit de sa chambre. Il aperçut aussitôt Mo Yan devant la chambre de Xiao Chen.

Ce dernier fut légèrement surpris de le voir sortir, ne s'attendant apparemment pas à ce qu'il se lève si tôt.

« Prépare-toi, partons tôt, nous devrions arriver à Suzhou vers midi. » Zhan Zhao remarqua clairement que ses yeux étaient légèrement rouges ; elle venait visiblement de pleurer. Il n'osa pas poser de questions et fit semblant de ne pas l'avoir remarquée : « Ton frère aîné n'est pas encore levé ? »

« Il est déjà parti », dit doucement Mo Yan.

« Ils sont partis ? »

« Je crois qu’il est parti à Kaifeng. » Elle lui jeta un rapide coup d’œil puis détourna le regard. « Inutile de me le demander, je n’en sais rien. »

Zhan Zhao soupira intérieurement. À en juger par le ton de Xiao Chen la veille, ce voyage jusqu'à la capitale ne pouvait qu'être néfaste, et il se demandait quels problèmes il allait causer à la préfecture de Kaifeng.

«Préparez-vous à prendre la route», dit-il calmement.

Où aller ?

"Gusu".

«…Mais mon deuxième frère..." Mo Yan se sentait mal à l'aise en pensant à la cécité de Xiao Chen et à son voyage en solitaire jusqu'à la capitale.

« Les affaires sont importantes », l’interrompit brièvement Zhan Zhao.

L'autre porte s'ouvrit, et Han Zhang bâilla, s'étira et sortit lentement. Il vit Mo Yan lancer un regard noir à Zhan Zhao et rit : « Petit Qi, pourquoi es-tu si en colère si tôt le matin ? »

Quand Mo Yan le vit sortir, ses yeux s'illuminèrent, elle sauta sur place et l'attrapa en disant : « Deuxième frère Han, pourquoi n'accompagnes-tu pas mon frère aîné à Kaifeng ? »

Han Zhang fut légèrement décontenancé, et lorsqu'il reprit ses esprits, il secoua immédiatement la tête comme un hochet.

« Pourquoi pas ? » Elle ne s'attendait pas à ce que la marmotte soit aussi déloyale.

Han Zhang n'osait pas dire que Xiao Chen était distant et difficile à vivre, alors il se contenta de sourire et de dire : « Ton deuxième frère est si doué, quoi ? Tu as peur qu'il se fasse harceler par les autres ? »

« Bien qu'il soit doué en arts martiaux, il est aveugle après tout. »

« Ne t'inquiète pas ! Il marchait déjà seul depuis sept ou huit jours avant que je le rencontre, et il allait parfaitement bien. » Han Zhang laissa échapper un petit rire, cherchant une excuse. « De plus, vu le caractère de ton frère aîné, s'il savait que quelqu'un le suivait, il serait furieux. »

Le deuxième frère était fier et arrogant, et détestait qu'on le méprise. Mo Yan y réfléchit et acquiesça, alors elle renonça. Elle lança un dernier regard noir à Zhan Zhao avant de se précipiter dans sa chambre pour faire ses bagages.

Tous trois déjeunèrent rapidement, puis enfourchèrent leurs chevaux et s'élancèrent au galop. Effectivement, avant midi, ils aperçurent au loin les portes de la ville de Suzhou.

Une fois arrivés en ville, ils trouvèrent d'abord une auberge pour y déposer leurs bagages. Mo Yan, occupée à visiter l'usine textile de Bai Baozhen avec Zhan Zhao et n'ayant pas une minute à perdre, demanda à Han Zhang de se renseigner sur l'endroit où se trouvait sa sœur aînée.

« Qui d'autre fait partie de la famille de Bai Baozhen ? »

En chemin vers la résidence de l'usine textile, Mo Yan leva les yeux et interrogea Zhan Zhao. Pour plus de commodité, elle avait enfilé des vêtements d'homme, ce qui la rajeunissait, à l'instar du compagnon de Zhan Zhao.

« La première épouse de Lord Bai est décédée il y a trois ans. Elle n'avait qu'une fille, âgée de 16 ans. Il a également trois concubines, dont aucune n'a donné naissance à des enfants. »

Quelle concubine préférait-il ?

«Je n'en ai pas connaissance.»

"...Devinez à qui il va révéler l'emplacement de ce registre ?"

« Comment cela peut-il reposer sur des conjectures ? » répondit calmement Zhan Zhao.

« Alors vous ne pouvez tout simplement pas le deviner », dit Mo Yan avec un sourire.

Zhan Zhao l'ignora, mais s'arrêta et fixa l'horizon.

Mo Yan suivit son regard et vit que la résidence de l'usine textile, en face d'elle, était recouverte d'un drap noir. Hormis quelques domestiques en deuil postés à l'entrée, l'endroit était désert et personne ne semblait venir se recueillir.

Elle allait faire un pas en avant lorsque Zhan Zhao l'arrêta...

« Pas de précipitation, tu as faim ? Prends d'abord un bol de nouilles wonton. » Sur ces mots, il prit les devants et se dirigea vers le petit stand de nouilles en bord de route.

« Des nouilles ?! »

Mo Yan le suivit, complètement déconcertée. Bien qu'elle n'eût rien mangé depuis le matin, cette suggestion ne semblait absolument pas venir de Zhan Zhao.

Le petit stand de nouilles, modeste commerce en bord de route, était pourtant étonnamment populaire

; les trois tables étaient occupées. Tandis que Mo Yan examinait encore attentivement quelle table était la moins tachée d’huile, Zhan Zhao s’était déjà installé nonchalamment à côté d’un autre client.

"Deux bols de nouilles wonton."

«Ajoutez plus d'oignons verts hachés», ajouta rapidement Mo Yan avant de s'asseoir.

Le propriétaire du stand de nouilles était un homme d'un certain âge, approchant la soixantaine, mais d'une rapidité et d'une efficacité remarquables. Il préparait les wontons et cuisait les nouilles avec une dextérité et une rapidité impressionnantes. En un rien de temps, deux bols fumants de nouilles wonton, embaumant l'air, furent servis sur la table.

« Patron, puis-je vous demander, avec une telle cérémonie à l'usine textile un peu plus loin, y a-t-il eu un décès ? » demanda Zhan Zhao en feignant l'indifférence.

« Monsieur, vous venez d'ailleurs ? » demanda le vieil homme.